– А вдруг тебе секретно Metallica нравится?

Люси сделала вид, что задумалась.

– Все может быть.

– Правда?

Люси захихикала. Странное ощущение, позабытое.

– Да я ни одной песни не назову.

– Вот-вот. Знаешь, у тебя типаж Take That.

– Это как? – девушка подняла бровь.

– Ну, типа, нормальные песни.

– А, ладно. Пойдет. Вообще я не особо меломан – времени не хватает музыку слушать.

– Ну давай, поставь нам свой плей‑лист, послушаем.

К счастью, Алексу ее музыка пришлась по душе. Он даже пару раз отметил какие-то песни, мол, ему тоже понравилось. Одну он ее попросил пропустить, но, в принципе, Люси и сама от Джастина Бибера не в восторге.

– Смотри, рассвет!

Ребята ехали уже сорок минут, и темные пышные тучи стали редеть, словно рваная сеть. Края облаков окрасились в бледно-розовый и золотой цвета, а за ними кое-где угадывалось светло-голубое небо.

– Похоже, Гекла говорила правду – погода будет приятной.

– Смотри, похоже, наш поворот. Вот и указатель.

К радости Люси, указатели были ясными и точными. И то понятно: заблудиться здесь не хочется. – Людей нет, витает недружелюбная и даже зловещая атмосфера, как на чужой планете. Иногда они могли километрами никого не встретить! Хорошо, что машину вел Алекс.

Дорога стала подниматься в гору, и вскоре они въехали на парковку у водопада Гюдльфосс.

– Ого, я его уже отсюда слышу! – Люси прислушалась к шуму воды. Они пошли вверх по тропинке, минуя ребят, которые пришли сюда еще раньше и уже возвращались. Они были насквозь вымокшие, но радостно улыбались.

Люси с Алексом остановились, краем глаза уловив потоки воды, которые разбивались о камни. Водопад струился вниз, в бездонное ущелье, словно невесомая занавеска, что колышется на ветру.

– С ума сойти, – выдохнула Люси, во все глаза уставившись на бурлящую и пенящуюся воду, которая с неимоверной силой неслась вперед, омывая камни.

– Да, поразительно… – С минуту они стояли и смотрели на это водное чудо. – Хочешь подойти к краю?

Алекс показал пальцем на скалистый выступ, что тянулся к самому сердцу водопада. Там стояло несколько человек, все равно что крошечные муравьи на фоне грохочущей воды. Водопад пенился, торопился к краю обрыва, чтобы потом обрушиться вниз, в широкую реку.

– Или пойдем наверх? – он повернулся и указал на куда более безопасную точку на холме над водопадом.

Люси подняла голову, позволяя холодному воздуху укусить ее за щеки, взглянула на отгороженный деревянным забором участок на холме. Потом перевела взгляд на выступ, вокруг которого хлестала и плескалась вода, словно разъяренные белые кони. Наверное, там ужасно громко, воздух тяжелеет водными каплями, а обрыв совсем близко.

– К краю, – сказала девушка, чувствуя, как в ней забурлил адреналин. Она повернулась к Алексу и улыбнулась; ее волосы выбились из шапки и растрепались.

– Хорошо. – Алекс ухмыльнулся в ответ, взял ее за руку и повел к обрыву. – Идем.

Когда они дошли до края, то оба немного выдох-лись. Их лица блестели от капель воды, с носа и подбородка сбегали ручейки. Алекс пошел первым, осторожно обходя лужицы и острые камни. Он остановился и протянул руку Люси, чтобы помочь ей пройти. Девушка замешкалась, разрываясь между страхом и интересом. Алекс ободряюще кивнул ей. В его теплых карих глазах светилась уверенность в Люси. Она робко улыбнулась, взяла его за руку и пошла следом.

Они дошли до середины обрыва, окруженные водой с двух сторон, и остановились, держась за руки. Вода ревела, отзываясь в теле Люси; ее сердце быстро билось, пытаясь поспеть за природой в ее истинной силе и красе. Девушка так и стояла, каждой клеточкой тела впитывая мощь природы и чувство, что она на краю обрыва.

