– Куда? – мои планы по мирному просмотру очередного плохого фильма рушились на глазах, – но я… у меня планы.

– Какие? – вздохнула босс, – поедание мороженого в одиночестве перед телевизором?

– Не смешно, – огрызнулась я.

– Катя, – серьезно сказала Елена Игоревна, – эти переговоры – не просто моя прихоть.

«Как же»

– Сегодня вечером мы будем выбивать себе очень жирный заказ у влиятельного клиента. Слышала про клуб «Venefica»?

– Нет.

– Неудивительно. Это элитное место, куда ходят важные люди. И закупка алкоголя для них – лакомый кусочек для любого поставщика. Понимаешь, к чему клоню? Если выбьем этот контракт, нас с тобой генеральный на руках носить будет и такую премию выпишет – закачаешься. Это шаг может быть ключевым в твоей карьере, особенно, если понравишься владельцу.

Она сводничеством решила заняться или это и правда важно для выживания компании?

– Как я понимаю, выбора все равно нет, – оставалось лишь вздохнуть, – только у меня даже платья нет.

– Заходи, я всегда держу запасное на такой случай.

***

Спустя полчаса мы уже мчались на машине мужа моего бывшего босса по ночным улицам столицы. Супруг Елены – статный мужчина средних лет по имени Михаил. Он вызывал ассоциацию со скалой: такой же основательный, монументальный, молчаливый. Говорил вообще редко, в основном по делу. Мы были знакомы с тех пора, как его жена стала моей начальницей три года назад. Тогда я только пришла в компанию. Порой даже казалось, что они видят во мне вторую дочь: приглашают на праздники, выходные и за город. Елена Игоревна с первого дня очень пеклась о моем будущем, поэтому, когда повысили ее, сразу же предложила мою кандидатуру на бывшее место.

– Зачем ты тащишь ее с нами? – спросил Михаил супругу, – сама не в состоянии провести переговоры? У человека, между прочим, рабочий день закончен.

– Ей полезно будет поприсутствовать в таком месте, как Venefica, – начальница повернулась ко мне, – ничего не бойся и веди себя спокойно. Такие, как Каин Вуд любят уверенность. Будешь лепетать, он тебя размажет и нашему контракту конец.

– Ты ее как жертвенное мясо везешь? Лен, это даже не смешно. Ты продажник, у тебя колоссальный опыт… а ее бросаешь в самое пекло. Она и месяца не проработала на новой должности.

Она положила свою руку на его и слегка сжала. Я всегда завидовала их крепким, партнерским отношениям.

– Я лишь хочу, чтобы она обзавелась полезными знакомствами в этом бизнесе. А потому везу не мясо, а бомбу замедленного действия. Вуд думает, что я ему губастую красотку предоставлю, ан нет.

– С чего ты взяла, что ему это нужно? – отозвался мужчина, маневрируя в плотном потоке машин, – Вуд – это человек дела. Его сиськами не возьмешь.

– Любого мужика можно взять сиськами, – Елена снова повернулась и подмигнула мне, – а нас будет двое.

– Вы бы лучше за стратегию переговоров пеклись, – сказал Михаил, останавливая машину, – у него куча кандидатов, которые в очередь становятся, чтобы поставлять ему бухло. Вряд ли он вообще обратил бы внимание на вашу контору, если бы я ему не сказал.

– Ты мой герой, – сказала босс и смачно чмокнула мужа в щеку.

Страх преследования испарился, однако мандраж перед встречей с неизвестным богатым и требовательным клиентом не давал думать о чем-то другом. Слова босса не выходили из головы. Почему это я должна говорить с таким важным клиентом, как этот Вуд? Почему именно я? Я знала, что это шанс заявить о себе, который выпал, возможно, раз в жизни. Давай, Арефьева, соберись. Ты сможешь сделать это!

Клуб и правда оказался впечатляющим: расположенный в самом центре, в одном из бывших старинных домов на Садовом, который переоборудовали в модное заведение. Нас встретила улыбчивая и услужливая хостесс, взяла верхнюю одежду, затем провела внутрь. Мы спустились вниз по широкой, подсвеченной неоном лестнице и оказались в просторном помещении, где играла успокаивающая расслабляющая музыка. Горел тусклый свет, слева почти во всю длину стены расположилась барная стойка, за которой работал одетый с иголочки бармен.

По центру – сцена, сегодня темная и пустая. Она была достаточно большой, правда часть оборудования накрыли черной блестящей пленкой. Создавалось впечатление, что клуб готовится принимать каких-то известных исполнителей. Несмотря на внешнее спокойствие, в воздухе витал ажиотаж, чувствовался буквально кожей. Посетителей не было вообще, только персонал тихонько выполнял свою работу. Площадка перед сценой разделена на две большие зоны, очевидно, фан-зону и танцпол. Сверху – длинные балконы, скорее всего VIP ложи для почетных гостей. Я никогда не бывала на концертах, только слышала от знакомых, но это место вызывало желание посетить нечто подобное.

– Тихо тут сегодня, – сказала босс, осматриваясь вокруг.

– Кризис, – отозвался ее муж.

Михаил что-то сказал хостесс, и та удалилась, указав на квадратный столик, прижатый к стене под балконом. Довольно просторный с мягкими диванчиками в углу. Несмотря на удаленность от сцены, вид отсюда, наверняка, отличный.

«Сто процентов тут цены конские»

Елена утянула меня в уборную, где слегка подкрасила и дала последние наставления.

– Документы с собой? Те графики, что ты готовила на неделе?

