– Дима, послушай себя, – еле слышно начала она срывающимся голосом. – Это низко. Ты меня и так сильно обидел. Неужели обязательно вытирать об меня ноги? Зачем ты приплёл отца? Он, между прочим, не лез в наши отношения, ничего не говорил плохого, помог тебе устроиться на работу, а ты… – Аня вскочила на ноги. У неё не осталось больше сил продолжать затянувшуюся пытку. – Прощай! Свои вещи найдёшь на лестничной площадке. – Она стремглав выбежала прочь, оставив его с открытым ртом и лежащей в кармане биркой от её пальто.

На улице царил совсем не весенний холод. Её кожа мгновенно покрылась мурашками и посинела. Аня обхватила себя руками и подумала: «Надо вернуться», но почему-то продолжила шагать в сторону дома, склонив голову. Она потратила последние силы на разговор с Димой и теперь ею завладела апатия, словно вакуумом высосав ощущение реальности.

Визг тормозов, словно издалека накатил на её заторможенное сознание, резко возвращая в реальность.

– Ой! – испуганно пискнула Аня, автоматически отпрыгивая назад и вскидывая вверх заплаканные глаза.

«Как я здесь оказалась? Почему стою на дороге? Дима… Я, – собирала она отрывочные мысли, переводя взгляд с тёмного мокрого асфальта под ногами на застывший в полуметре от неё большой чёрный джип. – Боже, меня чуть не задавили! Хорошо, что водитель «Лексуса» успел остановиться, иначе бы лежала сейчас кверху брюхом». Марку машины она определила сразу, так как обожала четырёхколёсных питомцев, но водить сама боялась. Ввиду близорукости, замедленной реакции и излишней мечтательности. Как раз про таких нелестно отзываются бывалые водители, обзывая обезьяной с гранатой.

– Вы, что, дура? – заорал мужчина, высунувшись из окна автомобиля.

Аня виновато опустила взгляд и пробормотала:

– Простите, пожалуйста.

– Слава богу, успел затормозить! Дорога мокрая, фонари ни черта не освещают, ещё вы тут вываливаетесь на дорогу, – рассерженно высказал незнакомец.

«Понимаю его чувства, из-за какой-то курицы чуть не попасть в аварию, – подумала Аня, переминаясь с ноги на ногу и бросая на мужчину извиняющиеся взгляды. – Жаль, что его толком не видно, ещё фары слепят. Интересно, они симпатичный? Голос приятный и мужественный». От неожиданной, неуместной мысли её щёки вспыхнули румянцем.

– Вы всегда гуляете в таком виде и не смотрите по сторонам? – едко спросил он.

– Извините, я, честно, не специально!

– В этом не сомневаюсь. Может, тогда ещё и уйдёте с дороги. – Из его тона пропала злость и недовольство.

Аня в который раз извинилась и, быстро развернувшись, перешла на тротуар. Она не любила причинять неудобства и чувствовала себя ужасно, если такое всё же случалось.

За её спиной раздался шум ожившего мотора. «Уезжает. Наверное, материт меня последними словами, – грустно подумала она. – Жаль, что не узнала его имя». Аня удивилась этому непонятно откуда взявшемуся чувству. Зачем ей имя чужого человека, с которым она больше не увидится?

– Подождите!

Аня удивлённо обернулась. Незнакомец никуда не делся, он припарковал машину и сейчас уверенным шагом направлялся к ней. Тусклый свет ближайшего фонаря позволил ей рассмотреть мужчину. Симпатичный коротко подстриженный брюнет со строгим овалом лица, прямым аккуратным носом и чувственными губами. «А глаза, наверное, голубые, – почему-то решила Аня. – Красивый и благородный принц из девичьих грёз… Была бы я прекрасной принцессой, а не упитанной лягушкой, то непременно попытала счастья его заполучить, а так лучше не позориться. Иначе наслушаюсь таких же откровений, какими только что облил бывший любимый», – хмуро подумала она, разглядывая тротуарную плитку.

– Вас подвезти? Нельзя же допустить, чтобы вы бросились под другую машину, – добавил он с усмешкой.

Аня подняла глаза, попыталась улыбнуться и вежливо отказать:

– Спасибо, я сама доберусь.

