Шашлык удался на славу. Еда на природе всегда казалась Рите вдвое вкуснее, чем дома. Она с аппетитом уплетала и свинину, и курицу, и свежие овощи, и сухарики. Пиво ей не понравилось, и она отдала его Данилу.

– Ты что совсем не пьёшь? – спросил Рамиль.

– Почему? Я пью шампанское по праздникам, вино тоже могу, – негромко ответила Рита.

– Кого ты нашёл себе, браза? – выдал один из братьев-близнецов.

– А сучка-то с гонором, – ляпнул другой.

– Это ты про неё сейчас сказал? – поставив стакан, переспросил Данил.

– И чё? Ты и похуже говорил!

– Сам хлебало заткнёшь или помочь тебе?

– Э, вы чего? – вскочив, вмешался Игорь Беркутов, самый старший и, по словам Данила, самый главный в их компании. – Давайте выпьем лучше!

– Верно батька говорит. За что пить будем? – спросил Рамиль.

– Я знаю, за что, – сказал Данил. – За то, чтобы Горлов откинулся завтра!

– Поддерживаю, – сказал Игорь.

Данил выпил, не чокаясь. То же самое сделали остальные. Рита пить не стала.

– Кто такой Горлов? – тихо спросила она, и Данил грубо выругался в ответ.

Его лицо переменилось. Губы покривились, между бровей легла морщина, а глаза наполнились нечеловеческой ненавистью. Он отвернулся и не произнёс больше ни слова.

– Девчонка у нас жила в посёлке, Динка, – пояснил за друга Рамиль. – Глаза огромные, голубые, как у ангела. Волосы – белый шёлк. И кожа ну совсем прозрачная! Необычная была девочка такая. Одевалась и красилась ярко. Музыку через наушники слушать любила. Вот и не услышала, как к ней эти гады в тот вечер подошли. Три месяца, не меньше они её пасли, и вот добились своего.

– Что им было нужно от неё?

– Что может быть нужно озабоченному мужику от красивой девочки? Мы, как могли, охраняли её. Запрещали ходить одной по темноте, провожали. Все были уверены, что она дома в тот вечер, но черти понесли её куда-то.

– Он изнасиловал её? – негромко предположила Рита.

– Сначала он, потом его дружки.

– Ужас! – прошептала Рита.

– Динка очень хрупкая, очень нежная была, – продолжил он. – Не смогла после этого жить. Её нашли на козырьке подъезда. Улетел наш ангел. То ли сам, то ли они столкнули. До сих пор никто не знает. Кому сейчас охота разбираться? Легче всё списать на суицид. Эй, брат, ты чего?

– Убил бы его своими руками! – прорычал сквозь зубы Данил. – Башку бы оторвал ему и в озеро выкинул. Чтобы не ходила больше эта мразь по земле!

– Почти четыре года Горлова не было здесь. Уехал после того случая, зарылся на дно, – сказал Рамиль. – Мы надеялись, что кто-нибудь пустил ему пулю в висок. Ан-нет! Недавно вернулся. Живёт скотина, бухает с друзьями, ворует. И хоть бы что ему!

– Она была вашей близкой подругой?

– Это первая любовь его была, – указав на Данила, пояснил Рамиль. – Он сам чуть не помер тогда, чуть в дурку не попал. Да и сейчас ещё не отошёл.

– Заткнись уже, хватит! – остановил друга Данил. – Болтливая баба, всё вытрепал!

Вскоре разговоры снова стали весёлыми. Алкоголь и молодость делали своё дело. Парни шутили, громко смеялись и вспоминали самые яркие истории прошедшего лета. Кто-то включил портативную колонку, и заиграл русский рэп. Знакомые треки ещё больше оживили собравшуюся на поляне компанию.

Только настроение Решки оставалось прежним. Рита старалась не встречаться с ней взглядом и ломала голову, из-за чего эта девчонка так косилась на неё.

Когда половина мяса была съедена, Данил взял Ритину руку.

– Прогуляемся вдвоём? – прочитав в её глазах вопрос, предложил он.

Рита не стала возражать.

– Почему Решка так странно смотрит на меня? – удалившись от компании на достаточное расстояние, спросила она.

– Не удивляйся, – ответил Данил. – Решка – она вообще такая…. На своей волне.

– На своей волне? Это как?

– Она нормальная, ты не подумай. Просто в последнее время стала какая-то…. Одержимая что ли.

– «Одержимая»? А что это значит? – полюбопытствовала Рита. – Почему ты так решил?