Я согласно кивнула, пытаясь унять дрожь в коленях. Обычно все переговоры с моим участием проводила начальница, это был первый раз, когда я сама представляла отдел закупок. В голове мысли внезапно покрылись дымкой, сквозь которую ничерта видно не было. Вытащила толстую папку с исследованиями, информацией по рынку, графиками закупок и продаж. Стараясь думать лишь о результате, и не заметила, как щеки начали гореть.

– Умница, – сказала она, – постараюсь отвезти от тебя огонь, однако у него точно будут вопросы к закупочному процессу. Как я и говорила, будь с ним на равных. Поначалу может быть трудно, но уверена, что ты справишься.

– У нас все документы в порядке, – сказала я, пока она поправляла и разглаживала слегка мятое платье, – что может пойти не так?

– Насколько я слышала, Каин Вуд очень щепетилен в вопросах поставок. И еще, Катя, – серьезно сказала она, – Миша сказал, он совершенно свободен. Не говорю тебе сразу бросаться на амбразуру, но, если что, развлечься ты имеешь полное право

Не дав возразить, босс увлекла меня обратно в зал, где нас уже ожидал Михаил в компании с высоким мужчиной с повязкой на правом глазу. Они что-то увлеченно обсуждали. Судя по всему, это и был тот самый Вуд. Выглядел мужчина расслабленно, его руки покоились в карманах далеко не дешевых брюк, а на лице играла еле заметная улыбка.

– О, а вот и дамы! – сказал муж Елены с обезоруживающей улыбкой, – дамы, позвольте познакомить вас с хозяином этого чудесного клуба – Каином Вудом.

Мужчина в повязке ослепительно улыбнулся, однако эта улыбка вызвала у меня лишь прилив ужаса. Что с его глазом? Он по росту не уступал Михаилу, но был куда более приятно сложен. Вуд был объективно красив: широкие плечи, умернная мышечная масса, безупречный стиль в одежде. На губах играла улыбка, но взгляд его был холодным, отстраненным. Легкая щетина добавляла откровенной нескрываемой сексуальности.

– Елена, – сказал он мягким низким голосом, – очень рад познакомиться с супругой своего друга.

Женщина хищно улыбнулась, протягивая руку для поцелуя.

– Много слышала о вас, господин Вуд, – сказала она сдержанно.

Я много раз видела, как Елена Игоревна проводит деловые встречи. Если в жизни казалась мягкой, приятной женщиной, то в работе становилась «железной леди». Своим поведением она напоминала хищную птицу, способную своими острыми когтями сразить даже льва. Внезапно вспомнив ночной инцидент, почувствала как к горлу подкатил ком. Тем временем Михаил представил меня хозяину клуба:

– Начальник отдела закупок Арефьева Екатерина.

Каин Вуд аккуратно взял мою руку, но, коснувшись ее губами, тут же отшатнулся. Его взгляд буквально прирос ко мне, отчего все тело начало неметь, словно по нему пропустили разряд тока. Неприятное, навязчивое чувство, вызывающее желание бежать. Постаралась взять себя в руки под пронзительным взглядом и расправила плечи. Каин Вуд быстро сориентировался и снова надел маску радушного хозяина, но то, как он буквально пронзил меня взглядом единственного глаза, до сих пор ощущалось на поверхности кожи лёгким покалыванием. Мои коллеги будто этого не заметили.

– Поужинаете? – спросил непринужденным тоном.

– Если только выпить, – улыбнулась Елена, – Катя, ты голодная? Не видела, чтобы ты сегодня ужинала.

– Оторвала девочку от запланированного отдыха, а теперь строит заботливую начальницу, – буркнул Михаил, – поешь, Кать, она платит.

– Я плачу, – сказал Вуд, – всегда рад покормить красивую девушку.

Да он издевается!

Я отрицательно покачала головой. Желудок словно сжался до размера молекулы. Казалось, что эти люди с совершенно другой планеты. Боялась пошевелиться, лишь бы не привлекать лишнего внимания. Каин махнул рукой и к нам подошла миниатюрная девушка с пепельными волосами.

– Ева, принеси нам Гленфиддик из моего личного бара

– Да, господин, – сказала она и быстро ушла.

– Господин? – удивилась Елена Игоревна, – интересное обращение.

Вуд откинулся на мягкую спинку кожаного диванчика. Он изучал нас с боссом, словно товар на витрине и даже не скрывал этого, а Михаилу будто бы было все равно, что на его жену так плотоядно смотрит другой мужчина.

– Излишки воспитания. Итак, пока ждем, давайте поговорим о делах – сказал Вуд.

И снова его голос изменился, приобретя стальные, бескомпромиссные нотки. Поняла, что боюсь этого человека, но параллельно с этим, восхищаюсь им. Люди его типа всегда притягивают внимание, купаются в нем, наслаждаются своей властью над другими. Для них вести себя, как хочется – это самая естественная вещь на свете. Власть над людьми кроется в возможности не строить из себя человека определенной категории. Желая стать хоть чуточку похожей, я все равно чувствовала пропасть, разделяющую нас и от этого было горько.

– Катюш, отцепись от папки, – ласково сказал Михаил, – расслабься, господин Вуд не кусается

Босс ткнула меня под ребро.

– Ну, я думаю, вы в курсе, зачем мы приехали, – сказала она, – по некоторой информации ваш поставщик алкоголя вышел из дела.

– Быстро распространяются слухи, – сказал Вуд, – к сожалению, это правда. Сейчас мы активно ищем компанию, способную