– То есть Гарика ты со счетов уже сбросил? – округлил глаза Скрипач. – Ты думаешь, что постоянное присутствие одних и тех же мужиков поодаль его не насторожит и не смутит? Гений, ау. Мы тут все гоняемся за Гариком. Ты забыл? И они гоняются, и мы. И если с ними мы пока что только играем и примериваемся друг к другу, то ставить в известность о нашем присутствии самого Гарика крайне неразумно. Вторая команда, кстати, это отлично понимает.

Дверь машины открылась, Ит сел на переднее сиденье.

– Держи, – приказал он. – Средний возраст, лысый, как коленка, зато без пуза. Ну?

– Ох… – Ри снова поморщился, как от кислого. – Ну ё-моё.

– Всё, – отрезал Ит. – Я больше никуда не пойду. Или ты берешь то, что есть, или сидишь в машине.

– Ладно, – сдался Ри. – Какой-то чудик лысый…

– Приличного мужика ты не захотел, ходи теперь чудиком, – развел руками Скрипач.

* * *

«Груздь и дятел» оказался рестораном с претензией на идею – два зала с крестьянским бытом, два – с господским. Дизайнер, который делал интерьер, постарался на славу: в господских комнатах царил дух старинной усадьбы, навевавший мысли о долгих летних вечерах, свете старой лампы, портретах предков на стенах, затянутых полинявшим шелком; в крестьянской же половине поселилась атмосфера добротной крепкой избы, с антуражем и множеством артефактов, некоторые из которых были, по всей видимости, старинными, причём настоящими. Две прялки, деревянные грабли, хомут, керосиновая лампа… Столы в залах тоже отличались. В господской части они были круглыми, с идеально белыми скатертями, сидеть тут полагалось на венских стульях, в крестьянской части – грубыми, массивными, из добротного крепкого дерева, и сидели тут гости на лавках.

Но самым интересным Гарику показалось, конечно, меню – потому что меню было не одно, их было два. Довольно компактных, для большого ресторана, позиций по сорок в каждом. Часть позиций пересекалась, часть – нет, например, в господском зале нельзя было съесть тюрю, а в крестьянском – холодник. Гарик во время подводки отметил некие странности в таком ранжировании, сказав, что холодник – тоже вполне себе народное блюдо, холодный свекольный суп, но развивать тему не стал, и, разместившись в господском зале, принялся составлять заказ. Рэм отснял заказ, работу официантки, и, пока Гарик ждал первую позицию, принялся бродить по залу, снимая наиболее интересные детали интерьера. Сели они возле большого полукруглого окна, потому что, по мнению Рэма, здесь был лучше свет.

– Гарик, смотри какая классная штука, – позвал Рэм, подойдя к очередному артефакту. – Никогда такой не видел.

– Где? – Гарик выбрался из-за стола, и подошел к Рэму. Первую позицию предстояло ждать еще минут десять, и заняться ему пока что было совершенно нечем. – Хм. Похоже на какую-то звонилку.

– Давай у девушки спросим, может, она знает? – предложил Рэм.

– Официантка? – усомнился Гарик. – Ну, давай попробуем. Хотя обычно они не знают ничего.

Гарик, однако, оказался неправ – девушка, услышав вопрос, заулыбалась, и подошла к ним.

– Конечно, знаю, – ответила она. – Это кабинетный звонок уездного врача. Сделан ориентировочно в середине девятнадцатого века, довольно редкая штучка. Если нажать вот на эту кнопку в центре, чашечка прокручивается, и звенит. Попробуйте.

Рэм положил камеру на стол, и осторожно нажал на кнопку. Чашечка крутанулась, звонок слабо тренькнул.

– Сильнее, – подсказала официантка. – Ага, правильно. Здорово, да?

– Здорово, – кивнул Гарик. – А не боитесь, что сопрут?

– Нет, не боимся, он к подставке прикручен, – официантка улыбнулась. – Но… если что, он продается. Стоит, правда, недешево.

– И сколько? – тут же спросил Рэм.

