Глава 2 Мелани

Уже начинает смеркаться, и при таком освещении этот район выглядит ещё хуже, если это вообще возможно. Я читаю мантру в своей голове.

Я справлюсь, ты сильная, все получится.

Подхожу к невзрачному дому в районе Квинс, к ужасу, понимаю, что здесь живет весь сброд Нью-Йорка. Плохие районы имеют вкус горьких слёз, запах просроченной пищи и человеческих отходов.

Оказаться тут ночью одной, будет не самое приятное, что может случиться. Чувствую, что войдет в привычку каждый раз насторожено оглядываться и нервно вздрагивать, реагируя на каждый вой сирен полицейских машин, патрулирующих эти кварталы.

Меня встречает мужчина лет пятидесяти, с седыми сальными волосами и большим толстым животом, который выпирает сверху его джинсов. Он проводит рукой по волосам, стараясь скрыть свою лысину, но к его неудаче, это его уже не спасёт.

– Это ты звонила насчет ренты по объявлению из газеты? – осматривая меня, интересуется он.

– Здравствуйте! Да я…я...

– Я Тони, владелец квартиры 2В. Сразу предупреждаю тебя, никаких клиентов, животных, наркотиков и уж тем более курения в этой квартире, – перебив меня, начинает перечислять правила проживания он.

О каких клиентах он вообще говорит? По его мнению, только проститутки могут снимать здесь жильё? Его предупреждения заставляют меня задуматься о контингенте, который населяет этот дом.

– Да, сер…я…

Он снова не даёт мне возможности представиться, видно, что ему это совсем неинтересно.

– Оплата строго первого числа каждого месяца, если хоть на один день просрочишь выплату, вылетишь на следующий же день, это ясно?

– Кристально, – удаётся ответить мне.

Мужчина тут же открывает дверь в многоквартирный дом, я следую за ним. Запах сырости сразу же наполняет мои легкие не с кончаемым потоком неприятного тошнотворного воздуха, моя голова немного кружится.

Поднимаемся по мерзкой грязной лестнице и останавливаемся напротив квартиры 2В. Слышу какие-то стоны в соседней квартире и шум.

Тони тянет за собой шаткую дверь, мы заходим внутрь, и, если честно, я надеялась, что мои глаза просто выпадут, чтобы избежать зрелища этого ужаса.

Потрёпанные и грязные обои, потолок в трещинах, мебели почти нет, пол облезлый и… что это, запах табака? И, вероятно, животных, просто очаровательно. Придётся как-то приспособиться и попытаться это исправить.

– Сколько за это? – снова пробежавшись глазами по этому пространству, спрашиваю я.

– Тысяча долларов, милочка.

– Ох, – вздыхаю я с пониманием того, что сейчас нет времени искать что-либо ещё, скоро стемнеет, и я просто-напросто не могу остаться на улице.

Но больше чем на месяц в этой дыре я точно не останусь. Клянусь я себе.

– Идёт.

После подписания договора на аренду, решаюсь тщательней осмотреть квартиру и открыть окна для проветривания. Надеюсь, уличный воздух сможет хоть немного освежить этот спертый запах квартиры.

Квартира совсем маленькая. Между спальней и кухней нет никаких стен или перегородок, по одной стороне стоит небольшая двуспальная кровать, без подушек и одеял. По той же стороне стоит деревянный шкаф, у которого одна дверь съехала с петель. На кухне холодильник и пару шкафов с духовкой и микроволновой печью.

Несмотря на то что на улице уже поздний вечер, думаю сходить в супермаркет, купить свежее постельное белье и средства первой необходимости. Решаю все же не таскать крупную сумму денег с собой в этом районе, поэтому прячу все сбережения в духовую плиту.

Подхожу к мутному зеркалу в углу комнаты и смотрю на девушку в отражении.

Как же я похожа на неё.

Светлые длинные волосы цвета серебра, маленький носик, скулы, губы, даже родинка почти что в том же месте, на правой щеке.

Единственное отличие – это голубые глаза отца.

Снимаю одежду и смотрю на своё изувеченное тело, начиная с ног и заканчивая моей шеей.

