Глава 3

Так пестрая команда из людей, двух вамбас и ксенона с орком приобрела дендроидный модификатор расы и побочные способности под свой класс и общую пассивку ускоренной регенерации на свету и, пусть зачаточные, но споры. Теперь каждый может стать творцом пока что уникальных и коллекционных вещей. Я улыбнулся, вспомнив первые эксперименты со спорами. Тогда, кажется, это была маска.

– Нет, – поставил точку в спорах я. – Клан – это значит открыто заявить о себе, а этого мы пока сделать не можем. Что будет когда Альфа Нова или те же пираты узнают о нас? Просто сомнут числом. Неужели вы забыли, чем закончился прошлый наш неймар против корпорации? Тогда на него сбросили столько напалма, что Хиросима – лишь цветочки.

– Артем прав, – согласился Некр. – По сути, нас всего лишь кучка игроков, и пока лишнее внимание нам не нужно. Да, создание клана привлечет массы желающих заполучить себе эксклюзивную расу на халяву, но эти же массы и уйдут следом после трех-четырех смертей. Сначала нужно нарастить массу, обзавестись базой и хоть каким-нибудь кораблем. Как я понимаю, ты продал захваченный эсминец?

Я кивнул.

– Почти. Попросил нашего нового зеленокожего товарища обменять его на добывающее судно классом не ниже Самаритянина.

Теперь Джинс и Некрос смотрели на меня не просто внимательно – с недоумением.

– Да ты, парень, имбицил! На кой ляд тебе сдалась помойка с с дронами? Руду добывать? Так у Альфа Новы есть уже несколько тысяч высококвалифицированных рабов, которые за скромный мизер готовы в виртуале выколупывать породу из метеоритов.

Я вдохнул, выдохнул. И начал медленно выкладывать по пунктам свой план.

– А как же Ева? Или ты хочешь отложить пока квест?

– Давай займемся сразу после того, как оборудуем базу на неприметном добывающем корабле. На Еве это делать нельзя, мы и так слишком много внимания приковали к планете. Сейчас стая игроков до сих пор рыщет по ее поверхности в надежде получить уникальный квест. Туда мы отправимся малой группой: я, Саргарос, Джинкс и Некрос. Остальные пока займутся рутиной для создания будущего клана.

Вспыхнула волна возмущения, но пришлось быть непреклонным, если господа хотят войти в ядро будущего клана, то сначала нужно подготовить почву для его создания. Тем более квест – это слишком жирная благодарность и делить ее удобнее на четыре части, чем на дюжину.

А пока мы будем добивать квест на Еве, Лиана вплотную засядет за обучение Ольгерда. Ребята Некроса дендровамбасы Кефирчик и Дети-Лошадь-Доедали останутся на хозяйстве и как подстраховка. А с Батуром все оказалось проще: его система признавала как пета Насти, а следовательно он едет с нами.

Как ни жалко было расставаться с полученными уровнями, но семена, расходуемые для крафта уникальных предметов и продвижения в эволюции Хозяина Леса, требовали делиться и прогрессом прокачки. По уровню на каждую семечку, но теперь, с пятым уровнем этого навыка, крафт и эволюция моей живой брони должна пойти пободрее.

Глубокой ночью, когда я уже начал беспокоиться, появился Саргарос. С радостью он сообщил, что новые протезы готовы и, более того, они просто эпические. Правда, сумму за них придется отдать не менее эпическую – двести пятьдесят тысяч кредитов, это совсем не мало, но пока деньги есть, нужно вкладываться в качество. Завтра, когда мы пойдем к мастеру, останется последнее – настроить и подключить протезы и оплатить девайс для друга.

Он поделился своим наблюдением: моторикша не взял с него лишнего, дорога обратно стоило всего две сотни кредитов. Я с улыбкой пересказал ему историю сегодняшнего вечера.

– Без проблем, как без пряников, да, Артем? – усмехнулся ракшас и похлопал меня по плечу.

– Сарг, не нуди. Мне матерного плача и от Некроса с избытком, – покачал головой я.

Следующий день отметился обычной рутиной. Джинс сделала закупки, а я с Саргом отправился к мастеру. Биомеханические протезы оказались действительно впечатляющими, я никогда не видел зеленого металла, из которого были изготовлены руки.

Биомеханические боевые протезы «Длань Иерарха» расы Ксенон. Уровень: 90.

Класс: редкий, боевой.

Базовый урон: 211–244.

Урон от СЗО: 1 988–2 222*15.

Внушительные параметры для железной конечности. Тем более что я так и не понял, что это такое. Надо будет позже поподробнее поинтересоваться у ракшаса. Мастер Тред сначала затребовал всю сумму вперед и, получив желаемое, приступил к подключению и настройке.

