– Вы девушка, – последовал лаконично-холодный ответ.

– Стоило прийти в детективное агентство, чтобы узнать об этом, – ехидно заметила Нина. Позади кто-то приглушенно засмеялся, но она не стала оборачиваться.

– И вы попаданка, – обвиняющим тоном добавил незнакомец.

Вот этого стерпеть уже было нельзя! Привитые Глорией Ролинс хорошие манеры мгновенно забывались, когда рядом с Ниной кто-то опускался до дискриминации по иномирному происхождению.

– А вы коренной адаронский хам? – зло прищурившись, спросила Нина.

– Меня зовут Квентин Элтор. Я возглавляю «Логово». И я не работаю с попаданками! – произнося последние слова, мужчина повысил голос.

Нина демонстративно потерла уши. Смешки за спиной стали громче.

– Меня зовут Нина Ролинс. Я возглавляю «Магический сплетник». И я только что передумала вас нанимать! – выпалила Нина и стремительно направилась к лестнице.

Детектив, утратив привычную самоуверенность, несколько мгновений смотрел ей вслед. Только когда девушка скрылась из виду, он обернулся к продолжавшим топтаться в коридоре молодым людям.

– Господа, вы пришли на собеседование или на консультацию?

Убедившись, что все присутствующие являются претендентами на должность его помощника, Элтор внимательно вгляделся в каждого из них.

«Начитаются бульварных романов и начинают грезить о детективной работе, – уже через минуту раздраженно думал он. – Один смущенно вертит трость, у второго глаза бегают исключительно по собственным ботинкам, третий забился в нишу возле окна, словно спрятаться решил. Остальные сбегут, стоит на них разок прикрикнуть. Ну и демоны с ними, пусть бегут!»

– Не подходите! Все! – гаркнул детектив и захлопнул дверь перед незадачливыми соискателями.

Инцидент с попаданкой задел детектива гораздо сильнее, чем можно было ожидать. Размашистым шагом он миновал просторную приемную и скрылся в своем кабинете. Образ дерзкой девицы продолжал стоять перед глазами.

Все в ней, от изгиба бровей до кончика вздернутого носа, должно было раздражать. Однако Квентин мысленно все еще продолжал любоваться темно-русыми локонами девушки. Нелепая одежда по моде другого мира как нельзя лучше подчеркивала ее стройную фигуру. И лишь блеск голубых глаз Нины Ролинс, с внезапно вспыхнувшей к нему неприязнью после упоминания о ее происхождении, вселял в мужчину необъяснимую тревогу.

Он был с ней груб. Сорвался без причины. Хотя нет… причина была ему хорошо известна. Но о ней, в отличие от Нины Ролинс, ему сейчас думать совершенно не хотелось.

Детектив нахмурился. «Что она говорила про „Магический сплетник“? Кажется, в эту газетенку Диондра дала объявление, прежде чем отправиться в отпуск», – вспомнив об отсутствующей уже неделю секретарше, Квентин устало вздохнул.

Это была худшая неделя за всю его детективную практику. Клиенты, не обнаружив в приемной госпожу Грантвуд, ломились к нему в кабинет без стука. Завалы из писем, квитанций и неоплаченных счетов росли так быстро, что в среду Квентин сгреб со стола огромную бумажную гору и свалил в дальний угол своего кабинета. Гидеон тут же устроил из нее лежанку. При мысли о фамильяре лицо мужчины сразу просветлело.

– Мелкий, ты где? – спросил он, обращаясь к бумажной горе. Ответа не последовало.

– Приятного аппетита, Гидеон! – предпринял новую попытку Квентин.

На этот раз гора зашевелилась. С ее верхушки сползла пара конвертов, а на детектива выжидательно уставились два маленьких глаза. Хамелеон повертел мордочкой, принюхался, и, не обнаружив еды, задал вполне закономерный вопрос:

– Где?

– На плите, – фыркнул Квентин.

– К нам кто-то приходил? – деловито поинтересовался фамильяр.

– Очередная порция кандидатов в помощники и…

– Кто-то еще? – спросил хамелеон, уловив в голосе детектива едва заметные нотки смущения.

– Одна вздорная девица. Сегодня неприемный день, а она стояла вместе с этими охламонами. Я подумал, что она тоже пришла на собеседование, – нехотя признался Квентин.

– Раньше ты никогда не грубил клиентам, – заметил Гидеон, вылезая из-под бумажной горы. Не прошло и минуты, как он оккупировал спинку кожаного кресла Квентина.