– Ну, это долгая история. Мы выросли вместе, жили в одном подъезде, гуляли в одном дворе, учились в одной школе. В детстве просто дружили, катались на великах вместе, ходили на заброшенную ферму, лазили там. А как-то весной она влюбилась в меня. И так, что совсем с катушек съехала. Юбки носить стала, платья. Не свои, конечно, выпрашивала, видно, у подруг. Краситься начала. Всё это было так стрёмно. Яркие тряпки, губы как у буфетчицы, брови как у Брежнева. Я ржал про себя, когда видел её такую. Но молчал, чтобы её не обижать.

– Что же было потом?

– Летом мы уехали на дачу. Как-то мы пошли гулять, и она сказала, что я идеал для неё, что она мечтает встретить такого парня, как я. Призналась, что я для неё больше, чем друг. Я надеялся, что всё это само пройдёт, а зря. В день моей днюхи она прибежала ко мне ночью. Я спал в предбаннике и дверь не запер. Она зашла и разбудила меня: «Дань, я не могу так больше, я люблю тебя!» Вцепилась в меня, стала целовать. Я оторвал её от себя и сказал: «Ты мне всё равно что сестра, но как девушку я тебя не люблю». Она рыдать начала. Унижаться, нести всякий бред. Устроила истерику.

– И что же ты? – спросила Рита, нетерпеливо ожидая продолжения горячей истории.

– Взял на руки, отнёс домой эту малявку. Через пару дней я зашёл к ней, спросил, как она. Я нормально, спокойно с ней говорил, а Решка так обозлилась! В неё реально как будто дьявол вселился. Развернулась и выдала: «Да будь ты проклят, не достанься вообще никому!» Ну и послала меня…. – он указал направление. – До зимы мы совсем не общались. Потом к ней начал подкатывать Рамиль. Она сначала отшивала его, потом сдалась. Они стали встречаться.

– И теперь у них всё серьёзно?

– Ну, Рамиль мне рассказывал, что да, – усмехнулся Данил. – Я сначала радовался за неё. Думал, всё по любви. А она…. То ли чтобы меня забыть, то ли мне назло это сделала. Маленькая дурочка!

Миновав рощицу, они подошли к обрыву. Там, внизу поблёскивала речушка Знаменка – маленький приток широкой Волги. Здесь Знаменка делала живописный зигзагообразный изгиб, который очень любили изображать местные художники.

– Как красиво! – не скрыла восхищения Рита.

– Тебе нравится? – подойдя к ней сзади, он крепко обнял её.

– Очень.

– Мне тоже. Я с детства любил это место, – его голос зазвучал иначе, нежнее и тише, чем прежде. – Часто приходил сюда один. Залезал на эту сосну и смотрел всё, смотрел…. Меня постоянно тянуло сюда. А теперь…. Теперь так же сильно тянет к тебе.

– О чём это ты? – Рита обернулась и посмотрела ему в глаза.

Они уселись на поваленное дерево. Он вытащил из кармана и положил на шершавую кору простое серебряное кольцо с маленьким чёрным камнем:

– Маргаритка, я не умею красиво говорить. Просто возьми его, если чувствуешь то же, что и я.

По Ритиной коже пробежали мурашки. Не понять его намёк было невозможно, но ей безумно хотелось настоящего признания – тех самых трёх заветных слов.

– А что ты чувствуешь? – придвинувшись чуть ближе, игриво спросила она.

Его пухловатые губы внезапно приблизились, и уже через мгновение Рита узнала их горьковатый вкус. В этот миг она забыла обо всём на свете. Никто ещё не обнимал её так крепко, не целовал так безудержно и смело, не дарил ощущение такой бесконечной свободы, такого высокого полёта.

Рита и Данил совсем забыли, что между ними на шершавой древесной коре что-то лежит. Кольцо соскользнуло и упало на землю. Они с трудом нашли его среди травы и опавших листьев.

– Надень его сам, – улыбнувшись, Рита протянула ему руку, и он охотно исполнил её просьбу.

****

Домой Рита шла окрылённая и совершенно счастливая. Данил – это имя теперь нежным трепетом отзывалось в её душе, кто бы и с какой интонацией ни произносил его. Рита знала, что рано или поздно он объяснится с ней, но не подозревала, что так скоро, через неделю после их случайной первой встречи.

Зайдя в квартиру, Рита услышала голос бабушкиной подруги Зинаиды Семёновны. Пожилые женщины беседовали на кухне за чаем.

– Ты представляешь – крестник мой, Славка Зотов умер! – сказала гостья.

– Как умер? – переспросила бабушка.

– А вот так. На машине разбился, в аварии на мосту. И года они с Викой вместе не прожили. А я ведь знала, что так будет.

– Откуда?

