В танцевальном зале царил лёгкий шум от переговаривавшихся дам и их кавалеров. И вдруг раздался звонкий девичий голосок:
– Вот вы где оказались!
Карабинеров окликала Вера из семейства Волковых – перед офицерами стояли три сестры и лучезарно улыбались.
– Мы вас у ратуши встречали! – воскликнула Надежда.
– Вы нас просто очаровали! – сообщила Любовь.
Загряжский тоже улыбнулся и торжественно произнёс:
– Разрешите и нам продолжить очаровывать вас!
– Опять виршами Сумарокова? – спросила Вера.
– Новый стих отыскали? – добавила Надежда.
– И наизусть выучили? – завершила Любовь.
Полковник так же торжественно ответил:
– На этот раз вирши нам не понадобятся. Очаровывать станем манерами.
– Вот как? – радостно удивилась Вера.
– Это не менее интересно! – добавила Надежда.
– И какими такими манерами вы собираетесь нас очаровать? – завершила Любовь.
Загряжский ответил:
– Как только музыканты заиграют, офицеры-карабинеры сделают вам предложения, от которых будет невозможно отказаться!
– Вот как? – заинтересованно воскликнула Вера. – Какие такие песенки вы нам пропоёте? А вдруг они нам не понравятся?
– Об этом, – ответил полковник, – пиит Сумароков сказал: «Удобней проплясать, коль песенка не в такт!»
– Что же музыканты медлят? – спросила Надежда.
– Почему не начинают играть? – завершила Любовь.
– Наверное, выбирают танец позанятнее, – предположил Шальнов.
– Сколько же можно выбирать? – удивлённо спросила Вера.
– Музыканты ещё, наверное, просто ждут, – сказал Стрешнев.
– Чего? – удивилась Надежда.
– Когда вы будете готовы танцевать, – ответил Киселёв.
– Мы? – с ещё большим удивлением спросила Любовь.
Сёстры переглянулись и дружно выпалили:
– Мы давно готовы!
– Можно подавать сигнал? – поинтересовался Загряжский.
– Давно пора! – дружно ответили сёстры.
– Господин капельмейстер! – крикнул полковник. – Пожалуйте котильон!
Капельмейстер взмахнул рукой, и музыканты заиграли.
Загряжский сделал шаг назад, повернулся к сослуживцам и сказал:
– Прошу вас, господа офицеры!
Шальнов, Стрешнев и Киселёв галантными поклонами пригласили сестёр на танец и повели их на середину зала.
Загряжский проводил уходивших взглядом. А Мориц фон Поссе сказал:
– Лихо вы их обворожили!
– Это наш долг! – ответил полковник. – Офицеров России. Вы ведь тоже к ним когда-то принадлежали?
– Да, – ответил Мориц. – Были времена.
– Времена проходят, а цель у офицеров России остаётся прежней: очаровывать прекрасную половину человечества!
И Загряжский повёл Морица фон Поссе к дамам, которые остались без кавалеров. Барон сразу же пригласил на танец одну из них. А полковник негромко обратился к Наталье Фитингоф:
– Добрый вечер, уважаемая Наталья!
– Добрый вечер, господин командир полка!
– Бал в разгаре, и я приглашаю вас на котильон!
Наталья молча кивнула и вместе с Загряжским направилась туда, где уже танцевали.
Музыканты старательно играли. Дамы и кавалеры великолепно исполняли танцевальные па. И Наталья вскоре негромко произнесла:
– Скажите, уважаемый господин полковник…
– Зовите меня просто Иваном! – так же негромко предложил Загряжский.
– Иван, так Иван. А сын чей?
– Александра.
– Значит: Иван Александрович?
– Просто Иван! А для вас даже Ваня, Ванюша.
– Так вот, уважаемый Ванюша, не могли бы вы мне сказать, правда ли, что французский скульптор – тот, что памятник императору Петру изваял, – привёз с собой из Франции молоденькую девушку?
– Впервые об этом слышу! Но очень скоро сюда из Петербурга приедет один весьма сведущий человек, которого я основательно расспрошу и незамедлительно сообщу вам всё самое интересное.
