– И чего ты ждешь? – Капля нервного пота скатилась по скуле мальчишки и упала вниз.

Он тоже скоро упадет вниз, если эта странная девушка-киборг ему не поможет.

– Я жду когда ты упадешь, – спокойно ответила Серена и посмотрела на свою механическую руку.

Возмущение застряло в горле у Натана, потому что он услышал хруст и ощутил, как стекло исчезает за спиной. Мгновение. И он летит вниз, не до конца веря в то, что это все происходит с ним.

Сердце бьется чересчур быстро, даже болезненно.

Он видит окно, из которого на него спокойно смотрит девушка в противогазе. Смотрит на то, как она отдаляется. И видит солнечные лучи, что отражаются от окон и слепят ему глаза. Слишком красиво и больно.

И несправедливо.

Почти физически он ощутил, как кто-то ловит его в свои объятия. Он думал, что это смерть радушно приняла его к себе, но нет.

Это Серена, что прыгнула следом, поймала полуживого мальчишку в полете, и зацепилась левой рукой за окно здания.

Натан, которого держали одной рукой, осознал, что пока что жив и намертво вцепился обеими руками в плечи девушки, громко крича ей в ухо:

– Не отпускай только! Пожалуйста, не отпускай!

– Держу я тебя, держу. Успокойся, малой. Сейчас выкрутимся.

Девушка попыталась потянуться на руке, но у нее это плохо выходило. Поэтому она сжала зубы и произнесла:

– Активировать крылья.

– Крылья? – удивленно спросил Натан.

Но ему никто не ответил. Он увидел все сам. Из за левой части спины Серены появилось одно гигантское механическое крыло, что было больше девушки раза в два.

– А второе? – поинтересовался мальчик у девушки.

Та цыкнула, и раздраженно ответила:

– Я что похожа на птицу?

– Нет. – Покачал головой Натан.

– Вот и не задавай тупых вопросов. Сам же видишь, что у меня левая часть заменена на механику. А теперь держись, потому что мы полетим прямо на двухсотый этаж, и я наконец-то от тебя отделаюсь.

Натан кивнул и тут же ощутил, как тело девушки напряглось. Рукой она оттолкнулась от стены, чуть подкидывая их вверх, а после крыло выпрямилось, и они повисли в воздухе.

– Ого, как это так? – Мальчик попытался потрогать крыло, чисто из интереса.

Но Серена, хмыкнув, угрожающе предупредила:

– Если прикоснешься к крылу я тут же тебя скину.

С ужасом отдернув руку, Натан сглотнул.

– Ха-ха. Ты такой пугливый.

Она взмахнула крылом, и они резко полетели вверх.

Слишком быстро и непривычно. Натан снова почувствовал, как его мутит, но на этот раз больше от полета, ведь он ненавидел аттракционы.

Быстрый подъем закончился, на благо мальчишки, через секунду. Но возник новый вопрос: как попасть внутрь?

И Натан уже собирался спросить, когда увидел, как стекло неумолимо приближается.

– Ты чего?! Хочешь….

– Именно, держись. – Азарт возник в цветных глазах девушки, и Натан с ужасом снова приготовился к смерти.

Но задуманное Сереной так и не осуществилось.

На двухсотом этаже что-то взорвалось. С такой силой, что пламя охватило весь этаж, выбивая ударной волной окна.

– Черт! – успела сказать девушка, прежде чем закрыть собой мальчишку и приготовиться к удару.

Их отбросило по инерции от взрыва. И они начали падать вниз.

Серена приняла удар на себя, а потому сейчас потеряла сознание. В отличии от Натана, которого крепко держала девушка, и который снова ощущал прелести падения.

– Серена! Очнись! Мы сейчас разобьемся. – Он пытался привести ее в чувство, но та не реагировала.

Минус десять этажей.

Минус двадцать.

Еще минута и они превратятся в фарш прямо на глазах у любопытной публики, и государственных служащих, что сейчас наверняка стояли внизу, смотря на все это со стороны.

«Мама и отец сейчас тоже смотрят репортаж по телевизору? Наверняка смотрит мама. Отец должно быть на работе. Ужасно. А что с моими одноклассниками? Что с теми людьми, что были наверху? Они мертвы? И Риса тоже мертва? Вот так просто», – думал Натан, уже смирившись с тем, что на этот раз ему навряд ли кто-то поможет.

