– Кто? – переспросил Дорн. – Не знаю, что это значит, но ты явно хотела меня оскорбить.

– Можешь не сомневаться, хотела, – кивнула я воинственно.

– Ну, дело твое, – фыркнул он. – Только потом не жалуйся, что тебя не пожалели как невесту наследного принца.

Я задохнулась от возмущения. Да он совсем обнаглел?! Я же сразу предупредила, что не хочу, чтобы со мной носились, как с принцессой какой-то! Они тут вообще слушать умеют?

Дорн воспользовался моим возмущенно-растерянным состоянием и, схватив за руку, утянул к одной из площадок, на которых тренировались маги.

Только теперь я смогла рассмотреть тех, кто находился на поле для тренировок. Мы прошли через прохладную, влажную, похожую на туман преграду, и видимость сразу улучшилась. Это, наверное, какое-то магическое защитное поле. Как же сложно не реагировать на магию как на нечто невообразимое! Удивительно, как я еще держусь. По логике, уже давно должна была слететь с катушек. Наверное, именно та самая, внедренная мне магистром Орни память помогает держаться на плаву.

Проходя через это магическое поле, я с такой силой сжала ладонь Дорна, что он заскрипел зубами и шикнул на меня. Пробурчала: «Извини», – отпустила его руку и… засмотрелась.

Это было незабываемое зрелище! Я увидела, как двое парней с разбегу врезались в стену, установленную посреди тренировочной площадки, но не ударились об нее. Они прошли сквозь эту стену! Просто растворились в воздухе без следа, а потом вышли из-за нее как ни в чем не бывало. Гудини отдыхает.

– Вау! Это так круто! – воскликнула, не удержавшись.

Преподаватель тут же обернулся, смерил меня скептическим взглядом и проговорил не без ехидства:

– У нас новенькая? Мне не терпится узнать, на что ты способна.

– Нет, она только посмотреть пришла, – опередил меня с ответом Дорн.

– У нас тут не аттракцион, – нахмурился преподаватель. – Пришли – значит учитесь.

Это был пожилой мужчина лет эдак за сорок. И облачен он был не в мантию, а во вполне себе удобные штаны, рубашку и высокие ботинки. Вот, есть здесь нормальная одежда! Но он так на меня зыркнул, что мне сразу стыдно стало. Будто я какая-то двоечница, которая только и может, что со стороны на чужие успехи смотреть.

– Я пришла учиться! – выкрикнула, оттолкнув Дорна, норовящего удержать меня.

– Подойди, – приказал преподаватель.

Дорн вновь схватил меня за руку и прошептал:

– Это не те курсы, которые тебе понадобятся.

– Сам привел, – ответила я шепотом. – Отпусти.

– Лера, не глупи. Зачем тебе материальная трансфигурация? Это профиль боевых магов, – начал уговаривать парень.

А на меня уговоры прямо противоположно действуют. Тем более уговоры того, кто, на минуточку, бросил мне вызов и намеревается меня покорить. Смерила Дорна насмешливым взглядом и спросила:

– Боишься, что тебя переплюну? Трусишка?

– Издеваешься, да? – возмутился он.

– Да нисколько, – пожала я плечами. – Ну струсил ты, с кем не бывает…

– Магистр Райри, вот привел вам новую ученицу, хочет на ваш курс записаться, – громко проговорил Дорн, победно усмехнувшись.

Не поняла, это я его раззадорила или он меня спровоцировал? Судя по довольной усмешке— второе.

– А ты ничего не перепутал, Дорн? – спросил преподаватель, когда мы подошли к нему.

– Нет, она сама напросилась, – заверил Дорн с ухмылкой.

Вот же гад! Похоже, действительно подставил и подловил на слабо!

– Это тебе не сцена для покорения девиц, – возмутился преподаватель. – Хочешь произвести впечатление на леди – отведи ее к магианне Ферниси. На курсе магического рукоделия в этом году недобор – сделаешь приятно и своей пассии, и Ферниси.

– Она не моя пассия!

– Я не его пассия!

Ух, как мы синхронно. Есть что-то общее и у нас – например, взаимное желание насолить друг другу.

