Дрожа, я поглубже натянула капюшон своего дождевика. Лето в Англии было понятием относительным.
– Давай посмотрим на башню Уэйкфилд. – Алекс мельком взглянул на карту и осмотрелся.
Мы приехали в Лондонский Тауэр с парой других групп из Метфорда. В автобусе казалось, будто нас жутко много, а тут мы сразу же затерялись среди моря туристов, наполнявших территорию.
Я шла, дотрагиваясь пальцами до влажных каменных стен, пытаясь осознать тот факт, что этот замок был построен в 1066 году. Я старалась подсчитать, сколько лет прошло с тех пор, сколько людей здесь побывало, но мозг не справлялся с задачей. Всякий раз, поворачивая за угол или нагибаясь в низком дверном проходе, я будто видела картины из прошлого. История и смерть казались ближе. Сам воздух был плотным из-за дыхания миллионов людей, посетивших замок.
– Ребят, вы нашли последнюю подсказку? – спросила Софи.
Алекс покачал головой в ответ. Нахмурившись, Кендра скомкала свою карту.
– Зачем они сделали задания такими сложными? Мы все еще не оправились после перелета, а теперь нам нужно отвечать на их загадки! – Она отошла к Джамалу, который судорожно пытался найти ответы в интернете.
– Это просто повод осмотреть все повнимательнее, – объяснил Алекс Софи, стоявшей рядом. – За это не будет оценки или чего-то такого.
– Знаю, я ей то же самое сказала, – кивнула головой та и подозвала к себе Жасмин. – Пойдем с нами, мы с Джамалом хотели еще раз проверить часовню.
Таша и лидеры других групп вместе сделали детальный квест, в котором нам предстояло разгадывать каверзные загадки. Уже почти все пары нашли большинство ответов, кроме последнего, самого сложного из всех. Нам обещали, что двойка победителей получит приз, по слухам – билеты в театр на известный мюзикл в Вест-Энде.
– Мы точно выиграем, вы можете даже не пытаться, – хвалился в автобусе Коннор. Мириам пихнула его в бок локтем, будто это была шутка, но я видела, как сильно он хочет победить.
Наблюдая за ним, я поняла одну вещь: еще месяц назад я бы сбросилась с этой башни, лишь бы обеспечить ему победу. Пару дней назад я бы спихнула его самого, лишь бы удержать его от победы. А сейчас мне было вообще все равно, и это меня несказанно радовало. Как будто я избавилась от высокой температуры.
– Поняла! – закричала я. Алекс резко обернулся и подошел ко мне. Хоть мой мозг и обдумывал проблему с Коннором на одном из уровней подсознания, на другом он решал загадку Тауэра. Я указала Алексу на Ворота Предателей.
Тот нахмурился:
– Не понимаю.
– Послушай подсказку еще раз: «По слухам, в этом месте звучали крики невинных о пощаде, но на самом деле к нему вела дверь Иуды». Сначала мы подумали, что из-за Иуды это должно быть как-то связано с часовней, но вдруг это не так? – Я стала говорить тише, чтобы нас никто не подслушал. – Помнишь, как Таша рассказывала нам за завтраком про Анну Болейн? – И хотя по программе у нас не планировалось такого количества обучения, Таша была намерена рассказать нам все на свете. Мы и шагу не могли ступить без ее фактов об истории или искусстве.
– Припоминаю, – медленно ответил Алекс.
– Про то, как ее сюда привел Генрих Восьмой, и по приходу она…
– …упала на колени и заявила, что не виновна, – закончил за меня Алекс. – «Крики невинных о пощаде».
– И люди часто говорили, что она вошла через Ворота Предателей, – я указала на ворота за спиной, – хотя историки оспаривают это, ведь она была королевой и ее бы никогда сюда не привели. И как еще называют предателей?
– Иуда! – По лицу Алекса расползлась улыбка, и он закружил меня в объятиях. – Ты чертов гений!
Меня согревали волны радости и удовольствия. Я нашла ответ на загадку, над которой все остальные ломали голову уже час, и почувствовала прилив сил, который получала обычно за правильные ответы в школе. Может, это призрак Анны Болейн помог мне с ответом, поняв, что нас обеих кинули парни, быстро переключившись на какую-то модель? Она бы тоже смогла забыть о нем – если бы ей не отрубили голову.