Серена все еще была без сознание, однако ее рука опасно запищала, и множество кнопочек загорелись ярко-красным.

– Только не говори, что ты взорвешься, и это у тебя такая функция самоуничтожения! – закричал из последних сил Натан, и девушка резко распахнула глаза.

Крыло снова выпрямилось, и тут же дернулось в сторону.

Вместе с ним дернулась и девушка, на руках с мальчишкой. Они стремительно полетели в сторону здания, врезаясь в толстое стекло. И пролетев внутри просторного помещения несколько секунд, замертво упали на холодный плиточный пол.

Который, на удивление, снова пришел в привычное горизонтальное положение, как и все здание.

Крыло Серены исчезло. Осталось лишь ее бессознательное тело. И Натан, что понемногу приходил в себя от безумных полетов.

Голова мальчика раскалывалась, что было не удивительно. В разбитых осколках он увидел свое помятое лицо, и кровь, что аккуратно стекала из раны на голове. Маска, закрывавшая лицо слетела, и затерялась где-то в глуби помещения. Но отсутствие маски волновала ребенка сейчас куда меньше, нежели звуки стрельбы, доносившиеся со стороны лестничной зоны.

Паника, паника, паника. И ничего другого.

Подползая к девушки-киборгу, Натан потряс ее за плечи. Но она никак не реагировала.

А звуки стрельбы и шум становились все ощутимей и слышнее.

Как и это чувство паники.

«Что делать?!» – билась яркой пульсирующей болью мысль, пуская в кровь дозу адреналина.

Он смотрел на дверь, что могла в любую секунду открыться, впуская в помещение явно не по-доброму настроенных людей.

И смотрел на девушку, чье тело не казалось легким.

Мальчик судорожно думал, как поступить.

«Она хотела меня прикончить и бросить, – пыталась заверить трусливая часть сознания, но более смелая твердила факты, против которых было бессмысленно спорить, – но не сделала этого, хотя могла».

– Вот же! – шепотом воскликнул Натан и подошел к Серене.

Он быстро подхватил ее за ноги и потащил подальше от двери, судорожно ища глазами укромное место, где можно оставить девушку в безопасности.

Как на зло, в поле видимости были лишь окна, и пустота. Единственное, что он мог сделать, это спрятать ее за лифтами, в небольшом проеме, где стояли парочка декоративных искусственных растений. И это он и сделал, пытаясь незаметней переместить цветы таким образом, чтобы они хоть немного закрывали девушку.

Более-менее удовлетворенный результатом, Натан вернулся к лифтам.

– Попытка – не пытка, да? – Спросил сам у себя мальчик, нажимая на кнопку.

И лифт заработал.

– Ого! – обрадовался мальчик, предвкушая, как затащит Серену в лифт и они вместе поедут на первый этаж.

Туда, где их будет ждать спасительный отряд.

Стрелочка остановилась на 149 этаже, где находился Натан. Двери лифта с характерным звуком открылись, приглашая мальчика войти внутрь.

Но он застыл, вспоминая, что девушка, которая сейчас лежала без сознания, являлась частью организации. Преступной организации. А значит, если он отвезет ее вниз, Серену захватят и будут пытать.

Он просто подставит ее.

«А если оставлю ее здесь, она может умереть». – Ни один из вариантов не обещал хорошего конца.

Но если он оставит ее, то у нее хотя бы будет шанс.

– И что мне делать? – спросил у лифта мальчик.

И тут же получил ответ, в виде ворвавшихся вооруженных людей в масках.

Не думая уже ни о чем кроме спасения, Натан вбежал в лифт и не глядя нажал на любой этаж.

– Там выживший! – успел услышать мальчик, прежде чем лифт закрылся, увозя его подальше от стрельбы, что открыли по нему.

– Живой. Я жив. – Взявшись за место, где бешено билось сердце, проговорил Натан, ощущая небольшой укол совести и страх за девушку. – Надеюсь, ее не найдут.

Вздохнув, он перевел взгляд на стрелочку, что показывала вверх.

– Что?! Стоп-стоп! Мне надо вниз! На первый этаж.

Но сколько бы он не тыкал на кнопку «1», лифт уже вез его на этаж, где еще недавно был взрыв.

200 этаж.

