Глава 2

Время приближалось к шести утра, а я так и сидел на кухне, ковыряясь вилкой в чем-то, отдаленно напоминающем пюре. Интересная вещь – каждый кластер игры жил по своему собственному времени, совпадающему с реальным. Есть решительно не хотелось, но уж такая привычка – когда я нервничаю, то начинаю разорять холодильник. Все споры я потратил на набалдашники в виде голов тигров, прыгающих барсов и всякую ерунду. Впрочем, именно ерунду, по всему выходило, что получился всякий бред, который оживлять я решительно не хотел, да и какие свойства можно придать такому набалдашнику? Это было большим вопросом. Ребята сначала подбадривали, выдавали свои идеи, но все это было больше похоже на игру в угадайку, а свойства, которые они предлагали вложить, поначалу были банальными, но со временем все больше смахивали на фантастические. Всевозможные виды контроля, будто я могу придать такие свойства предмету, спрятанное оружие и яды, будто такие вещи редкость. В общем, дальше – больше. Фантазия моих друзей только разогревалась. Статуэтки, которые я забраковал как набалдашники, Некро предложил анонимно выставить на аукцион. Все-таки хоть это и безделицы, но это безделицы расы Дендроидов, а потому чего-то, да стоят.

Надо сказать, что статуэтки и впрямь выходили очень даже ничего. Они получились у меня в цвете и с мелкими деталями, однако я как-то подсознательно чувствовал, что это не то. Не знаю, может, пару тысяч кредитов я за них и выручу, сейчас мне любая копейка пригодится, так как судебная тяжба с транснациональной корпорацией вряд ли будет дешевой. И если я выиграю этот суд, то будет создан прецедент, а этого Альфа Нова допустить никак не может. Тогда получается, что любой заключенный имеет право избежать наказания и отбывать свой срок не работая на Корпорацию, а играя, как обычные геймеры, притом за счет самой корпорации. Значит, будем крафтить на продажу всякую мелочевку. Некрос отговорил делать для продажи серьезные вещи, так как это может вызвать чрезмерный интерес к моей персоне. Так, по мелочи, да еще если сбывать через разных подставных лиц, то все становится относительно безопасным. В том-то сейчас и была проблема: клепать сувениры – это одно, а вот создать действительно стоящее на заказ – дело совсем другого рода. И я так легкомысленно подписался на этот контракт. Тогда мне казалось, что все это простейшая задача. Ну вот скажите, чем я могу удивить человека, у которого есть практически все? Как назло, на этот вопрос не смогли дать ответ ни Настя, ни Некро. Вот и получается, что оставалось мне только сидеть и ждать отката щита спор и ковыряться вилкой в остывшем овощном пюре.

В этот момент в дверь позвонили. На самом деле это было странно, хоть в космосе и нет четкого разграничения по времени суток, но сейчас, на ру сервере было раннее утро. Интересно, кого это принесло в такую рань?

На пороге стоял непись-доставщик – худой старик с длинными спутанными волосами и разными по цвету глазами. Один голубой, второй зеленый и, кажется, в зеленом даже зрачок больше. Вроде непись, а такая тонкая кастомизация, будто его лепил талантливый дизайнер, а не рандомайзер. Кажется, вот сейчас он закашляет, достанет замызганный носовой платок или таблетки от давления и начнет жаловаться на магнитные бури и прожитые годы. Он щурился сослепу, сверяя номер с записями в планшете, косясь в него и, видимо, убедившись, что не ошибся, обратился ко мне.

– Доставка из букинистического магазина «Литература»: Толкиен, «Властелин колец», подарочное издание. Гик-магазин «Зонко»: Рука славы, одна штука и «Кольцо всевластия», десять штук. Вот, прошу, – дед снова начал щуриться, сверяя коробки с наименованиями в своем планшете.

– Подождите минутку, а на чье имя заказ? – сейчас мне нужно было понять, кто «такой гений», что додумался заказать доставку в шесть часов утра.

– Тут не указано. Пожалуйста, оставьте автограф о получении, – курьер протянул мне планшет и стилус.

– А как же оплата?

– Все уже оплачено, и чаевые тоже. Не беспокойтесь. Ну так что? Вы примете? – дедушка смотрел на меня водянистыми выцветшими глазами. И все-таки как здесь сделаны неписи, ведь не отличить от обычного человека!

– Ну давайте. Где расписаться? – после этих слов дедок пальцем указал на графу для росписи.