Девушка назвала сумму. Рэм почесал в затылке, Гарик покачал головой.

– Мы подумаем, – сказал он. – В любом случае, спасибо, что рассказали.

– У нас еще два утюга продаются, прялка, и колун, они дешевле, – сообщила девушка.

– Ясно, – покивал Гарик. – Что там с первой позицией? И принесите нам попить, пожалуйста. И аперитив.

– Да-да, конечно, уже бегу.

Девушка ушла.

– Знаешь, я почему-то хочу купить этот звонок, – задумчиво произнес Рэм.

– Я тоже, – кивнул Гарик.

* * *

В первую очередь Тим отправился к памятнику Евпатию Коловрату – фото он видел, и памятник ему очень понравился. Динамика, движение, какая-то скрытая внутренняя сила чувствовалась в нём, поэтому Тим решил поискать интересные ракурсы, и принялся ходить вокруг памятника, прикидывая, можно ли будет снять подводку здесь, и согласится ли поработать у памятника Гарик. Скорее всего, согласится. Или можно попробовать сделать еще и проход, будет вообще замечательно. Вот эта подводка, о девушке, про которую ребята говорили в машине, а потом контрастом дать памятник, и добавить что-то о городе уже в другом ключе. Пожалуй, это хорошая идея. Тим вытащил планшет, и принялся набирать текст. Исключительно тезисы, разумеется, Гарик талантливый, скажет всё сам, и сделает всё правильно – в этом Тим ни секунды не сомневался.

Вот, казалось бы, их группа делает сюжеты про еду. Верно? Ну да, вроде бы верно. Но на самом деле, если вдуматься, эти сюжеты – и про историю, и про города, и про страны, и про людей, и про культуру, потому что еда является частью жизни, и отнюдь не последней. Да какое там последней, это важная, очень важная часть и жизни, и истории, и вообще…

* * *

Ит стоял неподалеку от памятника, и смотрел, как работает Тим. Смотрел, и улыбался – потому что Тим ему нравился. Тим напоминал Скрипача, причем Скрипача в лучшие годы, счастливого, довольного, увлеченного любимым делом, и потому окрыленного и вдохновенного. Да, Тим, конечно, был много моложе, и, на взгляд Ита, полноват – той полнотой, которая в принципе возможна для гермо. А надо ли Тиму знать, кто он такой? Он мыслит себя человеком, и на фига ему, счастливому, эти знания, и этот шок на несколько лет? Ит вздохнул, покачал головой. Лучше не надо, подумалось ему. Лучше ему и не знать. Счастливые братья, потому что порой счастье не в знании, а в неведении, и как же хочется, чтобы хоть кто-то в мире прожил счастливо, делая любимую работу, и не думая о вещах, которые не просто смущают, а способны причинить душевную боль…

Рядом раздались тихие шаги, впрочем, Ит уже несколько секунд назад понял, что к нему собираются подойти, и принял решение выждать – ему стало интересно. Подошедший и остановившийся в метре от него человек был в «хамелеоне», в защите-невидимке, и, разумеется, мог появиться беззвучно, незаметно, но этого не сделал, а это значит, что нападать он не собирается. Они всё-таки не выдержали, решили выйти на контакт первыми. Но при этом не хотят показываться, остерегаются. Очень любопытно.

– Приятная погода, – негромко сказал Ит, продолжая смотреть на Тима. – И очень уютный город, вы не находите?

– Да, город неплох, – негромко откликнулся человек. Разумеется, голос искажен, и подобную маску голоса с высокой долей вероятности возьмет агент, проходивший школу именно в официальной службе, а не в том же «молоте» или «небе». Эта маска называлась в обиходе «безликий», с плавающей модуляцией, то есть с постоянно меняющейся частотой. Неплохая работа, следует признать.

– И памятник красивый, – продолжил Ит. – Не просто так он понравился Тиму.

– Кто вы такие? – спросил человек.

– А вы? – вопросом же ответил Ит. – Мы с братом медики, контракт Санкт-Рены, нас попросили поработать здесь…

– И загнать сюда крейсер вас тоже попросили? – поинтересовался мужчина.