А потом я сделала это для всех, кто не мог.

Я сделала это для каждого синяка на моем теле.

Каждого шрама.

Каждого удара по моему лицу.

Но больше всего я сделала это, потому что мне этого хотелось.

Я закричала.

Глава 3 Дэниел

Я просыпаюсь от прикосновения её маленьких мягких рук, они легко касаются моей шершавой кожи, как будто это летающие перья. На губах мгновенно появляется улыбка. Улыбка только для неё.

Приподнимаю веки и сначала бросаю взгляд на часы на прикроватной тумбе, время ещё очень раннее.

– Малышка, ты опять сегодня рано, что случилось? – смотрю на свою крошку в розовой футболке.

– Папочка, мне плиснился плохой сон, – грустным голосом тихо щебечет Хлоя.

– Иди ко мне, – хриплым голосом говорю ей, и приподнимаю одеяло в приглашающем жесте. – Давай ещё поспим, солнце.

Накрываю нас пуховым одеялом, обхватываю ее рукой. Вдыхаю сладкий аромат ее детского шампуня и проваливаюсь в сон. Но как такого сна я не вижу, они мне не снятся. Я этому, несомненно, рад, так, как если бы было иначе, боюсь представить, что все эти нескончаемые поступки, совершенные мной, преследовали бы меня там. Однако, мое подсознание сильнее всех тех поступков, которые я совершал на протяжении всего своего взросления.

Мы совершали.

Спустя, как кажется, несколько часов, приоткрываю глаза и осознаю, что остался в постели один. Вероятно, Роза забрала Хлою на завтрак. Удивительно, что я не проснулся, ведь обычно мой сон чуток. Во всём виноват прошедший вечер и обилие выпитого алкоголя.

Я снова напоминаю себе, что необходимо снизить своё увлечение им, ничем хорошим это не закончится. Быстро принимаю душ, чтобы смыть с себя вчерашние впечатления, и готовлюсь навестить братьев, ведь сегодня у нас важная встреча. Спускаясь по лестнице, замечаю, что они уже в гостиной, одеты в черные костюмы и почти закончили завтракать, так как посуда почти пуста.

– Брат, как спалось после вчерашней ночи? – с ухмылкой спрашивает Остин, намекая на то, что он все же видел то, что происходило в моей машине поздно ночью.

– Хорошо. Вы готовы? – спрашиваю я, потирая виски и получая в ответ кивки братьев.

Остин, опираясь на дверной косяк, продолжает с насмешкой следить за мной, явно ожидая, что я расскажу больше о том, что случилось накануне. Николас, как обычно, находится в своих мяслях.

– Дэниел, ты не будешь завтракать? – интересуется Роза, наша домохозяйка и няня Хлои.

– К сожалению, сегодня нет. Нет времени, нам пора ехать.

– Дорогой, я предполагала это, поэтому упаковала тебе пару моих булочек с собой.

Я же аккуратно взял пакет из рук Розы и почувствовал тепло её заботы.

– Пора ехать, – говорю я своим братьям.

Почти машинально проверяю оружие перед выходом – уже долгие годы я не ступаю на улицу без него. Когда есть что оберегать, необходимо постоянно быть настороже и спать вполглаза. Никому неизвестно, когда возникнет угроза, и придётся защищать себя и свою семью. Мы часть этого мира. Часть опасного существования.

Мы, как воины, слепо выполняем приказы сверху. Ошибки и беспечность нам не прощаются. Как и почему – значения не имеет. Если босс решает, что кто-то должен исчезнуть, так и будет. Меня никогда не беспокоила чужая кровь.

Я направляюсь к гаражу, а братья шагают почти в ногу со мной. Садимся в автомобили и едем навстречу с нашим отцом. Подъехав к зданию, замечаю, что все уже в сборе, ведь парковка перед ним переполнена машинами. Наш отец Уильям Вуд является главой Нью-Йоркской мафии Коза Ностра.

Наш Босс.

Как старшему сыну, мне полагается быть на таких встречах, и вместе со мной также должны присутствовать остальные сыновья моего отца. Мои братья, Остин и Николас.

