Глава 3

Лукреция спустилась на первый этаж и прошла в зал, где уже собрались гости и стоял накрытый праздничный стол.

Дядюшка Фердинандо ещё не пришёл, и все присутствующие ожидали его, прежде чем сесть за стол.

В гостиной находились старшие сёстры Лукреция со своими элегантными мужьями и озорными детишками. Они оживлённо болтали между собой, рассказывая последние новости королевского двора, но когда увидели, что в зал вошла Лукреция, поспешили встретить её и поприветствовать.

– Дорогая моя! – улыбнулась Элеонора и подошла к Лукреции с распростёртыми объятиями.

Элеонора обняла свою младшую сестру и поцеловала в обе щёчки.

– Выглядишь, как королева! – одобрительно посмотрев на Лукрецию, заверила она.

– Как я понимаю Генриха! – воскликнула Генриетта и тоже поцеловала Лукрецию, восхищённо рассматривая её.

– Ты просто красавица! – поддержала Кристина.

Лукреция улыбнулась сёстрам в ответ, но сдержанно. Она не могла понять своих чувств. Её сёстры искренне радовались тому, что она в скором времени станет королевой Франции. Но сама Лукреция совсем этого не хотела и своих сестёр сейчас не понимала. Вся эта любезность с их стороны была какой-то наигранной, противоречивой с её собственными чувствами. И никто из них даже не спросил, счастлива ли Лукреция этим обстоятельствам в её жизни? Рада она предстоящему замужеству или нет? Словно это ни кого не интересовало.

В гостиную вошёл дядюшка Фердинандо и, громко захлопав в ладоши, чтобы обратить на себя внимание, произнёс:

– Дорогие мои, прошу всех к столу! – жизнерадостно улыбнувшись, предложил он.

Настроение у Фердинандо было приподнятым и казалось, что этот пухлощёкий старик само очарование. Если только не знать о вспыльчивости его характера, заносчивости и упрямстве.

Все присутствующие, оставив свои светские беседы, стали рассаживаться за стол.

Фердинандо сел во главе стола и, в знак особо почтения, попросил Лукрецию сесть сегодня рядом с ним по правую руку от него, туда, где обычно сидела его жена.

Лукреция обрадовалась и с удовольствием приняла приглашение дядюшки, так как у неё появилась возможность поговорить с ним до отъезда в замок короля. Поговорить с ним раньше она не могла в силу его большой занятости и постоянного отсутствия в палаццо. А сейчас был самый, что ни на есть подходящий момент, чтобы поговорить с ним. Лукреция надеялась, что в присутствии всех членов семьи, Фердинандо не сможет ей отказать в просьбе.

Лукреция попросила служанку налить ей чай и взяла круасан.

Мария, что сидела не далеко от неё за столом, весело подмигнула сестре, и Лукреция улыбнулась в ответ.

Завтрак проходил практически в полной тишине. Даже её сёстры молчали. Хотя обычно, на семейных праздниках, они оживлённо болтали между собой, не смолкая, и веселили всех.

Это молчание больше походило на какой-то заговор против Лукреции. Словно все они понимали, что поступают неправильно, но признавать этого не хотели и боялись даже заговорить об этом. Лукреция удрученно вздохнула, она снова стала путаться в своих чувствах и догадках. Может, они этого и не понимали, а просто Лукреция хотела так думать, что они понимают – что поступают неправильно по отношению к ней. И это молчание за столом вызвано лишь тем, что пока она официально не вышла замуж за короля Франции, праздновать особо было нечего.

В любом случае, Фердинандо всё равно решил собрать сегодня всех членов семьи за праздничным столом. Сделал он это для того, чтобы старшие сёстры Лукреции поддержали его, и у юной мадемуазель не осталось и капельки сомнений в правильности его намеренья сделать её королевой.

Сёстры Лукреция, конечно же, целиком и полностью поддерживали Фердинандо. И Лукреция понимала, что другого пути не будет. Но отсрочить свой отъезд надежды не теряла и решила поговорить об этом.