После того как я расписался, поблагодарил дедушку-курьера и занес в квартиру коробки и книги, обернутые в пергаментную бумагу и перетянутые бечевкой, вышла заспанная Алиса. На ней была голубая пижама с голубями, девушка смешно терла заспанные глаза.

– Доброе утро, – зевая, произнесла она.

– Привет, вот хочу узнать, кто такой умный, что заказал доставку на шесть утра? А ты, кстати, чего встала в такую рань, или я тебя разбудил?

– Так утро же. Артем, где здесь ближайшая ванная?

– Не знаю. Я и сам толком не запомнил. Зато хорошо помню, где здесь кухня.

– Ой, а что принесли? – девушка наконец прозевалась и теперь с любопытством смотрела на коробки и свитки пергамента.

– Книжки Толкиена. И какое-то барахло. Какая-то Рука Славы, что это вообще такое? – ответил я, попутно задав вопрос в пустоту.

– О, это отрубленная человеческая рука со свечой в ней. Покажи! – умоляющим тоном заголосила Алиска. И я ткнул рукой в коробку, по размерам напоминающую коробку от кофеварки.

– Толкиена я читал давно, еще в юности. Насколько я помню, Джинкс тоже читала. Гриша не читал, но он парень серьезный и вряд ли бы стал заказывать всякую бутафорию, наподобие руки Славы.

С этих мыслей меня сбил голос Алисы:

– Это Рука Славы из Гарри Поттера, вот, видишь, тут и бирка есть, – она показала на бирку из плотного желтого картона с каллиграфически написанным названием, которая черной ленточкой была привязана к хорошему муляжу высушенной человеческой руки.

Изделие выглядело очень правдоподобно: узловатые пальцы, потемневшая почти до черного цвета кожа, будто восковые полупрозрачные ногти. Вся эта конструкция была закреплена на круглой деревянной подставке, с бронзовым шильдиком. В это время Алиса уже разделалась с упаковкой книг. Книги, надо сказать, обе были не какой-то беллетристикой, а на самом деле коллекционными изданиями в кожаных переплетах с золотым тиснением. Алая лента-закладка, пришитая к корешку.

– А там что? – девушка указала пальчиком на последний неоткрытый сверток.

– Кольца из Властелина колец, кто их заказал, как думаешь?

– Может, Гриша? Думаю, дядя Миша вряд ли стал бы заказывать такие вещи. Для него это все баловство, как он говорит.

– Наверное, как все проснутся, так и узнаем. Пойдем на кухню, что ли? – сейчас я вспомнил о своем недоеденном холодном овощном гуляше, разваренном до состояния пюре. Готовила, если честно, Настя, не очень, но попробуй ей такое скажи!

– Нет, мне нужно в ванную комнату. А ты что, так и не ложился? – в ответ я пожал плечами.

Дальше Алиса отправилась на разведку в поисках тайной комнаты, а я вернулся в кухню. В этот раз я решил приготовить что-то действительно съедобное, в отличие от стряпни Джинкс. Но как открыл холодильник, так его и закрыл – тут не было ни одного знакомого мне продукта. Сегодня я решил не ложиться, ведь если лягу, то просплю до самого вечера, а этого делать категорически не стоило, да и до момента отката спор осталось меньше двух часов. Поэтому я отодвинул от себя то, что решительно есть не буду, и начал потихоньку перетаскивать доставленные товары на кухню, попутно сделав себе чай. Чай, как кофе и молоко, кстати, в Квази Эпсилон были в привычном виде. Да это и не странно – многие корпорации платили свой процент за введение в игру своих товаров. Всевозможные газировки, батончики шоколада, КПК известных брендов – все это одинаково хорошо продавалось как в нашем мире, так и в этом. Не меньше была и тяга к потреблению, желание иметь модные вещи лучше, чем у звезд. Наверное, эти чувства уже стали своеобразным стадным инстинктом человечества.

Когда я все перетащил и распаковал, то увлекся пролистыванием коллекционного экземпляра «Хоббит, или Туда и обратно». Иллюстрации поражали воображение – большие, красочные, рельефные, словно гравюры, но исполненные на бумаге. Также распаковал и коробочки с кольцами. Сделаны они были как в фильме – со светящейся надписью по всему периметру. Ну и уже распакованная Рука Славы. Я применил идентификацию на Руку Славы и даже удивился, внутри находились механизмы с датчиками давления – примитивная система, имитирующая тактильные ощущения человека, изобретенная для дроидов в игре. Так что рука слегка двигалась и хватала предметы, которые я подносил. А это выходило очень даже забавно, когда костлявая рука мертвеца держала в руке яркое наливное яблоко. Дальше в ход пошли нож, та же книга, но затем я надел на руку кольца.