«Зачем беспокоиться? У тебя своя жизнь, а у меня обломки своей. Пойду её склеивать, а лучше запивать алкоголем и забрасывать калорийной едой. Мне не для кого больше цвести и пахнуть… Надоело стараться и вновь получать пинок под мягкое место. Хватит острых ощущений. Не нужна мне любовь, без неё значительно спокойнее. – Всё внутри неё вибрировало от напряжения. Она еле стояла на ослабевших, подрагивающих ногах. – Я безумно устала, стараясь быть идеальной для него. Даже забыла, что значит быть собой… Это неправильно! Несправедливо!».

– Что с вами? – озабоченно спросил незнакомец, окидывая её изучающим взглядом.

– Всё хорошо, спасибо.

– Возможно, но вы явно одеты не по погоде и чем-то взволнованы, давайте я лучше доставлю вас домой.

– Не стоит беспокоиться, – промямлила Аня, уже с трудом ворочая языком от холода.

– Должен же я загладить вину, – тихо сказал он и, осторожно приобняв девушку, подтолкнул к машине.

«Я оставила пальто в гардеробе, – отстраненно подумала Аня. – Надо вернуться… Но вдруг Дима ещё не ушёл… Чёрт, почему из-за этого гада я должна терять ещё и любимое пальто?!».

– Извините, – пролепетала она, – но я должна вернуться в кафе. Я там кое-что оставила.

Мужчина вопросительно посмотрел на неё, потом понимающе хмыкнул, и ответил:

– Догадываюсь что.

Аня передёрнула плечами: «Да, я такая – неуклюжая, рассеянная, в меру откормленная хрюшка! Сестра постоянно намекает об излишнем весе, говорит, что так я выгляжу, как Фрося из провинции, повторяет о необходимости диеты, а я… Нет, конечно, пробовала, но кроме осунувшегося лица и головокружения ничего не наблюдала, особенно положительных изменений в пропорциях тела. Все эти складки и выпуклости! Брр! Ненавижу себя… Родители и врачи на пару убеждают, что я неполная и при моем росте метр шестьдесят пять вес шестьдесят килограмм нормальный… Тогда почему я чувствую себя уродиной? В кого такой получилась? Мама и папа стройные, сестрёнка – яркий представитель мировых стандартов красоты. За ней кавалеры ходят плотной очередью, а мне бы хоть одного хорошего найти».

– Кстати, мы забыли познакомиться. Тимур. А вас?

– Аня.

– Хорошее имя.

– Спасибо, – дежурно ответила она и смущённо улыбнулась, не зная, как себя вести.

– Давайте, я схожу с вами, только закрою машину. Хорошо?

Девушка кивнула: «Второй раз за вечер жду мужчину. Конечно, Тимур, куда лучше Димы. Добрый, отзывчивый… Ох, пожалуйста, пусть я без приключений заберу одежду!».

Тимур поискал что-то в бардачке, захлопнул дверь машины, не забыв поставить на сигнализацию, и подошёл к ней.

– Пойдёмте.

Аня кивнула и сделала глубокий вдох.

– Вы чего-то боитесь? – догадался он.

– Нет, что вы, – пролепетала Аня.

Ей казалось неприемлемым признаваться в слабостях незнакомым людям.

Оказавшись в холле кофейне, она кинулась к гардеробщице и торопливо выдала: – Можно мне пальто. Оно вон там с краю весит. Чёрное с большими пуговицами.

Девушка смерила её взглядом и вежливо, с ноткой холода, ответила:

– Конечно, если вы дадите номерок.

– Номерок, – повторила Аня, и её лицо приняло страдальческое выражение.

– Вы его потеряли? – спросил Тимур, внимательно наблюдая за девушкой.

Гардеробщица прожгла её глазами, и едко вставила:

– За утерю имущества заведения полагается штраф в размере тысяча рублей.

Аня не обратила на это внимание, находясь в глубоком раздумье. Сейчас она напоминала статую великомученицы, а не живого человека. Тимур же одарил служащую арктическим взглядом и ответил:

– Не беспокойтесь, заплатим. – Потом увлёк Анну подальше от гардероба и мягко спросил: – Может, она у вас в сумке?

– Кто? – удивлённо переспросила девушка, погружённая в свои мысли.

– Бирка, – терпеливо пояснил он.

– Нет. Она осталась у моего бывшего парня, – призналась Аня и понуро опустила голову.