– Дядюшка, – обратилась она к Фердинандо и, все присутствующие словно замерли в этот момент, дружно посмотрев в сторону Лукреции, как будто только и ждали, что она заговорит.

– Да, моя дорогая, – отозвался Фердинандо, пережевывая свой бекон и при этом добродушно улыбаясь.

– Моё шестнадцатилетие, оно всего лишь через неделю. Могу я вас попросить отсрочить поездку в Нерак на это время. Мне бы хотелось отпраздновать свой День рождения в кругу семьи.

Фердинандо захохотал, всё ещё добродушно улыбаясь и посматривая на гостей, мол, Ах! Это дитя, как оно прелестно в своей глупости!

– Нет, нет и ещё раз нет! – заговорил он, когда дожевал бекон. – Целая неделя, это так много! Я не могу этого допустить! Дитя моё, ты знаешь, сколько придворных дам желает занять твоё место? Представляешь себе? – лицо Фердинандо стало суровым, словно речь шла о его собственном бракосочетании с королём. Хотя, по сути, именно так и было. Это Фердинандо стремился узаконить свои отношения с королём Франции, а не Лукреция.

– Не знаешь! – Фердинандо сам ответил на свой вопрос. – А вот я знаю! И я не допущу, чтобы твои капризы дали возможность одной из этих дам завладеть вниманием короля в твоё отсутствие. Пока Генрих очарован тобой, ты должна быть рядом с ним! – грозно заключил он.

– А твои сёстры, пришлют тебе подарки, можешь не беспокоиться. Тем более что я поеду вместе с тобой. Нам с Генрихом нужно обсудить твоё приданное, и он пригласил меня обговорить это в Нераке. Генрих намерен устроить бал в честь твоего дня рождения, а это куда лучше, чем есть торт со своими сёстрами в этот день.

Сестра Лукреции по имени Габриэла хохотнула и посмотрела на свою младшую сестру с укоризной в глазах, как на капризного ребёнка, словно та и в правду выглядела, как глупышка.

Фердинандо тоже рассмеялся, и, несмотря на раннее утро, предложил всем выпить по бокалу вина за удачу.

Гости поддержали главу дома и попросили служанок, что обслуживали стол, и им налить вина.

– За удачу! – радостно произнёс Фердинандо и поднял бокал.

– За удачу! – вторили ему члены клана Медичи.

Лукреции стало так обидно, что она встала из-за стола и решила уйти в свою комнату.

– С вашего позволения, – обратилась она к Фердинандо, еле сдерживая слёзы, и быстрым шагом покинула зал.

Мария хотела пойти за ней и тоже встала из-за стола.

– Мария де Медичи! – строго обратился к ней Фердинандо. – Я запрещаю тебе потакать капризам этой девчонки! Не смей за ней идти! – приказал он.

Мария замешкалась, но всё же повиновалась и села обратно за стол.

– Она свыкнется, – подбодрила Марию самая старшая из сестёр – Элеонора, видя, что та опечалена. – Генрих прекрасный человек и Лукреция обязательно полюбит его, – добавила она, успокаивая сестру.

– Её капризам действительно больше не стоит потакать. Она больше не маленькая девочка, что нуждается в заботе, – поддержала Генриетта. – Ей пора научиться думать не только о себе, но и о своей семье! В конце концов, это её долг!

– Как я рад вашему благоразумию! Как я рад! – расплывшись в довольной улыбке, одобрительно затараторил Фердинандо и предложил ещё выпить вина.

Мария успокоилась и улыбнулась всем в ответ. Её сёстры и дядюшка, безусловно, правы, Лукреция больше не маленькая девочка, которую нужно постоянно опекать.

Лукреция выйдя из зала, направилась в свою комнату. Она подымалась по ступеням лестнице и рассматривала великолепно исполненные портреты членов семьи Медичи, что весели на стенах палаццо. Все эти люди на портретах были очень значимыми фигурами не только во Флоренции, но и за её пределами. Здесь были короли и королевы, герцоги и герцогини и все они были Медичи! Много веков, из поколения в поколение, её семья всегда стояла у власти! Она остановилась возле портрета отца и внимательно посмотрела на него. Герцог Тосканы Франческо I был человеком доброго нрава, но сейчас Лукреции показалось, что даже её покойный отец смотрит на неё с укоризной. Гнев в её душе стал стихать, как и обида отступила. Она и в правду вела себя порой, как капризный ребёнок и знала об этом. Но она принадлежала к клану Медичи, самому могущественному клану Флоренции и самому богатейшему и, конечно же, должна была соответствовать этому Величию. Это было её долгом, и Лукреция это тоже понимала.

