– Как мне нравится, когда ты такая смирная, – мурлыкнул он, одной рукой распустил мне волосы, заставив их упасть белой волной на спину, а второй скользнул мне на бедра. – И знаешь, когда все закончится, я намерен устроить настоящий, а не фиктивный медовый месяц.

– Ничего не треснет? – поинтересовалась я.

– Ну что ты, у меня закаленное тело. Неужели забыла? – Алекс взял меня за руку и положил себе на грудь. – Насколько я помню, ты была от него в полном восторге.

– Ключевое слово – была, – усмехнулась я, лениво провела по его груди, в очередной раз поразившись крепости мышц и припоминая, как исходила слюной от этого гада, особенно когда он разгуливал по рубке обнаженный по пояс после душа. Влажные волосы липли к шее, по спине, покрытой татуировкой, скатывались капельки воды, а пока я пожирала Алекса взглядом, этот мерзавец лишь подмигивал мне, а потом плюхался в кресло, задрав ноги на приборную панель, и связывался с одной из своих подружек…

* * *

Алекс сломал мне всю жизнь, когда восемь лет назад заявился в монастырь Святой Агнессы. Обнаружив в одной из келий, он осмотрел меня со всех сторон, глубокомысленно заявил, что я «слишком красива, чтобы стать монашкой», и утащил меня на свой корабль. А когда получил отпор в первую ночь и в следующие два месяца, то отправил в одно из закрытых заведений, где из меня сделали высококлассного аналитика и штурмана. Алекс забрал меня через два года и остальному ремеслу обучил самостоятельно. Вот только я не готова была пиратствовать, хотя и помогала ему, влюбившись в Алекса как мартовская кошка.

О, как я старалась приблизиться к его идеалу. Однажды даже покрасилась в черный цвет, но когда Алекс увидел это, то потащил меня в ванную. Правда, в тот раз он сделал это самолично, а сегодня доверил это занятие мне… А юбки, которые становились все короче, в тщетных попытках привлечь его внимание… Нет, он усиленно игнорировал меня, а сам менял одну за другой девиц в своей постели. Я терпела и думала, что он просто сам не осознает, что только я могу сделать его счастливым. Не хочу даже вспоминать, сколько усилий мне пришлось приложить, чтобы стать для Алекса незаменимой. И действительно, не прошло и пары лет, как он не мог без меня обходиться. Я делала лучшие аналитические выкладки для него, научилась проводить корабль по самым опасным зонам, сквозь астероидные облака, лавируя в магнитных полях… Но все, что я смогла получить, это небрежный поцелуй в щеку или лоб и это его «детка, ты просто чудо». А я готова была из шкуры вылезти ради этих знаков внимания. Но окончательно мои розовые очки, как и влюбленность в Алекса, разбились, когда он проникновенным тоном пообещал устроить мне сюрприз.

Никогда не забуду этот день. Как последняя дура, обрадованная его словами, я отправилась в салон, где из меня сделали поистине сногсшибательную красотку, но когда вернулась на корабль, то… обнаружила Алекса в постели с двумя девками! А если учесть, что это был мой день рождения… Это оказалось слишком. Я не стала устраивать скандал, а просто тихонько прикрыла за собой дверь, забрала деньги из сейфа, а также все мои карты и подготовленные маршруты, после чего покинула корабль. С моими навыками и опытом достать паспорт на новое имя и начисто стереть след было несложно, хотя и весьма дорогостояще. Все эти годы я была уверена, что мы с Алексом никогда больше не встретимся… Оказалось, ошиблась.

Три года я пыталась учиться жить без Алекса. Далекие звезды! Мне это удалось. Я устроилась на приличную работу, встретила хорошего парня, готовилась выйти за него замуж, и тут Алекс снова ворвался в мою жизнь и все испортил! Ненавижу!

– Мне не нравится, что ты так на меня смотришь, – услышала я голос Алекса, а подняв голову, встретилась с взглядом внимательных серых глаз. – Надеюсь, ты не думаешь саботировать мое дело?

Я отдернула руку, которая все еще находилась на груди Алекса, нахмурилась и отступила на пару шагов назад.

– Ты так и не сказал, что за дело, – хмуро спросила я, сложив руки на груди.