– Пффф, крейсер, – усмехнулся Ит. – У вас тут железа в небе много больше, уж простите.

– У нас ли? – вкрадчиво поинтересовался мужчина.

– Ой, ну не надо, – поморщился Ит. – Четыре десятка всего подряд в данный момент, не считая небольшой симпатичной лунной базы. Знаете, у меня к вам, думаю, вопросов не меньше, чем у вас – ко мне.

– У меня к вам один вопрос: кто вы такие? – произнес мужчина. – Вы копии объектов, но изменены ещё сильнее. Кто вы такие, и зачем вы здесь?

– Мы наблюдаем за объектами, – ответил Ит осторожно. – И будем по мере сил их защищать.

– Зачем?

– Вот так сразу и не ответишь, – Ит вздохнул. – Наверное, нам их жаль.

– Они опасны, – беззвучно произнес мужчина. – Вы не знаете.

– Да, не знаем, – кивнул Ит. – Вы не могли бы оказать мне любезность?

– Какую?

– Взять, и рассказать, в чем заключается опасность, – пожал плечами Ит. – Вот так просто, ртом, так же, как вы сейчас со мной разговариваете. Кстати, кто мы такие, вы знаете, вы уже прокололись. Так что в них опасного?

– Вы не поймете, – ответил мужчина.

– А вы попробуйте объяснить, – предложил Ит. – Вдруг получится?

– Они представляют опасность, потому что у них есть способности, которые… – начал мужчина, но Ит его перебил:

– У них нет способностей, которые действительно могут представлять опасность, – сказал он. – А в данный момент они и вовсе безопасны. Мы не понимаем, чего вы добиваетесь. Зачем нападали на них, пакостили. Провокация за провокацией, что вы от них хотите?

– Вы не поймете, – повторил мужчина.

– Пока вы молчите, мы действительно ничего не поймем, – резюмировал Ит. – Вы пытаетесь их инициировать? Или что-то ещё? Почему вас не устраивает текущая ситуация?

– Они опасны, – снова сказал мужчина. «Безликий» лишил его голос эмоций, но Ит почувствовал – мужчина явно раздражен, хоть и старается этого не показывать.

– Чем именно они опасны? – снова спросил Ит. – В данный момент они представляют опасность исключительно для нерадивых рестораторов. Да и тут опасность сильно преувеличена, как мне кажется. Даже наоборот. Меньше народу потравится, если Гарик вовремя предупредит, что где-то есть не надо.

– Шутите? – мужчина вздохнул. – Или думаете, что мы не разработаем вас, чтобы разобраться, что к чему?

– А вы не в курсе? – удивился Ит. – Не верю, сказал же. Вы наблюдаете за этим проектом с самого начала, я прав?

– С Тингла, – ответил мужчина. – Первая из выживших троек уже мертва. Потому что Торк не справился с ситуацией. Да и вы тоже.

– И после этого вы задаете кучу идиотских вопросов, в частности, о том, кто мы такие, – покачал головой Ит. – Это глупо. Вы переиграли. Кто мы такие, вы знаете. Отлично знаете. Да, в данный момент мы помогаем Торку, это верно. Но если вы в курсе…

– Далеко не обо всём, Ит Соградо, – ответил мужчина. – Мы действительно не понимаем, что происходит, и зачем вы здесь, причем в активной работе. А говорить вы не захотите, верно?

– Ммм… надо подумать, – Ит нахмурился. – Потому что хотелось бы, как минимум, понять, с кем мы имеем дело. Говорить можно только на равных, уважаемый, без обмена никакой информации не будет. А обмен явно не в ваших интересах, ведь так?

– Вы знаете немало, но вы действительно не поймете, – мужчина сделал шаг в сторону. – Мне жаль.

– Постойте, – попросил Ит. – Вы ведь не оставите их в покое, верно? И… это путешествие ваших рук дело, я прав?

