– Уберусь там как следует, проверю сантехнику, и можно будет возвращаться. А если по правде сказать, то я не знаю, зачем мы сюда пришли. Там ведь тоже жить можно.

– Там нужно жить, – поддержал Кот.

Максим отпил чай и, осмотрев кухню, довольно улыбнулся. Кот это заметил.

– Чего это ты?

– Да так… сижу, пью чай и разговариваю с котом и собакой. Как я до такого докатился?

– То ли ещё будет, – пессимистически заметил Кот.

– Ещё неделю назад я просто жил. Просто работал и просто существовал. А потом… Потом появились вы – и началось. Мне кажется, сегодняшний день не закончится никогда. У меня столько событий за месяц не происходит, сколько произошло за сегодня. Я был на работе, где меня вышвырнули из офиса на встрече, – Макс начал загибать пальцы. – Ударил шефа и уволился. Точнее, меня уволили. Я затопил квартиру и познакомился с соседом. Точнее, затопили его вы. – Пёс прижал уши и отвернулся. – Я, а точнее мы с Собакой-Собакой, подрались с соседом. – В этот раз Коту стало не по себе, и он подёргал длинными усами. – А теперь я сижу у бывшей и пью чай с вами. Как меня так угораздило?

– Ищи хорошие стороны, – тихо пролаял пёс. – Дочь. Дочь.

– Тут ты прав. Я действительно давно не видел дочку. И мне было приятно с ней весь день провозиться. Забавная она всё-таки.

– Дети вообще странные существа. Очень на этих похожи, – Кот с высоты уголка кивнул на Собаку-Собаку. – Такие же довольные и неприкаянные. Вот ты, например, свою дочь не любишь, – сказал Кот Максу. – А она кинулась к тебе на грудь, будто ты для неё весь мир.

– Это почему я её не люблю? – поинтересовался Макс.

– А мне откуда знать? Себя спроси почему. Когда у неё день рождения?

Этот вопрос застал Максима врасплох. Он начал судорожно считать в уме числа и даты. Кот тем временем продолжил:

– Вот тебе и доказательство. А её любимая игрушка? Любимый мультик? Цвет? Игра? О чём она мечтает? Кем хочет стать, когда вырастет? Ты ведь ни на один вопрос не можешь ответить. Вот и сиди… продолжай думать, что ты её любишь.

Макс недовольно посмотрел на Кота, но ничего не ответил. Говорить было нечего. Ему было неприятно и очень обидно выслушивать правду. Он уткнулся в кружку тёплого чая и почувствовал себя таким угнетённым и брошенным, что если бы здесь не оказалось этих животных, то с удовольствием бы расплакался. Пустил бы скупую мужскую слезу… Нет – уткнулся бы лицом в подушку и рыдал. Вот как бы это было.

Пёс почувствовал боль в душе хозяина и тихонечко подошёл. Мокрым, холодным носом поддел Максу руку. Тот в ответ с грустью посмотрел на собаку и хмыкнул.

Собака-Собака не отступил. В этот раз он не только ткнулся носом, но и облизал пальцы. А после жалобным взглядом посмотрел на хозяина.

– Тьфу, – выругался в углу Кот. – Щенячьи нежности. Ты бы ему лучше помог, чем руки лобызать.

Макс презрительно взглянул на Кота и одновременно положил руку на голову Собаке-Собаке. Затем он потрепал пса за ухом и, вплетя пальцы в белоснежную шерсть, начал с силой начесывать собаке холку.

Собака-Собака, вывалив розовый язык, закатил глаза и шумно дышал от наслаждения. В какой-то момент даже закряхтел.

Его Величество Кот отвернулся к стенке и продолжал шершавым языком вылизывать лоснящуюся шерсть. Он делал вид, что не замечает, как Собака-Собака закатывает глаза и урчит. Он усердно продолжал вылизываться, мол, я сам себе доставлю удовольствия не меньше, чем ваше.

Но спустя пару минут Кот всё-таки не выдержал и повернулся к Максу и дёргающейся от наслаждения Собаке-Собаке. На несколько секунд он уставился на этих двоих, а затем тихонечко забрался на стол и как бы ненароком подошёл ближе.

Теперь Макс делал вид, что не замечает Кота, который так и норовит поменяться местами с Собакой-Собакой.

– Вот тебе и телячьи нежности, – тихо сказал Макс, продолжая чесать.

– Щенячьи, – поправил Кот.

– Тоже хочешь? – спросил Макс и посмотрел на Кота, который стоял в полный рост на столе и был на одном уровне с ним.