– А об этом, моя прелесть, я расскажу тебе, когда мы окажемся на корабле, – улыбнулся он. – Кстати, рекомендую поторопиться, до окончания посадки осталось полчаса.

– Я никуда не пойду, пока ты не скажешь, – пригрозила я и сразу осеклась, увидев, каким взглядом наградил меня Алекс. Правда, он сразу смягчил его, но я успела немного испугаться.

– Наша разлука отразилась на тебе не совсем хорошо, – прищурился он. – Я так смотрю, ты теперь не лезешь за словом в карман. Милая, мне гораздо больше нравились твой восторженный взгляд и приоткрытые от желания губки. Не говоря уже про молчание.

– Прости, милый, – ответила в том же тоне. – Ты больше не увидишь ни того, ни другого. Не говоря уже про третье.

– Я так не думаю.

– Поспорим? – на этот раз прищурилась я.

– Предлагаю продолжить наш спор на корабле, – довольно жестко сказал Алекс.

– Сколько займет дорога? – вздохнула я, смиряясь с тем, что выхода у меня нет.

– Около недели. Потом пересядем на «Ариадну»… Подробности позже.

– Ты совсем с ума сошел? – заорала я. – Я думала, день-два, ну три. А ты предлагаешь терпеть твою физиономию… – я быстро прикинула, как долго длились такие полеты раньше, и ахнула: – не меньше месяца?

– Раньше тебе нравилась моя компания, – снова заметил он.

– Алекс, – простонала я, «воодушевленная» перспективой, – это было раньше. Я изменилась, и как ты не хочешь понять, что просто-напросто не желаю тебя видеть. Далекие звезды! Алекс, скажу откровенно, я ненавижу тебя и просто-напросто прибью.

– Ненавидишь? – переспросил Алекс, и я кивнула. – Милая, от ненависти до любви – один шаг.

– Ты не переживешь его, – пообещала я мрачно.

– Почему я раньше не замечал твой темперамент, – задумчиво сказал Алекс, подошел и ухватил меня за подбородок, заставляя посмотреть на него.

На мгновение я застыла. Как часто раньше я мечтала о том, что он вот так подойдет, заставит посмотреть на него, а потом приблизит свое лицо к моему и коснется губ. Грезы стали явью, это происходило не в моих снах, а в реальности, но я осознала, что скорее сдохну или убью его, чем позволю этому случиться. Вырваться из железной хватки не было возможности, так что мне не оставалось ничего, кроме…

– Ева! – рявкнул Алекс, отпуская меня, резко согнувшись и опустив руку чуть ниже живота.

– Еще раз такое провернешь – прибью, – пообещала я. – Я тебе не одна из твоих девок, так что не распускай руки! Еще я хочу гарантий, что после этого дела ты оставишь меня в покое! – перешла к главному.

– Моего слова будет достаточно?

– Прости, но я не доверяю тебе, – покачала я головой. – Ты мерзавец, Алекс Реар. У меня нет уверенности, что, когда тебе приспичит, ты снова не появишься на моем пороге и не испортишь мне жизнь.

– Ева, – с угрозой процедил Алекс.

– Насколько я помню, до окончания посадки осталось минут пятнадцать – двадцать? – уточнила я. – Вот только пока ты не гарантируешь мне свободу от твоей персоны, я с места не двинусь. Я нужна тебе, – прищурилась я. – Иначе ты бы не испортил мне свадьбу, и судя по всему, дело срочное и запасных вариантов у тебя нет.

– Ты стала стервой, Ева.

– Спасибо, Алекс, – улыбнулась я. – Это твоя школа, а я всегда хорошо делала домашние задания. Мой аттестат с отличием тому подтверждение. Так что гони клятву рода. Это единственное, что имеет для тебя значение. Ее ты не рискнешь нарушить.

– Клянусь Дарканом и его богами, – зло сказал Алекс, – что отпущу тебя после этого дела и никогда больше не потревожу. Конечно, – добавил он с ухмылкой, – если ты захочешь уйти и не решишь задержаться.

– Даже не сомневайся, – качнула я головой. – Я не останусь ни на секунду дольше, чем требует дело. Так какая у нас легенда? Молодожены?

Алекс кивнул, не сводя с меня внимательного взгляда.

– Моя доля? – глухо спросила я.