– Да ничего особенного, – отмахнулась я от похвалы.
– Шутишь? Им тут надо повесить табличку: «На этом месте божественная Ким Майер решила нерешаемое».
Мне нравилось восхищение в его взгляде. Он был действительно впечатлен и рад за меня. При этом даже не поспешил преуменьшить мой вклад в нашу победу, хотя и сам разгадал несколько загадок.
– Зато ты ответил на вопрос про геральдику, – напомнила я.
– И правда. Возможно, мы непобедимая команда.
Я улыбнулась; это звучало неплохо.
– Пойдем, найдем Ташу и остальных, – сказал Алекс, потянув меня за руку.
Меня будто слегка ударило током от его прикосновения. Он так и не отпустил руку, и мы продолжили вместе пробираться через толпу туристов. И тут я заметила ее.
Никки.
Я остановилась. Она ли это? Девушка отвернулась, и теперь я видела только ее затылок.
– Сейчас вернусь, – бросила я Алексу через плечо, убегая за Никки.
Каковы были шансы, что мы встретимся в девятимиллионном городе? Она шагала к Белой башне.
– Никки! – крикнула я.
Та остановилась и посмотрела по сторонам, будто услышав свое имя, но я все равно не могла разглядеть ее. Она возобновила свой путь, двигаясь к часовне все быстрее.
Я прибавила шагу, но двор был набит людьми, и я снова ее упустила. Вот дерьмо. Я подпрыгнула, надеясь увидеть Никки через головы окружающих. Может, она зашла внутрь? Я подошла ближе к воротам Мартин Тауэр, как вдруг крупный мужчина в ковбойской шляпе схватил меня за плечо.
– Эй, тут очередь! – Он указал на змеящуюся линию из людей, жаждущих поглазеть на королевские сокровища.
– Я не лезу без очереди, просто ищу свою подругу.
– Разумеется, дорогуша, – недоверчиво хмыкнул тот.
Я почувствовала раздражение. Раньше я бы просто пробормотала извинение, но не теперь.
– Я тебе не дорогуша.
– Правильно говоришь, девочка, – послышался голос из очереди.
Я заметила Никки. Теперь она шла по направлению к выходу. Мне пришлось ускорить шаг – если она покинет комплекс, то я больше никогда ее не найду.
Внезапно группа туристов перекрыла мне путь. Я врезалась в спину пожилого мужчины, который споткнулся и наверняка упал бы, если бы его не подхватили.
– Прошу прощения, – сказала я, в ужасе наблюдая за произошедшим.
– В Тауэре бегать запрещено! – прокричал мне бифитер. Он был одет в сине-красную ливрею с большой красной короной на груди. Его громкий голос отражался от толстых каменных стен.
– Простите, – снова извинилась я. Ну почему я такая неуклюжая?
– Ничего, я в порядке, – с улыбкой ответил старик.
Я посмотрела в сторону выхода, но Никки и след простыл. Если это вообще была она.
– Вот ты где! – Ко мне подбежал Алекс. – Все хорошо?
– Да, – я махнула рукой в сторону ворот, – просто показалось, что увидела знакомую. – Я остро чувствовала разочарование. Здорово было бы увидеться с ней.
– Нам пора идти, Таша зовет. Через пару минут все собираемся в автобусе.
– Почему? Мы же еще даже не сходили к бифитерам.
– Тот шумный парень в нашей группе… Коннор, кажется? Он упал и повредил то ли колено, то ли лодыжку, поэтому нам всем нужно вернуться.
У Коннора обычно не было проблем с координацией, это, скорее, моя фишка. Он же считался одним из тех людей, которые смогут увернуться от всего. Видимо, перелет его сильно вымотал.
Алекс посмотрел на меня и поспешил добавить:
– Не волнуйся, я отдал Таше наш лист с ответами. Мы с тобой единственные, кто все решил. Так что билеты наши.
– На какой мюзикл?
– Два места на «Призрак оперы» в эти выходные! – Алекс чуть не подпрыгивал от радости. При этом его движения казались плавными, совсем как у кота.
– Ты что-то совсем не похож на театрала.
– Ты не представляешь, насколько широк круг моих интересов. Моя прекрасная леди, не окажете ли мне честь, составив компанию на вечер в театре? – Он протянул последнее слово с наигранным английским акцентом и подставил мне локоть.