Алекс перехватил ее взгляд, и лицо Люси просияло.

– Это просто волшебно! – прокричала она, стараясь, чтобы ее было слышно из-за воды. Эмоции отражались на ее лице – ее восторг кипел, как потоки водопада. Она никогда такого не ощущала. Сейчас Люси казалось, что она может свернуть горы.

Алекс улыбнулся и откинул вымокшие пряди с лица. Капельки воды, словно драгоценные бриллианты, сияли на его подбородке с легкой щетиной. Люси улыбнулась, рассматривая их.

– Что? – громко спросил он, но девушке пришлось читать по губам.

– Ты сияешь! – прокричала она.

– Что?

Люси приподнялась на носочках и крикнула ему в ухо:

– Сияешь! – Она подняла руку и провела по его подбородку пальцем. Алекс засмеялся, будто ему было щекотно, и повел головой, отчего пальцы Люси задели его губы.

На короткое мгновение между ними что-то промелькнуло. Взгляд Алекса встретился с глазами Люси. Ее чувства обострились: около его зрачков девушка заметила маленькие янтарные вкрапления, позавидовала густым ресницам, почувствовала легкий укол его щетины на пальцах, а в груди вдруг разлилось теплое, терпкое чувство.

Рев воды на фоне поутих: остались только они вдвоем. Они смотрели друг на друга так, будто от этого зависела их жизнь. Люси не убрала руку, как должна была, а поддалась безумному порыву и провела пальцем по его нижней губе. Горячее дыхание ласкало ее кожу. Алекс сомкнул губы, будто собираясь поцеловать ее пальцы, и коснулся их языком. Между ног Люси вдруг вспыхнул жар, она резко втянула в легкие воздух и убрала руку.

Взгляд Алекса смягчился, наполнился уже знакомой теплотой и заботой, будто он знал, как ее взбудоражило его прикосновение.

– Сияю? Так здорово же, – он одарил ее дружелюбной улыбкой, к которой Люси уже успела привыкнуть. К ее облегчению, «момент» между ними развеялся. – Подойдем ближе к краю?

– Конечно, – отозвалась она, сама себя удивив. Поступки в стиле Люси из прошлого… С каких это пор она вернулась?

Борясь с каплями воды, что летели им в лицо, они прошлись по неровной поверхности. Вымокли, хоть отжимай! Люси порадовалась, что на ней шерстяная шапка и очень водонепроницаемая куртка, которую Гекла заставила ее надеть.

Из-за грохота воды ничего не слышно, поэтому Алекс одними губами спросил:

– Все нормально?

Люси подняла большие пальцы вверх, хотя она сама пока не поняла, в ужасе она или в предвкушении. Она достала телефон из кармана, чтобы щелкнуть несколько фотографий, но экран сразу покрылся каплями. Девушка решила не рисковать и убрала его обратно.

Тут, у края, они будто стояли в эпицентре шторма. Вокруг бушевала и гремела вода, бросаясь вниз с обрыва. Люси окружило естество природы такой силы, что она отдавалась в камни под ее ногами. Брызги летели ей в лицо и забирались под куртку. Сердце быстро билось от восхищения, а во рту пересохло. Люси держалась на почтительном расстоянии от ограждения из зеленой веревки, которая отмечала конец безопасной зоны и край обрыва. Сделай хоть шаг за веревку, и ты уже не жилец. Легко представить, как тебя утягивает в пучину… Отсюда, минуя добрую сотню футов, вода разбивалась о другой выступ, меняла – направление, спадала на новый край и только потом достигала скалистого каньона, а оттуда уже моря.

Люси стояла бок о бок с Алексом, и они вдвоем любовались мощью природы. Мужчина взглянул на нее и губами произнес: «Это потрясающе». Люси кивнула. Здесь все ее проблемы казались мелкими и незначительными, ведь мир и природа так необъятны… – Девушку словно освободило от пут тревог и переживаний.