Усадив Сарга в кресло, которое даже ему было велико, ксенон пристегнул его кожаными ремнями, плотно в нем зафиксировав. Приладил к культям обе механические руки, кисти которых были без малейших признаков жизни. Кстати, на биомеханическом творении пальцев было три, как и у всех ксенонов.

Подсоединив несколько черных проводов к протезам, ксенон ухмыльнулся и произнес.

– Не кричи громко, котолюдь, – произнес ксенон и нажал кнопку на панели возле кресла.

Сарга, скованного по рукам и ногам, будто прошибло током, он изогнулся так, что широкие ремни, плотно фиксирующие тело, затрещали, но все же выдержали. Я хотел было остановить экзекуцию, но спазмы прошли так же быстро, как и начались, и тело ракшаса обмякло, а голова завалилась на плечо. Кажется, он потерял сознание.

Но спустя буквально пару секунд он все же открыл глаза.

– Меня ё**м токнуло! Тред, предупреждать надо! – возмутился Сарг, конечности которого слегка подрагивали.

– Ничего. Нервная система выдержала, и это главное, – произнес ксенон расстегивая ремни.

– То есть? – изумился Саргарос.

– То и есть. Умер бы, и все. Но вы же не смертные, так что ничего страшного, – отмахнулся непись и, уже стоя спиной к нам, произнес: – Выход там.

Я хотел было упрекнуть своенравного мастера ксенона, но Сарг одернул меня. При этом сделал он это кибернетической рукой. На обратной дороге ракшас показывал небольшие фокусы с механической конечностью, пообещав, что в бою покажет и другие.

Джинкс оказалась предусмотрительнее нас всех и к добывающей барже, которую предоставил Сиива, посоветовала взять и небольшой гражданский корвет. И в самом деле, телепортационным кубом рудодобывающее судно «Орион» оборудовано не было. На нем вообще не было никаких излишеств: восемь десятых корабля занимали грузовые трюмы, остальное пространство было выделено под системы жизнеобеспечения экипажа, капитанский мостик и рудодобывающие дроны.

Ржавое судно, не полный комплект дронов, даже телепортационного куба не имелось, но я согласился на этот вариант. Восторг, которым делился со мной Хозяин Леса, убеждал, что это то что нужно, а поскольку я сам не сильно разбираюсь в кораблях космического флота, то вынужден был согласиться под неодобрительные взгляды команды.

Конечно, Джинкс и Некрос меня живьем съедят, узнав, что я дал добро на то, чтобы обменять новенький имперский эсминец на эту ржавую космическую платформу. Но я как-нибудь договорюсь. Без крепких фраз ксенодендроида и самом деле не обошлось… Пришлось напомнить ему про его длинный язык, и что не всегда его ремарки веселят, а иногда еще и напрягают.

Конфликт с Некросом замяли. Но Джинс все-таки высказывала свое недовольство так, как умеют его показывать только женщины. Чтобы замять конфликт и с ней, я предложил Джинкс самой выбрать неприметный фрегат, поставив два условия: никаких розовых черепов на фюзеляже, и чтобы она успела до того, как закончится погрузка биогеля и всего необходимого. Она хихикнула и, по-дружески чмокнув меня в щечку, скрылась в дверном проеме. Впрочем, появилась она через мгновение. Оказалось, что я не уточнил бюджет. Пусть немного порадуется, ведь мои ближайшие планы перед отправкой на Еву она не оценит.

Вечером рудодобывающее судно «Орион», ставшее нашей временной базой, запустило все шесть пар двигателей и покинуло зеленую планету пресных озер и неприветливых рептилий. Трюмы были на треть заполнены питательным биогелем, а в небольшом доке стоял выбранный Настей бриг.

Медленная баржа не могла использовать варп прыжок, а посему путь до звездной системы Евы обещал занять целую неделю. Там, на периметре обжитого космоса, в цепи астероидов никто не удивится мирному кораблю-мастодонту, добывающему руду и минералы из безжизненных кусков каменной тверди, кружащих по орбите вокруг дикой планеты.

* * *

Утро следующего дня началось с запозданием. Народ подтягивался в общий камбуз только после десяти часов утра. Время в космосе вообще довольно абстрактное явление, игроки, ориентируясь по своим часовым поясам, играют в удобное для себя время. Наверно, поэтому Квази Эпсилон можно назвать действительным местом, которое никогда не спит.

– Насть, – начал я разговор с отвлеченной темы. – Как тебе новое судно?

Девушка прыснула смехом и сделала глубокий глоток кофе. Затем немного подумала, прикусив губу, и в конце концов ответила.

