– Зачем? – Алиса не совсем понимала, что происходит и куда делись двое людей, которые находились все время в помещении, но для спокойствия достала свое оружие.

– Этого с точностью сказать не могу. Возможно, что кто-то играет не на нашей стороне.

– Намекаешь на Итана? Ерунда. Он точно не мог сделать ничего плохого. Если кто и кажется подозрительным, так это малец.

– Ему просто не повезло. Как и нам в свое время. – Серена понимала, что нужно действовать, ведь на кону их жизни.

– Думаешь? – Девушка с хвостиками хмыкнула.

Но в ужасе округлила глаза, когда услышала оповещение, звучащее на всю округу:

– ВНИМАНИЕ. ПО БАЗЕ «СТАРЫЙ МИР» БУДЕТ ОТКРЫТ ОГОНЬ. ВНИМАНИЕ….

Тень страха всего на секунду промелькнула на лицах. Но они были готовы. Каждый член организации понимал, что их жизни висят на тонкой неведомой нити, которая способна оборвать их существование в любой момент.

– Пойдем. Надо найти их. – Серена прервала тишину, активно выходя из комнаты и идя в единственном возможном направлении.

Туда, где виден след из небольших капель крови ребенка.

★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★

Приветствую вас снова в системе.

Решили пройти аутентификацию?

Натан снова промолчал, предпочитая, чтобы все закончилось само собой.

Но этот бесконечный цикличный ад вопросов все не кончался. Система не желала его отпускать. И он не знал почему.

После аутентификации вы сможете стать частью «Нового мира».

Позвольте узнать, почему вы упрямитесь?

Вновь тишина.

Натана откровенно начал раздражать этот механический женский голос. А учитывая, что он сейчас находился без сознания, эта программная леди бесила паренька вдвойне. Если не втройне.

Вы упрямы.

– Верни меня в мой мир.

Зачем?

Этот вопрос вогнал мальчика в ступор.

– Что значит «зачем»? Я хочу очнуться!

Вы осознаете, что можете погибнуть, вернувшись в свой мир?

– Чушь. Я сейчас в безопасности.

Безопасность – лишь иллюзия в мире, где все пропитано уязвимостью и слабостью.

– Да все равно мне до твоей философии. Верни меня!

Боюсь, что вы не до конца понимаете, чем грозит возвращение. Создатель сотрет базу «Старого мира», сравняв с землей. Шансы, что вы выживете, равны трем процентам.

– Да плевать мне! Я не стану входить в какую-то фигню. Верни!

Это ваше окончательное решение?

– Да! Наконец-то.

Очень жаль. Вы мне понравились. У вас необычный код сознания.

– Да, да. Поскорее. – Натан даже не хотел слушать, что скажет ему программа.

Ненадолго возникла тишина.

Белое пространство сознания, вперемешку с вакуумной тишью создавало не самые уютные образы.

Отлично. Если выживете, я с удовольствием введу ваше сознание в систему.

Дам совет.

Бегите, когда проснетесь.

Удачи.

Звучало даже жутко. Но Натан не растерялся, полностью готовый ко всему, когда проснется.

Вспышка света.

Глаза привыкли к реальности. И когда фокус стал четким, Натан увидел перед собой тело доктора, которое обмякло. А сам Натан лежал рядом с ним на полу, в каком-то темном помещении. И ощущал лишь усталость и боль в области живота.

Вокруг был туман, и мальчик не был уверен, помутилось ли у него в глазах, или же это был какой-то дым. Вдали были слышны крики и стрельба, что не предвещали для ребенка ничего хорошего.

Крики нарастали. Звуки становились все смешанней и непонятней. Периодически помещение тряслось от взрывов, доносившихся сверху.

Аккуратно встав, мальчик понял, что находился в подземном или подвальном помещении базы. А когда пули просвистели у него над головой, он все же решил воспользоваться советом Системы.

И побежал.

Туда, где было наиболее тихо.

Но даже в темноте могут прятаться монстры.

★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★

Слишком.

Все это было слишком.

Когда раздались выстрелы, они даже не заметили, с какой точностью и быстротой их крепость, называемая не так давно домом, пала, заливая багровой кровью друзей и сотоварищей полы и стены, буквально пропитывая насквозь базу «Старый мир» дыханием смерти.