– Оттуда, – Зинаида Семёновна понизила голос. – Кольцо у них в ЗАГСе на пол упало. А ещё говорят, что приметы – ерунда. Вот как не верить после этого?

Рите стало не по себе. Весь вечер она пыталась забыть эту историю: переписывалась с Данилом и подругами, слушала бодрую музыку, смотрела смешные видео. Но воспоминание об упавшем и едва не потерявшемся среди травы и листьев кольце крепко засело в Ритиной памяти.

С этой субботы Рита стала девушкой Данила, и её жизнь заиграла новыми, свежими и яркими красками. Утром – занятия, тетради и книги, а вечером – свидания, долгие разговоры по душам, объятья, поцелуи…. За окном с каждым днём холодало, но в её сердце становилось всё теплее от всепоглощающего чувства, которое она уже стала уверенно называть любовью.

Бабье лето закончилось, и затяжные осенние дожди всё чаще вынуждали Данила и Риту отказываться от прогулок в пользу посиделок в пекарне за стаканом кофе. Несколько раз они ходили в кино: не столько ради фильмов, сколько ради царящей в зале темноты. Он брал всегда одни и те же билеты: два крайних кресла в последнем ряду. Сидя здесь, в самом углу тёмного зала, они почти весь сеанс шептались, целовались, обнимали и ласкали друг друга.

Некоторые одногруппницы завидовали Рите, называя Данила красавчиком. Некоторые смеялись над тем, что она нашла себе «парня из деревни, да и вообще какого-то гопника». Рита не обращала внимания ни на одних, ни на других. Чужое мнение не имело для неё значения. Родителям она о Даниле тоже не рассказывала, заранее зная, что они не одобрят её выбор и будут против этих отношений.

– Рит, мы уже целый месяц вместе, – произнёс он однажды.

– Как месяц? – изумлённо переспросила она.

– Четыре недели прошло с шашлыков.

– Не может быть!

– Может. Хотя мне тоже не верится, – признался Данил. – Но это так, и поэтому…. В общем, я решил сделать тебе небольшой сюрприз.

– Какой же? – улыбнулась Рита.

– Приходи ко мне завтра вечером – узнаешь, – сохранил интригу он.

– Погоди…. Но как же Людмила Фёдоровна?

– Она будет в гостях у подруги, – ответил Данил. – Вернётся только на следующий день. Ну что тебе стоит, Рит? Всё равно же к бабушке поедешь. Зайдёшь сначала ко мне, потом к ней.

– Ладно, только ненадолго, – согласилась она.

****

Хабаловы жили в небольшой двушке со старой мебелью и ремонтом, сделанным во времена перестройки.

В тесной прихожей Риту встретил громоздкий трельяж. Он был завален журналами и газетами, склянками, тюбиками и флаконами с дешёвой косметикой, упаковками таблеток, бумажками с номерами телефонов и прочим хламом. В ванной, куда Рита зашла помыть руки, не было ни раковины, ни зеркала. В одиноко висевшем на крючке полосатом полотенце зияло две пропускающие палец дыры.

Кухня была совсем маленькой. Переступив её порог, Рита увидела старое деревянное окно без занавески, две разномастные тумбочки вместо гарнитура, потёртую клеёнку на столе и горсть карамелек на дне одинокой треснувшей вазочки. Подвесных шкафчиков не было. Их заменяла погнутая металлическая решётка над раковиной: на ней сушилось около десятка пожелтевших от времени, местами надколотых тарелок. На газовой плите советских времён красовалась алюминиевая кастрюля и повидавший виды закопчённый ковш.

– Чё – прифигела от такой разрухи? – усмехнулся Данил.

– Почему? Обычная квартира, – возразила Рита и отвернулась от угла над тарахтящим холодильником.

– Крыша всё время течёт, бесполезно переклеивать. Грёбаный пятый этаж…. Подожди тут немного, – попросил он. – Мне надо сделать кое-что.

– Что же?

– Скоро увидишь.

Послушно опустившись на одну из двух трёхногих табуреток, Рита зашла в ВК и ответила на сообщение подруги.

Внуку Людмила Фёдоровна отвела просторную гостиную, в которой огромный советский сервант смотрел на относительно новый разложенный диван и письменный стол, тоже новый. В эту большую комнату спустя несколько минут Данил и привёл сгорающую от любопытства и немного взволнованную Риту. Приглушённый свет, бутылка красного вина, два старинных фужера и ароматная мясная пицца на подносе – это и было обещанным сюрпризом.

– А ты романтик, – улыбнулась она, увидев простой, но трогательный натюрморт не на столе, а прямо на покрывале разложенного дивана.

