Замешкавшись на несколько секунд у двери, я все же вошла. Первое, что кинулось мне в глаза, это просто огромный размер кабинета. Я даже не сразу заметила, что там кто-то есть. В углу, облокотившись об край стола, стояла крупная, слегка седоватая женщина. Она смотрела прямо мне в глаза, ни на секунду не отводя взгляда. От этого пристального взгляда по коже пробежался мороз. Обычно так смотрят перед допросом детективы, поймавшие преступника на горячем. Я не любила попадать в подобные ситуации и уж тем более оправдываться за свои действия.

– Вы так и будете молчать? – Я сдаюсь первой, не выдержав длительного молчания.

– А о чем я могу с тобой говорить? Таким, как ты, не место в нашем учреждении. Скажи спасибо, что я уговорила профессоров не вызвать полицию, – заявила она.

Меня злило, что она говорит это таким тоном, словно я была и вправду особо опасным преступником.

– Не думаю, что это такое уж большое преступление, – спокойно говорю, на ходу придумывая мотивы из-за которых мне якобы понадобились эти дурацкие телефоны. – Ну, взяла посмотреть, потом бы вернула. Что в этом такого?

Ее лицо тут же поменялось. Упс! Похоже, мой ответ разозлил ее еще сильнее.

– Ты спрашиваешь, что в этом такого? Это тебе не шутки. Это воровство!

Она подходит к огромному стеллажу и достает оттуда какую-то красную папку, швыряя ее передо мной.

– Забирай свои документы. С этого момента ты больше не наша студентка.

Женщина садиться обратно за стол, делая вид, что ее вдруг резко заинтересовало изучением каких-то бумаг на столе.  Это что, шутка такая? У меня слегка подкосились колени, когда я осознала, что никаких шуток не будет. По крайне мере, ни в этом кабинете.

– Что? Нет, подождите. Вы не можете меня вот так просто исключить. Я уже оплатила обучение до конца этого года.

– В договоре такие ситуации предусмотрены, поэтому мы имеем на это полное право. Всего доброго, мисс Ивенс.

И все? Вот так вот просто моя мечта разрушиться в один миг? Ну уж нет! Просто так я не сдамся. Прямо сейчас мне нужно проявить слабость. Другого выхода нет.

– Прошу, мисс Тернер. – Вовремя вспоминаю ее фамилию с таблички на двери. – Я все осознала, клянусь. Больше такого не повториться. Я понесу любое наказание. Только не отчисляйте.

Женщина тяжело вздохнула. Кажется, сработало. Она долго смотрит мне в глаза, словно пытается понять, искренне ли я раскаиваюсь.

– Ладно, но я должна поговорить с твоими родителями. Сейчас же я позвоню им и сообщу о произошедшем.

Я вспомнила о Джеке, и если он узнает об этом, простой пощечиной здесь не обойдусь.

– У меня есть опекун. Родители, они… – замялась я.

– Ладно, можешь идти на занятия, я разберусь.

Я выходила в смешанных чувствах. Из-за какого-то глупого поступка я чуть не лишилась диплома. Когда я вернулась в аудиторию, буквально все смотрели на меня, словно на пришлеца с другой планеты. Еще и какая-то рыжая бестия подставила мне подножку, когда я возвращалась на свое место. Не на ту напали. За последние годы в школе я ловко справлялась с подобными ситуациями, поэтому уж с подножками я справлялась куда лучше, чем со своим характером. Кто-то кинул мне самолетик прямо на стол. Я развернула его и тут же смяла в руке. Текст был предельно ясен, но не имел для меня никакого смысла: «Убирайся от сюда! Здесь не место ничтожествам вроде тебя». Скатываю в небольшой шар остатки бумаги в руке и закидываю его, словно баскетбольный мяч, в вазон с цветами, стоящий неподалеку от меня.

Дальше по расписанию занятие с Хастером. Это было уже третье занятие с ним. По правде говоря, мне нравилась его методика общения со студентами и то, как он вел свои занятия. Он не казался таким заносчивым, как другие профессоры. Когда я вышла с раздевалки, меня уже ждал «сюрприз» в виде четыре девицы. Похоже, что все они были из моего потока. В их числе и рыжеволосая любительница подножек.

– Ничтожество! Тебе же сказали, чтобы ты проваливала отсюда. Не понимаешь по-хорошему? – заговорила одна из них, преграждая мне путь.

– Полегче, дорогуша. Прежде чем открывать рот, хорошенько подумай, чем это для тебя может обернуться. Меня совершенно не интересуют ваши детские угрозы, – спокойно отвечаю, складывая руки на груди.

– Твоей матери должно быть стыдно за такую дочь, как ты, – подхватила вторая.

