Глава 3. Просто Прогулка

Артём сверлил взглядом затылок Игорёхи. Ему было интересно почувствует тот его взгляд, или нет. Пока не чувствовал. Да оно и понятно, сидел себе и украдкой в смартфоне копался. Катюха, его сестра уже несколько раз недовольно подталкивала брата локтем, когда учительница отворачивалась к доске. Не хватало ещё, чтобы их оставили после урока в первый же учебный день. В их гимназии это запросто. Но тут прозвенел звонок и прорвался в сознание его увлёкшегося друга. Он поднял глаза и, увидев недовольное лицо сестры, улыбнулся так обезоруживающе, что она только рукой махнула, оглянувшись на Артёма. А Игорь, запихнув учебник и тетрадь в сумку, подмигнул.

– Тёмыч, мы с Катюхой хотели мороженого, ты как?

– Пошли.

Заказав по паре шариков, они уселись за столик. Друзья не виделись всё лето, но Артём был молчалив и сразу уткнулся в креманку с мороженым.

– Ты чего такой? – спросила Катя.

– Не знаю, скучно.

– Ага, мы тоже скучали. Раньше у бабушки было интересней, – вставил Игорь.

– Ну конечно, оторвали тебя от любимой игрушки.

– Ну, ты прикинь, сколько бы я прошёл. А так, лето впустую.

– А так, ты вон загорел и мышцы нарастил. Каждый день на лодке. Скажи, Тём?

– Да, я бы на лодке с удовольствием. Всё лето в городе, даже комп осточертел.

– А давайте куда-нибудь пойдём! – предложил Игорёк.

– Куда? – оживился Артём.

– Помните, весной мы нашли вход в пещеру, а обследовать не успели?

– Давайте!

– Повезло, что первый день учёбы пришёлся на пятницу. В субботу не учимся. Можем прямо завтра пойти.

Пещеру они нашли, когда лазили по ближайшей к их городку лесистой горе. Вернее, это даже не гора, а холм. Вход они обнаружили случайно. Ребята спускались вниз по тропинке и Катя, которой захотелось пить, упустила бутыль с водой. Бутыль покатилась вниз, но не по тропинке, а в сторону и исчезла в кустах. Ребята побежали её искать, и там в кустах они обнаружили и бутыль, и довольно большое отверстие, оказавшееся узким входом в пещеру. Пещера казалась небольшой, но ребята надеялись, что там может найтись ещё какой-нибудь ход. Обследовать они её не успели. Не было с собой фонариков, а солнце уже садилось. Поэтому они просто заглянули в отверстие и договорились пойти в пещеру на следующие выходные, но пошёл дождь. Потом начались каникулы и Катя с Игорем уехали к бабушке.

Теперь стояла хорошая погода и они, наконец, были вместе. Обсудив, что надо брать с собой, ребята договорились встретиться в девять часов утра.

Хотя осень уже давала о себе знать, солнце пока не скупилось на тепло, и ребята в хорошем настроении дружно зашагали в сторону холма, болтая о всякой всячине. Катя была явно в приподнятом настроении.

– Мне так весело, как будто нас ждёт интересное приключение!

– Было бы здорово, но ты особо-то не мечтай.

– Почему?

– Ну что можно найти в той пещере? У нас ведь не исторические места. Нет древних городов, подземных ходов, монастырей и замков.

– Да, не везёт,– поддержал Артём,– но полазить по пещере, всё равно, интересно! Костёр разожжём. Я зажигалку взял.

– Это конечно! Мы колбаски и картошку прихватили.

– Ну вот и пришли.

Ребята свернули с тропинки и остановились перед кустами.

– Слушайте, а давайте, войдём в пещеру так, чтобы не ломать кусты. Может, мы потом из этой пещеры тайное убежище сделаем! – предложил Артём.

Оценив идею, ребята постарались как можно осторожнее пробраться к входу в пещеру. Достав фонари, они посветили внутрь. Пещера как пещера. Входить надо пригнувшись, но внутри можно стоять во весь рост. Сухо. Протиснувшись внутрь, ребята освещали стены пещеры, надеясь, увидеть какое-нибудь отверстие или второй выход. Пещера оказалась намного больше, чем они ожидали. Она была вытянутая, в длину метров пятнадцать и шесть-семь в ширину. Но потолок был низкий, и из-за этого пещера казалась меньше. Стены были неровные с выступами и нишами, в которых сгущались тени.

Подростки вышли на середину, чтобы удобнее было освещать стены. И Катя обратила внимание на косой луч света, падающий перед одной из ниш в глубине пещеры. Присмотревшись, она поняла, что это даже не ниша, а небольшой аппендикс. Луч был какой-то туманный, расплывчатый, как будто на солнышко набежали тучки. Но через расщелину, в которую они вошли, видно было, что солнце светит ярко. К тому же было непонятно вообще, откуда этот луч взялся. Вверху отверстий не было.

– Давайте посмотрим поближе, что там,– предложила Катя.