«Слишком».

На такой короткой фразе две девушки сошлись, когда их настигли бомбы, выпущенные правительскими кораблями с подачи организации «Новый мир».

Чересчур быстро и неожиданно их дом превратился в убитые останки чего-то непередаваемого, произвольного. Чего-то воистину бесформенного и вечного.

В тот же вечер, когда «Старый мир» был повержен, по новостям радостно передавали свежие вести о падении одной из главных преступных организаций.

Мальчик в это время шел вдоль ночных улиц, плохо понимая, куда именно и зачем он идет. Просто шел, аккуратно ступая по выложенной пластмассам проулку.

Мимо проезжали машины. Шли люди. И среди бесчисленного потока людей Натан видел лишь огни ночного города, сверкающими яркими неонами в вечной полутьме.

Красиво, потому что выглядит завораживающе. Страшно, потому что во тьме человек способен на многое.

Он никого не смог найти. Ни Алису, ни Серену. Ни кого бы то ни было еще. Всю дорогу до города он шел в полуосознанном состоянии. В голове то и дело вспыхивали голоса, крики, взрывы и шумы, которые мальчик запомнил. А помнил он многое: взрыв в башне смешанный с взрывами на базе. Страх, гонимый ощущением от падения и от осознания, что тебя могут в любую секунду расстрелять военные. Просто взять и оборвать твою жизнь, ведь ни для кого не имело значение, что с тобой будет, потому что был приказ.

А «приказ» – это то, что люди привыкли ставить выше человеческой морали.

Под яркими образами мальчик не заметил, как оказался напротив небольшого магазинчика техники. Там, в черноте магазина, ярко светились ряды гигантских голограммных панелей, на которых передавали шокирующие кадры с места взрывов. Звука не было слышно, но Натан знал, что они преподносят все в максимально негативном ключе для «Старого мира».

Непроизвольно, измазанный грязью и измотанный мальчик, начал вслух проговаривать слова репортера, которые хорошо въелись в сознание ребенка:

– Большинство выживших отступников закона удалось задержать, но некоторым удалось сбежать. Среди сбежавших счастливчиков оказалась Серенити Коул. Девятого июня девушка-киборг устроила настоящую резню в башне «Новый мир»….

– Брехня. – Прервал чей-то недовольный мужской глубокий голос сзади.

Натан развернулся к незнакомцу без особого интереса во взгляде.

Перед ним предстал высокий мужчина в длинном светлом пальто. Лицо закрывала шляпа, которую сейчас мало кто носил. Да и в целом мужчина одет был не по моде. Но что особенно выделялось – он был без маски.

– Ваша маска? – зачем-то спросил мальчик, все так же равнодушно разглядывая незнакомца.

– Предпочитаю дышать естественным воздухом, каким бы ужасным он не был, – охотно ответил мужчина.

– Не боитесь отходов?

Мужчина усмехнулся, позволив себе протянуть руку и потрепать мальчика по голове. Натан был слишком уставшим, чтобы как-то возмутиться.

– Что меня и убьет в этой жизни, так это точно не химические отходы. Ты Нэт, верно?

Последние слова заставили мальчика насторожиться и со всей возможной серьезностью ответить:

– Нет. Вы обознались.

Только Натан развернулся, чтобы поспешно скрыться из поля зрения незнакомого подозрительного мужчины, как тот вцепился в его руку, произнося, с ухмылкой кивая в сторону патруля:

– Лучше, чтобы ты пошел со мной, а не с теми парнями.

– Кто вы? – Усталость постепенно сменялась на напряжение, и Натан позволил себе аккуратный взгляд на патрулирующих людей.

Те были одеты в сенсорные очки, сканирующие прохожих с завидной скоростью. Еще немного и они найдут Натана.

– Не тушуйся парень. Я тебе ничего не сделаю. Серена уничтожит меня, если узнает, что я разрешил тебе попасть в руки правительства.

– Она жива? – Глаза Натана удивленно распахнулись, неверяще впившись в мужчину взглядом полным надежды.

– А я о чем. Она и несколько человек из твоей организации….

– Это не моя организация. – Резче, чем планировалось, ответил мальчишка, поглядывая на патрулирующих людей.