Я взяла его под руку.
– Я буду очень рада сопровождать вас.
– Это свидание, – объявил Алекс.
Меня снова пронзило током. Еще пару недель назад я сохла по Коннору. Не то чтобы я была уже готова влюбиться в кого-то другого так быстро – тем более только за то, что этот кто-то казался умным и смешным. И симпатичным. Но все же…
Я взглянула на Алекса. Его широкая улыбка была такой заразительной, что я не могла не улыбнуться в ответ.
– Увидимся у Вестминстера через полчаса, – скомандовала Таша следующим утром, когда мы подошли к метро. Все кивнули. Кендра и Джамал отделились от группы, чтобы купить кофе в «Кафе Флоран». Остальные направились дальше. Зная, что нам будет трудно путешествовать группой по забитым станциям метро, перед выходом из Метфорда Таша убедилась, что мы точно знаем дорогу, и еще раз напомнила, где мы встречаемся.
Станция Саус Кенсингтон была сущим адом, потому что на ней пересекались линии Дистрикт, Пикадилли и кольцевая. Туристы и местные заполоняли магазины возле станции, хватая банки с колой, сладости, газеты The Times и Time Out.
На третий день в Лондоне я уже чувствовала себя местной: знала, как прикладывать карту к турникету, и могла легко лавировать между людьми и колясками по пути к эскалатору, точно зная, какой поезд мне нужен.
– Хочешь воды? – спросил Алекс. Я кивнула и стала рыться в карманах, ища мелочь, но тот отмахнулся. – Не волнуйся, я куплю. – Он отскочил к ближайшему киоску.
– Нам надо поговорить. – Прихрамывая, ко мне подошел Коннор. Его лодыжка была обмотана бинтом; наверняка он на полную воспользовался этим для получения внимания. Коннор кивнул в сторону Алекса. – Он знает?
Я почувствовала, как у меня заскрежетали зубы.
– Ты был предельно ясен: между нами ничего нет. Так что ему не о чем знать.
– Вы вчера были очень близки, – отметил Коннор. Общее помещение в Метфорде включало в себя кафетерий и кинотеатр. Прошлой ночью там крутили три первых фильма про Чужого.
Я покраснела, вспомнив, как близко мы сидели с Алексом. Всякий раз, когда пришелец выскакивал на экран, мы подпрыгивали, сталкиваясь руками над ведром с попкорном.
– Если ты встречаешься с ним, чтобы заставить меня ревновать, то это бесполезно.
– Не все в мире связано с тобой, Коннор. – Мой рот будто наполнился желчью.
– Не притворяйся, будто не способна на подобное. – Коннор наклонился ближе. – Он вроде неплохой парень. Может, мне стоит его предостеречь, каково с тобой связываться?
– Ты о чем вообще? Слушай, у нас не получилось, бывает. Ты нашел себе кого-то. Я тоже забыла о тебе. Отстань от меня.
Коннор засмеялся.
– Ты забыла обо мне? При том, что прилетела сюда за мной и теперь крутишь этого несчастного, чтобы я обратил на тебя внимание? Больная.
Алекс уже расплачивался за воду. Последнее, что мне было нужно, это чтобы он услышал этот разговор. Что так взбесило Коннора? То он не разговаривает со мной неделями, то вдруг сует нос в мою жизнь.
– Оставь меня одну, ты же именно этого и добивался. Иди в задницу, – прошипела я.
Кендра и Джамал остановились рядом; глаза у Кендры распахнулись, когда она услышала меня. Просто великолепно. Теперь все будут обсуждать, что между нами стряслось. Я попыталась улыбнуться и помахала им. Джамал пожал плечами, и они отправились вниз к платформе.
Коннор покачал головой.
– Мы с тобой не закончили. – Он повернулся и захромал в сторону эскалатора.
– Возьми. – Алекс протянул мне холодную бутылку с водой. – Чего это с ним?
Я закусила губу. Мало того, что Коннор разбил мне сердце, так он еще и хотел испортить мои отношения с Алексом.
– Да ничего, он…
– Извините, мисс?
Я повернулась на голос и увидела пожилую пару туристов. На них были белые кроссовки, похожие на огромные зефирки, и на поясах висели сумки на молниях. Мужчина держал открытым путеводитель со множеством разноцветных закладок.
