Я восприняла это как разрешение познакомить мужа с доставшимся мне оружием. Обернувшись, я протянула кинжал Винсенту, и он аккуратно взял его.

– Продолжай, пожалуйста.

– Так вот. Когда Колтер протянул мне его обратно, меня отвлек Ягол, и я оцарапала палец о лезвие кинжала. В этот момент он вдруг оказался у меня в ладони, покрылся голубым светом, и я отбила стрелу. Я не знаю, откуда она прилетела. Асин, Морион и Ягол отправились это выяснять, а нас твои гвардейцы проводили сюда. С Клеей еще на поляне стало происходить что-то непонятное. Вот и все, что я знаю.

– Рамон, – Винсент повернулся к нему.

Демон сидел на полу, положив голову Клеи себе на колени.

– Винс, это чертополох. Им была смазана стрела. Он для людей не опасен. А у нас вызывает агрессию и неконтролируемые приступы ярости. Даже я, не имея прямого контакта с ним, лишь улавливая запах из раны Клеи, чувствую, как злюсь. Не хочу вас расстраивать, но кто-то выдал наше существование рядом с вами. Целились в Клею. И Эля ее спасла. Если бы стрела попала в нее, думаю, никого из тех, кто находился на поляне, не осталось бы в живых…..

– И что же делать? – у меня от услышанного даже ноги подкосились, и я опустилась в кресло.

– Надо уходить к демонам. Они должны помочь спасти Клею, – сказал Рамон.

Действительно, кто как не демоны спасут ту, кого считают богиней.

Глава 4

«Оникс, милый, ты можешь отнести нас к демонам?» – попросила я дракона.

«Что опять у вас там случилось?» – чувствуя мою нервозность, спросил он.

«Клея ранена. Нужна помощь», – коротко озвучила я проблему.

«Выходи на крышу замка», – мой дракон не любит лишних слов.

– Оникс ждет нас на крыше – сказала я Винсу.

– Гром, срочно зови Амрела на крышу, – выдал Винс команду сидевшему на его плече дракоше.

Рамон подхватил Клею на руки, и они исчезли.

– Пошли, – взяв меня под руку, сказал Винс.

На крыше нас уже ждали Амрел и Оникс.

– Амрел ты с нами, – сказал Винс.

– Гран, остаешься за старшего, – приказал Амрел одному из охранников.

«Я тоже пойду с вами», – заявил появившийся на крыше Ягол, таща в зубах переноску. На спине Оникса он перемещаться не мог, вот специально для него и придумали систему ремней, которую Оникс брал в лапы. Эта парочка периодически исчезала в неизвестном направлении. И все, что они говорили по возвращении, это: «Мы отлично провели время». И от обоих исходили прямо-таки сногсшибательные волны удовольствия и затухающего азарта. Морион однажды навязался с ними, но и он сообщил только, что они прекрасно поохотились. Подробности выпытать не удалось.

Мы молча погрузились на Оникса и через несколько минут уже спускались в пещеру в мире демонов. Нас уже знали и провожали к владыке Айрану, не задавая вопросов.

– Владыка Айран, помогите, пожалуйста, – обратилась я к нему с порога.

– Конечно, Эля. Что я могу для вас сделать? И почему вы одна? Где Клея?

– Она здесь, – вышел из невидимости Рамон с сестрой на руках.

– Ох, великие творцы, что произошло? Немедленно приведите лекаря, – отдал приказ слугам владыка.

– Её оцарапала стрела, смазанная чертополохом, а я погрузила в стазис, чтобы зараза не распространялась по крови, – объяснила я. – Он перестанет действовать часов через восемнадцать–девятнадцать.

– Думаю, за это время мы придумаем, как ее спасти, – ободряюще пожал мне руку владыка.

– На Клею в императорском саду совершили покушение. Думаю, Элине пока безопаснее побыть здесь, – начал Винсент.

– И даже не думай оставить меня. Без тебя я не останусь, – встряла я в разговор.

Тут набежали лекари и забрали Клею в лазарет. Рамон отправился за ней следом. Ему тоже было нехорошо, и он попросил целителей помочь. Слишком близко он находился от чертополоха, и его запах действовал на него тоже.

– Пройдемте в мою личную библиотеку, – пригласил нас владыка.

– Элина, попроси Оникса принести сюда Асина и Шаднора, если владыка не против, – Винс в ожидании ответа смотрел в глаза Айрану.

– Я буду очень рад познакомиться с вашими друзьями, – ответил демон с легким поклоном.