Его Величество стеснительно опустил взгляд и тихо сказал:

– Если только не так сильно.

Макс перестал чесать Собаку-Собаку, который так и растёкся по полу. Затем он взял Кота на руки и перетащил на колени. Кот тут же свернулся калачиком.

– Не сильно, говоришь?

Кот не ответил.

Макс начал медленно поглаживать его вдоль спины. Иногда он прекращал гладить и пальцами щекотал холку. Кот молча лежал на коленях, не двигаясь и как будто даже не дыша.

Спустя несколько минут поглаживаний Его Величество Кот неожиданно начал мурчать – мурчать громко, даже очень.

– Чего это я? – вскочил Кот, словно проснулся.

– В смысле?

– Это я так делал?

– Как? Мурчал?

– Ага.

– Ничего себе, – округлил он глаза и вновь, сворачиваясь калачиком на коленях, добавил: – Вот это я даю!

Собака-Собака лежал рядом. Кот лежал на коленях. Макс гладил пушистого рыжего кота, который продолжал мурлыкать, правда уже не так громко.

Обстановка была на редкость приятная и успокаивающая. Какие-то двадцать минут назад он хотел расплакаться и чувствовал себя последним человеком на земле, а теперь даже как-то счастлив. Спокойно стало на душе. Уютно и тихо.

Он бы всю ночь так просидел, если бы не услышал, как в двери провернулся ключ и прохрустел замок.

Собака-Собака тут же вскочил и приподнял вялые уши. Что же касается Его Величества, то он даже не дёрнулся.

Макс перестал гладить Кота. Дверь открылась, и он услышал, как двое вошли в квартиру. Они шептались, но слов было не разобрать. Макс догадался, что вернулась Света и, скорее всего, Вова. Вова ли?..

Звуки возни и звонкий поцелуй в щёчку, после чего Макс расслышал несколько слов:

– Тихо ты… Юлька спит.

Макс жутко не хотел, чтобы эти двое зашли на кухню. Разумеется, он знал, что это случится, но всё равно не хотел и продолжал надеялся, что они закроются в свободной комнате.

Но его ожиданиям не суждено было сбыться.

Вначале Света, а затем и грузный Вова (Вова ли?) оказались на пороге кухни.

Света смело вошла, по-хозяйски осмотрелась по сторонам и лишь потом представила их.

– Вова, это Максим, мой бывший муж. Максим, это Вова.

Значит, всё-таки Вова.

Макс замер в испуге. Затем он взял себя в руки, вернул недовольного кота на уголок и поздоровался с Вовой. Его ладонь скрылась в широкой лапе Владимира.

– Очень приятно, – сказал Макс стандартную фразу.

Вова ответил лёгким кивком.

– Ну что же вы стоите, присаживайтесь, – распорядилась Света.

Владимир грубо подвинул кота и сел на нагретое место. Уголок жалобно заскрипел под его грузным телом.

Собака-Собака сильнее прижался к Максу, а Кот, по привычке запрыгнув на стол, был тут же сброшен Вовой на пол.

– По столам нельзя! – довольно громко сказал он, за что получил гневный взгляд от Светы.

Хоть Его Величество Кот довольно большой и на первый взгляд неуклюжий, он всё-таки вывернулся в воздухе и мягко приземлился на лапы. Бросив взгляд, полный ненависти, на Вову, он округлил глаза и запрыгнул Максу на колени.

– Чай поставить? – спросила Света.

Ответа не последовало. Макс и Вова сверлили друг друга взглядами. Напряжение на кухне искрилось в воздухе.

– Я сейчас вернусь, – сказала Света и ушла.

Вова тяжело вздохнул, почесал затылок, вывалил огромные лапы на стол и сказал:

– Свете, я так понимаю, лучше об этом не рассказывать.

– Да. Ей лучше об этом не знать. Что будем делать? – продолжил грузный Володя.

– Вы… ты про сегодняшний случай с квартирой? – сказал Макс.

– Нет. Про то, как ты меня затопил, мы поговорим позже. Я про нынешний случай с квартирой. Света мне рассказала, что ты отказываешься уезжать.

– С чего бы это мне уезжать? – хмыкнул Макс. – Это квартира моих родителей и я имею полное право здесь находиться.

– Ты хочешь, чтобы я вышвырнул тебя за шкирку? – Вова сжал кулаки. – Сейчас тебе уже не помогут твои псы.

