Возражения все же были: услышав свои имена, мама и ученик-подросток твердо заявили, что они не собираются отсиживаться позади и намерены участвовать в бою. И если Ольгерд просто хотел боя, то Лиана подкрепила свое рвение разумными доводами.

Татуировки у нее имели необычные свойства: они могли превращаться в духов животных, полностью иммунных к физическим атакам, но уязвимых к магии. К счастью, в этом мире магии нет. По крайней мере раньше не было, и моя команда теперь являлась монополистом не только в дендроидной расе, но и первыми, кто смог пронести магию в космос.

Змеи на руках Лианы зашевелились и слетели с кожи на металлический пол, став полупрозрачными эманациями. Впрочем, этим змеям ничего не мешает жалить и душить. А ведь есть еще и рой ос, орел и даже носорог, который, впрочем, вряд ли поместится в узкие коридоры космического корабля.

Змеи, точно! Я уже в который раз ударил себя по лбу, наказывая за то, что не подумал об этом раньше. У меня ведь есть еще и Нага, щитомордник 87-го уровня с лютой броней и ментальным ударом. Кстати, ментальный удар есть еще у Джинкс. В качестве оружия ей придется использовать телепатические способности своей расы.

Еще пару минут назад сокрушался, что у нашего отряда нет оружия и амуниции? С таким набором способностей они нам не нужны! Все, сейчас нельзя расслабляться: победить звено направляющихся к нам огнеметчиков и перебить оставшихся на корабле, затем захватить телепортационную площадку и камеру возрождения, и все – у нас появится собственный корабль.

– Батур впереди, остальные за ним. Ольгерд, остаешься тут с Хозяином Леса. Здоровяк, – я вновь обратился к зеленокожему клыкастому любимчику Джинкс, – остерегайся огня, жаль, у тебя нет щита… – начал было сокрушаться я, но орк уже оторвал дверь, ведущую в лабораторию.

На прозрачном бронебойном пластике, когда-то бывшем герметичной дверью лаборатории, еще остались засохшие пятна крови и налипшие волосы. «Неужели Хозяин Леса раскалывал черепа яйцеголовых прямо об эту дверь?» – внезапно подумалось мне. Учитывая все то, что они делали с ним, наверное, это еще гуманно. Я бы поступил еще гораздо жестче и растянул бы этот мучительный процесс на долгие часы.

– Отлично, – кивнул я здоровяку, которой в одной руке держал импровизированный щит, а в другой одну из обновленных булав. – Твоя задача – пробиться вплотную. Я – второй, Джинкс с Лианой следом за мной. Джинкс, постарайся выключить псионикой левого огнеметчика, я правого, а поддержку…

Джинкс перебила меня.

– Ты ведь не псионик, Артем. Так непривычно звать тебя по имени, ты столько никнеймов поменял, – тоже переключилась девушка на отвлеченные темы.

– Зато Нага – да, – с этими словами я сжал медальон-клык, висящий на шее на кожаном шнурке.

Раздался визг Лианы, она подпрыгнула на метр, когда Нага с шипением появилась из-за ее спины и коснулась ноги. Да, наверное, все-таки стоило предупредить, женский визг демаскировал нас, а появление Наги наверняка добавило маме несколько седых волос.

– Мама успокойся, этот древесный щитомордник – мой питомец, зовут Нага.

Но мои слова, видимо, не особо помогли. Еще бы, когда возле тебя проползает девятиметровая, толщиной с бедро человека и закованная в трехсантиметровые чешуйки брони змея, мало какие слова могут заставить относиться к этому зверю без опаски.

– Артем, – привлекла мое внимание Джинкс. – Нага скоро сотой будет.

– Ну да, – подтвердил я очевидный факт.

– Ты не понял, на сотне у тебя будет выбор: оставить ее щитомордником и дать ей расти дальше, или скинуть ей уровни и развить в нечто новое, – наставительно произнесла красноволосая девушка подсознательно копируя тон моей мамы.

Очевидно, что компания положительно влияет на поведение и лексикон некогда взбалмошной и даже дурной девчонки.

– Во что новое? – я положил руку на бронированную морду змеи, которая глядела на меня огромными, с кулак величиной, янтарными глазами.

– В паровоз, блин! Я-то откуда знаю? Я не встречала раньше змей-петов. Лапы, к примеру отрастут и Нага станет крокодилом или ящерицей. На «сотне» узнаешь, – озадачила меня снайпер-псионик.

– Все, после поговорим, – оборвал нас Саргарос и толкнул в бедро орка, так как выше просто не доставал. – Шрек, бери щит.

– Я – Батор! Я не Шрек! Шрек – это имя скальных троллей… наверное, это их имена, – но прошел за калекой-ракшасом.

Первый бой оказался не просто легким, а, скорее, даже скучным. Я и не знал, что марриды умеют такое в мире меча и магии. Джинкс проигнорировала мой приказ и встала за широкой спиной орка, но потом я понял ее задумку. Девушка приложила руку к зеленой спине Батора, тот сгруппировался, прикрываясь щитом, видимо, знал, чего ожидать дальше.

А дальше произошла магия: полуторатонный орк, не прилагая усилий, ускорился и с быстротой артиллерийского снаряда щитом врезался в силовое поле.

Трое игроков поддержки, облаченные в тяжелые экзокостюмы, пошатнулись от напора, но щиты выдержали, хоть и пошли мелкой волной ряби от кинетической энергии удара. Настала очередь Джинкс и Наги. Я на короткое мгновение подчинил себе сознание питомца и, как было оговорено ранее, ударил в левого пироманьяка.