Люси приподняла голову и сделала глубокий вдох, наслаждаясь капельками воды на лице и ревом водопада в ушах. Алекс с беспокойством взглянул на нее. Она улыбнулась ему, но улыбка была натянутой.

– Все хорошо! – одними губами проговорила Люси. Тяжелая ноша спала с ее плеч, и она хотела поделиться этим прекрасным чувством. – Все отлично.

Алекс мило улыбнулся ей в ответ, и девушка вдруг ощутила болезненный укол тоски в самое сердце. То ли это оттого, что они такие крохотные на фоне властвующей природы и этот волшебный момент пережили вместе, то ли от чего-то еще, но между ними что-то изменилось.

Алекс обнял девушку за плечи и притянул к себе. Так они и стояли, рассматривая обрушивающиеся потоки воды.

Когда забравшийся под куртку холод все-таки добрался до ребят, они пошли обратно к тропе. Алекс и Люси по-прежнему держались за руки и почти не разговаривали, потому что после такого зрелища даже не хотелось думать и болтать. Они поднялись на точку, с которой все было как на ладони, и еще раз окинули водопад взглядом. Только тут Люси почувствовала, что возвращается в реальный мир.

– Это было невероятно, – выдохнула девушка, опираясь о деревянное ограждение. Они рассматривали крошечные фигурки людей, которые стояли там же, где были они. – Буду всем гостям советовать приехать сюда.

Алекс рассмеялся.

– Так мы впервые куда-то поехали. А если ты и после следующего раза так скажешь?

– Если хоть что-то побьет это зрелище, то я съем мою шерстяную шапку, – девушка ткнула пальцем в свой головной убор. – Хотя это вряд ли. Но серьезно, неужели таким можно не восхититься? Я даже не представляла, что здесь так здорово! А остальные места такие же?

– За этим туристы и прилетают в Исландию – за чудесами природы. Думаю, гейзер со струей кипящей воды на сто футов тоже заслуживает внимания.

Люси поежилась.

– Кипяток? Отлично, я как раз замерзла.

– И я. Может, пойдем в центр для туристов, возьмем кофе и перекусить? Гекла говорит, мы просто обязаны попробовать их мясной суп.

Люси сдержалась от кривоватой улыбки.

– Ага, тоже от пропаганды Геклы не сдержался? Похоже, ей очень важно, чтобы нам понравилась – Исландия.

Алекс и Люси отогрелись за чашкой кофе и тарелкой вкусного горячего супа с говядиной и овощами и вернулись в машину. Следующий пункт назначения – гейзер, о котором Люси уже успела почитать в буклетике, который взяла в туристическом центре. Теперь девушке казалось, что она прилетела в Исландию совершенно неподготовленной, поэтому досконально изучила буклет. Пока они ехали, Люси завалила Алекса всякими вычитанными фактами. Куда же подевалась ее привычка все планировать и организовывать? Помнится, Крис ей это в упрек и ставил.

– Вот еще: в последний раз…

– Ну все, хватит, – хмыкнул Алекс. – Гид Люси, отдохните, пожалуйста. Я наслушался информации на век вперед.

– Ты потом мне еще спасибо скажешь, – заявила Люси, снова утыкаясь в буклет. Она ухмыльнулась. – Ты знал, что раньше они клали мыло в гейзер, чтобы вода пошла?

– Правда? – Алекс бросил на нее недоверчивый взгляд.

– Клянусь.

Погода совсем не напоминала ту, что была утром; когда они приехали на парковку, куртки они решили оставить в машине.

– А тут гораздо тише! – сказала Люси, хорошенько потягиваясь и ловя каждый солнечный лучик. Уши наслаждались тишиной после грохота воды, от которой у нее даже звон в голове остался.

– И суше, – добавил парень, ероша рукой и без того растрепанные волосы.

– Хорошо выбираться на улицу, – сказала Люси. Что-то она совсем в отеле засиделась.

Они перешли дорогу, чтобы оказаться у геотермального поля. Тут даже вывесок не нужно – огромные облака пара говорили сами за себя.