Макс почувствовал, как сердце начинает быстро колотиться и подбираться к горлу. Он бегал глазами по кухне, боясь встретиться с суровым взглядом Вовы. Максим видел, что соседушка его настроен весьма решительно. Открыв рот, Макс выпалил первое, что пришло на ум:

– Не имеешь права.

– Имею. И право имею, и тебя поимею.

– Попробуй, – твёрдо ответил Макс и гордо приподнял подбородок, понимая, что говорит он совсем не то и совсем не так, как надо и как хотелось бы.

Вова шумно вздохнул.

– Не хочется мне этого делать, честно говоря. Сейчас шума будет столько… Света ладно, она-то будет на моей стороне, а вот Юлька скорее всего будет к тебе жаться. Слушай, – Вова выставил локти на стол и упёрся. Стол в свою очередь скрипнул. – Слушай… давай ты не будешь сейчас устраивать сцен, а просто пойдёшь в свою квартирку и спокойно ляжешь спать. Потому что если ты откажешься от этого, то тут вся квартира будет на ушах стоять. В итоге ты так и так вылетишь. Просто какой ценой это достанется: тихо-мирно или с криками, со слезами и, возможно, даже с побоями? Тебе сильно хочется посмотреть, как твоя дочь плачет? Или ты хочешь, чтобы она видела, как её отца избивают? Давай без этого, а?

– Не имеешь права, – стоял на своём Макс.

– Какой же ты упёртый. Как баран, честное слово.

– Я полицию вызову, – сказал Макс и нащупал в кармане мобильник.

– Успеешь? – усмехнулся Вова. – Хотя полицию вызывать не придётся. Она уже здесь.

Он запустил волосатую лапу в нагрудный карман пиджака и вытащил какое-то удостоверение.

– На, смотри. Полиция уже здесь.

Макс никогда не видел удостоверение полицейского так близко. Что там близко – он его вообще никогда не видел, а тут ему тычут под нос. Поди пойми, настоящее оно или нет. Он уже хотел было спросить про подлинность, но увидел под пиджаком кобуру и ремни, перетягивающие широкую грудь Володи.

Хоть сомнения и оставались, что удостоверение всё-таки фальшивое, но с кобурой оно как-то уж слишком походило на настоящее.

Вова убрал корочку в карман и вновь вывалил руки на стол.

– Доволен? Как поступим? По первому или по второму сценарию?

Макс не знал, что ответить.

– По первому… по первому… – шептал ему слева Кот. – Я не хочу умирать. Давай по первому.

– Закрой пасть своему животному, – грубо сказал Вова, и подбородок его подался вперёд.

Животное само замолкло, когда услышало угрозу.

Макс с надеждой посмотрел на решительного Собаку-Собку, в глазах которого не было ни капли страха, наоборот – решимость и ярость.

– Решай быстрее, иначе придётся решать мне.

Макс как бы кивнул Собаке-Собаке, который взглядом ответил: куда ты – туда и я.

– По первому… – продолжал зудеть Его Величество.

– Хорошо. Я уйду сам. Но только чтобы Юлька не плакала, – в своё оправдание сказал Макс.

– Да-да… конечно, – усмехнулся Володя.

Света скорее всего подслушивала за углом, так как тут же появилась на кухне, уже переодетая в домашние штаны и кофту.

– Ты уже уходишь? – с явной издёвкой спросила она.

– Уходит, – ответил за него Вова.

Макс проследовал в коридор. Собака-Собака и Кот ступали шаг в шаг.

Он зашёл к дочке в комнату, забрал круглый, набитый вещами рюкзак и хотел уже уйти, но остановился, поцеловал Юльку в лобик и только потом вышел.

Света стояла в коридоре, ожидая, когда Макс покинет квартиру.

– Не забывай нас… заходи, – снова с издёвкой сказала она.

Макс не ответил. Повесив голову, он вышел.

– Этот день хоть когда-нибудь закончится? – сказал он на улице.

Разгромленная квартира встретила его холодом, пустотой и сыростью. По крайней мере, ему показалось, что в квартире холодно.

Все вместе они уселись на грязный диван.

– Столько еды там оставили, – с досадой заметил Кот.

– Есть. Есть, – пролаял Собака-Собака.

– Нет. Сегодня мы есть не будем. А ты чего струсил? – спросил Макс у Кота.

– Ты видел его? Он меня назвал животным, хотя сам ничуть не лучше. Сними с него костюм, так он будет на медведя похож. Сам он животное, – затараторил взволнованный Кот.

– Собака-Собака бы меня поддержал.

