– Это я заставил его остановиться, – заявил своему товарищу Чизман, заваливаясь в шатёр, – у меня уже голова пухнет от этого грохота.

– А что там с Цитаделью?! – спросил Валера, поднимая голову с лежанки, – есть прогресс?!

– Куда там! Конечно, она уже не такая красивая, как раньше, но её внешний вид никак не отразился на функциональности. Это по-прежнему чёртов бастион, который упорно держится, – выдохнул Комаров, падая на спину, – придётся палить по ней целый месяц. Или ещё больше…

– А снаряды?! – недоуменно воскликнул парень, – они же закончатся!

– Ну, придётся что-то придумывать, – невозмутимо пожал плечами его спутник, – может быть, отправим часть орков назад в Трезубец. Пусть привезут оттуда новые…

– Блин! У нас нет столько времени!

– Ничего, сейчас отдохнём и будем пробовать что-то новое, – попытался успокоить его Чизман и тут же заснул, даже не натянув на себя одеяло.

Самому же Валере спать совсем расхотелось. Он выбрался наружу из шатра и направился к рядам пушек. Вокруг них было тихо и спокойно – все орки разошлись по лагерю. Парень побродил вокруг поднятых вверх стволов и громоздких лафетов с кучей всяческих механизмов. Потом он забрался на помост, где лежала брошенная подзорная труба, и принялся разглядывать крепость через неё.

Всё было так, как сказал его товарищ. Белоснежные стены покрылись выщерблинами и воронками. Ровный строй зубцов резко поредел, а целых деревянных построек вообще не осталось. Хотя их всё ещё продолжали использовать, ведь где-то просто разломало стену, сорвало крышу или выбило окна. Рабочие Ордена Порядка как раз решили воспользоваться заминкой и спешно чинили то, что ещё можно было спасти.

– Блин! – прошипел парень, разглядывая этих высыпавших на свет муравьишек, – они ещё и ремонтируют её!

Даже большие каменные блоки работяги умудрялись поднимать наверх и снова устанавливать на своё прежнее место. О красоте никто не заботился – для них главное было восстановить повреждения на стенах.

Валера пристально наблюдал за работами несколько часов, так что, когда к нему поднялся Чизман, парень смог только констатировать печальный факт.

– Они всё исправили.

– Да?! – Чизман с изумлением выхватил у него подзорную трубу и уставился на крепость, – вот же ж! – он шумно выдохнул, – дыры подлатали, укрепили стены и всё, что отвалилось подняли! Быстро они работают!

– Ага.

– И ты смотри – сколько их там! Все стены аж чёрные! – возмущался Комаров, – похоже, большая часть Ордена Порядка прячется внутри и нам их не достать. А если они все будут целы, то весь наш прогресс за день каждый раз будет обнуляться!

– Но чего-то же мы сможем добиться?! – с надеждой спросил Валера.

– Ага. За два или три года осады. Разнесём все эти стены в щебень и будет тут одна большая насыпь, – с усмешкой заметил его товарищ, – вот тогда защитники сдадут крепость, ведь восстанавливать им будет нечего.

– Ты сейчас шутишь?! – воскликнул парень.

– Нет. Вон, город Остенде обстреливали три года и после вошли в полностью разрушенную крепость, – развёл руками Чизман, – так что мы можем сидеть тут даже ещё дольше!

– Да нас за это время просто уничтожат! Надо придумать другой способ!

– А что тут ещё придумаешь?! Человечество за всё время существования уже придумало всё, что можно, – Комаров принялся загибать пальцы, – банальное сидение под стенами, в ожидании пока защитники сдадутся. Протяжённые обстрелы издали. Прямой штурм крепости, когда солдаты пытаются пробиться внутрь. Подкопы или шпионы, посланные внутрь, которые открывают врата и простой подкуп. Пожалуй, всё.

– Вряд ли кто-то откроет нам врата, – пробормотал Валера, – а подкоп тут явно не сделаешь. Получается, нам остаётся только штурмовать?!

– Ха! Это тоже проблема, – Комаров ткнул пальцем в сторону ярусов, – видишь, там на каждом уровне свои ворота. Мы возьмём первый, потом будем штурмовать второй, затем третий. Представляешь, сколько это займёт времени и какие будут потери?! А ведь защитники могут ещё и отбить захваченные позиции…

– Блин! Это невозможно! – схватился за голову парень, – нам конец!

– О, – Чизман ткнул пальцем вниз, – Затворник пришёл! Сейчас посмотрим, что он придумал и придумал ли.

Дворф прошёлся мимо платформы и встал возле пушек, разглядывая крепость.

– Что там твориться?! – он повернулся к попаданцам, – какая-то возня на стенах!

– Ничего особого, – развёл руками Комаров, – просто Орден Порядка продолжает чинить свою крепость.

