Глава 1. Встреча в ночи

– Олег Николаевич, надеюсь, мы с вами договорились, и отчёт будет хорошим? – в который раз уточнил Пётр Никифорович, после прощального ужина в ресторане.

– Конечно, – сухо ответил Олег директору металлургического комбината и устало взглянул на часы.

«Если прямо сейчас выехать, то ночью буду дома. Не хочется оставаться здесь дольше, чем требуется. Этот директор вместе с заводом порядком достал! Целую неделю мозги компостировал, бегал за мной как приклеенный, не переставая спорить и убеждать, что у них всё замечательно и природоохранные мероприятия проводятся на высшем уровне… Когда я выбирал куда поступать, то думал, что смогу что-то изменить, моё слово будет иметь вес. Идеалист фигов! Мир стоит на трёх монолитных столбах – деньги, власть и жажда удовольствий, среди которых справедливость и честность не в почёте… Ненавижу командировки! От них башка пухнет. Носишься, как угорелый, осматриваешь очередное производство, везде суёшь нос, сравниваешь нормы с реальным бардаком до рези в глазах и строчишь ворох рекомендаций… Вот бы плюнуть на всё и написать реальные результаты проверки. Шуму будет! – подумал Олег и криво улыбнулся. – Потом общественность успокоится и забудет о геройском поступке, а я останусь у разбитого корыта – в лучшем случае выговор или снятие с поста инспектора, подданное под соусом превышения полномочий и злоупотребления должностным положением в корыстных целях. Типа, мне кто-то дал на лапу, вот я и опорочил честное отечественное предприятие. В худшем случае, разгневанные хозяева металлургического гиганта наймут киллера и прибьют меня в тихом переулке… Конечно, я всякую ерунду собираю, но доля правды имеется. Глупо бодаться с установившимися порядками. Предписания я дал строгие, а то, что отчёт авансом напишу, так это ерунда. Для успокоения совести через несколько месяцев опять сюда скатаюсь, проверю, как директор соблюдает договорённость. Неприятный он тип, сам весь такой любезный, а глаза холодные и злые. Такого точно во врагах иметь не стоит».

– Знаете, Пётр Никифорович, я, пожалуй, откажусь от вашего гостеприимства и поеду домой сейчас, а не утром, устал спать в казённом доме.

– Вам не понравилась гостиница?

– Нет, всё отлично, – поспешил уверить его Олег, пока тот не вообразил, что инспектора передувает.

Забронированный для него номер был выше всяких похвал: просторный, светлый, чистый, с удобной мебелью, горячей водой и даже телевизором с плоским экраном.

– Понимаю. Родные стены всегда лучше, – ответил директор, выходя вместе с ним на улицу.

– Точно.

– Что же, когда мне стоит ждать ваш отчёт?

– Я позвоню вам.

– Хорошо. Удачной вам дороги.

– Спасибо, – ответил Олег, пожав его руку на прощание.

«Самое приятное в работе, когда она подходит к концу, – подумал он, бодрым шагом направляясь к стоянке. – Надо будет по пути заехать в супермаркет, купить чего-нибудь вкусного, а то надоела столовская еда».

Олег нажал на брелок сигнализации, машина мгновенно откликнулась, издав приветственную мелодию… Вообще, он с детства имел слабость к одушевлению техники, считая, что у неё имеется свой характер и нужно к каждой железяке подход найти. Результат от данного убеждения был – электронные создания слушались его просто поразительно.

– И тебе привет, – еле слышно отозвался он, садясь в кожаное кресло и поворачивая ключ зажигания. – Ну, погнали! Нам ещё до дома пилить и пилить.

Олег не мог нарадоваться на своё недавнее приобретение – красавицу «Ауди А6». Конечно, она влетела ему в копеечку, долго придётся за кредит расплачиваться, но это того стоит. Он чувствовал себя королём, великим воином на верном коне. Для чего стоит вкалывать, если себя не баловать?! Тем более, его старая девятка больше напоминала ездящий металлолом, чем на транспорт.

«На этой даже длинная дорога в радость, а на той – тридцатиминутное путешествие может обернуться многочасовым приключением, – подумал Олег, вспомнив сколько острых ощущений испытал, когда чудо отечественного автопрома неожиданно заглохло в глубокой луже, и ему пришлось ходить по колено в грязной холодной воде, вызволяя её оттуда. – То ещё было удовольствие. Хорошо хоть тягач попался, и всё обошлось».

Асфальтовая лента скользила вперёд, как змея, разрезая толщу хвойного леса на две половины. Уставшее солнце окрашивало горизонт в багровые тона. Тёмно-синие облака, казались абсолютно чёрными, словно кляксы тьмы, прорезавшиеся из другого мира. Красиво и тревожно. Олег мельком взглянул в зеркало и чертыхнулся:

– Ну и рожа! Ещё одну ночь без сна и от покойника не отличить! Зачем спрашивается такая работа? Деньги – зло, – философски закончил он. – Если не они, лежал бы сейчас в кровати, и щёлкал пультом телевизора.