Он бросил к стенке несколько подушек:

– Иди сюда.

Рита залезла на диван и вытянула ноги. Данил включил музыкальный канал, и современные песни очень скоро подняли им настроение.

Они слушали один трек за другим, ели вкуснейшую пиццу, пили вино и болтали обо всём на свете, позабыв о времени. После ужина Данил положил на Ритину ладонь жевательную резинку «Love is» и такую же отправил себе в рот. Рита развернула вкладыш.

– Ну, что там у тебя? – спросил он.

– Любовь – это доверять ему как себе, – улыбнулась она. – А у тебя?

– Любовь – это когда не нужно слов, – прочитал Данил и убрал поднос с пустой тарелкой из-под съеденной пиццы, который стоял между ними.

Вернувшись, он улёгся с ней рядом и обнял её. Они продолжили болтать. И чем темнее становилось за окном, тем чаще их разговоры прерывались поцелуями.

Взяв телефон и случайно увидев, который час, Рита ужаснулась:

– Ой, как поздно уже! Мне давно пора идти.

– Я не отпущу тебя, – удержал её он. – Ты никуда не пойдёшь, пока мы не поговорим.

– О чём? – спросила она.

– О самом главном. Я люблю тебя, – признался Данил, глядя ей прямо в глаза. – И ты меня любишь. Мы встречаемся уже месяц. Целый месяц, Рит! А до сих пор как дети. Надо уже попробовать что-то посерьёзнее.

– Что же?

Не говоря ни слова, он крепко обнял её.

– Данил! – она попыталась вырваться из его объятий, но он прижал её к себе с огромной, незнакомой ей прежде силой. – Дань, не надо, пожалуйста. Пусти меня!

Он обхватил губами её губы, и искра жаркого пламени вспыхнула у неё внутри. Желание сопротивляться исчезло. Его затмило другое сильнейшее желание – отдаться ему, принадлежать ему, быть с ним до самого утра и ни о чём, кроме него, не думать. Рита словно осмелилась прокатиться на новом аттракционе в парке. У неё захватывало дух от приятного страха, любопытства и нетерпения.

– Тебе понравится. Не бойся, – прошептал Данил, не зная, что она уже не боится.

Горячие мокрые губы впились в её шею, и все предубеждения, все принципы мгновенно вылетели из её головы. Рита не успела опомниться, как её блузка оказалась на диване. Его влажные поцелуи и развязные прикосновения расслабляли и возбуждали её. Предчувствие чего-то запретного и сладкого кружило её голову, но…. Так и осталось лишь предчувствием.

В замочной скважине зазвенел ключ, и раздался звук открывшейся двери.

– Кто это? – в ужасе прошептала Рита.

– Вот чёрт! Это она походу, – ответил Глеб. – Одевайся бегом!

Быстро натянув джинсы и накинув рубашку, он вылетел в прихожую и закрыл за собой дверь.

– Привет, бабуль. А ты что вернулась? – услышала Рита.

Его голос звучал как ни в чём не бывало. «Я бы так точно не смогла», – подумала она. Задыхаясь от дикого волнения, Рита торопливо надевала одежду. Её руки дрожали от страха.

– Машку на скорой увезли, – донёсся пожилой женский голос из прихожей. – Давление поднялось. Я приехала, толкнулась в калитку – никого. Соседка рассказала. Сын её Сашка меня домой отвёз. По пути нам было. Дай бог ему здоровья. А ты тут как?

Дверь в зал открылась. Бабушка и внук вошли в комнату.

– Здравствуйте, – поздоровалась Рита.

– Здравствуй, – Людмила Фёдоровна нахмурилась и вопросительно посмотрела на Данила. – У нас гости? Что же ты не сказал?

– Это Рита. Она зашла за телефоном, – сочинил он на ходу.

– За каким телефоном?

– Двое ублюдков украли у неё телефон на улице, а я вернул его.

– Что же ты сам его не отнёс? Ног у тебя что ли нет? – Людмила Фёдоровна с подозрением осмотрелась. – А на что диван разложил?

Рита содрогнулась от этого вопроса и попятилась к выходу из зала.

– Да просто так, чтобы места больше было, – торопливо обуваясь в прихожей, услышала она очередную выдумку Данила.

– Ах ты, проказник, весь в отца! – засмеялась Людмила Фёдоровна. – Чуть бабка за порог, он уже девку привёл.

Продолжение разговора уже не достигло Ритиного слуха. Она схватила пальто и, сбежав по лестнице, накинула его только на первом этаже. Ей было очень стыдно.