– Как и всегда, половина того, что остается после вычета расходов.

– Кто еще участвует?

– Только ты и я.

– Идет. – Судя по всему, дело крупное, иначе Алекс бы не стал проворачивать это все и нашел бы мне замену, так что и гонорар будет неплохой. – Пойдем, милый, – медовым голосом пропела я. – Надеюсь, ты захватил кредитку, потому что в свадебных хлопотах я совсем забыла про багаж!

– Ева, – вновь процедил Алекс.

– Да, милый. Я знаю, что тебе нравится повторять мое имя, но если ты не ускоришься, мы пропустим собственный медовый месяц. – Я подхватила Алекса под руку.

Ему ничего не оставалось, как быстро захватить сумку с заднего сиденья и направиться к зданию космопорта.

– А что с машиной? – нахмурилась я, когда Алекс даже не поставил ее на сигнализацию.

– Понятия не имею, – пожал он плечами. – Она не моя.

– А чья?

Алекс улыбнулся, а мне захотелось вновь его ударить.

– Ты притащил меня сюда на угнанной машине? – прошипела я, косясь на охранников, мимо которых мы как раз проходили.

– Расслабься, Ева. Это машина моего приятеля. Он заберет ее позже. В этот раз я исключительно законопослушен.

Я выдохнула с облегчением, но отчетливо осознала, что за эти несколько секунд, когда я замерла от ужаса, Алекс тоже заплатит. Причем в прямом смысле, и начну я сегодня.

* * *

Лента транспортера несла нас к седьмому причалу, я старательно улыбалась и прижималась к Алексу, а сама судорожно пыталась понять, что на этот раз задумал мой бывший напарник. Понятно, что ничего законного, но меня волновало иное. Алекс три года не вспоминал о моем существовании, но раз нашел сразу, как только возникла необходимость, значит, точно знал, где я скрываюсь. Так что главный вопрос: как давно он это выяснил?

– Милая, улыбайся, – прошептал Алекс на ухо, обдав меня горячим дыханием. – Скоро паспортный контроль.

Я лишь сильнее прижалась к нему, чарующе улыбнулась и изобразила щенячий взгляд, не забыв глупо хихикнуть.

– Так-то лучше, – буркнул Алекс, усмехнулся и нагло облапил мою пятую точку.

От немедленной расправы его спасло только то, что мы оказались напротив контролера, которому Алекс протянул билеты и паспорта, продолжая улыбаться и пристально смотреть на меня, обдавая ледяным взглядом, в котором отчетливо виднелась угроза.

– Счастливого медового месяца, – прозвучало дежурное пожелание. – Вы успели в самую последнюю минуту.

– Спасибо. – Алекс на мгновение оставил меня в покое и забрал паспорта. – Едва не опоздали, но как тут не задержаться с такой красавицей. Пойдем, милая, мне не терпится посмотреть нашу каюту.

Послышался понимающий смешок, а к счету Алекса добавилась новая строка. Впрочем, это не помешало мне снова глупо хихикнуть, обнять «мужа» за шею, словно намереваюсь поцеловать его, а самой, пользуясь возможностью, выдрать у него клок шевелюры.

– Как же я этого жду, – выдохнула ему в губы, с удовольствием наблюдая, как в серых глазах промелькнуло бешенство.

– Тогда поспешим, – хрипло сказал он, снова прижимая меня за талию к себе.

Причем стиснул так, что у меня едва не затрещали ребра.

Продолжая улыбаться, мы направились к одному из лифтов, ведущих на посадочную галерею. Как и на всех кораблях подобного класса, попасть внутрь судна можно было только так. Сам лайнер находился на взлетной площадке, но, благодаря транспортировочным кабинам, создавалось впечатление, что из вестибюля шикарного отеля ты попадаешь на жилые этажи, совершенно не замечая того, что за несколько минут преодолеваешь расстояние в пару километров. Как только закрылись двери одного из лифтов, Алекс, пользуясь тем, что мы были одни, бросил сумку на пол, неуловимым движением прижал меня к зеркальной стене и с угрозой посмотрел, нависнув сверху:

– Что еще за выходки?

– Изображаю счастливую невесту, – невинно заметила я.

– Поэтому ты решила проредить мне волосы?

– Склонности к БДСМ? – продолжая улыбаться, предположила я.