Он не хотел туда ехать. Не хотел смотреть. Не желал видеть то, что случилось с теми, с кем он ехал в одном автобусе несколько часов назад.

Не хотел видеть Рису.

Даже если мозгом он понимал, что они не выжили. Что он сам мог не выжить, если бы остался тогда с Рисой и остальными группами.

Натан не сможет перенести вида….

Какого именно вида, он даже думать не хотел.

Но кто его спрашивал?

Лифт показывал 199 этаж.

«Я просто не буду смотреть. Просто нажму на «1» цифру. И меня спасут».

Дзынь.

200 этаж.

«Я просто не буду смотреть».

Двери открылись, являя картину.

Какую именно Натан не знал, потому что не смотрел.

Но руки опасно задрожали. Ведь он чувствовал ярко-выраженный запах крови и дыма, что заполнил собой все помещение.

«Не смотри», – уговаривал себя мальчик, упрямо уперев взгляд на сенсорную панель с цифрами.

– Натан? – послышался слабый знакомый голос.

Или ему показалось, что он что-то слышал?

От этого голоса мальчик покрылся мурашками и задрожал сильнее.

– Ч-что? Риса? Это ты? – В горле пересохло, и ему показалось, что вся слюна исчезла из его организма.

Но больше никто не отвечал.

– Риса! Не смешно! Если это ты, то скажи мне! – Слепая вспышка ярости, подгоняемая страхом и отчаянной надеждой, заставили его повернуться и посмотреть в помещение. – Разве так сложно ответи….

Он запнулся на полу слове, широко распахнув глаза и смотря перед собой.

Минуты шли, а он не мог отвезти взгляда.

Натан никогда не думал, что смерть может быть такой ужасной.

Страшной? Возможно. Но не когда сотни поломанных, перемешанных, раздавленных тел разбросаны по всему помещению.

И это была реальность, к которой он никогда не был бы готов.

Зачем-то он вышел из лифта. Зачем-то пошел искать в этом хаосе тело Рисы или кого-то, кого он знал.

Но узнать в этом месиве было почти никого не возможно.

Шок.

Находясь под этим состоянием, мальчику было плевать. Он просто смотрел и смотрел. А сознание запоминало каждую мелочь, чтобы потом всю жизнь, если он, конечно, выберется отсюда, вспоминать этот момент.

Спустя вечность, как ему показалось, брожения вокруг, он наткнулся на руку, что торчала из под обломков потолка. На руке красовался такой знакомый браслет, что любила носить Риса.

– Нашел, – нервно смеясь, произнес мальчик, почувствовав приступ тошноты.

Содержимое, съеденного им за завтраком, вышло наружу.

Слезы полились из глаз, когда он упал на колени и, обхватив лицо руками, заплакал, как уже не плакал давно.

– Наверняка думаешь «почему это произошло со мной», да? – печально произнес высокий девчачий голос за спиной мальчика. – Так думают все, кому пришлось столкнуться со смертью и выжить. Даже не знаю, счастливчик ты, или неудачник.

– Кто вы? – поворачиваясь к собеседнице, спросил Натан.

Он увидел невысокую девушку, чуть младше Серены. Она носила такую же маску-противогаз. Была одета в темную облегающую одежду, а на голове были заплетены два игривых хвостика. Глаза изучающе смотрели на мальчишку, чуть сощурившись.

– Вы…. Ты из организации «Старый мир»? – осипшим голосом спросил Натан.

– Ого, какой наглый. – Воскликнула девушка, и, приблизившись к лицу мальчика, произнесла. – Я – Алиса. И да, я из организации «Старый мир». Позволь спросить кто ты такой, и что ты тут забыл, м? Неужели ты оторвался от группы школьников и сейчас пришел их проверить? Один? Учитывая, что сейчас через этаж идут разборки и стрельбища?

– Я…. Не совсем один. Мне помогли, – замялся мальчик, увидя, как за спиной Алисы что-то опасно блеснуло.

– И кто же оказался так добр? Неужто кто-то из наших? Или ты встретил доброго военного государственной службы? Или…. – девушка приблизилась, с презрением глядя сверху вниз на Натана, – …. ты встретил кого-то из членов «Нового мира»?

Мальчик сглотнул, даже не заметив как девушка вмиг наклонилась, и, подставив пистолет к его виску, выплюнула:

– Если последнее, то на твоем месте я бы постаралась максимально подробно рассказать, кто именно это был, иначе я тебя пристрелю. Будешь юлить – пристрелю. Будешь мямлить или плакаться – сделаю то же самое. Так и что же? Отвечай! Кто это был?

