Меркурьев берет его на мало что значащую должность помощника проректора ЛГУ по международным вопросам. Через Меркурьева Путин возобновил отношения с Анатолием Собчаком, избранным в мае 1990 года председателем Ленсовета. Якобы Меркурьев отрекомендовал Путина как исполнительного работника. Собчак, якобы, вспомнил своего студента и взял его. Существует, однако, правдоподобная версия, что Путин был приставлен к Собчаку для надзора из КГБ. Есть также версия, что Собчак сам попросил приставить к нему Путина, так как знал его лично и больше доверял. По версии же газеты «Новый Петербург» (1998 г. 24 декабря) Собчак, якобы, в прошлом был осведомителем КГБ в Университете и в этом качестве будто бы даже находился в подчинении у Путина. Как бы там ни было, с мая 1990 года по май 1991-го Путин реально исполнял обязанности помощника, референта, секретаря и доверенного лица председателя Ленсовета А. Собчака.
Хотя есть сведения, что демократическое окружение Собчака якобы было в шоке, узнав, кого Собчак приблизил к себе, – в действительности Путин был незаметен и мало кому известен. 12 июня 1991 года, после выборов мэра, на которых Собчак победил, Путин был назначен председателем Комитета по внешним связям мэрии. Он занимал этот пост шесть лет.
Вместе с ним в Комитете работали многие ныне известные стране лица. Алексей Кудрин был заместителем председателя Комитета по экономическому развитию, Дмитрий Медведев был экспертом Комитета. Алексей Миллер был членом Комитета. Рядом, председателем Комитета по управлению имуществом трудился Герман Греф, Дмитрий Козак был председателем Юридического Комитета, Виктор Иванов возглавлял Управление административных органов мэрии, Игорь Сечин был начальником аппарата председателя Комитета по внешним связям В. В. Путина. Анатолий Чубайс обретался рядом, был главным советником мэра по экономическим вопросам.
За исключением рано вырвавшегося вперед Чубайса вся эта компания птенцов гнезда собчакова была бы, наверное, никому не известна в России, если бы не счастливая планида В. В. Путина. Мало ли чиновников в России. И хотя сегодня сторонники Путина уверяют нас, что это был очень важный Комитет, мало верится, будто внешние связи петербургской мэрии были так уж важны для Российской Федерации. Это была обычная кормушка для чиновников.