Глава 1

Восемь месяцев спустя

Аарон Филлипс остановил роскошный внедорожник на обочине у дома, который арендовала Кейси. Он тосковал по своему скоростному мотоциклу, на котором когда-то гонял. Но вчера он стал опекуном Саванны, а это означало, что он должен ездить на надежном, безопасном автомобиле с детским сиденьем.

Интересно, что заставило Джейсона называть опекуном Саванны Аарона, а не их младшую сестру, Меган? Что Аарон знает о воспитании маленькой девочки? Ничего. И именно поэтому он приехал к дому женщины, которую пытался, насколько это возможно, избегать большую часть этого года.

Они часто беседовали по видеосвязи и обменивались электронными письмами. И несмотря на то, что они жили в одном городе, Аарон встречал Кейси не более шести раз за последние восемь месяцев. Каждая из этих встреч была испытанием и преодолением желания заняться с ней любовью.

Он не забыл их ночь после вечеринки. Воспоминания были настолько сильными, что он почти ощущал ее мягкую и ароматную кожу, слышал одобрительные стоны и чувствовал пряную сладость ее губ.

Кейси была такой страстной и отзывчивой…

Аарон ударился лбом о руль, стараясь избавиться от образа Кейси. Как ни странно, это был самый горячий сексуальный опыт в его жизни за прошедшие месяцы.

Он вперился взглядом в красивый коттедж Кейси с покатой крышей, бледно-зелеными стенами и ярко-розовой входной дверью. Дом стоял в тени двух дубов и был окружен причудливым кованым железным забором. Аарон подумал, что не хочет этого делать. Он не желал идти по тропинке и стучать в ее дверь. Он не хотел, чтобы его брат, Джейсон, пропадал; вероятно, его похитили и убили.

С тех пор как Аарон впервые увидел свою племянницу, она научилась ловко обводить его вокруг пальца. Для нее он был классным дядей и нарушителем правил, в отличие от Джейсона, который следовал правилам неукоснительно. Аарон разрешал ей поздно ложиться спать и лопать конфеты, а Джейсон заставлял поедать овощи и вовремя чистить зубы. Теперь Аарон должен – остается надеяться, что временно, – нести ответственность за этого драгоценного маленького человека.

Он совсем не умеет воспитывать детей.

Захлопнув тяжелую дверцу автомобиля, он быстро подошел к входной двери дома Кейси. У двери он остановился и сжал кулак, вспоминая, как рыжевато-каштановые волосы Кейси лежали на его подушке, а ее стройные ноги подрагивали, когда она смотрела на него так, словно он воплощал в реальность все ее фантазии. Потом она хныкала и стонала, выкрикивала его имя, полностью отдавшись удовольствию. Они провели большую часть ночи вместе. Когда он проснулся на следующий день, она уже ушла, не оставив ничего, кроме аромата своих духов. Десять дней спустя она вернулась в его жизнь в качестве ассистентки, и ни он, ни она ни разу не вспоминали тот замечательный, сумасшедший, сенсационный вечер.

Но это не значит, что Аарон не думал об этом.

Он прижался лбом к розовой двери. Ему надо попросить Кейси об услуге, а не вспоминать ее бархатистую кожу и соблазнительные губы.

Через десять секунд, думая, что успокоился и вернул самообладание, он постучал в ее дверь.

Прошла минута, затем другая. Аарон взглянул на часы и нахмурился. Девять утра, Кейси, должно быть, уже проснулась. У него было суматошное субботнее утро, которое он провел со своим адвокатом, собирая документы, чтобы доказать, что он законный опекун Саванны.

Прошедшие месяцы выдались тоже нелегкими. Все началось с письма, которое Джейсон отправил Меган вместе с урной с прахом Уилла. Он заявил, что был с Уиллом во время катастрофы и ему нужно время, чтобы оплакать его смерть, прежде чем вернуться домой. А потом Джейсон пропал, и Аарон и Меган забили тревогу.