– Буду ждать, – ответила Наталья.
– Что вам ещё хочется про памятник узнать?
– Про всё, что хотела узнать, уже узнала! Не только про памятник, но и про полковника Ванюшу.
– И что же такого вы узнали?
– То, что он, оказывается, танцор великолепный!
– Умение искусно танцевать – главная обязанность офицера!
– Как? – удивилась Наталья. – А защита Отечества?
– Отечество мы защищаем во время войны, а войны, к счастью, бывают не очень часто. Поэтому в мирное время российские офицеры очаровывают прекрасную половину своего Отечества.
– С помощью стишков пиита Сумарокова?
– Да, с помощью его замечательных виршей, а также с помощью не менее выразительных танцевальных па. А поскольку из ваших уст, дорогая Наташенька, прозвучал комплимент в мой адрес, я могу считать, что вас я уже очаровал?
– Как вам сказать, уважаемый Ванюша? Танцор вы, в самом деле, очень неплохой! Но музыка не звучит бесконечно. С её завершением великолепие вашего танца завершится.
Музыканты играть котильон прекратили.
– Вот видите! – сказала Наталья. – Музыки нет. И что осталось?
– Лично мне осталось очаровательное сопровождение вас на то место, где вы были приглашены мною на танец. А потом появится ещё одна надежда!
– Какая?
– Музыка зазвучит вновь!
– Когда музыканты заиграют снова, появятся новые кавалеры, которые продемонстрируют своё великолепие! А жизнь между тем состоит не только из танцев. Это тоже необходимо иметь в виду.
– Буду иметь! – ответил Иван Загряжский. – И буду стараться показать себя в этой жизни с самой лучшей стороны! Даже в те печальные моменты, когда музыка не звучит!
Полковник довёл Наталью Фитингоф до того места, где он пригласил её на танец, галантно раскланялся и вместе с оттанцевавшим Морицем фон Поссе пошёл навстречу своим сослуживцам, спросив у него на ходу:
– Как, барон? Удалось очаровать партнёршу?
– Время покажет! – ответил Мориц. – Лично я старался изо всех сил.
– Спросим у других очаровывателей! – и полковник обратился к сослуживцам. – Как? Очаровали сестричек?
– Вера подарила мне своё обаяние, – ответил ротмистр Шальнов.
– Надежда, по-моему, очарована, – добавил поручик Стрешнев.
– А Любовь Михайловна ещё и танцует великолепно! – завершил корнет Киселёв.
– А дамы Лифляндии ещё и умны необыкновенно! – заявил Загряжский. – Чуть что не так, тут же на гауптвахту отправляют!
– Что же нам делать? – спросил Киселёв.
– Продолжать очаровывать, влюбляя их в себя! – ответил командир полка и поднял руку.
– Будем стараться, господин полковник! – негромко, но дружно произнесли офицеры.
Мориц фон Поссе радостно улыбнулся.
Берлина княгини Голицыной тем временем подъехала к очередному городку, в котором предстояло остановиться на ночлег.
– Прибыли! – объявил возница. – Будем ночевать.
– Сколько ещё ехать, Захар? – спросила княгиня.
– Завтра днём должны прибыть!
– Слава тебе, Господи! – проговорила Наталья Петровна, вставая. – Скорей бы он наступал!
– Кто? – спросила горничная Палаша.
– День завтрашний. Ужасно надоело ехать!
Скорейшего наступления завтрашнего дня ожидали и в посёлке Выйдом, имении барона фон Поссе. Когда он появился там, его заболевшая супруга Ульрика сразу же спросила:
– Как бал?
– Прошёл замечательно. Я представил офицеров графу Броуну и твоему отцу. Карабинеры вновь прочитали стихи.
– Чьи?
– Сказали, что Сумарокова. Хотя что-то и от себя добавили.
– Почему ты так считаешь?
– В стихах опять речь о Дерпте шла. Вряд ли Сумароков мог о нашем городе столько написать.
– Он умер пять лет назад.
