Глава 8

Эмма

Я не вижу Эйдена как минимум три дня. Он не был на обеде, либо был, но уходил раньше всех. Он больше не появлялся в кафе. Каждый раз подходя к двери, я ловила себя на том, что желаю его внезапного появления. Эти несколько дней я кормила птиц в одиночестве. Вряд ли ту лавочку можно назвать тайником и местом, где можно найти желанное одиночество, но, когда он появился возле кафе, я разделила это место и время с ним. Она лучшая для обзора и по отдаленности, потому что все остальные расставлены вдоль тротуара. Моя расположена ближе к воде и впереди остальных, позволяя найти покой.

Мыслями я ещё там, с ним, на деле же должна обедать с друзьями.

В лицо прилетает кусочек картошки фри, благодаря которому хмурюсь и сразу нахожу того, кто её кинул.

– По магазинам? – предлагает Вики.

Закатываю глаза и смахиваю остатки еды с одежды.

– Ты могла бы спросить без этого, – замечаю я.

– Да, могла и спросила, пока ты была в танке.

Бросаю быстрый взгляд на Алестера, который кивает, подтверждая её слова. Остаётся только нелепо оправдаться:

– Я задумалась.

– Обо мне? – улыбается Шон.

– О том, что больше не вижу пончиков, – говорю я, хотя всё было совсем иначе.

– Я исправлюсь.

– Так и? – вновь спрашивает Вики.

– Мы пойдём, ты же испортила блузку, – соглашаюсь я.

– Не вижу ни одного пятнышка.

– Это всего лишь предлог ускользнуть от меня, – улыбается Алестер.

Возможно, он прав, но лишь отчасти, ведь после того дня, как я влетела в квартиру не на крыльях любви, он больше не задавал вопросов. За это я очередной раз благодарна ему. Вряд ли можно найти кого-то лучше Алестера. Он настаивает там, где нужно и молчит там, где необходимо. Я всё ещё удивлена его непостоянством, но это не моё дело. Он не обязан быть с кем-то одним.

– Когда пойдём? – интересуется Вики.

– Прямо сейчас, – быстро говорю я, удивляя не только её, но и всех присутствующих.

Есть как минимум одна причина моей спешки, и она прямо перед глазами. Эйден.

Я ошибалась, думая, что он не обедает. По крайне мере, ошиблась сегодня. И я была бы счастлива, если бы он просто пришёл и присоединился за стол к парням, но он не один. Рядом с ним уже другая девушка. Она что-то оживлённо ему говорит, энергично жестикулируя руками, пока он склонился над экраном телефона. Я не знаю, сколько ещё их будет около него, но есть хотя бы одна причина, по которой мне более-менее спокойно: никто из них не виснет на его шее. Либо уже висли. Хотя бы спасибо, что я не видела. В любом случае, думать об этом неприятно.

Чувствую что-то на груди и отрываю от парочки взгляд.

Несколько половинок от картошки, разместились прямо на мне, благо, что Шон положил под них салфетку. Сразу распознаю первую букву собственного имени, которую он уже выложил.

– Мне можно двигаться, или ты решил завершить? – спрашиваю я.

– Ты удобная статуя, – смеётся он. – Алло, мы вызываем Эмму.

Сбрасываю всё на стол и ловлю пристальное внимание Алестера. Не дожидаясь удобного случая, он оборачивает ладонь вокруг моего локтя и тянет в свою сторону.

– У тебя что-то было с ним? – едва слышно, шепчет он.

Отрицательно кручу головой.

– Тогда какого хрена ты пялишься на него так, как будто он бросил тебя после секса?

– Всё в порядке.

– Эм…

– Ничего не было, – ещё раз говорю я.

Алестер отпускает мою руку, и я тут же даю подзатыльник Шону за его глупость с едой.

– Теперь с тебя по два пончика каждый день.

– Как прикажете, – улыбаясь, соглашается он.

Следом обращаю взгляд к Вики.

– Идём?

– Я могла бы пойти на лекцию, – улыбается она, – но я передумала.

Девушка поднимается с места, её примеру следую я. Мы не лучшие подружки, но всё же являемся подругами. Не могу сказать, что это вынужденно, но так как мы заседаем в кругу парней, ничего не остаётся, как гулять по магазинам вдвоём. Вряд ли с кем-то из тех, что присутствуют за столом, можно так развлечься. Алестер ничем от них не отличается. Он не ярый любитель шопинга, а когда мы выбирались куда-то вдвоём, большую часть времени он ныл о том, как это скучно. Гей из него так себе. Возможно, я ошибаюсь, и он очень даже хороший гей, но явно не тот, о котором можно мечтать, как о подружке.

Когда выхожу из-за стола, мой лже-парень вновь ловит руку и тянет вниз.

– К черту, ты достойна лучшего, – тихо сообщает он, после чего оставляет поцелуй на щеке.