– Вы не подскажете, как добраться отсюда до Букингемского дворца?
Я была готова расцеловать их за то, что прервали наш разговор.
– Вам нужно сесть на поезд на линии Дистрикт, – я указала на знак над головой, радуясь, что знаю ответ, – и выйти на станции Сейнт-Джеймс. А оттуда можно дойти пешком. Нам тоже нужно ехать в ту сторону, так что можем проводить вас до половины пути.
Мы с Алексом замедлили шаг, чтобы они могли успеть за нами, пока женщина без умолку трещала об их приезде из Индианы, отложенном самолете и о том, как они не смогли найти в Лондоне тот вид йогурта, который она предпочитала. Мне нравилась ее болтовня – так мне не нужно было объяснять ничего Алексу.
Платформа чем-то напоминала сауну – было жарко, влажно и полно людей. Из динамиков донеслось уведомление: поезд прибывал с опозданием. Толпа становилась все гуще, и поэтому я обратилась к пожилой паре:
– Если мы потеряемся, просто садитесь на этот поезд и проезжайте на нем пару остановок.
Они кивнули в ответ, но, кажется, уже не слушали: их внимание было поглощено толпами людьми вокруг. Я бы не удивилась, если бы мужчина сфотографировал стоящую рядом с ним девушку-гота с булавкой в брови. Он наклонялся все ближе и ближе к ней, будто надеясь изучить ее внешний вид.
– Приглядывай за ними тоже, – шепнула я Алексу, – а то разбредутся в поисках приключений.
– Ты прям ангел-хранитель престарелых, – пошутил Алекс, получив от меня локтем в бок.
Люди все больше и больше заполняли платформу, отделяя нас друг от друга. Я уже не видела пожилую пару – только высокого Алекса. Он кивнул вправо, давая мне понять, что наблюдает за нашими туристами.
Сквозь шум толпы до меня донесся смех Мириам. Они с Софи оживленно болтали у автомата с напитками. Коннор стоял рядом с краем платформы, рассматривая постеры на стене, рекламирующие все подряд – от водки до балета. Судя по выражению его лица, он все еще злился. Мириам, видимо, не захотела быть рядом с ним в таком настроении. Я смотрела ему в затылок, молча умоляя, чтобы он ничего не сказал Алексу.
Из туннеля хлынул поток прохладного воздуха, и до нас донесся скрежет приближающегося поезда. Шум толпы усилился, все стали ломиться вперед. Что-то ткнуло меня в икру, и я обернулась. Сзади меня стоял парень с большим зонтиком, упирающимся мне в ногу.
– Не подвинетесь? – спросила я.
– Отвянь, – ответил тот едва слышно за шумом поезда, людей и громкого объявления, напоминающего стоять за линией безопасности. Затем послышалось громкое и влажное «Бух!», и поезд резко ударил по тормозам, скрипя по рельсам.
Кто-то закричал, начиная цепную реакцию паники в толпе. Половина людей направилась к эпицентру событий, в то время как другая половина отхлынула обратно к лестнице, ожидая атаки террористов. Я споткнулась, но не упала, сжатая со всех сторон людьми.
– О боже, о боже! – стал кричать другой голос.
Я сделала пару шагов и очутилась в начале платформы. Ко мне поспешил работник станции.
– Всем отойти! – закричал он, размахивая руками. – Никому не прыгать на рельсы!
И зачем кому-то может понадобиться прыгать на рельсы? Люди внутри поезда прижались к окнам, наблюдая за нами, будто за животными в зоопарке.
Внезапно рядом со мной оказался Алекс и схватил меня за руку.
– Что случилось?
– Без понятия, – напряженно ответила я, а затем заметила на земле синий кроссовок. Он просто лежал с высунутым язычком, будто сейчас кто-то должен был подойти и надеть его обратно. Какая-нибудь золушка в кроссовках.
Работник станции соскочил вниз с платформы и наклонился над чем-то. Пышная женщина в красном платье подвинулась поближе, желая посмотреть на причину суматохи, но быстро отошла назад, пошатываясь, после чего ее вырвало на платформу.
– Прыгун, – донеслось сзади. Тот самый парень с зонтом. Он покачал головой.
До меня дошло значение сказанного – кто-то кинулся под поезд. Горячая желчь стала подниматься из желудка, реагируя на реальность происходящего.
О проекте
О подписке