– Проклятье! – выругался бывший Великий Мастер, – всё насмарку!

– Ага.

Валера снова взял трубу и принялся разглядывать ярусы Цитадели, не вслушиваясь в ругань дворфа, который бесновался внизу.

Да-а. Взять эту громадину казалось невероятной задачей. Первый ярус был самым мощным, крепким и протяжённым. Его стены возвышались над степью, угрожающе выставив бойницы вперёд. Затем поднимался второй ярус. Всё такой же мощный, хотя и чуть меньше. Но если на первом были только укрепления и оборонительные надстройки, то на втором уже появлялись какие-то здания из того же мрамора. Узкие окна, приземистые двери и толстые стены. То ли погреба какие-то, то ли хранилища для боеприпасов. Третий уровень тоже был крепким, правда всяческих выступов и бойниц там было ещё меньше. Зато от него вперёд выступали башни с осадными орудиями. Баллисты, пушки, камнемёты – всё это целилось во врага, но к счастью, до лагеря достать не могло. Стены четвёртого явно занимали склады, ведь оттуда постоянно таскали материалы. Пятый и шестой заполнили хозяйственные постройки и казармы. Но это не значило, что стены там были слабые, ведь даже с ними огромной армии орков пришлось бы повозиться.

На седьмом уровне была большая открытая площадка, где в окружении тонких изящных башен возвышались украшенные фасады зданий, что уходили в горную толщу. Похоже, там расположилось что-то особо важное. Скорее всего, какие-то архивы, сокровищница и кабинеты верхушки Ордена Порядка.

– Блин, – простонал Валера, представляя себе, как они будут штурмовать это место. Как будут терять орков на каждом ярусе, снова и снова атаковать укрепления врагов, отбивать их от захваченных позиций… Кажется, тут сражение будет идти за каждый кусочек этих стен и никакие пушки тут не помогут. Но самое главное – враги были не только в Цитадели, но во всех землях вокруг неё. И нагрянуть они могли в любой момент. От подобных мыслей несчастного бросило в холодный пот. Что будет, если во время штурма сюда ворвётся Даниил со своими святошами?!

– Ладно, – выкрикнул снизу Затворник, – у нас есть бум-грибы! Ракеты! Тащите ракеты!

– О, кажется, появился хоть какой-то шанс, – усмехнулся Чизман.

– Шанс? – обрадовался Валера и повернулся к нему.

– Ага. Такой маленький-маленький, – тот прищурился и свёл пальцы вместе, – почти едва заметный. Я бы сказал, что один на миллион. Потому что ракеты сначала нужно пристрелять, а потом ещё и найти слабое место…

– Рванёт так, что все слабые места заденет! – яростно рявкнул снизу дворф, – вот увидите!

– Давай, давай! – замахал ему рукой Комаров, – мы ждём! – он взял у своего товарища подзорную трубу и направил её на крепость.

Орки притащили ракеты и стали готовить их к запуску. Возня эта, похоже, затягивалась, так что попаданцы сходили перекусить. Валера всё боялся, что пропустит первый запуск, так что жевал всё второпях. Но вернувшись на передовую, он понял, что зря волновался.

Наконец, уже ближе к вечеру, ракеты были готовы к запуску.

– Так. Начнём по одной для пристрелки! – потирая руки начал Затворник, – пуск!

Первая пошла резко вверх, пролетела по большой изогнутой дуге, затухла и рухнула на землю, врезавшись где-то между лагерем и самой Цитаделью. Бахнуло. В небо поднялся целый столб из земли и пыли. Воронка там, должно быть, осталась здоровая.

– Недолёт! – прокомментировал Чизман, отхлёбывая из фляги вина, – корректируй!

– Ага! – сердито отмахнулся дворф, помчавшись к оркам-ракетчикам.

Второй и третий заряд снова не долетели, так что пришлось опять вносить поправки. Каждый раз на просторе степи подлетала вверх земля с песком, осыпая всё вокруг, а оглушительное эхо от взрыва разлеталось по сторонам, метаясь между отрогами. Но воронки становились всё ближе и ближе к Цитадели.

– Четвертая! – махнул рукой Комаров, – давай, давай! Уже близко! – он уже слегка захмелел от вина и веселился, наблюдая за происходящим.

Эта ракета промчалась яркой дугой и врезалась почти рядом с подножьем стены. Кажется, взрыв засыпал щебнем постройки на стене.

– Пускай! – крикнул Затворник, когда орки в пятый раз скорректировали наводку.

Бахнуло, и огненная комета унеслась ввысь. Вот только ещё в самом начале пути её хвост вдруг разделился напополам, а потом и вовсе ушёл куда-то вбок. Яркое пламя разлетелось по сторонам, а сама ракета резко свернула с курса и влетела куда-то в ряды пушек. Громко рвануло, аж земля вокруг вздрогнула.