– Какое единодушие, – усмехнулся преподаватель. – Прямо семейная идиллия.

И этот тоже ехидненько улыбается и издевается. Они тут все, что ли, такие? Обвела взглядом тренировочную площадку и только сейчас заметила, что на ней нет ни одной девушки. Здесь были только парни, причем большинство из них отличались выдающимися физическими данными. Это реально был курс для сильнейших, и, похоже, не только в магии. Но я по физподготовке тоже не на последнем месте! Как-никак не зря была первой по району по бегу и отжиманиям. Невеликое достижение, но местные девицы скорее всего вообще не в курсе, что такое отжимания от пола. А уж о подтягиваниях и говорить нечего. Так что я тут, пусть будет условно, но самая-самая из девиц. И почему бы не попробовать свои силы в тех дисциплинах, на которые у местных кисейных барышень тямы не хватает?

– Я пришла учиться, – повторила уверенно.

Надеюсь, сразу стенку покорять не отправят…

– Вы не совсем поняли, куда вас привел Дорн, – снисходительно улыбнулся преподаватель. – Это курс для физически развитых, готовых к нагрузкам учеников. Здесь не место для леди.

Вот же шовинисты магические! «Не место для леди», видите ли. А как же магия на первом месте и все такое? Революцию полов им, что ли, устроить?

– А вы не спешите с выводами, сначала испытайте, – предложила, мысленно уже начав грызть ногти.

Куда я лезу? Но за державу, в смысле за девушек, обидно, так что будем покорять очередной Олимп.

Преподаватель покосился на Дорна и вновь воззрился на меня, как на слегка больную на голову.

– Бунтарка, – пожал плечами Дорн. – Магия только проснулась, эмоционально нестабильна.

Да он совсем охамел! Это кто нестабилен? Я нестабильна? Ну, я ему устрою! Руки сами собой сжались в кулаки, да с такой силой, что ногти в ладони впились. И вот эта неожиданная боль, которую я причинила сама себе, мгновенно отрезвила. А ведь он прав! Я же, как в это неправильное место угодила, постоянно на нервах. Вспыльчивая стала, раздражительная. Списывала это на саму ситуацию: будешь тут нервничать, когда раз – и вся жизнь вверх тормашками, а ты уже неизвестно где и понятия не имеешь, что ждет тебя в будущем. А оно вон как, оказывается, – это меня из-за только пробудившейся и необузданной магии так штормит!

– И да, это та самая леди Велера Марасская, невеста принца Олиандра, – многозначительно добавил Дорн, выдергивая меня из размышлений об эмоциональных качелях, устроенных мне собственной же магией.

Преподаватель скривился, будто ему лимон подсунули вместо конфетки, смерил меня придирчивым взглядом и произнес:

– Леди, я никоим образом не хочу вас обидеть, но мой курс – точно не для вас.

– Если вы боитесь, что причиненный мне вред может навлечь на вас неприятности, то можете расслабиться, я уже предупредила магистра… – замялась, забыла, как его зовут-то?

– Тарнаса, – шепотом напомнил Дорн.

– Да, я предупредила магистра Тарнаса, что мне не нужно особое отношение. Я учиться пришла, а не нарядами хвастаться! – закончила воодушевленно.

– Хм, интересно, – задумчиво протянул учитель. – С таким я еще не сталкивался.

– Все бывает в первый раз, – бодро улыбнулась я.

– И что же мне с вами делать, леди? – закусил губу преподаватель.

– Учить. Так же, как и всех, – ответила с энтузиазмом, покосившись на Дорна.

Он же, не скрывая ехидной ухмылочки, пытался изобразить невинный взгляд. Вот ведь жук! Специально привел меня туда, где мне точно не рады будут. И спровоцировал. Ну и пусть, я же упертая, не сдамся, пока не попробую!

– Я не имею права отказать в испытании ученику, пожелавшему записаться на мой курс, – подытожил преподаватель. Но вид у него был такой, что даже мне его жалко стало.

