Я удивилась:
– И от кого же?
– Это имя весьма активно мелькало в разговоре инквизитора с сэром Персивалем.
– Неожиданно.
– Вот я и подумала, что вам может быть интересно.
Я задумалась, интересно, с чего бы двум высоким персонам вспоминать моё прошлое имя? И если инквизитор и был знаком с милой мисс Соврикас, и даже сначала активно втянул меня под этой личиной в водоворот интриг, то Персиваль мог о ней слышать лишь отдалённо. Ну или читать отчёты службы безопасности. Всё же она (в смысле, я в этом образе) была невестой наследника, хотя и недолго, к счастью.
Надо их подслушать. И я стала ненавязчиво продвигаться в сторону двух спорщиков.
Два Светлых мага – видные чины Империи откровенно ругались, но, конечно, делали это вычурно и искусно.
– Вам, сэр Персиваль, не мешало бы светским манерам обучиться, как и говорила вам леди Шерри ещё при первой встрече. – пафосно поминал моё второе имя всуе инквизитор.
– А вам, сэр, не мешало бы вспомнить, что вы Воин Света, а не мышь трясущаяся. Совсем размякли от знакомства с сомнительной мисс Соврикас, – неприлично поминал моё другое имя безопасник.
– Интересно, чем вам эти леди не угодили? – не сдержалась я, влезая в разговор.
Благодаря этому, оба притихли и уставились на меня с выражением бесконечного восхищения. Приятно, конечно, но уже раздражает. Прав был Васенька, есть свои преимущества в образе серой мыши, ну хотя бы иногда.
Я посмотрела в глаза Персиваля и улыбнулась. Мой расчёт был в том, чтобы смутить его. И он оправдался. Безопасник знал, что я и леди Шерри – одно лицо, но теперь слишком сильно млел от моей красоты, и не мог противостоять мне, как раньше. Увы, это со временем пройдёт, но пока эффект сохраняется, им надо пользоваться.
– Всё чудесно, восхитительная леди Блэр! – последовал странный ответ. Похоже, дела хуже, чем я думала. Что там раньше говорил Тар? Сильный Свет так резонирует с сильной Тьмой, что человек реагирует неадекватно, и если он раньше на меня беспричинно злился, то теперь – наоборот. Хорошо, зайдём с другой стороны.
– А при чём тут мисс Соврикас? Пожалуйста, сэр Персиваль, расскажите мне, – нежно проворковала я, и слегка коснулась его руки. Несмотря на то, что я была в перчатках, импульс энергии пробежал между нами. Можно подумать на некие чувства, но я точно понимала, что это реакция наших разнополярных магий.
Хотя безопасник так явно не считал, и его восторг по отношению ко мне стал ещё больше. Ох, боюсь, когда светлый маг придёт в себя, он этого мне не простит.
– Сэр? – пришлось повторить свой вопрос.
– Да, леди Блэр?
– Вы хотели рассказать что-то насчёт мисс Соврикас, почему её имя всплыло в вашем споре с его преосвященством?
– С превеликим удовольствием! Я просто пытаюсь найти эту кокетку, а его преосвященство против!
– Я не могу допустить, чтобы невинную леди, которая столько блага принесла нашей Империи, использовали гнусным образом!
– Ну блага эти ещё доказать надо…
– Император в курсе! И не смейте порочить имя леди!
Чудесно, судя по всему, получив ответ на свой вопрос, я заново завела шарманку их спора.
– Ну хорошо, и что же вы хотите от этой девушки, сэр Персиваль? – я едва успела вставить вопрос.
– Хочу, чтобы она помогла нам в одном деликатном деле. Её близкие знакомства могут быть полезны Империи.
– Да что вы? – воскликнула я, и подлила немного магии очарования в общий фон.
Да, мы ведьмы тоже владеем этой магией, но она имеет кратковременный эффект, и в основном используется для приворотных зелий. Мне же сейчас нужны были ответы, а то вдруг кто из магов вспомнит о секретности, и не разболтает свои тайны!
