– Не надо, – качнула головой Лаура. – Пока я справлюсь и сама, а потом напишу домой, мне пришлют другую. Если хочешь, пусть твои менталисты проверят ее. Но мне будет спокойнее, если она будет из Галтанасара.

– Хорошо, – согласился Джерард. Поднялся на ноги. – Я еще загляну к обеду.

* * *

К обеду он так и не пришел. Впрочем, Лаура и не сильно ждала, понимала, что Джерарду сейчас не до того. Хотя, конечно, одной взаперти сидеть было почти невыносимо, хотелось движения. Нервничая или обдумывая сложные решения Лаура любила гулять, лучше в саду, но раз уж это невозможно – ходила кругами по комнате.

Ничего, это она переживет, пока стоит занялась делами.

Отправила записку домой, чтобы прислали новую горничную.

Маленькие сообщения можно отправлять сразу, через личный кристалл, они доходят мгновенно. Но перемещать что-то, хоть немногим больше клочка бумаги, на котором умещается с десяток слов – уже более серьезная задача, тут нужен транспортировочный портал. Все длинные письма и объемные отчеты передаются уже через него. Тоже мгновенно, но портал для писем и небольших объектов находится за пределами дворца. Внутри стен перемещения невозможны, здесь слишком высокий уровень помех и сильная защита против подобной магии из соображений безопасности. А чтобы переместить человека, нужно отъехать от дворца не меньше, чем на десять верст.

Потом подумала, потребовала узнать – с кем Айола могла общаться до отъезда в Эндалу, не было ли чего-то необычного. Пусть дома разберутся, узнают все возможное.

Потом взялась читать финансовые отчеты, что ей доставили и принесли – военные потери, закупки продовольствия, долги шиватскому банку. Потом жалобы лордов друг на друга, прошения, требования, вопросы… Целая стопка, до вечера можно в это вникать, так что заняться было чем. По каким-то вопросам сразу отправляла уточнения, что-то ей даже сразу отвечали. Отвечать должен был лорд-канцлер Майрон Каралис или его секретарь, Каралису Лаура вполне доверяла.

В целом, по этим отчетам казалось, что дома вполне спокойно.

Но уже ближе к вечеру, когда Лаура закончила все, что могла, вышла подышать на балкон – кристалл вдруг звякнул снова. И как-то…

По одному звуку Лауре показалось, что что-то не так. Хотя звуки сообщений никак не отличались, но тут… может быть интуиция? Сердце вдруг ухнуло… Что-то срочное.

«Рейнард пропал. Отправился на прогулку верхом. Лошадь вернулась одна».

Что?

Это невозможно!

Лауре показалось, что темнеет в глазах, что она чего-то не понимает. Как это может быть? За ее сыном должны постоянно следить. Он не должен быть оставаться один. Никак! Ни при каких обстоятельствах!

И мысли сразу – одна страшнее другой.

Но, может быть, все еще будет хорошо? Парень уже взрослый, мог просто ненадолго… сбежать? Он упрямый и вечно все делает по-своему. Но это безумие.

«Когда?»

«Рано утром», – ответили ей.

«Почему сообщили только сейчас?»

«Искали. Думали, сейчас вернется. Но никаких следов».

Твою мать! Как же это может быть?

Не верилось даже. Руки тряслись и буквы сообщений прыгали перед глазами.

Надо домой срочно!

Первое, что могла – кинуться к дверям. Но там охрана.

– Ваше величество, – гвардейцы мрачно заступили дорогу, – вам не стоит выходить. Это приказ короля Джерарда.

Нет!

Вырваться! И первым порывом было – шарахнуть по ним, разнести, получить свободу. Эти гвардейцы с ней не справятся, не устоят.

Спокойно…

– Сообщите Джерарду, что я его жду. Немедленно.

Без согласия Джерарда ей все равно никуда не деться. А бегать искать его – не самый лучший выход.

