Он, а следом Эри, тоже скрылись за кустами. Саб хмыкнул, положил сканер рядом, на бревно, и вывел визуал карты отслеживания. Ага, бегут всё-таки – эти впереди, Эри чуть отстает. А вот и Шилд, прячется за кустами чуть дальше, и, разумеется, готовит нападение – он завел себе моду бросаться на ноги бегущим. И ему развлечение, и этим лентяям повод не расслабляться, и не терять бдительность. Ладно, пусть занимаются, пока они бегают, можно сделать сообщение для Фэба, которое он, Саб, планировал скинуть ночью, конфиденциально, без лишних глаз.

«…не отдают себе отчет в том, насколько серьезна ситуация. Либо что-то скрывают, не хотят говорить. Но даже с учетом этой скрытности – Фэб, они не понимают. Не приспособлены, и не понимают элементарных вещей. После первой ночи, например, Пятый попробовал поставить воду согреться. Плитку включил на самое низкое деление, единичку, обнаружил, что она греется долго… и ушел. Он оставил включенной эту плитку, и ушел, ты понимаешь? Лин сообразил, что можно вскипятить воду быстрее, но – для Пятого воды он не оставил. Мелочи, казалось бы? Да. Разумеется. Но этих мелочей масса. Они пытаются как-то заботиться об Эри, и даже обо мне, но при этом если не полностью, то на девяносто процентов исключают себя из процесса, абсолютно не умеют ни хитрить, ни приспосабливаться, ни сдерживаться. Я тебе писал, что на собрании, которое тут было, Лин едва не полез в драку, когда ему показалось, что какой-то мужчина обидел Эри? Если не писал, то пишу. Нет, всё обошлось, поймал вовремя, но не поймай я его – он бы подрался. С вполне предсказуемым результатом, как ты догадываешься. Между Итом и Скрипачом, и ими двоими – пропасть. Да, они похожи в эмоциональных реакциях и в каких-то поведенческих моментах, но это всё равно – пропасть. Твои, то есть ваши, выживали и работали там, где от этих в момент ничего бы не осталось, поверь. Чёрт, Фэб, они ведь даже меня сумели обмануть, причем будучи при том прижатыми к стенке, и… я уже просил прощения, и ещё долго буду его просить, но пойми, главное – они приспособлены. А эти нет. И я не знаю, сумею ли я…»

– Так, первый есть, – запыхавшийся Лин выскочил на полянку с поваленным деревом. – Ты смотришь?

– Да, – Саб вовремя свернул письмо. – А эти где?

– А ты не видишь?! Бегаем мы с котом, а эти целуются на бережку! – возмущенно ответил Лин. – Смотри, смотри, ты же не смотришь! Я дальше…

Он снова убежал за кусты, на второй круг. Следом за ним выбежали на полянку Эри и Пятый.

– Вы зачем целовались на бережку? – строго спросил Саб.

– Он всё врёт! – возмутилась Эри. – У меня шнурок развязался! Ну, Лин, сейчас догоним, и в озеро!!! – на ней действительно были шнурованные кеды с синтетическими скользкими шнурками.

– Чистая правда, мы завязывали, поэтому остановились, – подтвердил Пятый. – Никто ни с кем не целовался, посмотри по схеме.

– Да верю я, – кивнул Саб. – Хватит болтать, дыхание собьется. Вперёд.

Парочка со шнурком убежала.

– Надо всем купить обувь получше, – констатировал Саб. – Так, где я там остановился…

«…сумею ли я с этим всем справиться. Потому что, как ты сам догадываешься, для этого нужны годы, а их у нас нет. И если они не в состоянии пока оценить всю серьезность ситуации, в которой мы находимся, то я её осознаю в полной мере, и мне делается страшно, Фэб. Да, я понимаю, пока что иного выхода не существует, его действительно не было в тот момент, но я крайне заинтересован в том, чтобы группа собралась обратно, чем быстрее, тем лучше. Потому что случись что со мной – они оба покойники. Даже Эри, и та, скорее всего, сумеет выжить. Эти – нет.