И это имело успех, инквизитор проболтался первым:
– Он хочет невинную девушку отправить шпионить к нерданам! Это неслыханно и недостойно!
– Ну насчёт её невинности – это спорно! Сколько времени она провела с хасом Асадом?!
– Уверяю вас, они не спали вместе. – внезапно сказала я, и добавила для истины, – не в том смысле, что вы вкладывали.
– А вы откуда знаете? – заинтересовались оба собеседника.
В ответ я только промолчала и загадочно улыбнулась. Посмотрим насколько у нас сообразительный глава службы безопасности, в инквизиторе я не сомневалась, он мужчина обстоятельный, думать будет долго.
– Так что вы хотите, чтобы она сделала у нерданов?
– Ничего. Мисс Соврикас совершенно нечего делать у нерданов. – рядом со мной возник Максимилиан Тар, и крепко взяв меня за руку, он так сжал её, что стало даже немного больно.
Сэр Персиваль внимательно посмотрел на эту сцену: на наши руки, на некроманта, на меня, и тут до него постепенно начало доходить. Всё-таки не зря он глава императорской службы безопасности.
– А… – только и успел проговорить он, как Тар прервал:
– А мы уже уходим. Только пожелаем вечного блаженства на островах княжне пока ещё Мяженовой. – и некромант ловко меня утащил. Но я успела послать улыбку сэру Персивалю со словами:
– Мы с вами обязательно об этом поговорим.
Меня притащили не к княжне, а на тёмный балкон, освещённый лишь тусклым огнём жаровен, что пытались создать здесь температуру выше, чем в морге.
– Зейфиран, – протянул некромант, и опасные нотки в его голосе заставили меня собраться, – прошу вас, больше никаких нерданов, никаких хасов, и тем более никаких Асадов.
– Вы же сами хотели, чтобы я со скальными демонами поговорила, а такую идею от меня скрывали!
– Хотел, спорить не буду. Но одно дело – ваши приятели, они хотя и демоны, но для вас безобидны. И другое дело – хас, что разрывается между желаниями затащить вас к себе в постель и отомстить вам за предательство и унижения.
– Что с вами, Максимилиан! Я же Зейфиран, Тёмная Владычица, а не бедная и невинная мисс Соврикас! Я этого вашего хаса сама как хочешь раскатаю.
– Честно скажу, я не хочу, чтобы вы его раскатывали. Слишком жирно будет этому молокососу!
– Боги! Какие нежности!
– И не забывайте, когда его люди вас похитили, вы тоже были собой, хотя и под личиной невинной девы. И вы чудом спаслись. Помните ещё браслеты, блокирующие магию?
– Но они уничтожены!
– Уверены, что нет других? Что Градургашш не поставил им ещё таких подарочков? Как думаете, в этот раз хас будет слушать своих предков?
– Возможно, вы и правы, но разве это проблема? Всё можно сделать с умом.
– Можно, – некромант подошёл ко мне так близко, что я ощутила его дыхание на своём лице, – но я не буду рисковать вами. Никогда.
– Это, безусловно, мило, – я чуть развернулась и хотела отойти, когда меня резко схватили, прижали к себе и впились в мои губы так, будто я собиралась сопротивляться.
– Никогда, – повторил Тар, закончив поцелуй.
– Я, конечно, не бессмертна, но я ведьма, не забывайте об этом.
– Я никогда не забываю кто вы, моя дорогая. И да, я могу использовать вас, вашу силу и ваше могущество. Но я никогда не допущу, чтобы вам причинили вред. Поэтому прошу, не ввязывайтесь в опасные авантюры.
– И как я раньше жила?!
– Вот и мне удивительно, как вы так долго протянули с вашим-то авантюризмом.