Сжимаю кулаки, едва сдерживаясь, чтобы не вцепиться ей в лицо. Тема моих родителей не должна касаться их паршивых ртов.

– Еще хоть слово о моей матери, и ты сильно об этом пожалеешь.

– Я всего лишь говорю, что мать твоя плохо тебя воспитала.

На последней фразе я не выдерживаю. Они реально меня вывели. Тут же набрасываюсь на нее. Несколько мгновений и чьи-то крепкие мужские руки хватают меня за талию, отыскивая от рыжеволосой дряни. Она что-то кричит мне в след, но я слишком занята освобождением от этих цепких рук на моих ребрах. А когда наконец избавляюсь от них быстро ухожу в уборную. Нужно отдышаться. Давненько я не попадала в подобные передряги. Ну как давно всего-то два месяца без разборок и подобного рода потасовок. В школе бывали и похуже ситуации.

Кожу на щеке защипало. К счастью, в уборной никого не было. Упираюсь ладонями об раковину, осматривая свое лицо. Дрянь расцарапала мне щеку. Умываюсь, споласкивая саднящую кожу прохладной водой. Бурлящая во мне ярость понемногу утихает. Подхожу к двери, но тут же делаю шаг назад. Дьявол собственной персоной. Еще этого мне не хватало!

– Что это было? – с ходу спрашивает он.

И что конкретно он имеет ввиду?

– Тоже самое могу спросить и тебя. Ты дверью случайно не ошибся?

– Я задал вопрос. Зачем ты это сделала?

– Никогда не видел, как девушки дерутся? – съязвила я.

Пытаюсь обойти парня, но он тут же преграждает мне путь, облокотившись об косяк двери.

– Я не об этом. Телефоны. Зачем ты взяла вину на себя?

Откуда мне знать, о чем я тогда думала. Сама не знаю зачем.

– Не понимаю, о чем ты. Дай пройти, – быстро отвечаю, снова пытаясь его оттолкнуть.

Кажется, его забавляют мои бесполезные попытки открыть дверь. Ну и упрямый же гад! Не парень, а скала.

– Я серьезно.

– Захотела и сделала. Ясно?

Не могу его оттолкнуть, снова тянуться к ручке, но не получается ее повернуть. От бессилия хочется ударить его. Но я сдерживаю себя.

– Для чего ты это сделала?

– Смени пластинку. Дай пройти, я и так опоздаю.

Кто-то уже стучит в дверь, и на мгновение это его отвлекает, давая мне шанс на побег.

– Стой, я только хотел сказать…

– Я не нуждаюсь в благодарности, – перерываю его.

– А кто сказал, что я хотел тебя поблагодарить?

Закатываю глаза, намекая, что от такого идиота нечего другого можно и не ожидать. Старшекурсница с дредами, которая так настойчиво стучала в дверь, наконец, сумела прорваться вовнутрь. Пользуясь моментом, проскальзываю мимо, игнорируя ее любопытный взгляд. Бог знает, что она могла подумать. Им только дай повод для сплетен. Как я уже поняла, они здесь быстро расползаются.

После учебы сразу же направляюсь домой. В запасе было почти полтора часа, и я планирую провести их с пользой. Странно, замок в двери не поворачивается, как обычно. Дергаю ручку и понимаю, что дверь не заперта. Дома уже кто-то есть. Джек. Он дома. Но сегодня вторник. Его недолжно быть дома! Ничего, сбегу через окно. Я и раньше делала так сто раз.

Он как обычно сидел на диване, опрокинув ногу на ногу. Его жесткий взгляд был устремлен прямо на меня. Он определенно зол. Это заметно даже невооруженным взглядом. Направляюсь к ступенькам, на ходу здороваюсь и не подымая глаз, спешу наверх. В свое убежище.

– Ты нечего мне не хочешь рассказать? – Раздается стальной голос за спиной.

Я сразу все поняла. Ему и не нужно было ничего спрашивать, хватило только одного этого дикого взгляда. Он все знает. Ведьма Тернер сдержала свое обещание.

– Нет, – стараюсь отвечать уверено, но выходит плохо.

Колени начинают дрожать, когда за спиной слышится скрип дивана. Один, два, три… Продолжаю считать про себя, чтобы успокоиться. Я всегда так делаю, когда мне становиться страшно. Иногда это помогало. Сейчас же все цифры перемешались в голове, не давая возможности сконцентрироваться на счете.

– Ну что ж, я дал тебя шанс. Ты сама так решила.

В мгновение ока он оказывается рядом, с силой дернув меня за плечи, вдавливает в стену позади. Его пальцы больно сдавливают кожу. Он наклоняется к уху, от чего я тут же зажмуриваюсь.