– А в Манчестере ты редко куда-то ездила? Там же виды неплохие, да? Вересковая пустошь, Озерный край…

– А вот и шотландец в тебе проснулся. Туда ехать час-два, не меньше.

– Разве это много? – спросил Алекс, его акцент стал заметнее.

– Не очень, – грустно ответила Люси. – Но у меня столько времени не было.

Они пошли по тропинке. Девушка приподняла голову, чтобы понежиться на солнце.

– Ты много работала, да? А почему уехала? Вроде как непростое решение.

Алекс снова взял ее за руку, но Люси даже не показалось это странным или неуместным. Девушке было с ним комфортно, но она не хотела видеть разочарование на его лице. Хорошо знакомая ложь соскользнула с губ:

– Хотелось чего-нибудь нового. Я уже была на грани выгорания, мне надоела большая безличная компания, хотелось чего-то…

Люси заметила, как люди неподалеку собрались в полукруг. Они уставились на жерло гейзера в центре пруда, в котором зашумела и забурлила вода. Люси знакомо это чувство: когда она думала о своей прошлой работе, в ней точно так же кипела ярость и рвалась наружу. Люси высвободила свою ладонь и убрала руки в карманы, надевая на лицо маску спокойствия.

– Чего хотелось? – спросил Алекс. Они пошли к группке людей.

Люси отвлеклась на толпу, что застыла в ожидании чуда, а теперь думала, что сказать. С самого первого дня здесь она твердила, что хочет быть ближе к гостям и познакомиться с коллегами. Портить замечательный день ложью ей не хотелось. Люси уставилась на гладкую поверхность воды в центре. Поверхность задрожала, по толпе пробежал взбудораженный шепоток. Вода будто сделала вдох, выдох и с неимоверной силой выплюнула струю в воздух! Люси подпрыгнула от неожиданности.

– Вроде я этого и ожидала, а все равно испугалась, – призналась она, держась за сердце. – Вот это мощь!

А в этом есть свой смысл… Сначала гейзер готовится, собирает всю свою ярость и взрывается, а потом наступает умиротворение. Может, не стоит держать все в себе?

– Знаешь, я не все тебе сказала. – Люси поддалась гневу, который съедал ее изнутри. – Мне пришлось сюда приехать, сама я того не хотела.

Она повернулась к Алексу, стиснув зубы. Ее лицо выражало острую боль.

– Тебе нужно знать. – Люси подождала, прежде чем продолжить. Слова ее были пропитаны ядом. – Меня уволили.

Неприкрытая, голая правда принесла ей облегчение и оголила истинные чувства. Люси злилась, нет, она была в ярости! Раньше она чувствовала только беспомощность и ошеломление от произошедшего, но теперь ей все ясно.

Алекс выглядел по-настоящему удивленным.

– И я не хочу об этом говорить, – пробурчала девушка. – Исландия – это мой последний шанс.

Алекс промолчал – к счастью, это он умеет. Он дал Люси высказаться.

– Конец пути. Меня серьезно оклеветали.

Люси замолчала, ожидая следующего всплеска гейзера. Толпа стихла, а когда вода вновь выстрелила мощным потоком, удивленно ахнула.

– Можно кое-что спросить? – прозвучал спокойный голос Алекса после того, как гейзер вновь утих.

После выплеска своей злости Люси стало легче, поэтому она кивнула.

– Раз это «последний шанс», так ли тебе важен – отель? Или это просто очередная работа?

Тихий вопрос заставил Люси задуматься. Она обвила пальцы вокруг веревки, которая огораживала гейзер, засмотрелась на стеклянную поверхность воды. Гейзер извергся еще дважды, прежде чем девушка нашла что сказать, и Алекс ни разу не поторопил ее и не сменил тему. Он излучал тихую силу, стоя рядом с ней, и оттого Люси чувствовала себя свободнее.

Наконец менеджер повернулась к нему.

– Интересно, ты волшебник или мысли читаешь?