– Не забывайте, мой милый Тёмный рыцарь, – я слегка привстала на цыпочки, чтобы моё лицо было наравне с лицом Тара, – что сейчас у меня есть дракон.
А вот эта информация некроманту тоже явно не понравилась. Даже лицо перекосило. Мужская ревность страшная штука. Но весьма приятно щекочет самолюбие. Главное, не увлекаться.
Я хотела сказать что-то расслабляющее, но тут появился он. Дракон собственной персоной.
И нет, он не прилетел с неба, и не упал огромной ящерицей на балкон, не возник из ниоткуда, а просто зашёл в дверь из бального зала. Одет он был в классический чёрный костюм, который смотрелся на его массивной фигуре весьма впечатляюще.
– Не помешал? – гулкий бас пронёсся над нами.
– Помешали, – некромант был недружелюбен.
– Хорошо.
И тут я вспомнила, что именно хотела спросить у дракона.
– А как вас зовут?
Дракон посмотрел на меня тяжёлым взглядом:
– Повелитель Драконов.
– А имя? Собственное имя у вас есть?
Тар затащил меня себе за спину и выступил вперёд:
– Простите её, Повелитель, Зейфиран не хотела вас оскорбить, она просто не знает.
– Я понял. Я не злюсь. Печально, что о моём народе так мало знают даже мудрые. – дракон перевёл взгляд на некроманта. – Кроме тебя, Сын Смерти.
– Мне повезло с наставником.
– Дитя, – а это милое обращение уже ко мне, – мой народ так стар, что у нас нет имён. Нам они были не нужны. Друг с другом мы общаемся ментально. Мысль мгновенна, тут ты сразу понимаешь, кто есть кто, и не нужны… другие обозначения.
Ну да, а с остальными они не общались вовсе. Никто не представляется стейку, прежде чем его съесть.
– А как мне называть тебя? Повелитель? – вот не хочу я так звать по сути незнакомого мне мужика, да и любого не хочу. Звучит это… как-то слишком подобострастно, покорно, мне не нравится. Безусловно, и маг, и Персиваль, и, подозреваю, даже император, как раз так и называли дракона (ведь это всё-таки его титул). Звучало оно приемлемо и дипломатично, но когда это произносит женщина…
Казалось, дракон понял вихрь моих сумбурных мыслей.
– Зови меня братом, если тебе так проще, – я облегчённо выдохнула, как он добавил, – Повелителем сможешь назвать меня чуть позже, когда захочешь.
Вот зачем он всё испортил? Ещё и усмехается так понимающе. Тар тоже понял невысказанное и отреагировал по-своему.
– Дорогая, – он поцеловал мою руку, – нам пора. А вы не хотели бы переговорить с императором Альтэра?
– Не хотел бы, – помрачнел Повелитель, но мы уже зашли обратно в зал.
Ситуация была непростой. Дракон не привык к простому обращению, он сдерживался только ради меня. Но и со мной он стал вести себя странно, видимо, наличие соперника так влияет на любую мужскую особь, какой бы древней (и мы все надеемся, мудрой) она не была.
Тот спокойный и могущественный почти бог, что был со мною во сне и в небе, действительно вёл себя со мной как брат. Но присутствие некроманта его явно портило. Да и сам магистр Тар вёл себя не так дипломатично, как следовало бы. И я его понимаю, он мужчина, на чью возлюбленную имеют виды, ну или, по крайней мере, их демонстрируют.
Не люблю, когда такое происходит между теми, кто мне дорог или интересен, с другой стороны не маленькие, сами разберутся. Я масла в огонь подливать не буду. Наверное.
Про отсутствие имён у драконов я действительно не знала. Встречала их до Повелителя пару раз. Тот, кто был в образе человека, просто сказал мне: «зови меня Ричард», было понятно, что имя это он придумал для своих путешествий. А когда общалась с драконами в их истинном обличии, там действительно было не до имён вовсе.