Выйдя на улицу, Рита глубоко вдохнула и выдохнула. Прохлада осеннего вечера остудила её щёки. Немного успокоившись, она пошла к бабушкиному дому. Бабушка удивилась её появлению в такой поздний час.

– Ты же сказала, что полседьмого приедешь, – встречая внучку, сказала она.

– Да, я так и хотела, – пробормотала Рита. – Но вот задержалась немного.

– Ну, проходи. Будем на ужин вчерашнюю картошку доедать. Готовлю по привычке много. Забываю, что деда больше нет.

В бабушкиных глазах блеснули слёзы.

– Бабуль, ну ты чего?

– Да, ничего.

Рита была рада тому, что бабушка не заметила в ней перемену и не начала её расспрашивать.

Готовясь ко сну, она прочитала сообщение от Данила: «Прости, Маргаритка. Я правда не хотел, чтобы так получилось».

«Ты ни в чём не виноват. Ты же не знал, что она вернётся. Главное, чтобы она не рассказала моей бабушке», – ответила Рита.

«Не бойся. Походу она не знает тебя», – успокоил её он и через полчаса снова прислал ещё одно сообщение. – «Не могу уснуть, всё вспоминаю то, что было. Ты такая красивая».

«Ты тоже», – написала она.

Этой ночью Рита тоже долго не могла уснуть. Глядя в потолок, она думала о том, что было бы, если бы Людмила Фёдоровна не вернулась. Два сильнейших чувства боролись в ней. Первым была безрассудная юношеская страсть, а вторым – стыдливое осознание того, что она едва не совершила дурной и непоправимый поступок. «Нет, ещё слишком рано. Месяц – это мало, мы плохо знаем друг друга. Я так и скажу ему. Возьму себя в руки и скажу», – наконец, решила Рита.

Но выходные промчались, Рита и Данил вернулись в город, и ничего подобного она ему не сказала. Её рассудок капитулировал перед его обаянием и перед воспоминаниями о том самом вечере.

– Рит, предупреди своих, что в среду пойдёшь ночевать к подружке, – велел он ей вечером в понедельник, когда они прощались у её подъезда.

– Зачем? – спросила она.

– Я для нас хату нашёл, – гордо улыбнулся он. – Не пятизвёздочный отель, конечно, но чистую, уютную. Там нам никто мешать не будет. Купим винишка, закажем еды, будем делать всю ночь что хотим.

– Данька…. – укоризненно пробормотала она, но больше не смогла произнести ни слова.

– Да не бойся ты так, я не съем тебя. Всё же хорошо было тогда, – его глаза загорелись от сладких воспоминаний. – В следующий раз ещё лучше будет.

– Да я и не боюсь. С чего ты взял?

Рита выполнила просьбу Данила. Родители отпустили её без вопросов: они доверяли дочери, которая никогда не обманывала их. Но уже на следующий день Данил сам отказался от своей романтической авантюры. В среду утром он написал ей, что серьёзно заболел. Эта новость не на шутку встревожила Риту.

****

Две недели они общались в сети: переписывались и болтали по видеосвязи. Рите не терпелось встретиться с Данилом, но он не выздоравливал. Его самочувствие только ухудшалось. Риту расстраивал и даже пугал его громкий кашель и крайне болезненный вид.

– Дань, вызови врача, – не выдержав, настойчиво посоветовала она однажды. – У тебя бронхит, а может, уже и воспаление лёгких.

– Я знаю, что скоро умру, – усмехнулся он.

– Дань, это не смешно. Ты очень плохо выглядишь.

– А ты очень хорошо. У меня прямо…. Бабочки в животе.

– У меня тоже, – с улыбкой призналась Рита. – Но я волнуюсь за тебя. Расскажи, чем ты лечишься. Может, это меня успокоит. Мне кажется, тебе уже нужно пить антибиотики.

– Мне ты нужна, – сказал он.

Тут в комнату вошёл младший брат.

– Рит, ты от планшета зарядку не видела? – спросил он.

– О, привет, малой, – заметив его, поздоровался Данил.

– Привет, – сказал Пашка.

– А я сестру твою украсть хочу. Ты не против?

– Смотря зачем.

– Я люблю её.

– Ну, если любишь, то можно. Не обижай её только.

– Вот зарядка, смотри, – открыв ящик стола, сказала Рита, и брат, взяв то, что нужно, убежал.

Через несколько дней Данил сообщил ей, что врач заподозрил у него пневмонию. Он собрался в город, чтобы сделать снимок лёгких и сдать анализы. Рита была рада тому, что Данил наконец-то обратил внимание на здоровье. Она выдохнула, решив, что врачи обязательно поставят его на ноги.