Теперь совсем кратко по физической форме. Поднял нагрузку на двадцать минут в день, работаем два раза по сорок, справляются. В данный момент бегаем, дальше будет разминка, сегодня не силовая. Растяжки, концентрация. Пока что буду держать этот ритм, когда удостоверюсь, что идут по норме, подниму снова. По остальному – стали понемножку раскачиваться, и, кажется, постепенно приходит осознание того, что действительно и удовольствие, и хочется. Раньше в большей степени выглядело если не как повинность, то как… обязательство, вероятно. Не в тягость, но обязательство. Эри потихоньку учится флиртовать, немного, но выглядит это очень трогательно и забавно. Опять же, до нормы тут пока, как от земли до неба. Я максимально осторожен, и не форсирую. Так что, Фэб, можешь мне посочувствовать, наверное. Впрочем, неважно.

Они сейчас прибегут, поэтому я заканчиваю. Скажу пару слов о найденных бумагах. Это действительно интересно, и я рискну, пожалуй, поддержать игру в агентуру – пусть поучатся. Да и сам навыки освежу, а то давно уже не практиковал.

Счастливо, Фэб. Жду связи через трансивер».

* * *

– Высоко и сухо, значит, – Пятый с интересом смотрел на потолок комнаты. – Так. Высоко и сухо.

Уже с полчаса он бродил по дому, прикидывая, где может находиться следующая порция бумаг, и вскоре сообразил, что задачка, казавшаяся простой, на деле не так и проста. «Высоко и сухо» было много где. Необследованная часть под крышей мансарды – добраться туда можно было бы, только выломав доски обшивки. Потолок комнаты – простейший расчет показал, что между потолком комнаты и полом мансарды есть весьма обширный воздушный зазор, попасть в который нет никакой возможности. Крыша пристройки тоже подходила, равно как и межэтажное перекрытие в ней же. Потолок террасы тоже был двойным…

– Н-да, так можно разломать весь дом, – констатировал Пятый с грустью. – И как искать? Простукивать? Или…

Эри, которая случайно услышала его слова, подошла к нему, и тоже с интересом уставилась на потолок.

– Думаешь, там что-то есть? – спросила она.

– Сквозь стены я видеть не умею, – покачал головой Пятый. – Так что не знаю.

– У нас есть сканер, – напомнила Эри.

– Это биосканер, самый простой, – ответил Пятый. – С его помощью можно разве что мышей увидеть. Слушай, давай я тебя подниму, а ты постучишь, – предложил он.

– Рукой? Надо тогда что-то деревянное, – сообразила Эри. – Может, поленом?

– Вам дом не жалко? – спросил Саб, входя в комнату.

– О! Ура! Сабище, ты же высокий, постучи по потолку, – попросила Эри. – Вот, возьми, – он протянула Сабу деревянную сувенирную ложку, найденную днем ранее в шкафу.

– Зачем? – с подозрением спросил Саб.

– Бумаги ищем, – объяснил Пятый.

Саб постучал. Эри нахмурилась. Саб отошел на пару шагов и постучал ещё раз.

– Звук глухой, – констатировала Эри.

– Он везде одинаковый, – заметил Пятый.

Саб постучал в третьем месте.

– Кто там? – спросил с террасы Лин. – Открыто, входите.

– Не смешно, – ответил Пятый. – Ты помочь не хочешь?

– Чем, интересно? – поинтересовался Лин. – Идите сюда, у меня есть идея.

Все вышли на террасу, и обнаружили, что Лин открыл папку с планами дома, и разложил на столе часть бумаг.

– Может, я и ошибаюсь, – начал он, – но давайте посмотрим, что на плане. Вот тут, например, действительно есть места, в которые можно что-то спрятать, так?

Он указал на предполагаемые тайники – мансарда, потолок террасы.

– Но туда нет доступа, – напомнила Эри.

– А это неважно. Но, кстати, доступ есть вот сюда, – Лин указал на план пристройки с ванной. Тут обозначен люк на потолке.

– Но там нет никакого люка, – справедливо заметил Саб.

– А написано, что есть. Пошли, проверим? – предложил Лин.