Неделя, отведённая на проверку завода, прошла. Он, как всегда, всё сделал профессионально, а должного удовлетворения, почему-то, нет. Хочется только одного забраться под одеяло и выспаться.

«Ладно, завтра смотаюсь на работу, отчитаюсь за командировку, узнаю, что новенького. Может быть, начну отчёт писать, а на следующий день в отгул. Буду валяться в постели и бездельничать, – решил он и только сейчас почувствовал, как сильно устал. – Крутишься, вертишься, лезешь наверх, а потом сердечный приступ или кирпич на голову и всё. Ничего не достиг в этой жизни и удовольствия не получил. Я нигде не побывал, семьёй не обзавёлся. Взять бы и остановиться, оглядеться, что к чему: возможно, не туда стремлюсь? Может, не надо мне этого? Не смогу, страх не позволит. Жутко потерять то, что имеешь».

Завибрировал сотовый телефон, мельком взглянув на дисплей, Олег ответил:

– Привет, Марин.

Он не знал рад ли её слышать. В голове гудела усталость, лишая возможности чувствовать нежные чувства к своей нынешней пассии. Они познакомились прошлой зимой в ресторане на праздновании Нового года. Он с коллегами был на корпоративе, а она с подружками встретилась посплетничать. Дистанция метр, хорошее настроение и уровень алкоголя сделали своё дело – всем нашлась пара для медленных танцев и лёгкого флирта. Через несколько дней она позвонила и пригласила погулять. Он не помнил, когда черкнул ей свой номер, но всё же ничего не имел против. Их отношения развивались вяло, что-то его отталкивало. Вроде девушка красивая, умная, а душа не льнёт, сердце не ускоряет бег… Но ближе к весне ситуация резко изменилась, то ли время пришло, то ли гормоны взыграли. Любовь заискрила со страшной силой.

– Привет, дорогой. Ты когда в городе будешь? Я так сильно соскучилась, – промурлыкала она.

Олег представил, что она лежит на расправленной кровати в прозрачном пеньюаре, болтает стройными ногами, но почему-то его это не взволновало. «Так и до импотенции не далеко, – вздохнул он. – Хотя, возможно, дело во временах года. Конец лета, скоро осень придёт, а Марина у нас девушка весенняя. Стоит как-то аккуратно разорвать отношения и вновь обрести полную свободу. Зачем? А шут его знает! Просто хочется и всё! Не надо оглядываться на чьи-то чувства, мнения, считаться с её планами и потакать прихотям… Устал я, соскучился по холостяцкой жизни. Как хорошо, что в порывах страсти не уговорил её переехать ко мне. Иначе сейчас было бы в сто раз сложнее».

– Уже выехал домой.

– О-о, здорово! – радостно воскликнула она. – Тогда я не стану ложиться спать, буду ждать тебя.

– Марин, ты чего?! Мне ещё долго… Тем более, я хочу к себе заехать, душ принять, отдохнуть маленько. Чувствую себя выжатым, как лимон. Прости.

На том конце трубке наступило молчание.

«Злится, – отстранённо констатировал он. – Что сделаешь, всегда кто-то доволен, а кто-то – нет».

– Ты просто не хочешь меня видеть, – обиженно прошептала она, – вот и находишь маловразумительные отговорки.

«Из-за таких разборок иметь жену и не тянет. Раз любовница позволяет себе подобные наезды, представляю, что творит законная вторая половина», – хмуро подумал Олег. Голова согласно заныла, плавно усиливая болевой натиск. Он сжал зубы, сделал пару глубоких вдохов, а затем медленно произнёс:

– Нет, это не так… Марина, я плохо себя чувствую. Я устал и хочу выспаться. Давай, эмоции и претензии оставим до лучших времён.

– Конечно, – едко протянула девушка, – я должна входить в твоё положение, а ты в моё – никогда. Я даже точно не знаю, вместе мы или нет? Перевёз ко мне кое-какие вещи, типа застолбил территорию, а сам являешься от случая к случаю. Разве это нормально?

Головная боль становилась всё невыносимее. Олег скрипнул зубами и выдавил:

– У нас свободная страна, не нравится – давай расстанемся. Я такой, какой есть.

«Планы по мирному урегулированию разрыва не прошли, – подумал он с тоской. – Ненавижу эти обиды, упрёки, истерики! Сложно с бабами и без них тошно. Вот всю жизнь и мучаемся».

– Отлично, – ответила она на повышенных тонах и бросила трубку.

– Вот и поговорили, – пробормотал Олег, устало потерев переносицу.