После исчезновения Джейсона Саванна жила то у Аарона, то у Меган. Но они оба согласились, что Саванне нужна спокойная жизнь, потому что девочка скоро пойдет в школу. У Меган сейчас полно проблем: похоронив мужа, она выяснила, кем он был на самом деле, и сильно разочаровалась. Поэтому, пока Джейсон не вернется, Саванна будет жить с Аароном. Но, если Джейсон не вернется…

Его брат должен вернуться. Аарон обожает свою племянницу, но не готов стать отцом почти шестилетней девочки, которая испытала больше потрясений, чем любой другой ребенок.

Входная дверь открылась – Аарон уставился в лицо Кейси и на мгновение перестал дышать. На ней были очень короткие шорты и футболка, сквозь которую проступали очертания ее сосков. Он посмотрел на ее высокие скулы и спутанные густые волосы, а потом в ее сонные, потрясающе красивые глаза цвета виски.

Ох, он по-прежнему хочет ее. Восемь месяцев упорной работы не избавили Аарона от желания. Он еще ни разу не был так одержим женщиной после расставания с Кейт.

Он снова падал в ту же кроличью нору.

«У твоего брата проблемы. Твоя сестра сбита с толку. Твоя племянница брошена на произвол судьбы. Твой мир разваливается. Ты не имеешь права думать о сексе».

– Аарон? Привет! Что ты здесь делаешь? – спросила Кейси и потерла глаза кулаком.

С трудом сдерживаясь, он посмотрел поверх ее головы и ответил:

– Мне надо поговорить с тобой.

Кейси пригладила пальцами волосы, и Аарон заметил, как приподнялась ее грудь.

– Это не может подождать до понедельника? – спросила она.

– Я не приехал бы сюда в девять утра в субботу, если бы это могло подождать, – ответил Аарон.

Кейси прищурилась в ответ на его резкий тон. Она была жестким и волевым человеком и сразу осаживала его, если чувствовала, что он перегибает палку.

Вздохнув, он смягчил тон:

– Впусти меня, Кейси. Пожалуйста.

Она шагнула назад, и Аарон вошел в ее светлый, просторный коттедж. Закрыв входную дверь, он засунул руки в задние карманы джинсов. Мебель в ее доме была простой, но удобной, обитой клетчатой и полосатой тканью цвета морской волны. Желтые и оранжевые подушки и яркие вазы с цветами выглядели в солнечной комнате как красочные пятна.

– Кухня там. – Кейси кивнула на дверь у него за спиной. – Ты приготовишь кофе?

– Куда ты идешь?

Кейси оглядела себя, и Аарон заметил ее раскрасневшееся лицо.

– Я не одета для разговора с боссом, – сказала она.

Аарон хотел напомнить ей, что видел ее голышом, но в последний момент сдержался. Целых восемь месяцев они притворялись, что этой ночи никогда не было, и упоминать об этом сейчас было не своевременно.

Его брат пропал, а племянница нуждается в нем. Кроме того, Аарон один из немногих, кто знает, что человек, которого он считал своим старинным другом и шурином, на самом деле самозванец. Он старался поддержать свою сестру, чья жизнь была еще более запутанной, чем его.

Это означало, что думать о сексе с Кейси ему надо меньше всего.

Аарон выругался и провел руками по лицу. Когда он снова открыл их, Кейси уже ушла. Он приказал себе не ходить за ней, несмотря на то, что шорты почти не закрывали ее ягодицы.

Кофе. Надо приготовить кофе. Он вошел в маленькую кухню Кейси, думая, что он слишком большой для ее кукольного домика. Дом Аарона был огромным – восемь тысяч квадратных футов, с семью спальнями. Но ему нравился такой простор.

Через несколько минут Аарон увидел Кейси в дверном проеме. Она была уже в шортах длиной до колен и топе с синими, белыми и красными полосами. Ногти пальцев ее босых ног были покрыты ярко-розовым лаком. Кейси причесалась, умылась и, судя по запаху мяты, почистила зубы, но не накрасилась, впрочем, ее лицо, дышащее свежестью, с выразительными глазами в обрамлении длинных и густых ресниц, с темно-розовыми губами, не нуждалось в косметике.

– Мне нужна твоя помощь, – сказал Аарон, пытаясь не думать о сексе с Кейси.