Ей нестерпимо захотелось расплакаться. Тимур удивлённо посмотрел на неё, но спокойным тоном продолжил:

– А где он?

– Тут, – хмуро отозвалась она.

– Так какие проблемы, пойдём и возьмём бирку!

Аня тяжело вздохнула: «Тебе никаких, а вот мне… Перестань вести себя как идиотка! Тимур и так разговаривает с тобой как с пятилетним ребёнком».

– Или есть проблемы?

– Есть, – неохотно призналась она. – Мы только что расстались и довольно неприятно.

– Что вы натворили? – шутливо спросил он, пытаясь развеселить, но получил обратный результат.

Аня нахмурилась и тихо прошептала:

– Застала с другой.

Тимур чертыхнулся и виновато пробормотал:

– Извините, ради бога.

– Ничего. – Она криво улыбнулась. – Не везёт мне с мужчинами.

«Наверное, сестра права и дело во внешности! Я полная и некрасивая, – мысленно взвыла Аня. – Все любят красивых, уверенных в себе и здоровых, а у меня нет ни того, ни другого. То соплями булькаю, то живот болит… Псевдолюбовь Димы временно усыпила самокритику, но теперь я ощущаю никчёмность своей оболочки в полную силу. Никогда не было настолько горько и паршиво».

– Пойдёмте, – вяло позвала Анна Тимура, а про себя добавила: «Хуже не будет».

Дима продолжал сидеть за тем же столиком, но не один, рядом примостилась крашеная блондинка и кокетливо хлопала ресницами. Аня остановилась и непроизвольно попятилась, пытаясь избежать очередной унизительной сцены: «Хорошо быть мужиком! Ни внешность, ни ум не имеют колоссального значения, лишь напористость вперемешку с наглостью и самовлюблённостью, граничащей с абсурдом. Яркий пример – Дима. Красивый, но не настолько, чтобы замирать в восхищении, с трудом одолел экономическую специальность в Лесотехнической академии, но девки прямо штабелями падают… Вон, и эта, каждое слово ловит, в рот заглядывает. Дура! Использует он тебя и выкинет. Ему бабу с квартирой и деньгами подавай, чтобы холила и лелеяла. Как я могла быть настолько слепой? Жигало от влюблённого мужика не отличила. Хотя откуда мне знать, никто раньше не влюблялся… Разве только мой одногруппник, но раз признание не сказано, то и утверждать не берусь».

– Дим, – тихо позвала Аня, поравнявшись с его столиком.

Он удивлённо вскинул голову и посмотрел на неё.

– О-о… Анют, ты вернулась! – ласково сказал он, а в глазах заплясали победные искорки.

«Не дождёшься! – мысленно прошипела она. – На брюхе перед тобой ползать не собираюсь. Пусть другие унижаются!».

– Мне нужна моя бирка, – холодно ответила она.

– Да… – ехидно протянул он. – Я так и думал. – И подмигнул блондинке, которая непонимающе взирала на происходящее.

«Цирк уехал, клоуны остались», – подумала Аня и более решительно продолжила:

– Я хочу забрать своё пальто.

– Куда торопиться? Посиди с нами, поговори.

«Ещё предложи любовь на троих» – фыркнула она, но в душе заныла грусть.

– Прости, но нам некогда, – сказал Тимур и обнял её за плечи. – Мы торопимся.

Аня изумлённо посмотрела сначала на него, потом на Диму, разинувшего рот, и недоумённо подумала: «Интересно, что Тимур делает? Наверное, у него много дел и поэтому он торопится? Ему хочется поскорее доставить меня домой и забыть, как неудобный сон».

– Ты кто? – удивился Дима.

– Какая разница, – хмыкнул Тимур. – Главное, что тебе наставили рога.

Аня возмущённо вздохнула и только хотела сказать, что поэтому поводу думает, как натолкнулась на жёсткий, предостерегающий взгляд Тимура. «Ладно, не буду портить эффект, очень приятно наблюдать, как этот индюк сдулся!» – хмыкнула Аня.

– Так бывает, – продолжал Тимур. – Встречаешь человека и понимаешь, что вот оно счастье! Я сам раньше никогда не верил в подобную чепуху, но после встречи с Анютой, вынужден пересмотреть устаревшие представления. Я прав, моя сладкая?

Она ошеломленно кивнула. Дима, справившись с первой волной изумления, решил прояснить ситуацию и требовательно воскликнул:

– Что это за тип?