– Там правда ничего нет, потолок обоями заклеен, кажется, – возразила Эри.

Пристройкой они пока что не пользовались, было слишком холодно. Летом да, летом пригодится. Но уж точно не сейчас. Были они на втором этаже пристройки только пару раз – забирали одеяла и подушки, а потом поднимались за настольной лампочкой, которую поставили во вторую комнату.

– Пошли, проверим, – снова сказал Лин, вставая. – Ну народ, ну правда. Это же проще всего.

Саб пожал плечами. Потом усмехнулся.

– Что смешного? – нахмурился Лин.

– Детство вспомнил, – пояснил Саб. – Мы с мамой так же в парке… она прятала записки и секретики, и учила меня искать. Ладно, пойдемте, правда. Почему бы и нет?

* * *

Места в комнате на втором этаже было немного, поэтому Эри и Пятый остались стоять на узкой лестнице, а в комнату зашел сперва Лин, а затем, пригнувшись, Саб. Пристройка ему не нравилась, потому что была явно не рассчитана на его рост. Если в доме Саб себя чувствовал относительно комфортно (потолки там были два сорок, и пригибаться приходилось, только проходя через двери), то здесь, в пристройке, потолки были два двадцать, а двери и вовсе метр восемьдесят. Низко и узко. Саб вошел следом за Лином, и сел на кровать. Лин с полминуты постоял, думая, потом взял стул, поставил в центре комнатки, встал на стул, и принялся осторожно постукивать по потолку, который и впрямь оказался заклеен пожелтевшими бумажными обоями в мелкий розовый цветочек. Лин стукнул раз, другой. Прислушался.

– Странно, – сказал он. Стукнул ещё один раз. – Там что-то явно…

Он не договорил. Участок потолка, по которому он стучал, вдруг вздрогнул, и рухнул вниз, а из образовавшейся прорехи Лину на голову посыпалось в немалом количестве какое-то барахло, судя по звону и грохоту – по большей части железное.

– Блин! – заорал рыжий, спрыгивая со стула. Он отскочил в сторону, прижимая руку к виску. – Это что ещё за…?!

Саб тоже вскочил на ноги, но сделать что-то он при всем желании не сумел бы, потому что находился сбоку от открывшейся створки.

– Что такое? – крикнула Эри. – Вы нашли?

– Что-то нашли, но явно не бумаги, – проворчал Саб. – Ты цел?

Лин, сморщившись, смотрел на свою ладонь – та была в крови.

– Вроде цел, ободрался просто обо что-то, – сказал он.

– Давай посмотрю, – Саб перешагнул через кучу вещей. – Да, царапина, сейчас обработаю, как спустимся. Тебе повезло, что это всё падало с небольшой высоты.

В комнату заглянул Пятый, с тревогой посмотрел сперва на груду ни пойми чего, потом на Лина.

– И чем тебе прилетело? – осведомился он.

– Вот этой хреновиной, кажется, – Лин раздраженно пнул какую-то железку. – Кто же знал, что там столько всего, и что люк ни черта не закреплен? Ну кто так делает, а?

– Бывшие хозяева, видимо, – подсказал Саб. – Так, пошли вниз. Сперва дырку обработаем, потом принесем это всё, и будем разбираться.

* * *

Часом позже все с немалым интересом разглядывали трофеи, с боем добытые у найденного тайника, разложив их на полу террасы. Часть вещей оказалась знакомой, или смутно знакомой – Пятый, например, опознал альпинистское снаряжение, которого в груде было немало. Крючки, кошки, веревки, специальный водонепроницаемый фонарик. Другая часть, несомненно, имела отношение к геологии – у Эри недоумение вызвали молотки, коих в груде имелось штук десять, и все были разные. Так же отыскались колышки для палаток, котелки, сковородки, все с явными следами употребления, старые и мятые.

А вот другие предметы вызывали недоумение. Например, «штуковина», которая напала на Лина, представляла собой продолговатый, весьма увесистый цилиндр, из которого высовывался заостренный стержень. Ну как, заостренный. Не острый, конечно, но сделанный со скосом. На приборе имелась шкала, которая невесть что обозначала.