– Совсем скоро я смогу наказать тебя по-взрослому, – произносит он, мерзко облизывая свои губы. – А пока за твою сегодняшнюю выходку ты будешь наказана немного по-другому.

Хочется съязвить по этому поводу, но вовремя сдерживаюсь. Кажется, я догадываюсь, что именно он подразумевает под «взрослыми наказаниями». И от этого тошнота подкатывает к горлу.

В прошлом году я здорово облажалась. Прямо посреди экзамена в школе я устроила драку. Это был последний экзамен, и меня даже хотели исключить. По правде говоря, потасовка была умышленной, и не я первая в нее вступила. Джеку пришлось выслушивать от директрисы буквально все, что она обо мне думает. Зная ее, представляю, как ему было несладко, сидя там, в ее кабинете. Понятия не имею, как ему удалось уладить это дело, но экзамен мне все такие зачитали. В тот вечер я абсолютно точно знала, что он будет дома, поэтому даже не выходила со своей комнаты. Я знала, что просто так мне это не сойдет с рук. В доме было слишком тихо. Подозрительно тихо. Как потом оказалось, он ждал меня внизу, причем не один, а с бутылкой виски. Когда ему надоело ждать, он поднялся наверх. Сначала звучали свойственные ему угрозы, на которые я даже не реагировала. Затем он начал действовать решительнее. Хлопок, затем еще один. К сожалению, я слишком поздно поняла, что шутки кончились. В ванной я так и не успела запереться. На третий раз ему удалось выбить дверь в мою комнату. А дальше, он словно обезумевший, схватил меня за волосы и повалил на пол. Он него сильно несло алкоголем. Несмотря на страх, я до последнего пыталась с ним бороться. Но куда мне, шестнадцатилетней девчонке, против огромного, да еще и злого, как сам черт, мужика. Мне казалось, он совсем не смыслит, что делает. Когда он закончил мучить меня, снова начал угрожать уже вполне осознано. И это были не просто угрозы. Я абсолютно точно знала, что он говорит на полном серьезе. Мама… Он убьет ее, если я кому-то расскажу. Его слова заставили меня забыть о том, что он сделал той ночью. Когда-нибудь этот урод ответит за все, что мне пришлось пережить из-за него.

– Я думала, прошлым летом было твое «взрослое наказание».

Понятия не имею, откуда у меня в этот момент появилась смелость.

– Чтобы я больше не слышал об этом, ты поняла меня, мерзавка? А сейчас раздевайся живо!

– Ч-что? Ты серьезно? – Растеряно перевожу на него взгляд.

– Я не повторяю дважды. Ты знаешь.

– Нет! Я не буду этого делать! – тут же протестую.

Секунда и его ладонь встречается с моим лицом, из-за чего мгновенно теряю равновесие. Губы начинают неметь.

– Теперь ты поняла, что я не шучу. Снимай свои тряпки.

Поднимаюсь с пола, цепляясь ладонями за стену.

– Ни за что! – Все еще продолжаю стоять на своем.

Он снова замахивается, не оставляя шанса на передышку. На этот раз чувствую во рту соленый привкус крови. Урод похоже разбил мне нос. Через час начинается моя смена в баре. Я просто не могу прийти снова с синяками.

Колеблюсь еще какое-то время, а затем тянусь трясущимися пальцами к пуговкам на кофте с трудом сдерживая слезы от безвыходности. Мучитель ухмыляется, не сводя с меня дикого взгляда. Если бы я так сильно не боялась его, то заехала чем-нибудь тяжелым по его самодовольной роже. Когда мои пальцы дошли к последней пуговице, он приказал снять ее полностью. Нарочно долго мешкаю, пытаясь тянуть время. Возможно, он сейчас передумает и просто отпустит меня. Я очень на это надеялась. Похоже, ему явно не нравилась моя медлительность. Брови на его переносице сходятся. Он делает попытку встать с дивана, но я опережаю его, быстро сняв кофту, чтобы не злить его еще сильнее. Пытаюсь прикрыться руками, пологая, что на этом все и закончиться.

– Чего застыла? Я жду.

Сжимаю губы, чтобы они не дрожали так сильно. Я не могу сделать то, что он хочет. Не могу и все. Пытаюсь считать про себя, но каждый раз натыкаясь на его недовольный взгляд, сбиваюсь со счета. Его терпение лопает. Он резко поднимается с дивана, делая шаг в мою сторону. Мучитель застывает в паре дюймов от меня, когда внезапно в дверь кто-то стучит. Джек, недовольно фыркая, направляется к двери, напоследок приказав ждать его здесь. Как будто бы у меня был выбор. Если побегу наверх, он все равно сломает дверь. Ноги внезапно подгибаются, и мне приходиться сесть на диван, чтобы не упасть. Прикрыв лицо ладонями, снова начинаю считать про себя.