– Как скажешь. – Незнакомец поднял руки вверх, выражая тем самым полное отсутствие принуждения по отношению к ребенку. – Мы пойдем или ты хочешь пообщаться с ними?

– Не хочу. – Насупившись, ответил мальчик, все еще поглядывая то на незнакомца, то на патруль. – Из какой вы говорите организации?

– Быстро соображаешь. Я член «Зайцев».

Натан нахмурился, пытаясь максимально припомнить организацию с подобным названием. Но, как на зло ничего не всплывало в памяти, и то ли тому была виной усталость от пережитых событий, то ли он вообще ничего не знал о «Зайцах».

Видя потуги паренька, мужчина лишь с улыбкой произнес:

– Навряд ли ты что-то слышал о нас. Мы обычно действуем в темное время суток и не оставляем следов. Но не об этом сейчас. Пойдем. Быстро.

Без согласия схватив мальчика за запястье, незнакомец потянул его в гущу толпы, которая активно образовалась на пешеходном переходе.

– Эй! – Закричал Натан, немного хмурясь от излишне крепкой хватки.

– Оставь возмущения на потом. И не оглядывайся, – проговорил мужчина, утягивая за собой ребенка, как только светофор загорелся неоновым зеленым светом.

Они находились в центральной части города, поэтому даже в столь поздний час народу было более чем достаточно. Они без труда затерялись в толпе, перейдя длинную дорогу. Патрулирующие отстали, переключив свое внимание на другую часть улицы.

Лишь когда они прошли около десяти минут по улице, и завернули в темный проулок, где ничего не было видно, мужчина, наконец, отпустил руку Натана, представившись:

– Можешь звать меня Морган. А теперь пойдем.

Мужчина указал на канализационный люк.

– Я туда не полезу, – прямо сказал Натан, с ужасом представив, насколько там ужасный запах.

– Странно. Мне Серена говорила, что ты послушный мальчик.

– Она ничего обо мне не знает. Я даже и часа спокойно не пробыл в сознании в их организации, как на «Старый мир» напали.

– Вот оно как. В любом случае тебе придется туда залезть, хочешь ты того или нет.

– Ваша база находится там?

– Что ты, нет, конечно. Просто безопасней будет передвигаться под землей.

– Может, мы можем….

– Не можем. – Тон Моргана стал жестким и грубым, словно сталь. – Оглянись.

Последовав указанию мужчины, мальчик заметил в ближайшем освященном клочке улицы собравшихся двух патрулирующих, которые кого-то опрашивали.

– Таких патрулей около ста по всему городу. И каждый ищет выживших людей «Старого мира». Можешь отказаться от моей помощи, конечно, и пойти посмотреть, что предложат тебе те дяденьки. Но уверяю, что долго в живых ты не останешься.

Сглотнув и представив, на какие именно пытки способно правительство вместе с «Новым миром» Натан поежился, покорно последовав к люку.

– Сообразительный. Это хорошо.

Оттащив довольно массивный белый люк в сторону, Морган вытащил из кармана две маски, которые при раскрытии напоминали заячьи мордочки.

– Это зачем? – Видя, как ему протягивают белую маску, с красными глазами, Натан неуверенно смотрит на мужчину, не решаясь брать вещь в руки.

– Под землей хоть и меньше патрулей, но больше камер. Датчики реагируют на любое движение, поэтому нас быстро обнаружат и запишут. И лучше, чтобы лиц не было видно.

– Ладно. Так. Подождите. Что значит «меньше патрулей»? – Надевая маску, было видно, как Натан немного нервничает и его руки слегка трясутся.

– То и значит. Так что не зевай. Погнали.

И без лишних вопросов Морган исчез в люке за считанные секунды. Оставляя Натана одного в темноте проулка.

Ночь. Вдалеке слышны полицейские сирены, вперемешку с шумом улиц. Дует легкий ветер, который перемещает запах грязи и пыли.

Еще раз оглянувшись по сторонам и посмотрев на гигантскую луну, плохо видимую за слоями загрязнений в атмосфере, Натан подходит к люку и начинает активный спуск вниз.

Веря, что он делает правильный выбор.