Спустя полчаса мы все сидели в библиотеке владыки демонов. Обсуждали случившееся и искали в книгах, как помочь Клее, так как лекари могли только поддерживать ее в теперешнем состоянии, а как вывести из нее яд, не ведали.

– Асин, что ты нашел на месте нападения? – начал задавать вопросы Амрел.

– Когда я добежал до места, откуда пустили стрелу, там никого уже не было. Только на земле тлел след пентаграммы перехода. Да и стрела была магической, судя по дальности выстрела.

– Я не понимаю, кто напал на нас? Всех заговорщиков мы переловили, большая часть казнена, дядя Савьел в темнице, или я за всей этой суетой не вижу картины в целом… – начал рассуждать вслух мой муж.

– Надо бы навестить твоего дядюшку в темнице, может, не всех переловили, – предложил Амрел.

– Я с вами, – встала я с кресла. – Асин и Шад пусть поищут лекарство для Клеи.

– Эля, милая, давай мы с Амрелом вдвоем наведаемся к дяде Савьелу, – обнял меня Винс, продолжая уговаривать. – Ты устала и переживала много сегодня.

– Винс, я должна пойти с вами, я это чувствую, – я тоже обняла мужа и взглянула ему в глаза.

– Ну хорошо. Но ты беспрекословно меня слушаешься, – поставил он условие.

Я с улыбкой чмокнула его в щеку:

– Конечно.

Савьела мы оставили в темнице в замке, в котором во времена заклятья жил Винс. Оникс принес нас сюда и остался ждать снаружи. В замке Амрел оставил с десяток солдат охранять дядю в темнице. Увидев нас, караул вытянулся по стойке смирно, и один из стражников вызвался нас проводить.

– Как ведет себя заключенный? – спросил Амрел.

– Тихо себя ведет. Читает много, – ответил стражник.

Дойдя до нужной двери, стражник открыл замок и пригласил нас войти. Когда дверь распахнулась, Винсент сделал шаг вперед, но я, увидев узника, схватила мужа за рукав и дернула обратно:

– Закройте дверь. Винс, уведи меня, мне плохо, – я повисла у него на руке всем весом.

– Элина, вот говорил же – не стоит тебе идти с нами, – стражник тем временем запер дверь. – Амрел, помоги.

Все вместе мы поднялись в библиотеку, и муж уже хотел звать лекарей, как я вскочила с кресла и скомандовала:

– Быстро все к Ониксу!

– Ты куда поскакала?! Тебе же плохо! О себе не думаешь, хоть о ребенке подумай! – начал злиться муж.

– Винс, мне кажется именно о себе, а еще и о нас Эля сейчас и думает. Пошли, – поддержал меня Амрел.

«Оникс, обратно к демонам. Скорее», – прокричала я мысленно дракону на бегу, таща за собой мужчин.

«Эля, да что происходит?» – Оникс недоумевал, но крылья уже развернул готовый к взлету.

«В темнице не Савьел», – это все, что я могла сказать пока дракону.

По прибытии к демонам я потащила всех в библиотеку, где владыка, принц и герцог искали спасение от чертополоха.

– Ну вот, теперь рассказывай, – потребовал Винс.

– Винс, сядь!

Он совершенно неаристократично плюхнулся в кресло.

– В темнице не дядя Савьел. Там какой-то молодой маг под его личиной.

В библиотеке повисла оглушающая тишина.

– А можно мне в двух словах объяснить суть проблемы? – попросил владыка Айран.

– Савьел – это дядя Винса, – начала я, – и недавно мы выяснили, что он пытался посадить на трон своего незаконнорожденного сына, а когда не получилось, начал мстить. Устраивал беспорядки на границах империи и пытался убить нас с Винсом. Это если совсем коротко. Но благодаря вашему подарку нам удалось предотвратить беспорядки и выяснить личности заговорщиков. Большинство из них казнили, а Савьела мы заперли в темнице. Но сегодня я увидела, что под замком сидит не он.

– Значит, твой дядя-предатель на свободе, а на Клею напали в императорском саду. Это только мне теперь кажется очевидным, кто зачинщик? – посмотрел на нас владыка Айран.

– Но откуда он узнал о демонах? Они становятся видимыми, только когда мы совершенно одни, – сказала я.

– А ваши мелкие драконы знали о Клее и Рамоне?

– Они не могли нас предать, – оборвала я его мысль.