– Ух! – выдохнул Чизман, испуганно вскакивая на ноги, – осечка вышла! Похоже, сопло прогорело!

– Да уж, – пробормотал Валера, чувствуя, как поднимается по спине лёгкий холодок. Если бы прилетело прямо в них, то это был бы самый глупый и бесславный конец. Ему захотелось уйти подальше отсюда, но смысла в этом не было. Засбоившая ракета могла достать его и там.

– Ничего, бывает, – мрачно заметил Затворник и махнул оркам, – пускай!

Словно назло ему, случилась очередная осечка, и ракета ушла куда-то к горным пикам. От взрыва вниз сошла очередная лавина, поднимая вокруг себя заснеженный туман. Но дворф и не думал останавливаться.

– Ещё раз! И ещё! – вопил он, с ненавистью уставившись в сторону Цитадели.

Время шло, а пуски всё так же не приносили никакой пользы. Даже адреналин, который забурлил в крови после первой осечки, уже прошёл, и Валера понял, что ему снова скучно. Если одновременные выстрелы из сотни пушек выглядели впечатляюще, то одиночные запуски ракет слишком быстро наскучили. А издали это вообще смотрелось, как самый дешёвый новогодний фейерверк, состоящий из палки и маленькой гильзы с порохом. Такой, что с визгом улетает вверх, и хлопает где-то в темноте.

– Сколько уже? – лениво пробормотал парень, глянув в сторону Чизмана.

– Я насчитал пятнадцать, – пожал плечами тот, – но последний был удачным. Просто заряд снесло немного в сторону, пока он падал. Сейчас точно попадём куда-нибудь в крепость, – заявил он и приставил к глазу подзорную трубу.

Ракета взмыла вверх, описав дугу. Вскоре её яркий хвост погас, и выгоревшая стальная труба со взрывчаткой полетела вниз. Вытянуло из неё защитную ткань, и вся конструкция рухнула где-то на четвёртом уровне.

– Так, так, так! – лихорадочно потирая руки, воскликнул Затворник, – что там?!

– Сейчас, – пробормотал в ответ Комаров, пристально разглядывая Цитадель, – ага!

Бахнуло. Даже Валера это увидел. Полетели обломки белого мрамора и, кувыркаясь, раскатились по ярусам, выбивая из стен зубцы.

– Отлично! – подытожил Чизман, опуская подзорную трубу, – есть попадание!

– Великолепно! – выкрикнул снизу дворф, просто прыгая от радости, – а ты мне не верил! – он ткнул в него пальцем.

– Ага, – отозвался тот, – если мне не показалось, то ты разрушил им свинарник, – он повернулся к Валере и пьяно икнул, – клянусь, я видел, в воздух полетела свинья!

– Но это же попадание! – яростно принялся доказывать им бывший Великий Мастер, – мы попали!

– Попали, – невозмутимо заявил Комаров, разводя руками, – теперь можешь сходить к ним и сказать – сдавайтесь или мы разрушим все ваши свинарники! Разуй глаза – стены то целые!

– Ненадолго! – воскликнул в ответ тот и бросился к ракетчикам, – пускай! Пускай!

Огненной стрелой пронеслась ещё одна ракета, а потом обрушилась прямо на стену третьего яруса. Грохнуло там, обрушая вниз целую лавину каменных блоков. Они посыпались, словно белые костяшки домино, разваливаясь по сторонам. А на их месте показалось что-то чёрное.

– Что там?! – Затворник бегом помчался к попаданцам, прыгая по молодой степной травке, – разрушения?!

– Ну…, – начал Чизман, а потом надолго замолк, разглядывая стену в подзорную трубу, – нет, – наконец протянул он, – всё очень плохо.

– В смысле?! – изумился Валера, – как это?!

– Видите, там чёрная точка маячит, – пояснил тот, тыкая пальцем вперёд, – похоже, это та самая кость. Вокруг неё всё обрушилось, но это лишь самая верхушка стены. И то – на третьем уровне. Орден быстро починит такой пролом. Если мы хотим добиться успеха, то надо заряд помощнее, чтобы навредить этой стене.

– Заряд помощнее?! – Затворник задумчиво погладил бороду, – тогда надо будет снова пристреливать ракеты.

– Их и так вскоре придётся пристреливать. Ветер же смениться, – Комаров ткнул в небо подзорной трубой, – думаю, что нам надо устроить масштабный удар. Давай выпустим сразу сотню, а?

– Проклятье, – дворф подкатил к себе здоровенный снаряд от пушки и уселся на него в глубокой задумчивости.

– Что такое?! – спросил у него Валера, уже предчувствуя что-то недоброе.

– Я думал эффект будет лучше, – скривился Затворник, – надеялся на это.

– Та-а-к, – протянул Чизман, тоже уставившись на него, – у нас проблемы с ракетами?