Но с момента, как он попал в башню, его жизнь колоссально видоизменилась. И понятие о «правильности» слегка подстерлось. Так же, как и понятие того, что происходит. Мальчику вообще казалось, что с момента, как он оставил Рису одну, в его жизни не было ни одной спокойной минуты. Будто бы эта была карма за непослушание. И ему хотелось в это верить, но факт того, что даже останься он на двухсотом этаже с подругой и остальными, башню все равно взорвали бы, оставался фактом. Неприятным и страшным. Ведь если бы не Серена, то Натана сейчас здесь не было.

На последних железных ступенях, когда мальчишка чересчур увлекся раздумьями, его нога соскользнула, и он громко приземлился на пятую точку.

– Ты как? Не сильно ушибся? – Морган подлетел к ребенку, намереваясь помочь тому подняться.

– Порядок, – ответил Натан, проигнорировав протянутую ему руку, и деловито встал сам, отряхивая итак запачканные грязью штаны.

– Упрямый мальчишка. – Мужчина усмехнулся и указал вперед. – Нам туда. Пойдем быстро и желательно тихо. Идешь за мной шаг в шаг. Понял?

Натан молча кивнул.

И они двинулись вперед. Все время каждый из них молчал. Морган периодически останавливался, чтобы пропустить на очередном повороте патрули. На их благо, здесь было не так уж много правительских отрядов. За все время пути они наткнулись лишь на шестеро патрулей.

– Отлично, Нэт. Ведешь себя, словно мышка. Не будь ты членом «Старого мира» предложил бы тебе вступить в ряды «Зайцев». Скрытные парни нам не помешали бы.

– Больно надо. – Тихо пробубнил мальчик, однако похвала ему явно льстила. – Почему именно зайцы? Почему не те же мыши?

– Хм. – Морган задумался, на некоторое время предоставив мальчика самому себе.

Натан было подумал, что мужчина не станет отвечать на его вопрос, а потому осмотрел еще раз одинаковый со всех сторон канализационный путь, отделанный светлым пластиком с неоновой подсветкой. С виду тоннель выглядел прилично, но на деле множество воды и отходов портили все впечатление. Увидав в воде что-то темное и бурлящее мальчик сказал спасибо маске, что сейчас так кстати защищала Натана от тошнотворного запаха.

– Насколько помню, дело было в основательнице. Она обожала зайцев. И когда решила открыть базу, завела кучу заячьих пород. Ей богу, эта женщина хотела устроить настоящий рай для зайцев. – Морган немного посмеялся от теплых воспоминаний.

– Так почему не устроила? – непонимающе спросил мальчик, с интересом слушая собеседника.

За черной заячьей маской невозможно прочесть человеческих эмоций, но Натану это все же удалось. Было видно, что от вопроса ребенка плечи мужчины поникли, и сам голос стал сухим и тихим.

– Случился «Новый мир». Около тридцати лет назад к власти пришли они, совершив настоящую технологическую революцию. Поначалу все верили в улучшения. Мне тогда было не больше пятнадцати. Я пришел по объявлению о присмотрах за зайцами к основательнице, и на удивление эта светлая женщина приняла меня с распростертыми объятиями. Смутно помню, но это были счастливые времена. Жаль, что недолгие.

– Так база первоначально не планировалась как революционная?

– Нет, конечно! Это была обычная предпринимательская деятельность. Но потом все начало меняться с завидной скоростью. И вот уже начали истреблять животных, менять воздух, одежду, мышление людей. В общем, делать жизнь искусственной и ненастоящей.

– Так вот когда произошло массовое уничтожение скота. Я думал, что целью этого истребления была болезнь, которая активно распространялась и как-то пагубно влияла на здоровье людей. – От слов мальчика Морган остановился и развернулся к Натану лицом. – Так, по крайней мере, написано в учебниках….

– Брехня. Не верь тому, что пишут и говорят. Верь тому, что видишь сам. Но помни, что даже то, что ты видишь – может быть обманом.

– Тогда получается, что все вокруг ложь?

– Именно. В век информационной войны сложно воспринимать объективно реальность. Но не невозможно. Этим и занимается наша организация. Мы ищем истину и выставляем ее на всеобщее обозрение.