– С-с…. – Натан настолько испугался, что не смог произнести внятно и слова.

– С? Не мямли, мать твою!

– Серена! Это была Серена. Из ваших, – зажмурив глаза, крикнул мальчик, снова ощущая влагу в глазах.

– Ха. Серьезно? Эта недомеханическая катастрофа тебе помогла? И где же она сейчас?

– Она потеряла сознание. Я оставил ее на сто сорок девятом этаже, спрятав за лифтами и цветами. Я испугался, когда ворвались вооруженные люди и начали стрелять. И поэтому я тут.

– А на двухсотый этаж ты как попал? Почему не на первый нажал? – чуть мягче спросила девушка, прожигая взглядом ребенка.

– Испугался, – честно ответил Натан.

Алиса фыркнула и убрала оружие от виска мальчика:

– Ладно, пацан. Пойдем. Если ты, конечно, не хочешь остаться и еще немного поглазеть на трупы.

– Нет! Пойдем! – Быстро пройдя к лифтам, Натан хотел было нажать на цифру «1», но Алиса перехватила его руку и покачала указательным пальцем.

– Э, нет. Мы с тобой сначала за Сереной. А потом уже можешь ехать куда хочешь. Хоть на тот свет, мне плевать.

Она нажала на «149» и лифт повез их вниз.

– Почему вы так жестоки? Я думал, что ваша организация отстаивает права граждан. Я думал, что вы на стороне людей. – В тоне мальчика читалась обида и упрек, который девушка успешно проигнорировала.

– Ты еще такой ребенок. – Алиса по-доброму усмехнулась, потрепав недовольного мальчика по голове. – На стороне, каких именно людей? Люди разные. А мы боремся за то, чтобы мир не превратился окончательно в тот Ад, что ты видел на двухсотом этаже.

Натан дернулся от яркой картинки, что навечно засела в его голове, и его снова пробрала дрожь от мысли, что сейчас там мог лежать он сам.

Алиса, поняв, что мальчик снова ушел в себя, произнесла:

– Я знаю, о чем ты думаешь. Забей. Сейчас ты здесь, живой. Это главное.

– Но они нет, – сжимая зубы, проговорил Натан, злясь на весь мир за несправедливость.

– Да, так бывает. Тебе просто повезло.

«Просто повезло», – жестокая правда была страшна.

Настолько, что уже ничего не хотелось. Даже жить.

Лифт с веселым звоном остановился, показывая, что они прибыли на 149 этаж.

– Оп, приехали! Наша остановочка. – Весело произнесла Алиса, доставая из-за пазухи пистолет и нажимая на кнопку, превращая его в гигантский пулемет. – Крутой фокус, да?

– Наверное, – неопределенно пожал плечами мальчишка, все еще смотря на оружие в руках, которое, судя по всему, весило килограмм десять. – Там, если что, все еще могут быть вооруженные.

– Я знаю! По твоему я по приколу достала эту малышку?

– Не знаю.

Двери открылись, выпуская двух людей из лифта.

В комнате стояла тишина. И только Натан вышел, как наступил на тело мужчины в военной форме, что валялся прямо возле лифта.

– О, бесполезный мусор из государственной службы спасения. – Попинав тело мужчины, Алиса прошлась вперед. – Видимо, Серена постаралась.

От действий этой девушки и от того, с каким пренебрежением она говорила о теле человека, Натан поморщился. Но последовал за ней следом.

– Ага, Сереночка пошла в сторону двери. – Закинув пулемет на плечо, девушка прошла к двери, из которой не так давно были слышны крики, шум и стрельба. – Лестничный пролет? Хм, она за кем-то гналась.

Толкнув дверь и выйдя на лестничную площадку, Алиса присвистнула.

Четкий след крови вел вниз. И догадаться, кому именно он принадлежал было не трудно.

– А Серену то подстрелили. Пойдем. – Начиная спуск, произнесла девушка, но остановилась, когда мальчик возмущенно ответил ей.

– Я не пойду дальше. Я показал, где Серена, теперь я иду на первый этаж.

– О, ты, кажется, не понял. – Обманчиво весело проговорила девушка, беря пулемет в руки и направляя на Натана. – Я тебя убью, если ты сейчас сбежишь.