За всё прошедшее время в виде трёх дней, на моём лице расцветает улыбка. Он прав. Я не могу ждать человека, который то появляется, то исчезает, не дав твёрдой опоры под ногами. Пора прекращать.

Вики толкает меня бедром, и лучезарно улыбается.

– Купим самую сексуальную блузку, чтобы в следующий раз этот придурок выкладывал что-то прямо на твоей груди.

– Да, и чтобы я была жирной, – морщусь, но всё равно улыбаюсь её задумке.

– Он будет слизывать остатки, – твёрдо заявляет она.

Фыркаю и смеюсь, представляя картину, где Шон слизывает остатки масла из фритюра с моей груди. Вряд ли это возбуждает, и вообще данная перспектива быть облизанной – приятна. Вики строит смешную рожицу и начинает причмокивать, из-за чего моё лицо ещё больше кривится, но смех продолжает литься через край.

Либо это самообман, либо я действительно чувствую взгляд Эйдена на себе. Важно лишь то, что не поворачиваюсь в ответ. Наоборот, ловлю другие мужские взгляды на нас. И едва не давлюсь смехом, когда один парень за близлежащим столом присвистывает:

– Вот это самки.

– Ты такой тупой, – смеясь, морщится Вики. – Продолжай в том же духе, и останешься девственником.

Покидаем стены обеденной зоны, и за спиной закрываются двери.

Легче ли? Определённо. Когда я не вижу его, понимаю, что всё ни по чём и наше так и не давшее старт начало, даже лучше, чем начало и завершение. Когда абстрагируюсь и Эйдена нет на горизонте, думать от том, что это не трагедия – ещё проще. Но стоит ему появиться, как мысли кардинально меняются, переворачиваясь с ног на голову. Возможно, он прав, как и прав Алестер, когда оба утверждают, что я не обязана что-то делать. Вопрос лишь в моём желании. Оно есть. Я знаю, что поступаю правильно, когда прихожу на помощь лучшему другу, и не потому, что он делает это в ответ, а потому что я могу и хочу помочь. Это не взаимовыгода, ведь в настоящей дружбе не может быть и речи о выгоде, в ней должна быть только искренность и чистота мотивов. И мои мотивы абсолютно чисты. Будь всё просто, я бы всё рано пошла на тот шаг, где должна быть фиктивной девушкой. Дело лишь в том, поймёт ли это кто-то другой или нет. Но это уже не моя забота. Я не отвечаю за мнение всех.

Я не сомневалась, что Вики выберет Йоркдейл. Это её любимый. Там расположено огромное количество магазинов, которые мы вряд ли способны обойти за день или два, скорей, с нашей неторопливостью, это можно растянуть на неделю или месяц. И это вовсе не из-за того, что мы делаем тщательный выбор, а скорей из-за того, что набираем кучу, которую едва можем унести сами. Одной примеркой не заканчивается. Мы делаем вариации и примеряем по новой. Самый настоящий ад для парней. Один раз они по глупости согласились пойти с нами, итого, отсидели задницы на диване и даже успели вздремнуть по очереди, оставляя одного на караул. С того дня, когда речь заходит о магазинах, они категорически отказываются выходить куда-либо, у них появляются срочные дела. И мы не пытаемся их затащить с собой. Лучше вдвоём, чем слушать их бесконечный гундёж.

Первый попавшийся магазин, в который она затягивает меня, по удачному стечению обстоятельств устроил распродажу, что для нас подобно Рождеству.

На руки быстро набирается стопка, и это, не говоря о той, что покоится на перекладине вешалки, где осталось остальное. Когда Вики выглядывает из-за соседней, где целое месиво из ярких цветов, она озорно улыбается и качает головой. Её белокурые локоны подпрыгивают в такт ядовито зелёным очкам с немереным количеством блёсток, которые она надевает. На душках расположились небольшие гитары, и благодаря пружинкам, они готовы избить её макушку или лоб.

– Беру, – хихикает она.

Смеюсь, закатив глаза.

– Ты даже не будешь их надевать.

– Они могу пригодиться, – настаивает Вики. – Тем более я нашла для них футболку.

Она тут же вытягивает руку и показывает выбор. На такой же цветом футболке, огромными буквами надпись: «Мы любим рок-н-ролл».

– Не хватает барабанных палочек, – замечаю я. – Тебя будет видно из космоса, как северное сияние.

– Это я и планирую.

Она вновь скрывается с горизонта, продолжая весить на плечи груз, благодаря которому с трудом дойдёт до примерочных, разве что докатится кубарем. Тем же занимаюсь я. Самое смешное, что из всего того, что мы выбрали, до кассы дойдёт даже не половина или треть, а две или три вещицы.

Примерка, как и ожидалось, длится бесконечно. Наши дурачества скрашивает музыка на заднем плане, и я легко распознаю в мотиве Katy Perry – Last Friday night. Когда моя стопка одежды заканчивается, я занимаю диванчик напротив примерочных и жду Вики, у которой ещё осталось несколько образов.