– Эля, спокойно, специально они, конечно, не могли, но вот случайно? – и взгляды всех находящихся в комнате столкнулись на моем мелком друге.

– Морион, – обратилась я к дракончику, – откуда дядя Савьел узнал о демонах?

Не ответить на прямой вопрос он не мог.

«Это, наверное, Скримп Мака рассказал. Он видел Клею несколько раз, но мы с большим братом взяли с него клятву молчать», – съежившись на моем плече, ответил дракончик. Выглядел он при этом очень несчастным.

– Морион думает, это дракоша Мака мог проболтаться случайно, – тяжело вздохнула я.

– Я предлагаю вам Клею и Рамона пока оставить здесь. Вместо них взять ту группу, с которой они занимались. Еще нужно сменить абсолютно всю охрану во дворце и прислугу. Дворец закрыть для посещений, пока не поймаете Савьела, и накрыть его магическим куполом, колдовать под которым сможет только тот, кому вы все безоговорочно доверяете, – внес рациональное предложение владыка Айран. Видно, опыт есть, как противостоять захвату власти.

– Так, Амрел, мы немедленно отправляемся во дворец, – встал Винс.

– А я иду с вами, потому что кроме меня никто не видит истинную суть, – поднялась я тоже с кресла.

– А еще я бы рекомендовал временно отправить этих мелких погостить к драконам, – продолжил владыка, кивнув в сторону моего плеча.

«Эля, мы не причиним никому вреда, – заверещал Морион. – Не отдавайте нас, пожалуйста».

«Малыш, успокойся, вы просто погостите в Алмазных горах. Разве не интересно, как живут большие братья? Оникс тебе все покажет»,– уговаривала я его, прижимая к себе дрожащее тельце.

«Очень интересно», – оживился Морион. Видимо, с этой стороны он не рассматривал вопрос посещения драконьих гор.

– Асин, а вы не нашли еще, как избавить Клею от этой отравы? – задала я волнующий меня вопрос.

– Нашли. В одной старинной книге был рецепт. Алхимики готовят зелье. Для Клеи очень сильное, а для остальных сильно разбавленное. На всякий случай все демоны станут его пить, чтобы случайно не стать жертвами собственной агрессии, – закончил за него Шаднор.

– Это просто прекрасная новость. Тогда мы во дворец, а завтра вернемся за вами, – предложила я.

– Нет. Здесь останется только Клея, – сказал входящий Рамон, – а мы все отправимся во дворец.

Глава 5

После обнаружения подмены пленника Винс принял решение придать огласке существование заговорщиков. Он обратился к жителям империи с просьбой проявить бдительность и обо всех замеченных странностях в поведении знакомых людей или подозрительных сборищах сразу сообщать стражникам. Дворец и вообще перевели на военное положение. Ни войти, ни выйти из него нельзя было без проверки. Охрану для меня и Винса сформировали из демонов, обученных Клеей и Рамоном. Их вид сначала несколько шокировал постоянных обитателей дворца, но потом они привыкли. Демоницу мы оставили выздоравливать после ранения под присмотром владыки Айрана. Этот властный демонюка явно неровно дышит к моей крылатой подруге. А мы дружной толпой из дворца направились в темницу. Пора поговорить с этим лже-Савьелом.

– Кто ты такой? – в очередной раз спрашивал Амрел привязанного к стулу мужчину.

– Меня зовут Савьел… – все повторял и повторял он. Все попытки разговорить его разбивались о стену отчуждения и ледяного спокойствия.

«Он не заговорит», – сказал Оникс, наблюдавший за всем моими глазами.

«И что же делать?» – мне было больно смотреть на пытки. А мужество и преданность парня внушали уважение. Несмотря ни на что молчать не каждый сможет.

«Позови Ягола, – посоветовал дракон. – Его яд развяжет любой язык».

«Оникс! Я не могу убить его», – моему возмущению не было предела. Как дракон, знавший все мои мысли, чувства, характер, мог предлагать такое!

«А убивать не надо. Надо дать небольшую дозу яда, а потом противоядие дашь. Ты же разработала, я знаю», – про эксперименты с ядом Ягола даже Винс не знал. Но это же Оникс.

«Наверное, стоит попробовать», – уже спокойно сказала я.

«Ягол», – позвала я шастающего где-то по парку кошака. Вот как знала, что понадобится, и притащила его с собой.

Глаза лже-Савьела широко распахнулись, когда он увидел входящего Ягола. Видимо, и про него Мак растрепал.

– Что вы хотите знать? – обреченно вздохнул маг.