«Ещё только не хватало уснуть и разбить машину, так сказать, для полного комплекта неприятностей, – подумал он и сам скривился от собственного пессимизма. – Что я раскисаю? Разругался с Мариной – повод погружаться в депрессию? Бред! Она мне нравилась всего ничего, жалких пару месяцев. Давно пора разрубить узел. Не хотелось её травмировать. Она всё-таки не виновата, что в меня влюбилась… Детский лепет! Надо о себе думать, а не разбрасываться жалостью. Неужели лучше, когда с ней нянчатся, но ничего не чувствуют? Хватит об этом, лучше включаем музыку повеселее, жмём на газ и спокойно едем домой».

Радио кричало хиты на весь салоны машины. Олег крепко держался за руль и громко подпевал, стараясь справиться со слипающимися глазами и навалившейся слабостью. «Надо было остаться в гостинице, а не тащиться на ночь глядя. Переоценил я свои возможности, блин, а теперь и выбора нет», – подумал он, лишь на секунду прикрыв глаза, а открыв…

– Чёрт! – выругался он и резко нажал на педаль тормоза.

Лисица, не поворачивая морды, сноровисто перебежала дорогу прямо перед самым капотом остановившейся машины.

– Ну вот, меня ещё и местные твари хотят на тот свет отправить, – раздражённо проворчал он, хотя в душе растеклось облегчение, что не унёс чужую жизнь.

Он едва успел тронуться с места, как яркие пучки неонового света выхватили из тьмы одинокую тоненькую фигурку на обочине дороги. Она была такая худенькая, хрупкая, что определённо принадлежала девушке. Её заботливо укрывали пушистые ветви ели, почти скрывая от посторонних глаз. По случайности или волею судьбы, Олег заметил. В его душе всколыхнулось какое-то непонятное, необъяснимое чувство. Усталость отступила, он ощутил прилив сил, подобный резкому выбросу адреналина.

– Почему бы и нет? – пробормотал он и, поравнявшись с ней, остановился. – Садись, подвезу, – сказал Олег, великодушно распахнув дверь.

Раньше такого благородство за ним не водилось. Не доверял он девушкам, гуляющим по дорогам, особенно в столь позднее время.

«Шлюха? Не похожа. Одежда неброская и взгляд живой, чистый. Да и место не прибыльное. В аварию попала? Тогда где машина? – думал Олег, разглядывая незнакомку. – Красавица. Наверное, поссорилась со своим парнем, и он её высадил. Глупое предположение, но чего только не случается».

Девушка стояла неподвижно рядом с машиной и смотрела на него. Отблески включённых фар искрились в её тёмно-синих глазах. Миловидное лицо излучало тихую грусть и печаль. Точёное миниатюрное тело угадывалось под длинным светло-бежевым плащом.

– Не хочешь ехать? – спросил он и скомкано продолжил: – Я не настаиваю… Тогда может помощь нужна? Где твоя машина?

Она передёрнула плечами.

«Блин! Только ребусов не хватало! Самому пилить до города фигову тучу времени, а я тут в армию спасения заделался», – мысленно проворчал Олег и выплеснул недовольство:

– Ты идёшь, или ещё подождать? Знаешь, мне не по приколу тут в глуши с распахнутой дверью стоять.

Он знал, что вид имеет довольно сердитый, а двухдневная щетина на упитанном лице, придаёт облику бандитский шарм, но всё же такой реакции не ожидал. Девушка испуганно вздрогнула и отшатнулась. «Чёрт! Зачем я так?» – подумал Олег, чувствуя раскаяние. С противоположным полом он старался держаться предельно вежливо, предупредительно и уважительно. Издержки воспитания. С некоторыми представительницами и надо бы по-другому, да он не мог.

– Извините, не хотел напугать, – тихо сказал он, выходя из машины. – Просто ответьте, чем помочь? Не могу же я уехать и бросить девушку в беде. – В его серых глазах зажглись весёлые искорки.

Она ответила улыбкой, открытой и ласковой. Такая нежная, трогательная, невесомая нимфа, что Олег сразу обо всём забыл. В голове застучало одно единственное желание – прижать к себе, и никогда не отпускать.

«Наваждение! – подумал он. – Прямо как дурманом овеяло. Конечно, она красивая, ну и что? Сколько таких. Нет, здесь другое. В ней всё какое-то волшебное! Горделивая осанка, движения, наполненные природной грацией и обаянием. Такое редко встретишь! – Хмыкнул. – Обычно женщины сосредоточенно передвигаются на своих высоких каблуках, изредка вскидывая голову, чтобы оглядеться, не налететь на препятствие, состроить глазки или раскрепощённо шлёпают по асфальту в удобных непритязательных туфлях, плевав на моду и мужчин, – размышлял Олег, наблюдая, как незнакомка садится в машину. – Марина всегда усердно следила за своим внешним видом, тенденциями моды и точно знала, чего хочет добиться… Никакого романтизма. Может, мне именно этого не доставало? Изюминки, загадки… Синдром героя Тургенева в рассказе «Ася». Он там тоже тащился от непредсказуемости и своеобразности своей дамы».