Николас ещё очень молод, ему всего двадцать три года. Настал момент, когда ему нужно учиться делать важные выборы и справляться с трудными ситуациями, как эта. Но, мне кажется, даже спустя годы, мысль об уходе от такой жизни не оставит его.

Он сильно отличается от меня и Остина.

Я вижу это в его взгляде, я слышу это в его фразах, я наблюдаю это в его поступках. Ощущаю его энергетику и настроение.

Для меня мои братья, как открытая книга, ведь мы выросли вместе. В какой-то момент мне показалось, что он все-таки согласился с нашей судьбой. Он увлёкся информационными технологиями и стал весьма востребованным для решения различных задач. Отец всячески поощрял его в этом.

Николас нашёл в этом своё увлечение и проводил свободное время за ноутбуком. Для него нет нерешаемых задач, он может найти нужного человека в любое время. Он способен взломать почти любой ноутбук или телефон и не сталкивается с препятствиями – он знает, как делать своё дело.

С каждым днём меня все же не покидает надежда, что он примет свою судьбу и, наконец, поймёт, что выхода отсюда нет.

Только смерть.

Мы с Остином гораздо больше похожи. Возможно, это связано с тем, что он младше меня всего на три года, тогда как мне уже двадцать девять. Вспоминая свои годы, я понимаю, что в возрасте Ника уже был готов стать лидером и возглавить клан. Остин и я в какой-то степени даже получаем удовольствие от наших привилегий, используя все возможности, которые нам предоставляет жизнь.

Нику необходимо повзрослеть и, наконец, стать мужчиной, который может считаться достойным наследником всего того, что успел создать наш отец за долгие годы. Чем быстрее он это осознает, тем лучше для него. Нельзя продолжать оставаться наивным и постоянно оправдываться своим возрастом. Еще и потому, что это может стать для него коварной ловушкой.

Я часто закрываю глаза на его молодость и на то, что мама ушла из жизни рано. Он знал ее меньше, чем мы, но даже если бы она была жива, ничего бы не изменилось, все осталось бы так же. Мы не выросли окружённые любовью, поскольку за нами присматривала домработница Роза, тогда как мать всё время путешествовала по миру.

Когда отец стал главой мафии, у него осталось ещё меньше времени на нас. Если можно так выразиться, больше всего от отсутствия родительского внимания страдал Ник, недополучая любви как от отца, так и от матери. Вообще, сомневаюсь, что они к нам хоть что-то чувствовали.

Но с появлением Хлои, Ник искренне делится с ней огромной частью своего сердца, искренне любя её. В ответ она дарит ему своё детское сердце и невероятную любовь. Мне ясно, почему он делает это: чтобы у кого-то из нашей семьи была возможность жить прекрасно и счастливо.

И за это я ему очень признателен.

Наконец, преодолев десятки ступеней, мы, вошли в административное здание и направились в зал, где отец проводит собрания нашего клана.

– Все в сборе? Садитесь! – грозный голос отца разрезал воздух, и все беспрекословно выполнили его приказ.

Все знают, что непослушание или пренебрежение его слов карается моментально и очень жестоко.

– Вчера, как вам известно, снова произошла атака на один из наших объектов хранения. Спустя несколько месяцев это произошло снова, и это явно не случайность. Убито несколько наших солдат. Этому беспределу пора положить конец! – из-за раздражения он расстегнул свою черную рубашку, как будто ему было сложно дышать. – Коза Ностра занимается делами, а не криминальной деятельностью, как другие мафиозные группировки. Мы вступаем в конфликт лишь тогда, когда кто-то вмешивается в наш бизнес, и именно с такой проблемой мы столкнулись сейчас. Мы не можем оставаться безучастными! Это происходит у вас на глазах! Почему же этих безумцев не задержали сразу?! Роберто?!

Встаёт младший босс Коза Ностры, Роберто. Он, как всегда, одет с иголки, но его волосы выглядят нелепо. Как будто на его голову вылили литр масла, и я могу увидеть в них своё отражение.

Мерзость.