– Отчасти, – кажется, мужчина вздохнул. – Вы действительно не поймете, Ит. Потому что вы, к сожалению, так и не задали пока принципиально важные вопросы. Даже себе. Даже на Тингле, когда у вас была возможность их задать. Никто из вас этого не сделал, поэтому сейчас наш разговор лишен смысла.

– Ваша… коллега, во время операции на Сфере, пыталась убить Амрита, – с горечью произнес Ит. – И почти преуспела в этом, видимо, ей помешала случайность. Для вашей организации, уж простите, не знаю названия, не стало проблемой убить, по сути, ребенка.

– Нет никакой организации, – ответил отдаляющийся голос. – Но в одном вы сейчас правы: мы не отступимся.

– Второй класс против первого? – спросил Ит.

– Почему бы и нет. У женщины, которая шла за Амритом, было триста лет практики, огромный боевой опыт, и второй класс – однако убила не она, убили её. Тот самый ребёнок, о котором вы сказали. Тоже, знаете ли, повод задуматься. К тому же здесь есть ещё один игрок, и уж тут, простите, не важны ни классы, ни возраст, ни выслуга, – голос усмехнулся, даже «безликий» этой усмешки скрыть не сумел.

– Вот что, – Ит повернулся в сторону невидимого собеседника. – Давайте так. Вы хотите продолжить играть группа на группу – хорошо. От имени нашей группы я соглашаюсь. Но если, подчеркну, если до вас дойдет серьезность ситуации, и вы всё-таки решитесь выйти на нормальный разговор, мы возражать не будем.

– Спасибо, – просто ответил мужчина. – Люблю честные соглашения.

– А что за третий игрок? – спросил Ит с интересом.

– Чтоб мы сами знали, – вдруг вздохнул мужчина. Самым натуральным образом тяжко вздохнул, без притворства и ехидства. – Оно… на нашей стороне. Вроде бы. Если мы правильно поняли, за братьями Фламма и Амритом оно наблюдало. А сейчас – уже не наблюдает. Просто имейте в виду.

– Что это вообще такое? – поинтересовался Ит.

– Чёрт его знает, – ответил мужчина. – В общем, мы договорились.

– Последнее, в таком случае. Уж если честно играть, то давайте честно. Мы вас убивать не будем, – предупредил Ит. – Вывести из игры – да. Убивать – нет.

– Почему? – удивился мужчина.

– А зачем? – спросил Ит в ответ. – Мы не хотим. Мы с братом врачи, у нас давно открыт обратный счёт, уже не по первой десятке тысяч в данный момент. Думаю, вы догадываетесь о том, что убить много проще, чем спасти. Так что не ждите от нас сюрпризов вроде вашего московского. Никаких игл с токсином, никакой подлости. От нас – игра будет честной. Максимально.

– Я приму это к сведению, мы подумаем, – ответил мужчина. – Предложение, безусловно, заманчивое, но с учетом серьезности ситуации – маловероятно, что выполнимое.

– Подумайте, – кивнул Ит. – И вообще, предлагаю вашей группе сегодня отдохнуть.

– Это почему?

– Потому что сегодня мы планируем понаблюдать, и будем постоянно в прямой видимости, – объяснил Ит. – Хотим для себя кое-что выяснить. И если вы нам будете мешать…

– Ради бога, пожалуйста, наблюдайте, – ответил мужчина. – Не помешаем. Сегодня они нам, кстати, не интересны. Здесь действительно слишком спокойно для… для чего-то важного.

– Вот и славно, значит, договорились, – Ит отвернулся. – Один момент… Фели Грим, да? Верно? Где вы только такие имена берете… Убивать, как я сказал, мы действительно не хотим. Но если вы убьёте моего брата…

– Нужны вы нам, – хмыкнул голос. – Скажу вам честно, Ит. Лучше бы вас здесь вообще не было. Жаль, что вы уже ввязались в это всё.

– Мы можем уйти в любой момент, – ответил Ит.

– Да как же, – усмехнулся голос. – Хотя… в данный момент да, пожалуй, ещё сумеете. Всего наилучшего.