Принимаю душ и валюсь на диван, еле как переключая каналы. Но непонятная сила стискивает меня с дивана, и в итоге я делаю уборку, доклады и готовлю ужин, ожидая Алекс. Знаю, она зла на меня, и я хочу растопить её сердце, а это возможно сделать только с помощью еды.

– Мы дома! – слышится с порога к восьми часам вечера.

Подпрыгивая из-за неожиданности, роняю коробку с печеньем, которая разлетается крошками по полу. Отлично я попотела над уборкой. Спустя секунду, уже забываю про это, когда Алекс обнимает меня.

– Ты хорошо выглядишь, – говорит она, и мне прекрасно понятно, что это был намёк на вчерашний разговор.

Решаю проигнорировать, с улыбкой кивнув.

– Это всё правильная пробежка.

– Правильная? – Алекс скидывает обувь, пока я принимаю объятия Тома.

– Ага, сегодня у меня был наставник.

Лица двоих моментально меняются. Алекс застывает с одной туфлей не ноге, а брови Тома могут легко соединиться в одну.

– Наставник? – осторожно спрашивает Том.

– Ага. Теперь мне нужны новые кроссовки.

– Для чего?

– Для бега. С ароматизирующей подошвой.

– Хорошо, – кивает Алекс, переглядываясь с Томом.

– Что не так?

– Всё в порядке, мы просто устали.

Я не верю её словам, но не готова развивать этот разговор дальше. Оторвите мне язык, если я продолжу.

– Как съездили? – меняю тему разговора, но через секунду понимаю, что ляпнула глупость. Незачем лгать себе, ведь мой интерес основан на Джареде. Я хочу узнать о нём.

– Неплохо, – улыбается подруга.

Вот и весь ответ. Подруга решила не ворошить эту тему. Расстроено кивнув, плетусь за тряпкой, чтобы собрать крошки.

– Во сколько ты завтра встанешь? – интересуется она, когда я дохожу до двери.

– В пять.

– Хорошо.

Ужин и остаток времени, Алекс не упоминает Джареда ни в одной из своих речей. Она рассказывает всё, но как будто там отсутствовал человек, к которому они летали. Я слушаю про пляж, магазины, даже про смузи с киви, в котором отсутствовал сам фрукт. Вероятно, она предполагает, что так может снизить мой интерес, но всё получается в точности наоборот. Каждый раз я надеюсь услышать хоть что-нибудь, но она упрямо упускает его имя. Они оба наблюдают за моей реакцией, но я хорошо держу все негодующие эмоции внутри, где н натягивая улыбку или кивая головой. Друзья не упускают возможности расспросить меня, но всё, что я могу рассказать – пятница. Я ошибаюсь, когда думаю, что они начнут говорить про фотографию и вообще произошедшее, но ничего. Как будто ничего не было, и нашего вчерашнего разговора тоже. Мне ведь не приснилось? Кажется, я начинаю сомневаться в реальности.

В итоге, на подушку падаю с надутой головой и отсутствием хоть какой-нибудь информации о Джареде. Такое чувство, что я выдумала имя и человека в целом. Всё происходящее загоняет меня в тупик. Всё, что я могу, найти его профиль и пролистать фотографии. Ни одной новой. От него тоже ничего. Если верить Алекс, он разбил телефон, но у него были другие дни: Джаред и раньше не славился вечными публикациями, последняя была с тренировки двухнедельной давности. Сейчас он окончательно потерялся. Я ищу хоть что-нибудь от человека, которого должна отпустить. У меня двойные стандарты. Это видно невооружённым глазом.

В пять утра слышу будильник и удивляюсь, что смогла уснуть за круговоротом мыслей.

– Ты вообще ложилась? – спрашиваю я, когда выхожу из комнаты полностью экипированная к пробежке, но нахожу на диване Алекс, тоже готовую к занятию спортом. Подруга крутит бутылочку и смотрит на меня.

– Решила бегать с тобой.

Закатываю глаза и наливаю стакан воды, я немного упускаю рекомендации Артура, но вставать в четыре куда хуже.

– Не ври.