– Её любовник.

Аня покрылась румянцем и зябко передёрнула плечами: «Это перебор! Зачем? Тимур, казался порядочным и здравомыслящим мужчиной, а сейчас с серьёзным видом говорит полную чушь! Я чувствую себя развратной девкой, дающей направо и налево».

Димины глаза сузились от ярости.

– Ты маленькая дрянь, да я…

Она непроизвольно попятилась. Разгневанный мужчина – страшный зверь.

– Полегче на поворотах, а то занести может, – спокойно предупредил Тимур.

Дима вскочил со стула, взбешённый до предела, но рядом с Тимуром выглядел совсем не устрашающе, а тщедушно, уступая в росте, габаритах и физической форме.

«Если их поставить вместе, то сравнения явно не в пользу моего бывшего, – подумала Аня, по-новому смотря на своего парня. – Он смазливый, уверенный в себе, обаятельный и милый, когда хочет произвести впечатление, а Тимур он… Необыкновенный. А я думала джентльмены вымерли».

– Если хочешь что-то сказать, пойдём, выйдем, – сказал Тимур ехидным тоном.

– В этом нет никакой необходимости, – отозвался Дима, сообразив, что не имеет никаких шансов против него. – Мне всё ясно. Добро пожаловать! Пользуйтесь на здоровье. Только никакие деньги в мире не стоят…

Тимур быстро выкинул руку вперёд и захватил левую кисть Димы, от чего у последнего скривилось лицо от боли. Аня невольно обратила внимание на длинные пальцы: «Сильный, красивый, добрый, благородный… Кому-то повезёт, и он влюбится, они поженятся и проживут долгую и счастливую жизнь… О чём я думаю? Надо принять меры, пока не дошло до драки!».

– Перестаньте, прошу вас, – пискнула Аня.

На неё не обратили внимания.

– На твоём месте я бы помолчал, – предупредил Тимур тихим голосом, прозвучавшим более угрожающе, чем, если бы он заорал. – Отдал то, что она попросила, и убрался отсюда как можно скорее.

Дима раскрыл рот, но передумал. Бросив свирепый взгляд на Аню, он холодно кинул сидящей рядом блондинке:

– Извини.

Она автоматически кивнула, находясь под впечатлением от разворачивающихся событий.

– Увидимся, – процедил он, обращаясь к Ане, достал из заднего кармана джинсов бирку и кинул на стол.

Аня облегчённо вздохнула, наблюдая за уходом Димы, а потом по неизвестной причине тихо обратилась к блондинке:

– Вы не представляете, как вам сейчас повезло.

Она фыркнула в ответ и хотела блеснуть остроумием, но Аня уже отвернулась и пошла к гардеробу, забирать отвоёванное пальто.

– Извините, что вмешался. Противно было смотреть, как этот слизняк выделывается, – сказал Тимур.

– Ничего, – ответила она. – Даже наоборот, я вам благодарна.

– По вашему виду не скажешь, – отозвался он.

– Да? – Она вскинула на него печальные глаза. – Я рада, что так обернулось. Лучше поздно, чем никогда. Просто сейчас я не в состоянии излучать счастье. Слишком много навалилось.

– Кстати, может, уже перейдём на «ты», – шутливым тоном предложил он, – всё-таки теперь я ваш персональный рыцарь.

– Конечно, – вежливо отозвалась она: «Почему бы и нет? Только жаль, что это будет благородный защитник на один вечер… Потом он вернётся в свою жизнь, а я в свою. Серую, унылую, одинокую».

Гардеробщица встретила их ехидной улыбкой:

– Нашли бирку?

– Представьте себе, – ответил ей в тон Тимур. – Между прочим, в ваши обязанности не входит хамство, или я ошибаюсь?

Девица выдавила извиняющуюся улыбку, при этом глаза полыхнули злобой, и через минуту принесла пальто. Тимур помог одеться Ане, и они вышли на улицу.

– Спасибо вам! – искренне поблагодарила она.

– Мы, кажется, договорились.

– Спасибо тебе за всё, – послушно повторила Аня.

– Вот так лучше, – ответил Тимур. – Не за что.

– Наверное тебе пора? – спросила она и внутренне напряглась, ожидая ответа.

Ей не хотелось с ним расставаться.