Детектив недовольно поморщился, но возразить было нечего. С клиентами он действительно всегда оставался предельно вежлив. Когда результат расследования не оправдывал их ожиданий, мог прервать поток возмущений одним взглядом. Когда не получал оплаты по счету, мог пару раз, с виду вполне дружески, похлопать должника по плечу, после чего, несмотря на все произнесенные ранее отговорки, тот отыскивал нужную сумму. Никаких скандалов. Никаких конфликтов. Если Квентин и позволял себе срываться, то исключительно на помощниках. А еще, разумеется, на тех идиотах, которые, не подозревая о его характере, рвались занять эту должность.

– Она попаданка, – назвал главную причину своей несдержанности детектив.

– Ах во-о-от оно что, – протянул Гидеон, помахав хвостом в непосредственной близости от левого уха мужчины. Фамильяру было отлично известно, что Квентина раздражает эта его привычка. Впрочем, сейчас произведенный эффект хамелеона не удовлетворил.

– Жаль, у тебя нет значка с надписью «Аллергия на попаданок», – нарочито сочувственным тоном произнес он.

– Перестань, – отмахнулся Квентин. – Нет у меня никакой аллергии. Я стараюсь держаться подальше от этих девиц, и тебе отлично известна причина.

Детектив встал и рассеянно зашагал по кабинету. Гидеон с разбега плюхнулся на свою бумажную лежанку. Та зашуршала под маленькими проворными лапками и вскоре полностью скрыла фамильяра.

– Повесь уже на дверь табличку с режимом работы агентства, как это всегда делала Диондра, – донесся совет откуда-то из вороха нераспечатанной корреспонденции.

Квентин недовольно покосился на то место, где только что мелькнул длинный зеленый хвост, но ничего не ответил.

Козырек над крыльцом надежно защищал Нину от внезапно начавшегося ливня, но она все равно поминутно посматривала на часы. Заприметить свободный экипаж не удавалось. Похоже, возницы по случаю непогоды решили огибать этот квартал стороной.

Нина вздрогнула и поспешила посторониться, когда на крыльцо вывалились молодые люди, ставшие свидетелями ее недавнего унижения. Сбежав по ступеням, они торопливо раскрыли над собой зонты и, не попрощавшись друг с другом, разошлись в разные стороны. Нина нахмурилась, мысленно упрекнув себя за неосмотрительность – зонт бы ей сейчас тоже не помешал.

«Если бы не одежда, этот напыщенный болван ни за что бы не догадался!» – подумала девушка, мрачно осмотрев свой брючный костюм. Немногие попаданцы, оказавшись в Адароне, продолжали носить одежду родины. Нине нравилась здешняя мода: женственные платья, кружева, шляпки. Но она радовалась как ребенок, обнаружив в столице магазин с привычными для прошлой жизни вещами. Что может быть удобнее кроссовок? Ни одни изящные туфельки с ними не сравнятся! Нина уверяла, что половина ее гардероба – не более, чем дань практичности и удобству. Но в глубине души отлично сознавала, что все-таки не до конца заглушила в себе ропот той упрямой пятнадцатилетней девочки, которая против воли оказалась в магическом мире.

Слева раздалось деликатное покашливание. Критическое изучение собственного пиджака Нине пришлось отложить до лучших времен. Она повернула голову и не без удивления обнаружила, что не одна решила переждать дождь на крыльце. Тот самый молодой человек, который обогнал Нину на лестнице, теперь стоял в двух шагах от нее. Взгляд его серых глаз был доброжелательным и чуть-чуть смущенным. Короткие русые волосы успел растрепать ветер. Темно-синий костюм сидел на нем слегка мешковато. Впрочем, это почему-то не нарушало впечатления безукоризненной аккуратности, которое производил незнакомец.

– Дрянная погода, не находите? – сказала попаданка лишь для того, чтобы не стоять молча.

Ругать погоду в Адароне было непринято, какие бы сюрпризы она не преподносила. Глаза парня на мгновение удивленно округлились, но уже в следующий миг он понял состояние Нины и произнес:

– Не расстраивайтесь. Господин Элтор сегодня сильно не в духе. Никто из нас даже не удостоился шанса получить должность.

– Должность? – переспросила Нина.

– В агентстве открылась вакансия на должность помощника детектива. Впрочем, она стабильно появляется раз в два-три месяца, – нервно хихикнул юноша и доверительным шепотом добавил: – Мне говорили, что у драконов крайне вспыльчивый нрав. Так что господин Элтор – это, можно сказать, наглядный образец.

– Он дракон?

Молодой человек кивнул. Он, похоже, собирался рассказать еще что-то интересное о детективе, но из-за угла как раз показался экипаж.

– Меня зовут Томас Аспер, – запоздало представился собеседник Нины и тут же предложил: – Хотите, поедем вместе?

– Нет, благодарю. Я заранее договорилась с возницей. За мной скоро приедут, – легко соврала попаданка.

В ее голове уже начал вырисовываться план маленькой мести.