– Но он занят… – попытался было один гвардейцев. Только глянув Лауре в глаза, поспешил согласиться. – Я сейчас ему передам, ваше величество.

Скорее!

Джерарда пришлось ждать долго. Лаура вся извелась, уже почти готова была прорываться к нему силой. Но понимала, конечно, что если поступит так, то добром это не кончится и договориться не поможет. Только и ждать она не могла. Уже и так слишком много времени потеряно.

И даже не к Джерарду. Если бы он не появился, она бы просто рванулась прочь из дворца, подальше, и там, за пределами защищенной зоны, прыгнула бы домой. И плевать на все.

Держало только одно – если сейчас испортить отношения с Джерардом, пострадать может не только ее сын, но и весь Галтанасар. Нового витка войны им не выдержать. Тут невозможно делать выбор, не решить что важнее, но… она королева.

Ждала до последнего.

И в последнее мгновение он появился.

– Где ты был?! – сходу возмутилась Лаура, готовая сорваться и наорать. – Я же сказала, что ты мне срочно нужен!

– Я тебе что, пес, чтобы срываться и бежать по свистку? – рявкнул Джерард. – Какого хрена тебе надо?

Да, у него там хватает своих проблем, но это не повод!

Спокойно. Она столько ждала не для того, чтобы ссориться сейчас.

Выдох.

– Мой сын пропал, – сказала Лаура тише, стараясь взять себя в руки.

– Что? – Джерард тряхнул головой, кажется, не сразу понял.

– Вот, – Лаура протянула ему сообщение. – Еще утром, но сообщили только сейчас. Искали.

Джерард нахмурился, бумажку взял, пробежал глазами.

– Может он сам куда-то сбежал? – предположил не очень уверенно.

Лаура покачала головой. Нет, это невозможно. Он бы не стал.

– Нет, не сам. Я уверена, что-то произошло. Джерард, мне нужно домой. Прямо сейчас.

Он поджал губы, зубами заскрипел.

Лаура отлично понимала, насколько ему это не нравится. Насколько он не согласен, насколько зол. Вон, глаза совсем потемнели, и в этих глазах отчетливо читается: «Как же меня все это достало!» И в то же время, вдруг отлично понятно, что Джерард уже думает, как эту проблему решить.

Борьба в глазах. Потому что никакие решения ему не нравятся.

– Я не могу тебя сейчас отпустить, – медленно говорит он, обдумывая. – Ты же помнишь, что у нас договор.

И прямо видно, что какое-то решение он уже принял, но ему надо немного времени с этим решением смириться. И тут главное – не мешать.

– Джер, если с ним что-то случится, – осторожно говорит Лаура, – я никогда себе этого не прощу. И тебе не прощу, если встанешь у меня на пути.

Он кивает.

– Понимаю. Поэтому я пойду с тобой. Только не спорь, либо так, либо никак. Одна ты не поедешь.

Очень хочется сказать: «Нет». Он ей не нужен там, лучше самой, это вообще не Джерарда дело. Непонятно, как вообще к его появлению отнесутся… И в то же время, Лаура почти уверена, что все это связано. И попытка подставить ее здесь, и исчезновение сына, и еще много всего, что происходило последние время.

– Хорошо, – согласилась она. – Но только нам надо отправляться прямо сейчас. Я боюсь терять время.

– Сейчас. Я только кое-какие распоряжения отдам, надеюсь быстро. Ты одевайся пока, возьмем лошадей и до Каменной заставы, оттуда прыгнем. Встретимся на конюшне, я сейчас скажу гвардейцам, тебя проводят.

– Думаешь, я сама до конюшни не дойду?

– Лу! – таким тоном, словно: «Не нарывайся!». Ладно, Лаура не будет.

– Не задерживайся.

Он фыркнул только.

Переодеться недолго, сменить домашнее платье на бриджи для верховой езды.

Только страшно. Что если не успеет? Не сможет разобраться, найти сына. Даже в ушах звенит, дрожат руки.