– Ого. – Натан впечатлился от того, насколько важными делами занимаются, казалось бы, обычные люди. – Получается «Старый мир» занимается тем же?

– Не совсем. На данный момент «Старый мир» – это главный противник «Нового мира», который набирает сторонников с целью нанести решающий удар. Но то, что на вашу базу напали и вы понесли столько потерь, плохо для вас, потому что те аппозиционные организации, что хотели присоединиться к «Старому миру», могут отказаться, еще раз взвесив все «за» и «против». По сути, «Новый мир» показал миру, что он по прежнему решает судьбы людей. И тут сторонники идеологии «Старого мира» чисто из-за страха могут не рискнуть присоединиться к вам.

– Ясно. Тогда, что планир…. – Натан хотел задать еще один вопрос, но Морган прервал его.

– Тихо.

Мальчик послушно замолчал, напряженно оглядываясь вокруг. Но как бы он не прислушивался, не мог ничего расслышать.

«Показалось?» – спросил мысленно мальчик, смотря на замершего мужчину.

Но немного погодя услышал тикающих звук, сопровождающийся железным звоном и резкими ударами. Звук доносился издалека, однако это не мешало ощутить дрожь в коленях.

– Ч-что это за звук? – Откашливаясь и придавая голосу уверенность, спросил мальчишка.

– Не уверен. Но может быть незаконная организация по продаже людей. В последнее время о них ходят много слухов. Мы еще копаем под них.

– Ясно. Мы же их обойдем?

– Здесь не обойти. По карте тоннель еще пару километров будет идти по прямой.

– Тогда вернемся? – С каждым ответом мужчины Натан ощущал все большую тревогу в собственном голосе.

– Опасно из-за патрулей. Да и времени потеряем не мало. А нас уже ждут.

– Т-тогда мы же не будем сражаться или что-то такое?

– Нет. Мы спрячемся. Скажем, – Морган осмотрел стены, и, приметив железный выступ наверху, указал вверх, – туда, к примеру.

– Они точно нас не заметят там?

– Слушай, я бы сказал, где они нас не заметят. Но ты устроишь истерику.

– Эй, не нужно обращаться со мной как с ребенком. Я не устрою. – В подтверждении слов мальчик скрестил руки на груди, упрямо уставившись на мужчину.

– Да ну? В таком случае предлагаю спрятаться там.

Морган кивнул в сторону бурлящей жижи и отходов, и уже от одного вида на них Натан ощутил, как его подташнивает.

– Вы правы. Пожалуй, лучше наверху спрятаться.

Звук лязганья нарастал и становился ближе. К тому же Натан мог поклясться, что мог расслышать чьи-то крики о мольбе и помощи.

Тело покрывалось мурашками с каждым ударом все сильнее. И поэтому мальчишка старался забраться на выступ в два раза усерднее.

И вот, не без помощи Моргана, Натан оказался наверху, неуклюже помогая мужчине подняться следом. Через мгновение они оба притаились, вслушиваясь в уже совсем близко подошедший звук. А после и увидели картину, которая будет сниться мальчику так же часто, как и пустой двухсотый этаж, залитый кровью.

По тоннелю шли люди. Много людей. Спереди шли высокие мужчины, с капюшонами на головах. А следом за ними плелись покорно множество измазанных грязью и избитых людей. По большей части женщин и детей.

Одна из женщин кричала до слез и вырывалась из хватки прозрачных оков. До тех пор, пока чудом у нее это не получилось, и она постаралась убежать и утянуть юную девочку за собой.

Процессия остановилась прямо под тем местом, где прятались Морган и Натан. Один из мужчин вытянул вперед оружие и выстрелил чем-то прозрачным, сбивая с ног женщину и утягивая невидимыми нитями обратно в толпу. Женщина истошно вопила и сопротивлялась, нечаянно утянув при падении следом девочку. Та упала и с ее головы слетели русые волосы, явив взору идеально белоснежный цвет длинных спутанных волос.

– На ней был парик. Увести в клетку. – Дал распоряжение один из людей в капюшоне.

– Нет! Сестра! – Девочка попыталась схватить женщину за руку, но та лишь кричала, с диким ужасом маша девочку.

– Беги, Селес! Беги! Быстрее!