В этот момент в кухню вошла Джинкс в красной сорочке, которая едва прикрывала ее попу.

– Ты так и не ложился? – спросила меня Джинкс как ни в чем не бывало, а сама проследовала к холодильнику.

– Нет, не ложился. Настя, а ничего, что ты ходишь в таком виде? – сказал я, стараясь не смотреть на ее задницу, которая выглянула, когда девушка потянулась на цыпочках к самой верхней полке.

– Ой, а что это мы так покраснели? – девушка откровенно хихикала, увидев мою реакцию.

– А ты играешь с огнем, Джинкс. Ты знаешь, сколько времени у меня женщины не было? – я подыграл ей, сделав угрожающий тон.

– Тебя что, Некрос не водил в публичное заведение? Я-то думала, вы прямиком туда и отправились с корабля, как говорится, на бал, – озвучила свое мнение Настя, одновременно одергивая свою ночнушку.

– Настя, давай ты переоденешься, и мы с тобой поговорим на эту тему, – на самом деле сейчас я чуть ли не умолял.

– А что, у кого-то встает вопрос? – она откровенно издевалась, сделав акцент на последних двух словах и подмигнув бровями, – шучу, шучу. Погоди, запомни, на чем мы с тобой остановились, я сейчас приду.

И девушка выскочила из кухни, жуя отломанный кусок багета. Вот в этот момент я выдохнул с облегчением. Надо будет напомнить Некросу, про его обещания показать, так сказать, достопримечательности. Шутки шутками, но реакция и учащение пульса от увиденной картины добили меня окончательно, и желание спать, которое я испытывал до этого, окончательно растворилось. Через пару минут вернулась Джинкс, которая изменила свой фривольный наряд, на обычную домашнюю одежду. Следом за ней прокурсировала на кухню и Алиса. Обе уселись за стол, как будто ждали, что я сейчас начну их кормить завтраком. Вот еще! В конце-то концов, кто из нас находится в гостях? Хотя, вспомнив вкус стряпни Джинкс, я решил, что потерплю и лучше попрошу Некроса сводить меня в какую-нибудь забегаловку. А девочки уже вовсю листали яркую книжку с красивыми иллюстрациями. Тут глаза Насти оторвались от картинки и посмотрели на меня.

– Артем, я знаю! Я придумала! Одно кольцо, чтоб править всеми, – и она затрясла в руках внушительным фолиантом.

– Ну цитата из Властелина колец. Дальше-то что? – сейчас я никак не мог понять ее восхитительную, как она думала, идею.

– Короче, в феврале отца предал один из капитанов. Взял и продал одну из наших планет, затем вывел полученные деньги в реал и благополучно удалил аккаунт. И все шито-крыто. Не придерешься. Права на финансовые операции у него были. Понимаешь, к чему я клоню?

– Ну Янг Рога кинули. Что из этого? Это игра такая, даже предательство здесь реализовано на сто процентов. Настя, я не пойму к чему ты клонишь?

– К тому. А что если сделать ему, к примеру, несколько колец, ну которые будут, скажем так, обладать такими же способностями, как наши клинки. Хоп, и предавший тебя человек страдает, как от пыток. Ну как Гриша, тогда когда напал на тебя, – Настя опустила глаза в пол.

– Настя, думаю, такие вещи для других я вряд ли смогу сделать, – согласен, идея на миллион, но я вряд ли смогу провернуть такой фокус.

В кухне повисло напряженное молчание. В памяти моментально всплыла картина Гриши, бившегося в конвульсиях. Когда он напал на меня, я на уровне рефлексов натравил его клинок на хозяина. Тогда у него были судороги, глаза закатились, и изо рта пошла пена. Да, мало приятного вспоминать такие нюансы. Алиса попыталась расспросить нас, что тогда произошло, но напоролась на два холодных взгляда и прекратила допытываться. Молодец, умная девочка. Знает, когда надо остановиться.

Настя решила отвлечься и собралась было готовить завтрак на всю братию, но мы отговорили ее от этого занятия. В свою очередь Алиса предложила подменить ее у плиты. Девочка заверила нас, что умеет готовить из космических продуктов. Если честно, я был несказанно рад тому, что на нашей барже сменился кок. Я уж думал, что мне придется голодать до прихода Некроса. Но, слава богу, Алиса спасла мой голодный желудок.