– Но я же показал! Зачем я тебе еще нужен? – мальчишка нервно сглотнул, смотря на гигантское оружие, и представляя, как оно стреляет в него.

– Вдруг ты солгал? В таком случае я сейчас иду прямо в ловушку. Тебя ведь могли подослать специально.

– Но меня никто не подослал!

– В таком случае тебе не стоит переживать за свою жизнь. Отпущу тебя, когда найдем Серену.

– Но….

Алиса, потеряв терпение, сделала пару выстрелов в стену, специально промахиваясь.

Натан застыл, не в силах пошевелиться.

– Еще вопросы? – чуть наклонив голову в бок, спросила девушка, и увидя отчаянное мотание головой мальчика, снова закинула пулемет на плечо. – Супер! А теперь погнали.

И Натану ничего более не осталось, кроме как покорно пойти за девушкой.

Пройдя пару этажей, они оказались напротив двери, на которой отчетливо виднелись кровавый отпечаток руки и пару вмятин.

– Вау, здорово ее покрамсало. Надеюсь она прибила этих гадов, в противном случае у тебя не будет и шанса, малой.

– У меня? – от подобных слов мальчишка ощутил нарастающую панику.

– Ну конечно. У тебя-то оружия нет. У меня есть. Я себя защитить смогу. Тебя постараюсь. Но обещать не могу. В любом случае держись за мной и молчи. Издашь хоть писк, я тебя тут же приструню.

От слов девушки у Натана снова возникло это неприятное чувство, граничащее между неприязнью и шоком. Но он просто промолчал, прикусив язык, чтобы немного привести мысли в норму.

– Никогда не думал, что члены «Старого мира» настолько жестоки и бесчувственны, – тихо произнес сам себе Натан.

Но Алиса, услышав его недовольство лишь сказала в привычной угрожающей манере:

– Чего ты там бубнишь? Свое недовольство засунь себе куда-нибудь, и шевели поскорее ножками, времени нет. А будешь скулить – точно прибью.

Вытерев о куртку ладони, что неожиданно стали потными от волнения и жары, мальчишка кивнул и приготовился идти следом за девушкой в проход.

130 этаж встретил их тишиной и мраком. Свет отсутствовал. Повсюду валялись обломки от взрыва и несколько придавленных тел, которые было сложно опознать в такой темени.

– Где окна? – непонимающе спросил мальчик, напрочь игнорируя договоренность о тишине.

– Молчание не твой конек, да? – Алиса тяжело вздохнула и тихо пояснила, перехватывая покрепче в руках оружие. – Судя по карте, мы находимся на техническом этаже. Здесь расположены частично лаборатории и персонал. Так же здесь имеется зона управления зданием. Наверное, это здесь Рафаэль вошел в систему.

– Что за «система»? – поинтересовался Натан.

Но увидев, как Алиса резко нахмурилась, понял, что ответа ему не получить.

– Не твоего ума дело. Захлопнул говорилку и пошел за мной. Тихо и аккуратно. – Не дожидаясь мальчика, девушка уверенно пошла вглубь здания, туда, где одиноко свисала мигающая лампа в конце коридора.

Натан кивнул и пошел следом.

Так они какое-то время шли вперед. Алиса, словно гончая, шла по следу Серены, напряженно вслушиваясь в каждый шорох и держа наготове пулемет. А Натан чувствовал неприятное покалывание в спине, что подпитывалось ощущением, будто кто-то смотрит на них. Но стоило мальчишке повернуться, как он видел всю ту же почти непроглядную темноту.

В которой точно кто-то был.

Но он не решался произнести гипотезу вслух, потому как помнил, с какой точностью и непоколебимостью совсем недавно девушка готова была пристрелить его.

Натану ничего не оставалось, кроме как идти в неизвестность, надеясь, что ему просто мерещиться.

Алиса остановилась под качающейся флуоресцентной лампой, которая давно уже была пережитком прошлых лет, ведь в мире, в котором жил мальчик, электричество давно получали без необходимости подключения его к сети электропитания.

Девушка поднесла палец к губам, намекая таким образом, чтобы Натан вел себя тихо. Дождавшись кивка мальчика, она толкнула вперед дверь, и та со скрипом открылась, являя взору двух людей еще один длинный коридор.