– Вот видишь! Но читали они здорово! С вдохновением! Даже я, относящийся к поэзии довольно равнодушно, слушал их с интересом.
– А что было потом?
– Танцы.
– С кем танцевал ты?
– Я? – с изумлением воскликнул Мориц. – Я теперь танцую только с тобой, а тебя же не было.
– Очень жаль, что я не смогла пойти и их не послушала! – печально произнесла Ульрика.
– Выздоравливай скорей! – посоветовал супруг. – Успеешь наслушаться!
– А завтра что будет?
– Ярмарка откроется. И продлится до конца января.
– Скорей бы оно наступило!
– Что? – не понял Мориц.
– Завтрашнее число.
Рано утром следующего дня на площади у ратуши Дерпта стал собираться народ. Людей было столько, что могло показаться, что пришёл весь город. Прибыли и карабинеры, которые под марши своих музыкантов торжественно проскакали по дерптским улицам. Всадников встречали восторженными возгласами.
К спешившемуся полковнику Ивану Загряжскому сразу подошли Василий Фомин и семейство Волковых.
– Поздравляем! – воскликнул Фомин.
– С чем? – удивлённо спросил полковник.
– С открытием ярмарки! – сказала Аглая Тихоновна.
– Она же вот-вот откроется! – добавил Михаил Прохорович.
– И весьма замечательно, что вы уже тут! – завершил Василий Фомин.
– Для нашего полка ярмарка открылась в тот момент, когда Её Величество отправила нас в Дерпт, – ответил Загряжский и с улыбкой добавил. – Сегодня просто очередной день нашего пребывания в Лифляндии.
– Но мы всё равно вас поздравляем! – воскликнула Вера Волкова.
– Ведь сегодняшний день необычный, особенный! – добавила её сестра Надежда.
– Чем? – с ещё большим удивлением спросил полковник.
– Начинается праздник, – ответила Любовь Волкова.
– Торговый, – добавила её мать.
– Ярмарочный! – уточнил её отец.
– И с сегодняшнего дня здесь все будут собираться всемером, – завершил Фомин.
– Почему? – снова удивился Загряжский.
– На Руси издавна говорят: где двое, там рынок, – объяснил Василий Сергеевич.
– Где трое, там базар, – продолжила Аглая Тихоновна.
– А где семеро, – завершил объяснение Михаил Прохорович, – там ярмарка!
– Наша ярмарка! – воскликнула Вера.
– И нас уже семеро! – вставила Надежда.
– Неужели? – вновь удивился полковник.
– Посчитайте! – завершила Любовь. – Нас шестеро! Вы седьмой!
– В самом деле! – согласился Загряжский и расхохотался.
В это время из ратуши в сопровождении Карла фон Липхарта вышел генерал-губернатор Лифляндии граф Юрий Юрьевич Броун. Они подошли к колоколу, который был подвешен к столбу, и остановились.
– Уважаемые господа дерптчане и гости города, сегодня… – торжественно произнёс губернатор и замолчал.
И тотчас часы на ратуше пробили десять раз.
– Вот! Слышали? – продолжил свою речь Броун. – С этого момента и начинает работать наша святочная ярмарка, о чём мы сейчас известим жителей славного города Дерпта и всех его гостей!
Генерал-губернатор взялся за канат, привязанный к языку колокола, пригласил взяться вместе с ним Карлу Липхарту и крикнул:
– Господин полковник, пожалуйте к нам – на помощь!
Загряжский быстро подошёл к колоколу и тоже взялся за канат.
– Раз, два, взяли! – негромко произнёс губернатор, и все трое дёрнули за канат.
Колокол ответил мелодичным боем.
Дёрнули вторично.
Дёрнули в третий раз.
Перезвон полетел над городом.
Юрий Броун отпустил канат и громко объявил:
– Как известно, ярмарки радуют всех. Поэтому мы решили продлить сегодняшний день, чтобы он оказался немного дольше обычного зимнего дня. И сегодня вечером небо над Дерптом озарится праздничным фейерверком. Призываю всех на него полюбоваться!
Собравшиеся радостно зашумели.
О проекте
О подписке