Девушка появляется перед глазами в платье морского цвета, что подчеркивает глубину её ясных небесных глаз. Она скользит ладонями по плотно прилегающей к телу ткани и крутится вокруг собственной оси. Оно держится лишь на груди и делает её ноги ещё длинней, открывая коленки. Это до ужаса неприлично, но бесполезно спорить, что оно невероятно и сшито только для неё.

– Как? – спрашивает она.

Путаюсь в собственных мыслях, что-то булькая в ответ.

– Это одобрение?

– Боже, конечно, да! – нахожу слова и энергично киваю.

Вики скрывается за дверью и тут же появляется вновь с другим платьем в руках нежно персикового цвета. В отличие от того, что на Вики, оно будет держаться на бретельках и не такое приталенное, как у неё. Оно абсолютно свободное. Она тут же поворачивает его спиной и показывает отсутствие ткани примерно до поясницы, либо чуть выше, вместо этого, несколько линий от бретелек крест на крест.

– Мерь, – сразу говорю я, улыбаясь следующему выбору.

– Оно не для меня, Эм, оно для тебя.

– Мне?

– Да, сегодня же вечеринка, оно идеально подойдёт тебе.

Несмотря на открытые участки, не могу скрыть того, что оно действительно бросается в глаза и нравится. Почему я не увидела его?

Как можно скорей скидываю одежду и натягиваю выбор Вики. И как бы ни хотелось, приходится снять лифчик, ведь он не предусмотрен к платью, если только тот, что не имеет лямок и пояса. Смотрю на собственное отражение и смущаюсь, потому что нравлюсь самой себе в нём. Вряд ли мне было бы так комфортно, если бы оно было ещё и приталенным, но то, что оно свободное, только плюс к открытой спине.

– Ну? – подталкивает Вики, чтобы я выползла из своего кокона.

Открываю дверь и делаю шаг из примерочной. Улыбка вмиг озаряет её лицо.

– Идеально.

– Спасибо, – соглашаюсь я.

Она тянется за стенку и вытаскивает парочку бежевых туфлей.

– С ними, – добавляет Вики.

Киваю, принимая обувь и быстро меняю свои балетки на них. Новый круг у зеркала и блестящие глаза, которые смотрят на меня через отражение.

Нам больше не хочется бродить по магазинам, потому что выбор уже сделан. Вместе этого, мы идём к выходу и покидаем торговый центр.

– Ал сойдёт с ума, – улыбается она.

Да, он определённо сойдёт с ума, будучи геем.

Ничего не говорю, просто пожимаю плечами и улыбаюсь в ответ. Забавно, ведь я желаю, чтобы с ума сошёл кто-нибудь другой. У меня даже есть определённый претендент на данную роль. Но, скорей, из-за него сойду с ума я.

Вики вскоре прощается со мной до вечера, сворачивая на повороте, и я остаюсь в одиночестве, которое соткано из мыслей. Я легко погружаюсь и путаюсь в их круговороте. У меня даже получается ненавидеть себя за это, потому что последнее время я слишком много думаю. Без остановки думаю. Это порядком надоело и начинает раздражать. С грустью понимаю, что от этого не отделаться, хотя очень хочется.

Алестера нет в квартире, это предоставляет мне возможность наслаждаться душем любое количество времени, чтобы совершить все женские ритуалы. Напеваю ту самую песню, которую слышала в магазине, уже сотый раз, не меньше. И каждый раз, мой голос становится громче. В конечном счете, включаю её на телефоне и продолжаю подпевать, обернув вокруг тела полотенце и убрав волосы с помощью мягкого ободка в виде бантика. На лицо ложится тканевая маска и появляется улыбка. Зеркало запотело, а вокруг пар, который появился из-за горячего душа.

Продолжаю подпевать и пританцовывать, когда выползаю из ванной комнаты, а за мной пар. Телефон – мой микрофон. Мой концерт завершается. Слишком быстро прекращается. Абсолютно быстро.

Две пары глаз обращаются ко мне. И среди этой пары те, что слишком непредсказуемы.

– Довольно эффектно, – улыбается Алестер.

Пытаюсь проморгаться, чтобы исключить галлюцинации, но как бы ни старалась, Алестер и Эйден остаются на своих местах: на стульях за обеденным столом. В руках второго застыла кружка, в то время как первый старается держаться, чтобы не рассмеяться.

– Скажите, что это шутка, – прошу я, отключая музыку.

– Вряд ли, – выдавливает Алестер.

Его лицо красное, вот-вот готовое взорваться. И секунду спустя, так происходит. Он начинает смеяться, и с каждой последующей громче и громче. Он буквально сгибается пополам. Эйден тоже едва держится.

– Присоединяйся, – говорю я, махнув рукой.

Он начинает тихо смеяться, я же закатываю глаза.