Но откуда Тар так много о них знает? Хороший наставник? Действительно в школе хорошо учился? Вопрос, в какой школе? Он обещал всё рассказать о себе. Но когда это будет? Время хитрец назвал очень неопределённое. Бесит ли это незнание меня? Нет, скорее интригует. Что поделать, я ведьма и любопытство наше всё.
А у меня ещё есть один вопрос к дракону. И, надеюсь, на этот раз они с некромантом переживут его спокойнее. Хотя, кто знает? Вдруг в обществе драконов это табу?
И я, шепнув Тару, чтобы он не вмешивался (волноваться может, если хочет). Двинулась прямиком к дракону, вокруг которого уже собралась целая толпа из императорской семьи и других важных лиц. Все пытались заслужить благосклонное внимание от столь необычного и опасного гостя. Это значит, никто толком не знал, как себя вести с тем, кто в любой момент тут просто всё спалить может и не заметить изменения пейзажа. И это ещё в лучшем случае, про обед и угощения все тоже помнили и очень надеялись, что сами не окажутся для дракона этими явлениями. Правда, тёмные маги, в особенности некроманты, могли себе позволить не чувствовать себя обедом, ведь это их магия в прошлый раз позволила людям оказать сопротивление драконам.
– Брат! – получилось громко и несколько человек в ужасе на меня уставились.
Не знаю, о чём они подумали, о том, что меня сейчас спалят за дерзость, или о том, что, вероятно, я тоже… дракон.
– Сестра? – живенько откликнулся Повелитель, утвердив всех во втором предположении. И теперь с ужасом все смотрели ещё и на некроманта. Типа, ты с кем связался?
Вот, всего парой слов, мы сделали помолвку принца Западных остров просто незабываемой… А я, едва появившись в свете в своём облике, народ на новые слухи спровоцировала.
– У меня есть вопрос об одной легенде.
– Спрашивай, – дракон подошёл ближе, и шепнул мне на ухо (явно чтобы побесить этим Тара), – но я не знаю ваших легенд. Даже древних. Никогда не интересовался.
Стараясь не обращать внимания на горячее дыхание дракона, которое коснулось не только моего лица, но и всего тела (особенно жарко стало его обнажённым частям), я уточнила:
– Эта легенда, предположительно, касается твоего народа.
– Да? – удивился дракон, – в таком случае, нам нужно более уединённое место. Тут слишком много ушей.
И не дожидаясь моего ответа, подхватил меня и взмыл в небо. Хорошо, что потолок не снёс, а вынес нас через открытое окно наверху.
И снова я так эффектно ушла с бала. Слухи просто продолжат множиться, надо газеты завтра утром почитать.
Повелитель Драконов принёс нас в место, что назвал укромным. И нет, это не была пещера, набитая золотом. Это была таверна на берегу южного моря. Мы сидели на открытой веранде и тёплый ветер нежно заигрывал с моими волосами. Кстати, в этот раз полёт был комфортным, и я сохранила в порядке и платье, и причёску.
– Ты же любишь хорошо покушать, – ответил дракон на незаданный вопрос.
Слуга в тюрбане принёс сразу несколько мясных блюд, аромат которых кружил голову, и я поняла, что действительно была голодна. Поэтому не стала размениваться на разговоры, а приступила к главному. К ужину. Острые, сладкие, кислые, пряные соусы были поданы в отдельных чашах, с ними одно и то же мясо превращалось в обилие разных блюд. Дракон прав, я действительно люблю хорошо покушать.
Тягучее, как нектар, вино стало великолепным десертом для нас. Я с любопытством посмотрела на дракона.
– Спрашивай.
– Я думала, что вы сырое мясо едите.
Дракон усмехнулся:
– Это всё слухи и предрассудки. Конечно, приготовленное мясо вкуснее. Но… – он задумался, – во время охоты, парное, ещё горячее мясо жертвы самое то.