Или – цельнометаллическая коробка с тремя рукоятками, к которой припаяна медная трубка с неизвестным содержимым. Тяжелая коробка, если потрясти, внутри слышны звуки, словно в ней перекатывается пара тяжелых гаек.

Или – ещё один цилиндр, только стоящий на треноге. В отличие от самодельной коробки этот цилиндр был фабричного производства, на нем даже табличка имелась, с надписью «М-17».

Далее следовали приборы, в которых Эри опознала осциллографы, их было больше десятка. Очень старые, сказала Эри, я видела такие когда-то, и эти очень старые и примитивные.

Кроме вышеперечисленных вещей в куче находились и всякие мелочи, назначение которых оставалось загадкой. Коробка с камнями, на каждый камень приклеена бумажка с номером. Пакет с репродукциями картин, точнее, кусками репродукций, наклеенных на картон. Пробирки с песком, в стойке, половина разбита и отсутствует, остались только бумажки с номерами. Ещё одна коробка, в которой бесчисленное количество маленьких пакетиков. И так далее, и тому подобное.

– Хлам, – констатировал Саб. – Рыжий, голова не болит?

– Нет почти, – отозвался тот. – Саб, это не хлам, ты же видишь.

Саб и сам видел, что не хлам, но счел нужным поддержать игру в агентов – раз уж попросили, пожалуйста.

– Докажи, – тут же предложил Саб. – Хотели в агентов? Давайте. Если ты агент, ты обязан доказать важность того, что ты видишь, если тебе это кажется важным.

Пятый нахмурился.

– Так. Хорошо. Люди, которые пользовались этими вещами, явно относились к ним серьезно. Они проводили с помощью этих предметов какие-то исследования, – осторожно начал он. Саб одобрительно кивнул. – И они эти предметы спрятали.

– Хреново спрятали, – проворчал Лин. Осторожно потрогал заклеенный висок.

– Может, торопились, – пожал плечами Пятый. – Дальше. Сдается мне, это всё предназначено для каких-то измерений. Были бы книги, можно было бы найти эти приборы, и узнать назначение. Но у нас есть телефон, и мы можем поискать в местной сети.

– Согласен, – кивнул Саб. – План действий?

– Искать дальше, – Пятый поднял с пола цилиндр со шкалой. – И разбираться с этой грудой, что к чему.

– Со всем подряд не нужно, – покачал головой Саб. – Эри, какие у тебя мысли?

– Я бы разделила на категории, – предложила Эри. – Ну, мне кажется, что так поступила бы Берта. Одна кучка будет приборы, другая снаряжение, третья артефакты.

– Умница, – похвалил Саб. – Верно.

– А я бы разделил иначе, – возразил вдруг Пятый. – Не как люди, а как… словом, иначе.

– И как же? – спросил с интересом Саб.

– Принадлежность, – тут же ответил Пятый. – Смотри. Логическая связка… ммм… горы/камни/аппаратура/снаряжение. Так может быть?

Саб задумался.

– Вторая связка – аппаратура/артефакты/отсылки. То есть я вижу две группы исследований, которые они проводили с помощью этого всего, – Пятый кивнул на кучу вещей, – и получается следующее. Первое – они ездили куда-то, исследовали там. Второе – они оставались на месте, исследовали что-то здесь. Две темы.

– Какие?

– Геология и искусство, – пожал плечами Пятый.

– Не искусство, кретин, а архитектура, – проворчал Лин. – На коробке с пакетами написано, что это соскобы со стен. Соображаешь?

– Да? А, ну тогда верно, – кивнул Пятый. – Ты прав.

– Вот даже как… – протянула Эри. – Ну… ладно. Хороший ты клад нашел, рыжий.

– Это не я его нашел, а он меня, – Лин вздохнул. – Нет, от головы все-таки что-то принять придется.

– Пошли, – кивнул Саб. – Сейчас сделаем.

– А завтра поищем бумаги, – добавил Пятый. – Потому что клад хорошо, конечно, но он ещё больше запутывает, и ничего не объясняет.