– Да вы не переживайте так, проверьте меня сначала на чем-нибудь легком. А там уже разберемся, – предложила я, одарив Дорна злобным взглядом.

Знал же ведь, что я упрусь и на попятную не пойду, вот и привел туда, где мне ничего не светит. Но я теперь просто обязана хоть как-то здесь выделиться. Хотя бы для того, чтобы ему нос утереть!

– Ну что ж, попробуем, – недовольно проговорил магистр Райри. – Сначала давайте определимся с вашими критериями скорости и силы.

– Мне пробежаться? Или нужно жим показать? – вдохновленно спросила я.

– Что показать? – нахмурился преподаватель. – Леди, у нас тут только сила значение имеет. Не советую вам пытаться воздействовать своими женскими методами.

– Да я имела в виду – сколько лежа отжаться могу! – возмутилась я. – А вы чего подумали?

– Дорн, ты кого ко мне привел?! – воскликнул преподаватель. – У нас здесь не дом развлечений!

– Ну всё! Я злая! – пропыхтела я. – Как же с вами сложно-то. Я могу пробежаться, отжаться от пола и свой вес поднять из позиции лежа! Как вам это еще объяснить-то?

– А-а-а, так вы про лежачие тяжести… – удивленно протянул магистр.– Но это же только мужские дисциплины!

– Даже знать не хочу, о чем вы сначала подумали, – буркнула я, поглядывая на преподавателя исподлобья.

А Дорн ржал, как самый настоящий конь. Он-то, похоже, сразу понял, о чем я, но все это время наблюдал со стороны и ухохатывался.

– Дорн, ты точно пари проиграл, я тебя уже ненавижу, – уведомила я его.

– Да как скажешь, – посмеиваясь, ответил он. – Я же уже предлагал сдаться.

– Так, у нас тут занятия, а не соревнования, – одернул нас обоих преподаватель. – Магианна Велера…

– Лера, – перебила я. – Называйте меня Лерой.

– Да как скажешь, – хмыкнул магистр Райри. – Лера, на площадку. Мне нужно определиться, что ты можешь.

– С радостью, – бодро ответила я. – Только если бежать, я в этих тряпках вряд ли покажу все, что умею. Мне бы переодеться. – Я растянула юбку, демонстрируя свой далекий от спортивного наряд.

– Форму мага-практика еще заслужить нужно, так что вперед, по периметру площадки два круга, и не отвлекаться на сторонние раздражители, – закончил преподаватель, покосившись на Дорна.

Вот, этот вредина не одну меня раздражает.

А я прямо дома себя почувствовала! У нас тренер так же говорил: «Не отвлекаться, только вперед, к цели».

И я побежала. Юбка мешала неимоверно, но я ее быстро подобрала, зажала в руках и ускорилась. Площадка по периметру была больше нашего спортзала, но в сравнении со стадионом, на котором я от школы бегала на медаль, это был смех. Метров двести, не больше. Первый круг я преодолела, даже почти не запыхавшись, а на втором… Да, это вам не спринт в родном мире… Передо мной вдруг появилось нечто! Огромная страшная рожа с горящими синим огнем глазами и пастью, в которой тоже огонь горел, только красный, вдруг выплыла прямо из земли и понеслась на меня!

Ну и чего они от меня ждали в такой ситуации? Явно не того, что я сделала. А я заверещала, как самая последняя трусливая девчонка, упала на колени и выставила руки перед собой, чтобы защититься от этого страшного нечто.

И зажмурилась, чтобы не видеть этот ужас. Спустя долгие несколько секунд с трудом заставила себя перестать кричать, выдохнула, и ме-э-эдленно открыла глаза.

А вокруг никого. И жуткой огненноглазоротой рожи тоже поблизости не наблюдается. Осмотрелась – магистр Райри и Дорн стоят на прежнем месте, а все остальные зрители жмутся к стене за ними. Кажется, я что-то не так сделала…

Встала, отряхнула колени, поправила ненавистную юбку и пошла сдаваться. Сейчас меня, похоже, выгонять с позором будут. Ну да ничего, у них тут наверняка еще много курсов, где-нибудь я точно хоть что-то смогу.