Она взяла кружку, отхлебнула кофе и подняла тонкие арочные темные брови.

– Ладно. – Она взглянула на свою одежду и поморщилась. – Придется ехать в офис? Мне переодеться?

– Не надо, – ответил Аарон. – И так хорошо.

Кейси махнула кофейной кружкой, молчаливо приглашая Аарона продолжать.

Должен ли он сказать ей обо всем? Поступает ли он правильно? Аарон боролся с сомнениями. Он не доверяет никому, но ему нужна помощь Кейси, а это означает обмен секретной информацией. Он усердно учился скрывать свои секреты, как деловые, так и личные.

– Я верю, что этот разговор останется между нами, Кейси.

Она кивнула, и Аарон продолжал:

– Это долгая, запутанная история. Ты встречалась с Уиллом на балу. Что ты о нем знаешь?

– Он генеральный директор «Спарк энерджи солюшнз», эта компания связана с нефтью, газом и солнечной энергией. Он недавно скончался?

– Да. Недавно. Уилл и Рич Лоуэлл, его лучший друг, были в Мексике и попали в ловушку. Короче говоря, лодка взорвалась, и нам сказали, что Рич погиб. Но на самом деле этого не произошло.

Кейси ждала его продолжения.

– Здесь все странно, – сказал Аарон. – Рич предполагал, что Уилл погиб при взрыве, и вернулся в Ройял, притворившись Уиллом, Рич занял место Уилла. Он вел его бизнес, женился на моей сестре. А несколько месяцев назад Рич, все еще претендующий на роль Уилла, фальсифицировал собственную смерть. Ты меня понимаешь?

Кейси выглядела ошеломленной.

– Между тем настоящий Уилл не погиб при взрыве лодки.

– А где он был, пока Рич жил его жизнью? – спросила она.

– Он был в Мексике, где лечился от травм. Теперь он тайно вернулся в город. – Аарон вздохнул. – Мой брат, Джейсон, хороший друг Уилла, он тесно сотрудничал с ним в энергетической компании.

– Твой брат не заметил разницы между настоящим и поддельным Уиллом? – скептически спросила Кейси.

– Помнишь про инцидент на лодке? Рич заявил, что был сильно ранен и ему пришлось сделать пластическую операцию на лице. После взрыва у него якобы изменился голос. Джейсон ему поверил. Уилл и Рич были одинаково сложены, они были похожи, поэтому никто не усомнился в словах Рича.

Кейси выглядела озадаченной.

– Ладно, но я до сих пор не понимаю, как это связано со мной и твоей просьбой тебе помочь.

– Как я говорил, Джейсон работал на Уилла, и он пропал без вести. Он отсутствует уже два месяца.

Кейси посмотрела на него с сочувствием:

– Мне очень жаль, Аарон. Это должно быть ужасно.

– Моя сестра получила от него письмо, в котором говорилось, что ему необходимо время, чтобы оправиться от смерти Уилла. Но это письмо было поддельным, оно было написано не его почерком. Кроме того, Джейсон ни за что не бросил бы свою маленькую дочь. Он преданный отец и никогда бы не пренебрег Саванной. Судя по всему, его похитили и он уже мертв.

Кейси прижала кулак ко рту, широко раскрыв глаза от ужаса:

– Боже, Аарон…

– Савви почти шесть лет, она живет то у Меган, то у меня. Я помню, как Джейсон называл меня опекуном этой девочки после того, как примерно год назад умерла ее мать. Но я не предполагал, что буду полностью ответствен за нее. Сначала ее мама, потом отец. Неудивительно, что Саванна шокирована. В ближайшее время я заберу ее от Меган, и я прошу тебя помочь мне с девочкой.

Кейси выглядела так, будто он попросил ее опустить руки в кислоту.

– Аарон, я твоя ассистентка, а не няня. У тебя куча денег. Просто найми няню!

Незнакомец в доме? Нет, Аарон на это не согласится.

– В своем резюме ты указала, что год прожила во Франции, где работала по хозяйству, – сказал он. – Я удвою твою зарплату, если ты согласишься взять на себя дополнительную нагрузку.