Они двинулись к лучу. Ребята даже не заметили, как они оказались в потоке бледного света, и то, что открылось за этим потоком, ошеломило их совершенно.

Там была ещё одна пещера, и в ней горел костёр. Вокруг костра они увидели несколько фигур. Зрелище было величественным, мирным и грозным одновременно. Потому что фигуры были совершенно необычны. Великан с бородой и густыми волосами рыжего цвета, одетый в кожаную безрукавку и с такими же браслетами на запястьях, стоял, опираясь на толстенный посох. Глаза его весело поблёскивали из-под нависающих бровей, а сам он напоминал викинга из какого-нибудь фэнтези. Рядом с ним сидела на камне, как на троне, прекрасная девушка, в платье, будто сотканном из серебристого тумана. Её нежное красивое лицо, казалось, освещено изнутри. Так обычно в фильмах фей изображают. Молодой, неулыбчивый русоволосый красавец полулежал недалеко от них. А по другую сторону костра находился смуглолицый, чернокудрый крепыш в одежде воина.

Игорёк зажмурил глаза. Мысли в голове заскакали испуганными зайцами: «Это я доигрался, что ли? Уже наяву мерещатся персонажи РПГ¹? Надо подождать, может, само развеется. Интересно, только я их вижу?»

«Вот оно, приключение!»,– пронеслось в голове у Кати. И совершенно неожиданно для неё самой сказала, – «Здравствуйте, мы не знали, что пещера занята. Мы сейчас уйдём.».

Но, сразу, даже не оглянувшись, она поняла, что за спиной у неё стена, а вход каким-то образом оказался по другую сторону костра. И чтобы выйти, им надо пройти мимо… Кого? То, что у этих существ был человеческий облик, не имело никакого значения. Они были из совершенно другого мира.

Её слова отчасти успокоили брата. Но тут промелькнула другая тревожная мысль: «А вдруг это массовая галлюцинация? Испарения там, или ещё что-то повлияли? Я же не знаю кого они видят.»

У Артёма побежали мурашки по коже, но не от страха, а от неизвестности, необычности и, как ни странно, от радости, но он промолчал. Ребят охватило чувство, что здесь ждут именно их, но одновременно с чувством радости ощутили состояние неловкости и стеснённости. В пещере повисло молчание.

«А вам так хочется уйти?» – вдруг услышали они вопрос. Голос девушки был как серебристый колокольчик, но настолько тих, что ребятам показалось, он звучит внутри них. И в то же мгновенье в душе каждого родился ответ. И этот ответ тут же был услышан.

«Ну что же, мы знаем кто вы, позвольте представиться и нам.»,– бархатный голос светлолицего лучом прорезал полутьму пещеры, ярко осветив её на миг. Катя охнула, а Артём восхищённо задышал. Игорёк же, закрыв глаза, подумал: «Неужели это Гвин²? Но вижу его не только я. Значит, все видим одно и то же. Как же я смог всех нас переместить в игру? Так не бывает! А кто тогда все остальные персонажи? Я таких в Душах³ не помню.»

А около девочки уже стоял смуглолицый воин, протягивая ей руку: «Не бойся, юная дева, пойдём, я провожу тебя к костру.» Хрипловатый голос его звучал, казалось, обычно, и рука его была тепла. Но, то ли после луча, то ли после странностей сегодняшнего дня, Кате показалось, что свет костра, падающий на незнакомца, не освещает его. А он уже усадил её на плоский, удобный камень и показал Игорю и Артёму, где разместиться им.

– Это Во́энэнг,– услышали ребята слова девушки, звучащие опять как будто в них самих. И воин качнул головой, как бы подтверждая её слова.

–Это Лу́нерд,– светлолицый также наклонил голову.

–Это Э́тфард,– рыжеволосый как будто слегка выпрямился, давая понять, что это его имя. И в свою очередь, сделав, что-то вроде поклона в сторону девушки прогудел: «А это Эда».

«Значит, не дарк соулс⁴. Что тогда?»,– нахмурился про себя Игорёк.

Воцарилось молчание. Потому что ребята просто не знали, что спросить. Слишком много вопросов роилось у них в головах, но все они казались глупыми. А их новые знакомые никуда не спешили, давая им время прийти в себя.

Наконец Катя спросила: «А где мы?»

Эда улыбнулась: «Не бойся, милая. Ты практически дома. Сделав, всего один шаг, ты увидишь снова знакомые своды. Ты хочешь сделать этот шаг?»

Катя посмотрела на ребят. Игорь и Артём сидели с такими заворожёнными лицами, что ей стало смешно. Она поняла. Что и у неё такое же выражение. Увидев Катину улыбку, заулыбались все.

«Ну вот и замечательно,– продолжила Эда, посчитавшая улыбки согласием остаться, – а теперь я расскажу вам, почему вы смогли нас увидеть и для чего это нужно.

Думаю, вы понимаете, что никогда и ни при каких обстоятельствах, вы не нашли бы дорогу сюда, если бы это не требовалось нам, жителям этого мира. Но ещё печальней, что сейчас это нужно и вашему миру. Угроза стала очень серьёзной.