Подошла к преподавателю, виновато шмыгнула носом и пролепетала:

– Только сильно не наказывайте. Я не нарочно.

– Дорн, а ты уверен, что она дочь герцога Марасского? – громким шепотом спросил магистр Райри у моего, скажем так, друга. – У них магия в роду уже поколений пять как выродилась, а тут налицо как минимум второе поколение. А то и первое.

– Сам в шоке, – задумчиво ответил Дорн. – Может, ее земля породила?

– Вот и я о том же подумал, – пробормотал преподаватель.

– Вы издеваетесь?! – воскликнула я. – Говорите уже как есть! Я прошла испытание?

– Ты у меня будешь учиться, однозначно, – кивнул в подтверждение своих слов Райри. – Сегодня же отправлю заявку на форму. И чтобы никуда больше. Такую силу на бытовуху и всякие фокусы распылять нельзя!

– У нее общая программа по требованию короля, придется совмещать, – тихо проговорил Дорн.

– Да чтоб ему только сухое елось! – возмутился магистр Райри. – Это же такие перспективы!

– А давайте мы никому ничего не скажем? – немного придя в себя и худо-бедно разобравшись в ситуации, предложила я. – Ну зачем всем знать, что у меня какая-то там предрасположенность? Я хочу учиться, хочу понять, что могу. И если мое… интересное положение мешает, то, может, и не стоит об этом распространяться?

– Занятия закончены, все вон! – приказал преподаватель глазеющим на нас студентам.

И уже через пару минут мы остались одни: я, Дорн и магистр Райри.

ГЛАВА 4

– Как думаешь, Дорн, вдруг не она? – спросил преподаватель.

– Не знаю, я пока тоже только на инстинктах, а они молчат, – покачал головой Дорн.

– Проверить бы, – задумчиво протянул Райри, потирая щетинистый подбородок.

– Рано, – возразил парень, поглядывая на ожидающую в сторонке девушку.

– Понимаю, что рано, но интере-э-эсно, – с лукавой полуулыбкой протянул магистр.

Мужчина был приятно удивлен способностями новой ученицы. Известие о том, что у дочери главного оппозиционера магической касты после какой-то сомнительной истории с похищением неожиданно проснулся дар, до него дошло быстро. Но Райри не торопился принимать информацию на веру. Будучи не последним человеком в сообществе темных магов, он точно знал, что из темных девчонку никто не тронул бы. Что бы про них ни говорили в народе, темные маги свято чтили кодекс. И одним из постулатов этого кодекса было непреложное правило: семья даже самого заклятого врага неприкосновенна. С самим противником можно делать, что в голову взбредет, и тут ограничение только одно – фантазия мага. А темные маги славились своей изобретательностью и в том, что касается врагов, еще теми затейниками были. Но чтобы похитить ребенка? Нет, на такое точно никто не пошел бы. Да и эта мутная история с неожиданным появлением силы у девчонки, в чьем роду дар выродился еще лет двести назад, тоже вызывала немало сомнений. И пусть Марасский вопит сколько угодно, что это нехорошие темные заразили его дочурку магией, никто в здравом уме не поверит в такой бред. Магию невозможно привить или развить. Она или есть в крови, или нет. За редким исключением, когда силу дарует земля. Но это даже не исключение, это скорее можно назвать чудом. Последним, кого одарила сама земля, был герцог Рэджи. И случилось это около полутора столетий назад. Обстоятельства же получения им магического дара вообще не были известны общественности. Да что там, даже Дорн, этот в высшей степени одаренный мальчишка, будучи сыном Эрона Рэджи, не был в курсе.

И тут такой поворот – у девочки действительно есть темный дар, да какой! С такой легкостью, практически играючи, без знаний и тренировок, действуя на одних инстинктах, уничтожить магическую сущность, созданную, на минуточку, магистром первого ранга, в скором времени собирающимся стать высшим магистром. Не изгнать, не разбить потоки, а именно уничтожить, оборвав связь с создателем и полностью распылив энергетическую составляющую сущности. Райри не страдал ложной скромностью и точно знал, что сейчас в школе всего трое учеников, способных сделать такое. Двое из них – на последнем курсе, и третий – Дорн – на предпоследнем. И эти трое были сильнейшими учениками за последние лет десять как минимум.