– Ладно, – вскинув руки в знак поражения, Алекс поднимается с дивана. – Я просто хочу посмотреть, кто твой инструктор.

– Боже, ты серьёзно? Ты собираешься следить за мной? Для чего?

– Я хочу побегать, ты не остановишь меня и не откажешь мне в компании.

– Ладно, но я считаю это полнейшим бредом. Как будто мне нужна нянька.

– Тебе не нужна нянька.

– А такое чувство, что ты думаешь иначе.

– Не бросайся из одной крайности в другую.

– В какую крайность? – фыркаю я, выходя за дверь квартиры.

– Ты понимаешь, о чём я.

– Господи, ты же шутишь? – вздыхаю я, в упор, смотря на подругу. – Ты серьёзно думаешь, что я рассталась с Джаредом и решила заменить его кем-то, лишь бы не быть одной?

– Кто тебя знает.

Лифт достигает первого этажа и издаёт характерный сигнал, благодаря которому я вздрагиваю и покидаю кабину, останавливаясь на месте.

– Я не собираюсь бегать от одного к другому. Я люблю его, но это ничего не меняет. Я не хочу ничего нового и кого-то нового. Не сейчас, Алекс.

Уголки её губ приподнимаются, и я не даю ей возможности что-то сказать, отклоняясь к выходу. Клянусь, моя подруга свихнулась. Её интерес совсем не в Артуре, а в чём-то другом, в этом меня не обманешь.

– Ты злишься на меня, – как с языка снимает она, следуя в ногу со мной.

– А я не могу? – оставляю на ней сердитый взгляд. – Мы обе знаем, что ты любишь поспать подольше.

– Да, – повысив тон, она привлекает внимание людей, но её ничего не смущает. – Да, Лиз, я видела Джареда и он, мать вашу, не совсем уравновешен!

– Что я могу сделать? – не сдерживая порыв, повышаю собственный голос. – Мы сделали свой выбор, пора прекратить это!

– Это ты сделала! Не ври, что не ревёшь в подушку ночами, я знаю тебя вдоль и поперёк.

– И что? – морщусь я. – И что в этом такого? Эмоции никак не убить. Всё уже не имеет значение.

– Имеет, – настаивает она, когда на горизонте вижу Артура. Я мысленно умоляю Алекс завершить триаду, но она продолжает: – Он любит тебя. Сходит с ума и любит тебя, теперь я в этом уверена на все сто процентов.

Сжав зубы, молча киваю, каждый новый шаг приближает нас к Артуру, и каждую секунду я умоляю небеса закрыть рот подруги. Мне безразлично, о чём подумает он, я просто не желаю, чтобы кто-то третий малознакомый знал о моей личной жизни.

– И ты тоже любишь его. Вы два упрямых идиота! – голосит Алекс, из-за чего Артур оборачивается в нашу сторону, и не только он. – Вам нужно поговорить.

– Прекращай, – предупреждаю я.

– Ты не хочешь, чтобы он знал, что у тебя есть парень?

– Да плевать мне, Господи! – недовольно бурчу я. – Я не хочу, чтобы кто-то знал о моей личной жизни, а ты сейчас делишься ей со всеми!

– У тебя есть парень! – громким голосом, заявляет Алекс, и я хочу удариться о ближайший столб. Она сошла с ума.

Останавливаюсь напротив Артура и одним взглядом прошу Алекс заткнуться, ради всего святого. Вчера она не произносила его имя, а сегодня уже думает иначе. Иногда я не понимаю её.

– Опоздала на пять минут, – улыбается мой наставник, посмотрев на часы. – Штрафной круг.

– Это похоже на милосердие, – выдыхаю я. – Я не одна.

– Вижу, и кто вторая красавица?

– Моя лучшая подруга Алекс, – указываю в её сторону, следом добавляя: – Которую иногда хочется задушить.

– Не слушай её, – слишком приторно улыбается Алекс. – Лизи слишком упряма, чтобы посмотреть правде в глаза.

– Не знаю о чём вы, но приятно познакомиться, Алекс, – кивает он, взяв её руку и поцеловав кисть, как вчера мою. – Артур.