К сожалению, досталось и змее, отчего языки горючей смеси полыхнули на бронированной шкуре. Джинкс сработала более чисто, и правый боец, отключив огнемет, завалился на бок. Но еще до того, как его красно-золотой экзокостюм ударился о ребристый пол коридора, две змеи, сотканные из голубого и черного пламени, уже вязали пироманьяков.

Поддержка, как оказалось, была вооружена, но их пистолеты-пулеметы, закрепленные на предплечьях, лишь выбивали искры из пола не принося никакого ущерба бесплотным змеям.

Нага стряхнула остатки пламени, но в бой идти не спешила. Да это было и не нужно, отбросив импровизированный щит, Батур достал вторую булаву и без каких-либо усилий проник под купол силового поля.

Ахиллесовой пятой силовой защиты является полное игнорирование любых объектов, скорость которых меньше трех сотен километров в час. Поэтому они эффективны против лазерного, огнестрельного и ионного оружия, но, как оказалось, бесполезны против орка с двумя булавами, идущего на врага в красной ауре берсерка.

Прошло меньше минуты, и вместо пятерки высокоуровневых игроков перед нашими ногами лежало пять жестяных банок со следами от шипованных набалдашников Батура. Наверняка сегодня форум игры пополнится новой веткой от негодующих топов, которые оказались категорически против введения в игру магических существ и тем более орка с булавами.

А пока этого не произошло, нужно быстрее захватить корабль, отключить телепортационную площадку и свалить с него на какой-нибудь эвакуационной шлюпке. Поэтому для закрепления эффекта штурм капитанского мостика продолжился. Но, как оказалось, на первой пятерке он и закончился. На корабле просто больше никого не было.

Корабль вообще оказался не сильно большим: всего восемь палуб и четыреста метров в длину. На этой площади было размещено все: и жилой блок, и четыре лаборатории, и небольшой грузовой отсек, который, к общему сожалению, оказался почти полностью пустым.

Отключив питание телепортационной площадки, Джинс по-хозяйски засела в кожаное кресло капитана, после чего начала щелкать по приборной панели, запуская двигатели. Как оказалось, все эвакуационные шлюпки были отстреляны в первый же день, когда ученые после первой смерти вновь возродились на борту мятежного корабля, то предпочли ему более спокойные условия. Об этом повествовал судовой журнал, записавший все слова, которые звучали на корабле, а также видео с камер.

Короткий прыжок в варпе для смены местоположения корабля из подконтрольной Альфа Нове звездной системы на окраину обжитых людьми территорий космоса. Отключенный транспондер не позволит выяснить их местоположение, а залетных пиратов стоит опасаться гораздо меньше, нежели боевых кораблей корпорации.

Искривленная варп прыжком ткань пространства вывела захваченный корабль в безлюдное пограничье звездной системы Октан. Здесь граница между империей людей и кланами расы ксенон не изменялась уже очень давно. Воинственные рептилоидны, близкие родственники нашего НекродДефлоратора, не нашли смысла делить бедную звездную систему, а потому подданные империи и иерарха Сссла сосуществуют здесь мирно, добывая ртуть и свинец.

Оставив корабль в дрейфе, Джинкс сказала, что ей нужно отлучиться в реал, чтоб передать координаты старому другу и, устроившись в кресле, закрыла глаза. Минут через пятнадцать девушка вернулась.

Уже через четверть часа наша компания стояла возле телепортационной площадки, откуда первым вышел зеленомордый Некрос. Орк и Саргарос ощутимо напряглись при виде зеленой человекоподобной рептилии. Аватар НекроДефлоратора заметно изменился – на морде прибавилось зарубцевавшихся шрамов, а костяные шипы на подбородке и голове, едва различимые раньше, увеличились в размерах, образовав едва ли не гребень. Очевидно, старый друг тоже не сидел сложа руки и рос в уровнях.

– Камрады!!! – проревел здоровяк, схватил в охапку меня и Джинкс. Затем поставил на место и уже потом пожал руку. – Последний раз, когда я вас видел, вы в пещере прикидывались мебелью, а теперь пригласили меня на свой эсминец. Растете, вать машу!

– И я тебя рад видеть. Ну, морда зеленая, – скорчился я, все-таки рукопожатие у него было чересчур крепким. – Народ, для тех, кто не знаком с изысканным сомелье и отпаривателем холодных тел, представляю: НекроДефлоратор, матершинник, алкаш и гроза космоса, в общем, истинный гусар.

– А ты, чудо лесное, – Некрос взял знакомство с остальной частью команды в свои руки и первым выбрал Батура, – из какой сказки будешь?

– Джинкс, – орк в свою очередь обратился к хозяйке, – можно я его ударю?

Повисла неловкая пауза и, подмигнув своей прошлой няньке, Джинкс с улыбкой ответила орку:

– Батур, солнышко, это зеленая страшила просто шутит. Он хороший, правда. Ну а если он сильно тебя допечет, разрешаю, можешь бить.

Орк улыбнулся клыкастой улыбкой и, кажется, даже покраснел, но все-таки отпустил рукоятки парных булав. И только все выдохнули, как кулак трехметрового Батура, будто кузнечный молот, ударил в грудь Некроса, отправив его обратно в куб телепортационной площадки.