– Артем, у тебя глаза красные. Может, все-таки поспишь несколько часиков? – мне приятна было такая забота со стороны Алисы, но, зная свой организм, я отказался. Не хватало еще, чтобы я проспал до самого вечера!

Когда приятный запах готовящейся еды поплыл по дому, где-то в глубине квартиры послышались шорохи. Видимо, Бишкек и Гриша потянулись на запах в сторону кухни. И в самом деле через минуту парни зашли в комнату, зевая и потягиваясь.

– Короче, Настя, ты как хочешь, но вам с Гришей придется меня усыновить. Да-да, не смотри на меня так, не наоборот, а именно так! Я уже и не помню когда спал на такой кровати. Да у меня камера меньше была, чем этот трахадром! Я решительно отказываюсь выселяться из комнаты, – Бишкек был в своем репертуаре.

– Ну тогда, сыночек, марш в ванную, руки мыть и зубы чистить, – Настя встала и картинно уперла руки в бока.

Бишкек переключался на меня:

– Ну а кроме шуток, Артем? Как твои успехи? Вообще идея мне нравится: набалдашник в виде руки Славы с кольцами – это реально необычно.

– Да нет, Дим, это не мое. Кстати, кто из вас додумался заказать доставку на шесть утра? – на эти слова все начали переглядываться друг с другом.

– Может, это Некрос? Конечно, книги и прочее – это не в его стиле… – озвучивает свою слабую идею Джинкс.

– Ну вот это вот все, – Бишкек указал на распакованные книги и прочее, – если честно, я думал ты для наглядности прототип купил и сейчас изучаешь.

– Да, мне тоже нравится. Настя, кстати, предложила очень интересный вариант, но, к сожалению, он не исполним.

– Ну так озвучь для всех присутствующих, мало ли. Может, что и придумаем, – предложил Бишкек, попутно с шумом отхлебывая из кружки горячий кофе.

– Идея была в следующем, – перебила меня Джинкс, – сделать из набалдашника как бы пульт, а кольца сделать неснимаемыми, с возможностью контролировать человека.

– Я даже знаю, откуда ты почерпнула эту идею, – сказал Дима и непонятно откуда вынул свой траншейный нож. – Но сразу скажу – идея так себе. Тем более, как я понял, твой отец не отличается кротким нравом. Представь себя пару суток под таким воздействием. И здоровый человек превратиться в идиота, причем не только в виртуальной реальности.

– Тем более, как я сказал, это невыполнимо, – еще раз, скорее для себя, повторил я.

– Идея Джинкс не лишена смысла, – Бишкек сейчас в задумчивости чесал небритый подбородок. – Но ведь можно и без крайностей обойтись. Например, обладатель набалдашника будет чувствовать эмоции носителей, когда захочет. Такой своеобразный детектор лжи. Например, барон раздаст кольца своим приближенным и при помощи них будет мониторить эмоции, к примеру, во время доклада. Ну вот представь: один из генералов докладывает, что на его фланге все спокойно, но его сердце вот-вот готово выпрыгнуть. Какие из этого можно сделать выводы?

– Ну, например, что на самом деле их громят в сухую, – выдал я, казалось, очевидную вещь.

– Совсем нет, – в разговор вмешалась Настя, – это значит, что твой генерал на самом деле сдал весь свой флот врагу и сейчас тянет время для координации уже не твоих кораблей штабом противника.

Вот тут-то я и присвистнул. Я-то на первичный вводный дал самый простой, казалось, очевидный ответ, Настя же выдала действительно самый реальный вариант. Видел, много таких случаев было с переносчиками и предателями в истории.

– Блин, если этот девайс такой полезный, почему барон не создал его на основе технологии двадцать шестого века? Ведь всего-то делов – в кольцо внедрить несколько детекторов пульса, потоотделения, температуры тела и свободно мониторить их?

– С того, что любой из генералов далеко не дурак, и он свободно может снять такое кольцо и передать его, скажем, своему заму, а сам оденет муляж. Что выйдет в итоге? А получается, что ты будешь сравнивать состояние, пульс и поведение двух разных людей, считая их одним и тем же. Что мешает твоему генералу отправить зама с этим кольцом в релаксационный кабинет?

– Ну а мои изделия чем от этого будет отличаться? – спросил я у ребят, все еще не понимая, какую мысль они хотят донести до меня. И откровенно чувствовал себя несколько идиотом.

– Артем, ты это серьезно? Или нас разыгрываешь? Ты ведь можешь сделать кольцо-симбионт, которое не снять и не передать другому человеку, – напомнил Бишкек.