– Понятно, – я решила не продолжать кровожадную тему, – а вино? Вы его пьёте?
– Конечно. Ты, наверное, думаешь, кто нам готовит? Ответ – следящие. Мы специально создали их, чтобы они заботились о нас.
– И чтобы не зависеть от людей. Наверное, не очень… удобно зависеть от тех, кого ешь?
Я очень смело вела диалог. Но мне действительно было любопытно. Хотелось побольше узнать об этих существах. Дракон рассмеялся:
– Слухи о том, что мы напропалую жрём людей, слишком преувеличены. Так, о чём ты хотела меня спросить?
– Недавно я услышала легенду о матери всех демонов. И даже побывала в пещере, где она рожала. Это весьма необычное место.
– И?
– Легенды говорят, что она была драконом. Я хотела узнать, правда ли это?
Дракон замолк. Его взгляд стал туманным, казалось, он смотрит куда-то очень далеко. Куда-то в очень древнее прошлое. Время его ответа затягивалось. Даже свечи, что нам принесли, почти догорели прежде, чем он начал свой рассказ.
– История та жестока и некрасива. Жила молодая драконица. Она была очень спесива, считала, что должна сама познать жизнь во всех её проявлениях. Была она очень сильна и мало кто мог с ней соперничать. Мир в те времена… он был другим. Разные существа обитали на земле… – дракон помолчал, – из всех тех древних остались только мы и боги.
Драконица та ушла из племени, и стала бродить по миру. Есть у нас, у драконов, тяга к такому. Раз в жизни каждый дракон должен уйти в путешествие. Но она пошла слишком рано, не послушала старших. В какой-то момент жажда наслаждений взяла верх над её разумом. Она стала совокупляться с разными видами с целью познать всё новые и новые ощущения. Не обходилось и без насилия. Кто-то силой брал её, раз она была доступна, а кого-то силой брала она. Там не было разницы. Среди её партнёров были даже боги.
И вот однажды она поняла, что носит дитя и не одно. Драконы рождаются из яиц. И яиц этих бывает не меньше дюжины. Кто именно стал отцами уже не понять, но детей было много, и они стали демонами. Та пещера, о которой ты рассказывала, это только одно место. Те, кто появились в пещере, стали аруваю – скальными демонами, а кто-то в болоте, в лесу, в пустыне, кто-то вылупился в море. Так и возникло в мире великое множество разновидностей демонов. Поэтому её и прозвали – мать всех демонов.
– А почему в разных местах?
– Её преследовали. Рожающая самка слаба, а кто-то жаждал мести, кто-то хотел сожрать своих детей, и таким образом получить больше силы.
– Разве это может быть правдой? Пожрать своё дитя, и обрести могущество?
– Конечно нет, но когда это останавливало жаждущих власти и силы?
– И то верно. А что с ней стало?
Дракон вздохнул:
– Наши старейшины тоже преследовали её – хотели не допустить этих родов. Но она, разбросав своих детей по земле в тайных местах, исчезла. Старейшины не стали уничтожать кладки и никому не дали сделать это. Что свершилось, не стоит менять. Новые существа уже пришли в этот мир. А дракониха ушла спать во льдах. В месте, что вы сейчас называете Меденос.
– Тёмный континент.
– Наверное так.
– А почему она не вернулась домой? На ваш остров?
– Её изгнали. Драконы всегда чтили чистоту нашей расы, а то, что она сделала, осквернило нас. Поэтому старейшины её не простили.
– Извини, что спрашиваю о таком деликатном деле. Но Следящие? Разве они… не ваши дети?
Повелитель Драконов вздохнул:
– Двойные стандарты никто не отменял. Разница в том, что Следящие были созданы специально для нужд нашего народа.
– А правда… что и у них в предках есть демоны?
Дракон снова вздохнул (бедняга, он со мной то вздыхает, то усмехается: зато не скучно):
О проекте
О подписке