Спокойно. Какие варианты могут быть?

Никто не будет похищать принца, чтобы его убить. Убить можно и на месте, даже устроить красивый несчастный случай. А если похитили, то будут пытаться что-то в обмен получить. Деньги, уступки – не важно, если возможен торг, то есть шансы уладить.

Главное понять, что случилось.

Кому это выгодно? Понять, чего теперь хотят.

Сейчас за все в Галтанасаре отвечает Майрон.

Но вообще, ели подумать, насколько она готова Майрону доверять? Сейчас лорд-канцлер ведет все дела, единолично заменяет собой Совет, Лаура привыкла во всем опираться на него. Магический дар Майрона слабый, он продвинулся скорее благодаря своему уму и умению решать сложные дела. И именно поэтому Лаура доверяла – никогда не видела угрозу в нем, он не мог быть угрозой, не мог с таким даром ни на что претендовать. Что уж скрывать -ей, особенно в самом начале, постоянно давали понять, что она на троне временно. Что женщина не должна править. Что она должна более достойному уступить. Ее пытались выдать замуж, ее просто пытались подвинуть. Не вышло, Лаура держалась крепко.

Майрон не пытался двигать или давить на нее, это бессмысленно. Если убрать Лауру, то и Майрон, скорее всего, лишится теплого места. У нового короля будут свои доверенные люди, которые захотят должность канцлера получить. Предавать Лауру Майрону не выгодно, он не получит больше, чем у него уже есть.

Разве только пригрозить что-то отнять… У Майрона жена, две дочери и сын. Старший сын его, Петир, погиб на войне, в Амансе, когда… да, когда Джерард сжег подчистую сдавшийся город… всех сжег, и остатки гарнизона, и простых жителей, женщин, детей. Петир был там. Так что у Майрона есть личные причины Джерарда ненавидеть.

А вместе с ним и Лауру, которая продалась врагу?

Но ведь тогда, на том самом совете, когда Лаура объявила о подписании договора, Майрон не выступил против нее. Он остался с ней. Впрочем, он и на ее стороне не выступил, но скорее потому… по крайней мере, Лаура так всегда думала… что ничем не мог помочь. С его скромным даром против семи лордов Галтанасара не выстоять никак.

Джерарду тогда удалось. Первый удар, к счастью не самый сильный – обрушился на него. Второй – на них обоих, они разделили, Лаура успела среагировать и подставить защиту, смогла ударить сама.

Откуда Джерард тогда взялся? Выскочил ведь мгновенно, словно только того и ждал. Он потом сказал, что залез через балкон, затаился, решил за ходом совета подсмотреть. Если ты уже во дворце, то обмануть охрану куда проще. Джерард подозревал, что Совет воспримет договоренности в штыки, и решил проконтролировать лично, несмотря на то, что Лаура просила не лезть. Она не думала, что обернется так… Дура. Так может и сейчас она не видит чего-то очевидного?

Или все было совсем наоборот?

Она ведь говорила с Майроном после этого, и он спрашивал – не думает ли Лаура, что Джерард подстроил все это намеренно? Что спровоцировал Совет ударить по ней. Ведь Майрон видел, как незадолго до этого лорд Спирос говорил с эндалским послом. О чем они говорили, Майрон не знал, но даже сама Лаура замечала, как Джерард успел пообщаться со всеми с членами Совета. О чем? Не могло ли это как-то подстегнуть бунт? Все ведь сложилось для Джерарда наилучшим образом, Совет расформирован. Двоих, самый сильных лордов он убил на месте, еще двоих казнили потом за предательство, троих сослали. Остались Лаура и Майрон. С Лаурой Джерард договорился, Майрон просто не представлял особой угрозы.

Одним махом провернуть такое ослабление позиций Галтанасара…

Что если за исчезновением Рейнарда так же стоит Джерард? Что если Джерард видит в ее сыне угрозу?

Нужно быть очень осторожной. Никому не доверять.