– Ева, не буди во мне зверя, – предупредил Алекс. – Ты прекрасно знаешь, кто я, чтобы понимать, какие последствия это может за собой повлечь.

– Не понимаю, о чем ты?

– Не изображай дуру. Я прекрасно знаю, насколько у тебя грандиозные мозги. Именно поэтому ты нужна мне. Давай не будем портить все выяснением отношений.

– Это говорит тот, кто пару часов назад испортил мне жизнь?

– Между прочим, я оказал тебе услугу, – заявил Алекс. – Ты не была бы счастлива с этим аристократическим пижоном. Сколько вы встречались? Полгода? И он так и не затащил тебя в постель? Ева, тебе не кажется это странным? Он или гей, или импотент! Сама подумай, полгода – и ничего… А ведь достаточно только посмотреть на тебя, чтобы захотеть. – Рука Алекса скользнула на мое лицо, пальцы пропустили несколько прядей, обрисовали овал лица, погладили шею и провели по ключицам, спускаясь к ложбинке на груди. – Любой нормальный мужчина при взгляде на тебя испытывает только одно желание: как можно скорее затащить тебя в кровать, сорвать эти тряпки, которые по недоразумению называются одеждой, обнажить совершенно изумительное тело, а затем исследовать его руками, губами… видеть, как ты запрокинешь голову, закрывая глаза и приоткрывая рот в судорожном вздохе, а тело будет выгибаться, отвечая на ласки…

Картинка, что рисовалась перед глазами, заставила занервничать. А голос, который произносил слова, звучал так хрипло и волнующе, что сердце невольно забилось. Пальцы Алекса начали вырисовывать на коже непонятные узоры… Но только один взгляд на того, кто издевался над моими чувствами столько лет, а затем расстроил мою свадьбу, и я пришла в норму.

Нога сама поднялась, вновь ударив в самое чувствительное для мужчин место, на губах промелькнула улыбка, когда Алекс сжал зубы, а в душе потеплело от некоторого чувства удовлетворения.

– Я сказала, чтобы ты не распускал руки, – напомнила я. – Знаешь, Алекс, твоя наглость воистину бесконечна. Ты три года не замечал меня, а теперь вдруг решил обратить на меня свое внимание. Не буду врать, тогда у тебя был шанс. Теперь все изменилось. С чего ты взял, что тебе светит большее, чем совместная работа?

– Ты стала другой…

– Я же говорю, учитель был хороший.

– Запомни одно, милая, – улыбнулся Алекс, полностью придя в себя. – Еще раз ты сделаешь подобное… За последствия я не ручаюсь.

– Что ты сделаешь? – усмехнулась я. – Мне нечего опасаться. Я нужна тебе. Причем именно я.

– Это вызов?

– Шантаж, – пояснила я. – Беру пример с тебя. Я уже начинала свою жизнь с чистого листа, смогу сделать это еще раз. Испортишь мне репутацию? Я переживу. Сделаю себе новые документы и лицо. Просто это долго и муторно, к тому же придется менять внешность, а меня полностью устраивает то, что есть. Но вот с деньгами сложнее… Так что я сама заинтересована в успехе предприятия и его скорейшем завершении.

– Всегда восхищался твоей логикой.

– Я аналитик, – заметила я. – Это профессиональная привычка.

– Признаться, за три года я так и не встретил никого, кто мог бы сравниться с тобой, – сказал Алекс. – Не могу сказать, сколько раз я хотел вернуть тебя, но ты жила вполне счастливо, и я решил не менять это.

– Почему все иначе в этот раз? – прищурилась я.

– Детка…

– Я тебе не детка!

– Хорошо, – улыбнулся Алекс. – Ев, там такой выхлоп, передать не могу. Чуть позже я расскажу тебе подробности…

Алекс замолчал, отстранился, подхватил сумку и обнял меня за талию. Я только хотела запротестовать, как двери лифта раскрылись с коротким тихим звоном и перед нами открылся проход на одну из палуб. Гребаный Алекс, совсем я забыла про его слух и прочие особенности тела…

* * *

– Добро пожаловать на круизный лайнер компании «Эргастайн», – мило улыбнулась нам стюардесса в безупречном сером костюме, смерив Алекса оценивающим взглядом.