Кейси колебалась.

– Да, я могу нанять няню, но ты молодая, веселая и добрая, мне кажется, что Савви охотнее примет тебя. Мне просто нужно пережить эти пару недель, а потом она пойдет в школу.

– А твоя сестра? Она не может тебе помочь?

Меган пыталась наладить свою жизнь, и, хотя Аарон знал, что она иногда готова ему помогать, она не могла быть с девочкой постоянно.

– У Меган свои проблемы. – Аарон посмотрел на Кейси так, словно приготовился ее умолять. – Я доверяю тебе, Кейси. Я доверяю тебе свои дела. Ты мне нужна. Ты поможешь мне?

Ты мне нужна…

Кейси все еще старалась понять его слова, когда у нее зазвонил телефон. Увидев на экране имя Мишель, она, как обычно, перевела звонок на голосовую почту. Сейчас ей не до разговоров со своей бывшей лучшей подругой.

Кейси взглянула на Аарона, который доминировал на маленькой кухне. Она видела беспокойство в его зеленых глазах; от волнения у его рта залегли морщинки, а под глазами появились темные круги. Он казался осунувшимся.

Хотя Кейси работала от него вдалеке и видела его только на мониторе компьютера, она заметила, что Аарон сильнее волнуется с каждым днем. После той удивительной, славной ночи, о которой нельзя было говорить, они были очень осторожны; их отношения были строго профессиональными, поэтому она не задавала ему вопросов о том, что у него случилось.

Хотела ли она ему помочь? Должна ли она помочь? Ей нравилось прятаться в своем новом доме, так было безопаснее. Но в последнее время она начала думать, что, возможно, пора отказаться от отшельнической жизни и снова начать общение с миром. Познакомиться с новыми людьми и, может быть, завести друзей.

Она не искала новую лучшую подругу или нового любовника – она не доверяла себе, но ужин с подходящим мужчиной или кофейные посиделки с подругой ей не помешают. Аарон – единственный человек, с которым она общается регулярно, и это общение связано только с бизнесом.

Приглядывая за Саванной, она сменит обстановку и начнет общение с новым человеком, и пусть ему всего пять лет. Но она должна быть осторожна, она не может эмоционально привязываться к людям, особенно к маленькой девочке, которая потеряла мать и, возможно, отца.

– Это временно, Кейси, – сказал Аарон.

Кейси постучала ногтями по столешнице из искусственного гранита, борясь с желанием отказать Аарону и вернуться к спокойной, одинокой жизни. Если она будет одна, никто не причинит ей боли.

Но на карту поставлено благополучие маленькой девочки.

Кейси подумала, что справится с Саванной, но ей придется быть с Аароном настороже.

Чтобы выиграть время, Кейси решила прослушать послание Мишель.

«Я знаю, что ты не очень довольна мной сейчас, но мы давно не общались, Кейси. Нам надо решить наши проблемы. Мне нужно извиниться перед тобой, а ты должна простить меня. Я выяснила, где ты, и еду в Ройял, чтобы увидеться с тобой. Я буду там сегодня утром. И мы поговорим, Кейси. Ты не можешь бегать от меня. Я останусь на выходные, возможно, дольше».

Кейси посмотрела на часы на стене и прикусила губу. Мишель скоро приедет. Она быстро приняла решение.

– Если я буду помогать тебе с Саванной, мне придется переехать в твой дом?

– Это логично, – сдержанно ответил Аарон.

Два часа назад от одной мысли о том, чтобы ночевать в одном доме с самым желанным мужчиной в Ройял, Кейси убежала бы куда глаза глядят. Но общение с Мишель было намного страшнее общения с маленькой девочкой.

Итак, Мишель приедет в Ройял, не застанет ее дома, а через день, может быть, два, Кейси вернется в Хьюстон.

– Я помогу тебе с Саванной в этот уик-энд, – сказала Кейси. Не давая Аарону шанса ответить, она направилась по коридору в свою спальню. Там она принялась собирать вещи.