– Не фонтан, конечно, но очень даже неплохо. Как-никак «Маус» стоил полторы сотни тысяч, и поверь, я разбираюсь в легких кораблях.

Девушка откровенно кривила душой, легкий бриг был практически новым. Технологии империи людей, наличие восьми силовых полей и два ремонтных дроида не могли стоить дешево. Неведомо какой судьбой «Маус» оказался на планете ксенонов, но покупка была точно выгодной. Его можно перепродать на любой планете минимум тысяч за триста, но почему-то я догадывался, что Джинкс скорее продаст меня, чем новенький корабль.

– Подготовь его, к вечеру мы вылетаем, – произнес я, постаравшись придать лицу как можно более непринужденный вид.

– Куда? – оживилась девушка, наконец поставив на стол пустую кружку.

– Тебе не понравится, но я все ж скажу: мы летим на Наутилус. Нужно встретиться с твоим отцом.

На лице девушки промелькнул сразу весь спектр эмоций: гнев, отчаяние, злость, затем снова гнев и, наконец, улыбка.

– Артем, ты с ума сошел? – она улыбалась. Видимо она восприняла это как розыгрыш.

– Нет, – покачал головой я, и девушка и тут же стала серьезной. – Я не шучу. Для того чтобы встать на ноги, нам нужны ресурсы, и я говорю не только о деньгах. Люди, влияние и в конце концов защищенный от корпорации кусочек космоса. Нам придется найти с ним общий язык.

– Но он больше не… – запнулась девушка, видимо, она все еще не теряла надежды отговорить меня от этой затеи.

– Не глава синдиката, я знаю. Я прочел о нем все, что смог найти в сети. Прошлая затея с облавой на Алису обошлась ему очень дорого, он потерял часть голосов и уступил свой пост и адмиральскую шляпу, но я думаю, он хочет вновь стать у руля.

– Как ты можешь вот так взять и простить ему… – Настя вновь начала злиться.

– Я прежде всего лидер! – на повышение ею тона я тоже повысил голос. – Мне неприятно это признавать, но мы нужны друг другу. Придется на время забыть о конфликте и попробовать вновь найти консенсус. Я не собираюсь из-за собственной гордыни провести остаток срока в тюрьме. Да, приостановку срока им пришлось отменить, но впереди еще четыре с половиной года, и я не намерен все это время болтаться по планетам и мериться письками с про-игроками. Мне тоже охота прогуляться по набережной и пригласить какую-нибудь девушку в кафе. Веришь, нет – но этот сраный космос мне уже осточертел, и я твердо намерен через пару месяцев, желательно в конце июля, стать свободным человеком и собственный день рождения отметить в кругу друзей с погашенной судимостью. Так что хватит нянчить собственное эго, и пора задуматься, что лучше для команды, а не только для тебя.

Настя замолчала и, что удивительно, даже отвела глаза. Произнесенный спич был пропитан эмоциями, мне и самом деле надоело торчать двадцать четыре часа в сутки и семь дней в неделю в виртуале. Это, конечно, гораздо лучше, чем работать крафтером во благо Альфа Нова и ООН и за счет собственных лет жизни кормить беднейшие страны Африки.

Чуть позже, когда собрались остальные, я сообщил им эту новость. Удивительно, но еще большего скандала я ожидал от Некроса, однако он, в силу прожитых лет, согласился со мной и кивнул. Все-таки его маска паяца и мастера эпатажа всего лишь витрина. Как говорит он сам, первые сорок лет в жизни мальчика самые сложные, а ему уже пятый десяток и мудрости к этому времени набирается любой, даже по пояс деревянный мужчина.

Ольгерд обрадовался, подскочил и убежал в свою каюту собирать вещи, которые ему купила Лиана на недавно посещенной планете. Если честно, я не собирался брать его с собой и не успел сообщить об этом парню прежде, чем тот выскочил из камбуза. Когда я сказал, что он не полетит, на меня уже давила своим авторитетом мама. Мягким голосом, знакомым с детства, сообщила, что мне все-таки придется взять паренька с собой. Причем мне, лидеру этой небольшой группы, пришлось безоговорочно подчиниться ее решению, это я понял по едва уловимым, но сразу узнаваемым металлическим ноткам, знакомым еще с безусой юности. С ней спорить бесполезно.