– Все, – коротко ответил Амрел.

– На чем держится иллюзия? – спросила я. – Ведь амулеты у тебя все отобрали.

– Развяжите меня, и я все расскажу, – попросил устало лже-Савьел.

Я кивнула Амрелу. Рядом со мной сидел Ягол, и поэтому нападения я не опасалась.

– Ну раз уж он согласился все рассказать, то, может, поднимемся наверх? И поговорим в спокойной и удобной обстановке? – предложила я.

Возражений не последовало. Всем было явно неуютно в этом затхлом подземелье.

Некоторое время спустя мы все сидели за круглым столом в гостиной, где я когда-то вывалилась под ноги Винсу. Вспомнив это, я улыбнулась мужу и взяла его за руку.

– Как тебя зовут? – начал с главного Амрел.

– Дайте, пожалуйста, нож, если можно. Я сниму с себя личину господина Савьела, – тихонько попросил маг.

– Только без глупостей, – передал ему нож Асин.

Взяв аккуратно нож, лже-Савьел сделал неглубокий надрез около локтя и вынул маленькую жемчужину. И в следующую минуту с него стала слезать личина. Теперь перед нами сидел молодой человек, совсем еще мальчишка. Перейдя на магическое зрение, я даже мысленно присвистнула от его потенциала. А парень очень талантлив!

– Мы слушаем тебя, – напомнил ему, зачем мы все тут собрались, Винс.

– Мне было года три, когда я впервые устроил дома пожар. Сила вырвалась и преобразовалась в огонь. Это было ночью, все спали, а мне приснился кошмар. Огонь за секунды охватил весь дом. Родители выбраться не успели, до сих пор по ночам мне снятся их душераздирающие крики. Я каким-то чудом оказался во дворе. Наверное, сам перенес себя. Я не помню. Оставшись на улице и без родителей, я попрошайничал и воровал еду. Потом прибился к шатру чудес и показывал фокусы, пока не спалил и его. Хозяин чуть не до смерти избил меня и выбросил на дорогу умирать. Там меня и подобрал господин Савьел. Поселил в своем имении, вылечил, нанял мага учить меня контролировать силу. Он спас мне жизнь, понимаете?

– И что же он попросил взамен? – спокойно спросил Амрел.

– Сначала он попросил зачаровать кольца, чтоб никто чужой их не видел. Кольцо мог увидеть только владелец такого же.

– И ты, не спрашивая, всегда делал то, что он просил? – спросила я.

– Я обязан этому человеку жизнью. На мне клятва верности и долг жизни. Он никогда не просил того, что я не мог бы сделать. А то, что он хотел власти – так не убить же вас он попросил. А мне совершенно все равно, кто сидит на троне.

– Как ты попал в темницу? – спросил Шаднор.

– Каждый выходной мы встречались в парке за особняком Савьела, и в очередной раз он не пришел. Я понял: что-то случилось. Присмотрел одного дворцового охранника, который любит выпить, и взял его форму. Создать ненадолго иллюзию его образа не вызвало проблем. Пройдя во дворец, я услышал, как охрана обсуждает резиденцию, что туда направили больше обычного стражников. Я решил проверить. Вот так я нашел Савьела. Сначала я ходил к нему за заданиями и поручениями. А потом он сказал, что должен выйти. А уж поменяться с ним местами было не проблема.

– А как с вами оказался связан Мак? – не могла не спросить я.

– Этот наивный дурак с гигантскими амбициями? – усмехнулся маг. – Все, что было нужно, это налить немного вина с каплей магия доверия и подослать девчонку, похожую на тебя. Для нее он готов был на все: разболтать секреты, подслушать разговоры. Он делает все, что мы ему скажем.

– А на убийство он тоже может пойти? – спросил Амрел.

– Безусловно. Он полностью в наших руках.

– Савьел просил тебя что-то для него изготовить или принести? – перевел тему Винс, видя, как мне горько и тяжело слышать о том, как довольно близкий человек предал тебя без сожаления.

– Да, он попросил два артефакта. Он сказал, что не оставит все как есть, а обязательно отомстит, – проговорил маг.

– Что он хочет сделать? – теряя терпение, спросил Винсент.

– А этого вы не узнаете, пока не станет поздно, – он вдруг вскочил, схватил лежащий на столе нож и воткнул его себе в сердце.

Мы, пораженные, застыли на своих местах, не в силах осознать случившееся.

– Уберите здесь, – крикнул охране Амрел, выводя нас из комнаты.