– С ними тоже, – отозвался тот, – но главное, что зарядов с бум-грибами не так уж и много. Цитадель оказалась крепче, чем я думал. Я оставил в Трезубце часть рабочих и сейчас они продолжают производить боеприпасы и оружие. Однако новые заряды подвезут совсем не скоро.

– То есть масштабного удара не выйдет? – удивлённо спросил у него Комаров, – так?!

– У меня осталось три телеги с бочками, – развёл руками дворф, – учитывая, что тот пролом я едва могу разглядеть, – он задумчиво нахмурил брови, – учтём осечки и сбои…. Думаю, что всего этого хватит на один удар, который накроет большую часть Цитадели. Но если большая часть ракет снова попадёт в эти кости, то они примут на себя весь удар. Нам нужно метить в слабые места, чтобы обрушить эти ярусы.

– А где эти слабые места мы не знаем, – закачал головой Чизман, – замечательно! И что нам теперь делать?!

– Пошли! – махнул рукой Затворник, – будем думать.

Попаданцы спустились вниз и следом за ним направились в лагерь. Уже вечерело, и темнота опускалась на эти места. Цитадель снова осветилась огнями, будто бы насмехаясь над ними. В том месте, куда попал заряд, снова замельтешили рабочие. А это значило, что к утру стену снова отремонтируют…

– Итак, – дворф зашёл в палатку, сердито откинув полог, закрывавший вход в сторону, – у нас всего один шанс. Как нам выбить из него максимум?! – он повернулся к своим спутникам.

– Ну, не знаю, – развёл руками Валера, – ударим всем сразу, и будь что будет! После сразу бросим орков вперёд на штурм. Может быть, у нас всё получится!

– А может быть мы потерям все свои силы и встретимся с озлобленными солдатами Ордена Порядка, – фыркнул в ответ Чизман, сложив руки на груди, – но, к сожалению, это единственный рабочий вариант, если у нас, конечно, нет другого выхода…

– Есть, – вдруг заявил Затворник, – но это тоже рискованно.

– Слушаю, – сразу же повернулся к нему Комаров, – говори!

– Цитадель древняя крепость. За всё это время она подвергалась многочисленным ремонтам и перестройкам. Только скелет оставался нетронутым, поскольку с ним ничего особо не сделаешь. Я слышал, что для работ Орден Порядка использует старые планы, оставленные ещё при первой постройке. Говорят, что они выбиты на огромных плитах в глубинах Цитадели. Если б у нас были эти планы, то мы бы сразу поняли, куда нужно бить.

– Думаешь, что нам надо, – заговорщицки начал Чизман, пригибаясь к нему, – отправиться в Цитадель и попросить у них планы?! Просто подойдём к их стенам и скажем – а скиньте планы, чтобы мы разрушили вашу крепость!

– У нас же есть десант! – торопливо выкрикнул Валера, завидев, как помрачнел дворф, – запустим им диверсантов!

– Точно, – ткнул в его сторону Затворник, – он сразу всё понял. У орков хорошая память. Нужно только, чтобы один из них увидел чертёж и выбрался наружу.

– Наружу?! А может он сразу нам двери откроет?! – возмутился Комаров, – чего мелочиться-то!

– Вот в этом-то всё и дело! Подумай, – продолжал гнуть своё дворф, – если мы отправим туда целый отряд твоих десантников, который устроит переполох и сделает вид, что хочет открыть врата, а пара-тройка из них найдут чертежи и тайно выберутся наружу. Они ведь, – он ткнул рукой в сторону крепости, – не знают, чего именно мы хотим добиться, а?!

– Проклятье, – закусил губу Чизман, – это ведь может сработать. Причём, наши ребята могут случайно и открыть врата. Мало ли, как всё обернётся, – он прошёлся из стороны в сторону, задумчиво потирая подбородок.

– К тому же, мы ничем не рискуем, – заявил Валера, – если их там убьют, то ничего особо не изменится.

– Ну, кроме того, что тех ребят, которых я лично тренировал – убьют, – сердито развёл руками Комаров, – это ведь элита!

– Элита, да! – фыркнул в его сторону Затворник, – такая же, какая уже зреет в пещерах у гор. Парень прав – мы ничего не теряем.

– Нет. Теряем, – заметил ему тот, – орки-десантники – есть. Ракеты – есть. А вот парашютов у нас в обрез. Итак, уже потратили их на штурм врат. Десантники без них бесполезны, хоть их и будет целая толпа.

– С этим проблема, спорить не буду, – пожал плечами дворф, – с тем, что у нас есть, и то пришлось повозиться. Но не думаю, что нам ещё понадобятся десантные орки.

– Ладно, – прикинув все их шансы, кивнул ему Чизман, – давайте рискнём, и пусть нам повезёт!

И они принялись обсуждать детали будущей операции…