Выслушав мнение остальных, я смирился. На Наутилус летели практически все. На Орионе было решено оставить только ксенодендроида-невольника Сииву как оператора и парней Некроса. Дети-Лошадь-Доедали, узнав о том, что остается за старшего, лишь показал большой палец и поинтересовался, как долго нас не будет. Услышав, что минимум дня три, дендровамбас стряхнул с лица огненно рыжие волосы и снова попытался показать большой палец в знак одобрения. Выглядело это, мягко говоря, странно, потому как его пальцы были длиной с два десятка сантиметров, покрыты ворсинками и больше походили на паучьи лапы.

Под конец собрания в игру вошла Алиса. Услышав о планах посетить Наутилус, девушка замялась.

– Артем, я, наверное, не… – она покраснела, но все же не отвела взгляда.

– Я знаю, Алиса, в любом случае я сам хотел это сказать тебе. Сама понимаешь, для остальных собравшихся в данный момент Квази Эпсилон – это вся жизнь, а ты провела здесь слишком много времени, – девушка кивнула и улыбнулась.

– В любом случае очень скоро мы построим свой клан, и для тебя и твоего отца в нем будет почетное место. Так и передай Декту, он ведь пока еще никуда не устроился? Мне в скором времени понадобятся толковые и доверенные люди, которые хорошо знают мир Квази Эпсилон.

Алиса кивнула и на минутку скрылась из камбуза. Тут же из двери появился Ольгерд. Он решил, что команда отправляется немедленно, а посему притащил свои вещи с собой, вызвав у всех присутствующих улыбку. Какой же он все-таки еще мальчишка!

Через минуту появилась и Алиса, принеся с собой самое дорогое, что у нее было в виртуале. Кираса-корсет молочного цвета досталась Лиане как новому всаднику апокалипсиса.

От старого состава четверки гладиаторов осталось только Джинкс. Кираса перешла к Лиане, а значит, мне предстоит скрафтить еще два уникальных оружия и поделиться семечкой и уровнем и с Хозяином Леса. Минус три уровня за сегодня, а это значит, что юбилейная отметка в сотню вновь становится чуть дальше. И снова я утешал себя мыслью о том, что это очередное вложение в будущее благополучие.

Уйдя в мастерскую, я попросил Батура помочь. Тот был не очень рад тому, что для него нашли занятие, но одного взгляда Джинкс хватило, чтобы трехметровый орк подхватил модернизированные мной палицы и потопал следом.

Батур нужен прежде всего как переносчик собственных дубин, в одиночку я мог поднять только одну из них, а зеленокожий гигант играючи махал ими в бою. Начать было решено с них, так как я наконец придумал, что хочу вложить в рогатые черепа.

Орк положил на стол лазерной резки обе дубины и сел на пол возле двери. Если честно, я боялся, что зеленокожий взбунтуется, увидев, как тончайший красный луч прожигает дубины вдоль, но орк молчал, смотрел на меня исподлобья, сжимая кулаки. Видимо, Джинс смогла донести до своего разумного питомца главную мысль: «не мешай».

Я же, вооружившись болгаркой, продолжил раскалывать силовую броню. Все, что нам нужно – это элементы питания и толстые медные жилы из внутренностей силовых щитов. Все-таки раньше они были невероятно мощным накопителем: одной энергобанки хватило на обе дубины. Вытянутые квадратные батареи внутри дубин лежали в рядок, соединенные параллельно. Логично, это повышает емкость.

Разъединяем клемму с батареей и спаиваем сорокасантиметровые квадратные банки последовательно, нам не нужна большая емкость, главное увеличить вольтаж. А далее просто припаиваем кнопку, и простейший электрошок суммарной мощностью в восемьсот ватт готов. А напряжения в полторы тысячи вольт должно хватить.

При помощи ручного лазерного гравера я смог сделать ниши в ручках и уместить туда батарею, выведя кнопку включения с верхнего края рукояти. А дальше началось долгое и упорное сверление набалдашников. Темный металл, из которого были созданы черепа, поддавался без особых сложностей, а вот нарощенные спорами шипы лазер брал с великим трудом, но спустя полчаса, две кружки кофе и несколько матерных мантр из моего лексикона поддались и они.

Дальше все было предельно просто: развести толстые медные жилы по канавкам в каждый уголок черепа, спрятать в гарде-рукоятке гнездо для зарядки и спаять половинки булав, не забыв убрать швы от лазерной сварки.

И как итог – на рабочем столе лежали две булавы.

Парные орочьи булавы «Демоны Гор и Гэм» расы орков. Уровень: 70.

Класс: уникальные, модернизированные, электрическое оружие, дробящее оружие. Урон одной связки ударов: 4 920–6 322.

Способности: «Силовой электроудар» – Урон при активации электропробойника +50 %. Игнорирование 50 % брони до 2 класса, 33 % игнорирования 3 класса, 22 % игнорирования брони 4 класса.