– Ты меня выгоняешь? – спросил он обиженным тоном, но в глазах прыгали смешинки.

– Нет, – пробормотала она. – Что ты! – И опустив глаза на асфальт, добавила: – Я не хочу оставаться одна.

– И не надо. Сегодня пятница, поэтому можно расслабиться. Ты как?

– Можно, – ответила девушка и смущённо улыбнулась.

– Нужно, – твердо сказал он. – Тебе необходимо встряхнуться.

– Тимур, ты и так много сделал. Если не хочешь, то не стоит развлекать меня. Я в норме.

– Неотложных дел нет, и ничто не мешает хорошо провести вечер. Так куда поедем?

– Не знаю, – пролепетала Аня.

Он кинул на неё внимательный взгляд. Она порозовела и смущённо подумала: «Я не знаю, что говорить, а о чём лучше промолчать… У меня нет опыта знакомств с мужчинами, флирта, я понятия не имею о развлекательных заведениях города, особенно о тех, которые работают в столь позднее время. Как вести себя с ним? Мне не хочется оттолкнуть его. Интересно, какая я в его глазах? Почему он мне помогает, что ему нужно?».

– Ань, не смотри на меня как на врага народа, – сказал Тимур. – У меня нет никаких коварных планов.

– Нет, что ты, – виновато пробормотала она. – Прости, это от усталости. Столько всего приключилось.

Он молчал, ожидая продолжения, но Аня, не настроилась на откровение. Ей не хотелось нарушать ту атмосферу симпатии, витающую между ними, и делиться тем, что она пережила за последние несколько дней. Достаточно того, что новый знакомый узнал об измене Димы и увидел демонстрацию унизительного расставания.

– Не хочешь рассказывать? – проницательно спросил он, распахивая для неё дверь машины.

– Не хочу, – честно ответила она, устраиваясь на переднем сидении. Заметив, как Тимур нахмурился, Аня пояснила: – Жалобы на жизнь никого не сближают.

Он улыбнулся.

– Умная мысль, надо запомнить.

– Тем более ты и так слишком много узнал о моей личной жизни, – сказала она с грустью и спрятала взгляд.

– Ань, он не достоин тебя… Ты хороший человек, а он вёл себя отвратительно.

«Приятные, но пустые слова. Ты ничего обо мне не знаешь, но по доброте душевной помогаешь, – подумала она и сказала:

– Спасибо за поддержку, но давай закроем тему.

– Хорошо. Тогда отвечай, куда мы поедем?

«Мне и в машине нравится, посидим, поговорим по душам, – подумала Аня. – Всё-таки я страшная зануда и трусиха. Правильно папа говорит, что, несмотря на два высших образования, я полный профан по жизни. Мне двадцать шесть лет, а я веду себя словно ребёнок. Надо постараться измениться».

– На твой выбор.

Аня решила отделаться ничего не значащим ответом, хорошо ухватывающим суть, но не показывающим настоящих причин. Зачем ему рассказывать о том, что она предпочитает оставаться незаметной и сторонится людей? Конечно, иногда она ходит в театры, на выставки. С Димой они пару раз были в кино и ресторанах. «Опять я вспомнила о нём, – с грустью подумала Аня. – Надеюсь, я смогу оправиться».

– Как скажешь, – отозвался он. – Только потом пеняй на себя.

– Хорошо, – согласилась она, улыбнувшись. – Я полностью доверяю твоему вкусу.

– А вдруг его нет? – хитро поинтересовался он.

– Вот и проверим, – в тон ему ответила Аня.

Странно, но общаясь с ним, она чувствовала себя легко и непринуждённо. Обычно с незнакомыми, непроверенными временем людьми Аня играла в вежливую молчанку, а по возможности, самоустранялась предоставляя простор для чесания языком своей подруге Нате или сестре Оксане. У неё не получалось запросто строить глазки мужчинам, завлекая их в любовную игру, не выходило врать и изворачиваться… Иногда на работе коллеги по-доброму подшучивали на тему вымерших видов, спрашивая: «Откуда могло появиться столь несовременное создание?». Что она могла ответить? Она такой уродилась и ей тяжело в этом мире, где правят наглость, ложь и предательство… Аня прерывисто вздохнула, заглушая боль от воспоминаний о Диме: «Не понимаю, как он мог так поступить?».

Глава 2. Может, всё не так плохо?