Она почувствовала спиной мускулистую грудь Аарона, когда он протянул руку и ловко снял чемодан с верхней полки шкафа. Кейси уставилась на груду своих футболок. Он выругался себе под нос, потом положил большие руки ей на плечи и развернул Кейси к себе лицом. Она заметила, как его зеленые глаза сверкнули. Потом он резко отступил назад и развел руки, его грудь тяжело вздымалась.

– Кейси! – Он произнес ее имя с предупреждением и мольбой. Как ее босс, он не станет ни к чему ее принуждать. Кейси коснулась пальцами его подбородка, приподнялась на цыпочки и поцеловала его в губы.

Одобрительно простонав, Аарон скользнул языком ей в рот. Она так по нему соскучилась. Она жаждала чувствовать себя женственной, желанной и сексуальной. Но она не имеет права привыкать к его поцелуям и ласкам. Она не должна прижиматься к его груди.

Ох, о чем она только думает? Ведь он ее босс. И они просто разок переспали. Она переедет в его дом, чтобы скрыться от Мишель и помочь Аарону с его племянницей, а не согревать его постель. Образумься, Кейси!

Еще пять минут…

Аарон резко прервал поцелуй и впился пальцами в ее бедра. Он прижался лбом к ее плечу, тяжело дыша, его лицо раскраснелось. Они оба старались успокоиться.

– Кейси…

Она вынула руки из-под его рубашки и закрыла глаза ладонями. Этот человек умеет заставить ее забыть обо всем на свете.

Кейси посмотрела на обнаженные пальцы своих ног и заметила, что на ее среднем пальце облупился лак.

– Я буду жить и работать в твоем доме, Аарон, – сказала она. – Пару дней, по крайней мере. – Подняв голову, она вопросительно на него посмотрела.

Какая неловкая ситуация! Однако брак Кейси был основан на лжи, поэтому она разучилась смущаться.

– Ты ожидаешь от меня большего? – напрямик спросила она. – Если так, то знай, что этого не произойдет.

В его глазах промелькнуло раздражение.

– Я даже не думал об этом… Ты по-прежнему мой сотрудник, а я твой босс.

– Именно я первой поцеловала тебя. Но ты мне ответил, Аарон.

Его раздражение сменилось разочарованием, он громко выругался.

– Я знаю. Но у нас было соглашение, и это соглашение остается в силе.

– Тогда почему мы не остановились? – Она не знала, зачем продолжает на него давить. Чего она от него хочет? Ей следовало прикинуться дурочкой и высмеять сексуальное влечение между ними. Но она продолжает провоцировать Аарона.

– Я не знаю, каково твое оправдание, но мое следующее: всего минуту назад я прижимал к себе совершенную женщину. Мне было трудно сопротивляться искушению! Я не был ни с кем после нашей ночи восемь месяцев назад.

Кейси вытаращилась на Аарона, пытаясь понять его слова. Он считает ее совершенной? После их ночи у него не было секса? Аарон был просто великолепен, и она знала, что женщины смотрят на него с вожделением.

Аарон снова выругался и направился к двери, но, подойдя к ней обернулся и посмотрел на Кейси – взгляд его пронзительных зеленых глаз пригвоздил ее к полу.

– В моей жизни творится неразбериха, Кейси, и мне не нужны новые проблемы.

Смутившись, она кивнула:

– Я не должна была целовать тебя. Прости, если я причинила тебе неудобство.

Аарон тяжело вздохнул:

– Ты первая меня поцеловала, но мы оба одинаково виноваты. Прости меня. – Он положил руки на бедра. – Мы можем все оставить как есть? Ты моя ассистентка и временная няня Саванны, вот и все.

Да, именно так и должно быть. И не важно, что их взаимная страсть может поджечь дом. Им следует держаться подальше друг от друга. Кейси уважала ум Аарона и как женщина оценила его прекрасное тело, но она не была готова рисковать своей работой и своим сердцем.

– Значит, ты со мной согласна? С этого момента наши отношения остаются строго профессиональными. – Аарон одарил ее стальным взглядом.

Он прав. Не надо усложнять ситуацию. Кейси решила быть разумной.

– Договорились, – сказала она.