– Взаимно, Артур, – кивает она, и во мне вновь зарождается желание убить её. Алекс оставила дружелюбие во Флориде.

Я благодарна Артуру, который не принимает во внимание её ёрничество, но это не отменяет моего стыда. Я краснею не от того, что мы занимаемся и бегаем, а из-за своей лучшей подруги, которая выставляет себя в ужасном свете. Это разочаровывает и обижает меня. Не думаю, что заслужила подобное отношение, как и кто-либо другой с её стороны. Помимо этого, я удивляюсь. Алекс всегда славилась дружелюбием и лёгкостью, которые помогают ей найти своих воздыхателей и оставлять положительное впечатление. Что ж, это тоже осталось во Флориде. Я не знаю, что с ней сделал Джаред, но это ранит меня до глубины души. Я едва держусь, чтобы не расплакаться. Это мерзкое чувство стыда за другого проследует меня и тогда, когда мы прощаемся с Артуром на выходе из парка. Всё, что я могу – выдавить улыбку, которая поможет прочитать извинение на моём лице. И на этот раз, я вновь ему благодарна, потому что получаю кивок и улыбку.

Ускоряю собственные ноги, вышагивая впереди, пока взгляд Алекс буровит в моей спине дыру.

– Подожди меня.

Качаю головой, продолжая держать ритм. Если заговорю – мы лишь разругаемся. Но Алекс настойчивая и слишком упрямая.

– Почему ты так себя ведёшь? – дёрнув мою руку, она тормозит нас на середине пути.

– Я себя веду? – морщусь, окидывая Алекс взглядом. – Посмотри на себя!

– Что я сделала?

– Я сгораю от стыда, черт возьми!

– Ты всё преувеличиваешь.

– Боже, да я хотела провалиться сквозь землю, ты в своём уме? Что с тобой произошло!?

– Со мной ничего не произошло!

– Такое чувство, что ты растеряла мозги на обратном пути!

– Что за чушь?

– Да, действительно, это чушь, – не сдерживаю эмоции, и слёзы обиды проскальзывают по щекам, из-за чего Алекс сводит брови. – Ты только что выставила себя идиоткой перед человеком, который не желает зла ни тебе, ни мне. И тебе было плевать, пока я сгорала от стыда. Спасибо, что поддержала!

Разворачиваюсь и спешу вперёд, оставляя подругу таращиться мне вслед. Это самое отвратительное утро, которое только выдавалось за всю жизнь. Даже тот день, когда улетел Джаред не выдался настолько дерьмовым, как сегодня. Только семь утра, а у меня уже нет сил на продолжение. Впереди лекции, но я опустила руки. Одним словом, апокалипсис. К счастью, Алекс больше не говорит со мной, она молча скрывается в своей комнате, не заходя в мою. За это я благодарю всё на свете. Я не хочу ругаться с ней, и тем более позволять решать за себя.

Телефон вибрирует где-то в кровати, когда я выхожу из ванной комнаты. Как только глаза видят незнакомый номер, руки начинают трястись от одной мысли, что это звонит Джаред. Я точно не уверена, что могу поговорить с ним спокойно.

– Да, – с дрожью в голосе, принимаю вызов.

– Элизабет Майерс? – женский голос расслабляет плечи, но полностью напряжение не уходит. По крайней мере, это не он. Внутри смутные чувства, ведь я перестаю понимать себя. Я расстроена или рада?

– Да, это я.

– Меня зовут Кэйли Морис. Я звоню на счёт Вашего резюме.

– А, конечно, – выдыхаю я.

– Вы можете подойти на собеседование завтра к двум часам?

– Да, могу.

– Хорошо, буду ждать, адрес отправлю на Вашу почту. До встречи.

– До встречи.

Не сразу понимаю, но медленно до сознания наконец-то доходит: меня пригласили на собеседование. Тело покрывается гусиной кожей, а изо рта вырывается что-то похожее на писк. Распахиваю ноутбук и спешно открываю почту. Внутри дрожит каждая клеточка из-за волнения. Письмо с адресом и приглашением на собеседование и стажировку выделяется на фоне других, потому что я знаю эту компанию.