– Девочка однозначно заслуживает внимания, – тоже посмотрев на стройную, весьма привлекательную блондинку (странно, Марасские – все черноволосые). – И характер у нее есть.

– О да, характер у нее еще тот, – засмеялся Дорн.

– Как и у всех женщин с темным даром, – хмыкнул Райри. – Приглядишь?

– Уже, – кивнул Дорн, продолжая рассматривать девушку. – Тарнас ее по соседству со мной поселил.

– Опять на старика влияешь? Ты бы не злоупотреблял, он уже не тот, что раньше, сдавать начал, могут быть последствия, – неодобрительно покачал головой преподаватель.

– Я осторожно и только по делу, – беспечно ответил Дорн.

Всем парень хорош, но молод еще, неосторожен, и кровь слишком горячая для истинного темного мага, всегда руководствующегося холодным расчетом и голосом разума.

– Ладно, посмотрим, как она себя дальше покажет. А там видно будет, – временно закрыл тему Райри. – Идем, нехорошо заставлять девушку ждать. Кстати, что там за история с пари?

– Да, ерунда, – отмахнулся Дорн. – Детские забавы.

Но предвкушающая улыбка на его губах говорила совсем о другом. Райри пришлось приложить усилия, чтобы не начать отчитывать парня за легкомысленность. В конце концов, когда еще быть легкомысленным, если не в таком возрасте. Мужчина невольно тоже задорно улыбнулся, вспомнив себя в двадцать три года.

***

Как только ученики покинули тренировочную площадку, преподаватель строго взглянул на меня и, нахмурив брови, произнес:

– Жди здесь. Дорн, на два слова.

И они с Дорном отошли в сторонку, чтобы посекретничать. А мне обидно стало. Сложила руки на груди и демонстративно уставилась в другую сторону. Это они сейчас меня обсуждают, косточки мне моют, а я должна стоять в сторонке и маяться от любопытства? У-у-у, нехорошие маги. Интересно, о чем они шушукаются? Услышать бы, хоть одним ушком… «Вот бы было здорово, если бы я могла с помощью магии свой слух улучшить», – подумала я, мечтательно закрыв глаза. И вздрогнула от внезапно ворвавшихся в уши слов: «Как думаешь, Дорн, вдруг она?..» Открыла глаза, оценила расстояние, недоверчиво мотнула головой и опять зажмурилась. И снова услышала: «Проверить бы…» Распахнула глаза и недоверчиво уставилась на секретничающих магов. Дорн скользнул по мне взглядом и начал отвечать преподавателю. Закрыла глаза – ничего, тишина, только в отдалении в кронах деревьев ветерок шумит. Зажмурилась и услышала: «Понимаю, что рано, но интересно…» И опять тишина. Посмотрела на заговорщиков – Дорн с ухмылкой о чем-то вещает. Нет, ну так нечестно! Почему я малопонятные реплики Райри слышу, а от Дорна – ничегошеньки? Вот знаю же, что наверняка этот гаденыш гадости про меня говорит (с таким ехидненьким выражением морды точно ничего хорошего не говорят), а подслушать не получается. Вселенская несправедливость, похоже, решила поселиться где-то поблизости и поразвлекаться за мой счет.

Заговорщики наконец-то набеседовались и подошли ко мне. Я настороженно переводила взгляд с одного на другого. И чему мы радуемся, спрашивается? Чего так счастливо скалимся? Оба мага улыбались так, будто им новую хламидку от Версаче пообещали на день рождения подарить.

– Жду вас завтра в это же время на этом месте, – произнес магистр Райри. – Документы я сам оформлю. И не опаздывать, магианна… Лера.

– Я проконтролирую, – ответственно заявил Дорн.

Покосилась на парня. А не много ли он на себя берет? Но вслух сказала совсем другое.

– Можно идти? – спросила у преподавателя, стараясь не подать виду, что мне страшно.