Наш мир, это мир богов и волшебников. Мы разные. Как и люди. Есть добрые. Есть злые. Есть те, кто не хочет вмешиваться ни во что. Вернее, не хотел. Теперь нейтральных точно не будет.

Мы те, кого люди называют разными именами. Вы же изучали историю? И, наверное, обратили внимание, что у каждого народа есть богиня мудрости и бог света, бог-воин и бог-кузнец, есть боги врачеватели и боги любви, богиня судеб и бог времени. Мы откликаемся на все те имена, которые вы нам даёте, потому что мы любим людское племя. Оно даёт нам силу своей верой и своей любовью. И сейчас эта вера и любовь нужны нам как никогда.

– Но мы просто дети, пусть и не первоклашки, как можем мы помочь таким могущественным силам? – спросила Катя.

– Ты ещё пока многого не знаешь о ваших собственных силах. Но эти знания придут к вам во время нашего путешествия.

– Какого путешествия? Нам же надо быть дома к заходу солнца.

– А больше времени нам и не понадобится, – Улыбнулась Эда.

– Мы должны сражаться? – обрадовался Игорёк.

– Сражаться…, – задумчиво повторила Эда, – если ты о копьях и мечах, и это тоже. Но в основном вам предстоят другие сражения.

– Круто, и мы тоже станем магами и воинами?

– Да, но на время. Вы же понимаете, что не сможете унести эти способности обратно в свой мир.

– А помнить будем? – Поинтересовался Артём, любитель фэнтези, и потому поднаторевший в вопросах перемещений.

– Думаю нет, – ответила Эда, слегка задумавшись – Нам ещё не приходилось обращаться в ваш мир за помощью. Мы бы и сейчас это не сделали, если бы не цепь обстоятельств. Раз ты задаёшь этот вопрос, значит, знаешь, что воспоминания могут изменить вашу жизнь после возвращения, а этого нельзя допускать.

– Ещё мне всегда было интересно узнать про время. Как получается, что у вас мы будем, допустим, неделю, а у нас пройдёт час или и вовсе минута? – продолжал допытываться Артём.

– Мы можем считать это просто волшебством, если хотите. Пожалуй, так было бы лучше всего. На самом деле, даже в наиболее развитых мирах, время до сих пор не изучили в полной мере. Наука отстаёт в этом от нас. Может, потому что время относится к магии? В нашем мире, как и полагается, временем управляет божество, поэтому мы точно вернём вас вовремя. Нас больше беспокоит, насколько это повлияет на вас самих.

– И когда мы отправимся? – быстро спросил Игорёк, боясь упустить такой шанс.

Эда переглянулась со своими спутниками.

– Нетерпелив, как всегда,– пробасил Этфард. Эда с упрёком кинула на него взгляд, а внимательный Артём, уже задал вопрос.

– А откуда вы знаете, что он у нас торопыга? Вы наблюдали за нами?

– В общем, да,– опять осветив пещеру, ответил Лунерд, – Пришлось. А отправимся мы, как только вы подкрепите силы. Вы ведь уже проголодались?

– Ну да, есть немного. У нас с собой картофель и колбаски. А можно узнать побольше о вашем мире?

– Картофель и колбаски… Давайте лучше мы вас угостим. А пока будете перекусывать, Эда вам и расскажет о нашем мире.

Этфард, отстегнул котелок от пояса, и поставил его на костёр. Ребята в удивлении смотрели на это. Котелок болтался на поясе, и они видели, что он был совершенно пуст. Катя, решившая глаз не спускать, чтобы не прозевать ничего интересного, смотрела на котелок не отрываясь, но всё равно вдруг обнаружила, что в котелке уже греется мясо. А Этфард достал из котомки лепёшки и флягу.

Воэнэнг расставил на камне всё, что надо для трапезы и призывно махнул рукой ребятам.

– Прям котелок самобранка, – прошептал Игорёк.

И подростки, почувствовав, как же они голодны, не заставили себя больше упрашивать. Так вкусно, они не ели даже за домашним праздничным столом. Да, колбаски теперь только выбросить. Вкус мяса из котелка им точно не забыть. Артёму вдруг показалось, что он уже видел этот котелок, но отмахнулся от воспоминания как от назойливой мухи.

Эда, одобрительно улыбнувшись их аппетиту, начала рассказ: «В давние, древние, самые древние и далёкие времена, когда истории ещё не существовало, а мифы и легенды не только написаны, но даже и сложены ещё не были, появилась на земле первая раса богов. Говорят, что они вышли из кратера старого вулкана. Спали они там миллионы лет, потому что мир, в котором они жили до этого, был уничтожен. Правда это или нет, точно никто не знает, да и кратер вулкана никто и никогда не видел. Сами боги не помнили этого. Когда они вышли, то увидели, что мир вокруг непригляден и стали устраивать его, каждый в соответствии со вкусом.