– Собака-Собака глупый. Ему всё равно, а я мыслю рационально. Я жить хотел, а не вступать в неравный бой.

– Вообще-то сегодня мы его победили, – с лёгкой гордостью сказал Макс и потрепал пса за ухом. – Да, Собака-Собака? Победили мы его сегодня?

– Да! Да!

– А ты струсил, – Макс ещё раз упрекнул Кота.

– Я мыслю рационально.

– Если ты мыслишь рационально, то должен знать, что закон был на моей стороне. Как ни крути.

– Закон в этой стране – слишком относительное понятие, – философски начал Его Величество. – Он как бы на твоей стороне, но лучше бы тебе от этого не стало. Хоть с законом, хоть без закона, а ты всё равно сидишь сейчас здесь, а не там.

– В этом ты прав, – согласился Макс и продублировал: – Я всё равно сижу здесь, а не там. Блин, где же я повернул не туда? С какого момента моя жизнь превратилась в жизнь чужую? Когда я прозевал правильный поворот?

– Может, насолил кому? – спросил Кот.

– Ох… ты лучше спроси, кому я не насолил в своей жизни.

– Серьёзно солил?

– Не сказать, чтобы очень. Но в том-то и соль, что неприятно было людям.

– Исправь. Исправь, – пролаял пёс.

– Легко сказать.

Макс отвернулся в сторону окна, оставив позади Собаку-Собаку и Его Величество Кота. Ему было как-то легче разговаривать, не видя чужих глаз.

– Стыдно. В глаза смотреть им стыдно. Всем тем людям, кому стало от меня плохо.

– Пересиль. Пересиль себя, – вмешался Собака-Собака.

– Цыц… – шикнул Кот на пса и прошептал: – Сейчас опять нас потащит за собой. Чего тебе ровно не сидится?

– Не переживай. Сегодня я и сам уже никуда не потащусь. А вот завтра… Завтра поглядим, что можно будет сделать.

– С чистого листа? – удивлённо спросил Собака-Собака.

– А как это – с чистого листа? – философски подметил Макс. – Ты знаешь, как это? – посмотрел он на Кота.

– Я за свою жизнь никогда так не опускался, чтобы начинать всё с самого начала. Я праведник, – подметил Кот.

– Праведник, – передразнил Собака-Собака и повалилась на пол.

– А что? А что? – тут же вскочил Кот.

– Успокойтесь. Оба остыньте. Среди вас ещё драки не хватало.

– А что он… – обиженно сказал Кот и запрыгнул на стол, подальше от Собаки-Собаки.

– Может, с работы начинают новую жизнь? – непонятно кого спросил Макс и тут же сам ответил: – Пожалуй, с работы. Я всё равно хотел уволиться, а тут и случай подвернулся. Завтра же пойду искать новую работу. Начну менять жизнь с работы.

– Со счастья, – пролаял пёс.

А Кот в свою очередь лишь презрительно выдал:

– Пфф… – и скривил морду.

– Что пфф? А жить мне на что? – не выдержал Макс и немного прикрикнул.

– А жить тебе как? Собака-Собака хоть и глупый, но поумнее тебя будет.

– Вот когда вам жрать нечего будет, тогда я посмотрю на тебя. Тогда я послушаю твоё пфф…

Но Его Величество стоял на своём. Он вновь скривил рожицу, отвернулся и всё-таки произнёс тихое пфф…

– Ладно. Хорошо. Если ты такой умный, то с чего мне начать?

Кот тяжело посмотрел на Макса и взглядом указал на пса, валяющегося на полу.

– Легко сказать «со счастья». А в чём счастье? В чём?

– Есть! Есть! – пролаял пёс.

– Тебе-то понятно… лишь бы пожрать.

– Нет! – вскочил пёс на ноги. – Счастье есть.

– Я этого и не отрицаю, – Макс развёл руки в стороны. – Счастье есть. Но где-то там… у кого-то.

Они замолчали.

Молчали долго. Каждый думал о своём.

Макс вспоминал свою жизнь и думал. Думал о том, где же он пропустил свой поворот. И если уж действительно пропустил и нельзя вернуться, то как всё наладить? Как встать на нужный путь и двигаться дальше? Дальше? А куда дальше? Да и зачем двигаться дальше? Всё одно. Все люди в конце концов приходят к одному и тому же финалу. Есть лишь различие, как они идут к этому финалу – с радостью или с горем. Улыбаясь или повесив носы плетутся по своей тяжёлой и скучной жизни…