Лукреция прошла в свою комнату и села возле окна на пуф.

Флоренция в это время года была прекрасна. За окном стояло раннее лето и казалось, что город словно ожил после долгой зимы. На центральной площади, где располагалось палаццо Медичи, было полно народу. Люди куда-то торопились, наполняя город суетой. Лукреция любила наблюдать за случайными прохожими и могла часами проводить возле окна, но сейчас ей почему-то захотелось увидеть замок Нерак. – Возможно, Мария права, и мне действительно там понравится, – подумала Лукреция. Ей захотелось уехать из Флоренции, и она была полна решимости покинуть родное палаццо. Она смирилась с тем, что должна выйти замуж за короля Франции Генриха IV и на душе её стало спокойно.

Глава 4

Нерак располагался на берегу реки Гаронны в Лектуре, что было прилично далеко от Флоренции, и дорога до замка заняла несколько дней.

Поездка была утомительной, но Лукреция просто обожала французский Прованс и с удовольствием рассматривала его пейзажи за окном, пока они с Фердинандо ехали в карете.

Ей нравилось, когда они всей семьёй уезжали из Флоренции на всё лето в одно из своих пригородных угодий, но в этих краях ей не доводилось раньше бывать и Лукреция, с неприкрытым восторгом, отметила красоту здешних мест.

До Нерака они добрались только к вечеру, и пухлощёкий старик Фердинандо даже вздохнул с облегчением, когда, наконец, смог покинуть карету и вдохнуть свежего воздуха.

Замок производил не меньшее впечатление, чем здешние красоты, но не по своей красоте, а своими колоссальными размерами. Он был провинциальным и простым в своей архитектуре, даже старомодным. Вымощен из желтого камня, без лишних изысков. Большая часть зданий внутри каменной изгороди с башнями, напоминала квадратные коробки, и лишь в главном доме, что находился на возвышенности холма, имелись балконы и открытая веранда с арками. Но эта провинциальная простота была скорее его достоинством, чем недостатком и Лукреция поймала себя на мысли о том, что ей льстит стать в скором времени хозяйкой такого большого двора.

Генрих в последние время редко приезжал в замок, и большую часть времени он находился под присмотром прислуги. Те, конечно же, соблюдали в нём идеальную чистоту.

Сад, что находился возле главного дома, окружая высаженными цветами холм, на котором он стоял, был ухожен. Мощеные булыжником улицы вычищены. Слуги бережно оберегали здания замка от климатических разрушений, и везде царила чистота, и порядок.

– После шумной и роскошной Флоренции, здесь будет приятно отдохнуть, – пришла к выводу Лукреция, немного осмотревшись.

Собственно, провинция есть провинция и в этой простоте всё же таилась некая привлекательность, как и во всём французском Провансе, что, конечно же, нравилось юной мадемуазель.

Несмотря на огромную территорию замка, что скорее напоминала маленький городок с многочисленными домами, улицы её были безлюдны, и встречать приехавших гостей вышла лишь пожилая служанка по имени Бернадит и хромой слуга.

Как оказалось, сам Генрих ещё не приехал. Он был вынужден срочно выехать в Мадрид, по неотложным государственным делам, но обещал вернуться, как только освободиться. О чём слуги поспешили доложить мадемуазель Лукреции и Фердинандо.

– Прекрасно! – восторженно воскликнул Фердинандо. – У тебя будет время узнать это место лучше, – шепнул он Лукреции. – Этот замок построил дед Генриха по материнской линии – Генрих д’Альбре, и замок является родовым наследием короля. Я надеюсь, ты сможешь полюбить это место всем сердцем, – намекнул дядюшка.