Глава шестая… Конец неопределенности

Дэлиграт поднял отряд ранним утром, еще до того, как солнце начало выползать из-за горизонта. Они быстро и без лишних слов свернули неказистый лагерь, после чего продолжили путь на север.

– Так куда же мы все-таки идем? – поинтересовался Нест.

– И не вздумай сказать, что к горам, – предупредила Дайсу, намекая на то, что он постоянно уходил от ответа. – Впереди только Барьерные Горы. Так что это слишком уж очевидно.

– Мы идем в город гномов, – прямо ответил Дэлиграт. – Я нигде не нашел его названия.

– А это и не удивительно. После войны с людьми часть гномов бежала на запад, за море, не желая и дальше жить бок обок с врагами. Там они обосновали Город-В-Скалах – свою новую столицу. С оставшимися сородичами на материке они разорвали связь, до сих пор считая тех трусами и предателями. – Иногда Нест оказывался полезен не только в боях.

– Местным гномам действительно было тяжело, – продолжила Дайсу. – Все их города уничтожили.

– И им пришлось стоить с нуля. Они выбрали Барьерные Горы из-за удаленности от поселений людей, но когда город был закончен, ему не смогли дать название, так как его всегда выбирал совет, который к тому времени покинул континент.

– Но я слышала, что сами гномы называют его Лендж Сатен, что в переводе значит Последний Оплот.

– Откуда ты столько знаешь, Дайсу? – Нест был немного обижен, что ей открыто больше, чем ему.

– Лишь слухи. К сожалению, в этот город сложно попасть. Дорога ведет либо через лес, либо тракт, полный бандитов. Еще есть путь по болотам, но это гиблое место. Зато гномы всегда рады приезжим. Даже людям. Будто и не было вражды.

Эльфийский лес к этому времени поредел, уступая место мелким деревцам, через чьи кроны уже можно было увидеть снежные пики высоких Барьерных Гор.

Привлекая внимание, на ветку приземлилась белая сова, испугав Дайсу внезапным шумом.

Все замерли, будто от нее исходила опасность.

Хищная Птица смотрела на Дэлиграта, пока он сам внимательно изучал ее. После, издав такой же шум и тяжело взмахнув крыльями, она сорвалась с ветки и полетела в сторону гор.

– До чего же она огромная. Думала, они меньше, – отметила Дайсу.

Больше белая сова не приземлялась, но Дэлиграт слышал, как она летала вокруг, и шел за ней, а уже спустя несколько часов они вышли на дорогу, ведущую в Лендж Сатен.

Тракт был практически безлюден. По нему ехало только три телеги, груженые древесиной и убитым зверем. Интересно, как эльфы относились к такой деятельности гномов?

– Думаете, лучше спрятать мечи? – Дэлиграт обратился к Несту с Дайсу.

Ему ответила Дайсу:

– У этих гномов совсем другое представление о владении оружием. Для них хорошая сталь – признак настоящего воина. А раз ты воин, то волен не расставаться со своими клинками. Неважно, сколько у тебя денег и знатен ли ты. За тебя скажут твои мечи и мастерство. Но если в городе затеять драку, то тут гномы скоры на расправу.

– Я это учту, – сказал Дэлиграт и надел плащ, однако клинки прятать не стал.

По тракту они стали продвигаться к воротам, у которых, даже несмотря на свободные нравы, все же стояла охрана. Она практически никого не досматривала, а только перекидывалась парой фраз с извозчиками и путниками. Однако все они были гномами и точно жили в городе, поэтому не факт, что Дэлиграта и остальных пропустят так же легко.

Демор заметил, как белая сова перелетела трехметровую стену, которая полукругом ограждала город, у подножья массивных гор. Прежде следовало пробраться внутрь, чтобы и дальше следовать за ней.

У сравнительно небольших ворот стояла всего лишь пара стражников, вооруженных боевыми топорами. Видно было, как они боролись с двумя злейшими врагами: бездельем и скукой, но, заметив Дэлиграта, Неста и Дайсу, заметно оживились.

– Так, если везете любую контрабанду, то настоятельно советуем ее сдать или же продавать по цене, которую может позволить себе простой стражник. – Гном пытался развеселить сам себя.

– Башня, прекрати, – остановил его другой воин и осмотрел путников. – Интересная компания – два человека и гилкс. По какой тропе вы шли к нашим воротам?

– Из леса, – ответил Дэлиграт.

– Храбрецы, раз решились идти через владения эльфов, – сказал тот, кого назвали Башней.

– Как вам удалось пройти незамеченными? Эльфы не сильно рады людям, а в лесу обычно стреляют, и уже потом задают вопросы.

– К сожалению, не удалось. Пришлось расстаться с приличной суммой. – Ответил Дэлиграт, добавив в голос нотки досады и злости.

– А еще нас жадными называют.

– Даже спустя столько лет их Горланящий Лес – опасное место. Если не эльф обворует, так тварь накинется, пока спишь. Хорошо, что вы были вооружены. – Гном пристально глядел на клинок, висевший на поясе у Дайсу.

– С ним действительно спокойно. – Она вытащила клинок и отдала его гному, удовлетворяя его любопытство.

– Неплохая работа. Добротный, надежный меч. Но судя по лезвию, вы не часто применяли его в бою.

– Я, можно сказать, только учусь. – Дайсу, как и полагалось, была любезна с ним.

– У вас, людей, женщины редко берут в руки заточенную сталь, и коль возьмутся, то не всякий мужчина сможет выстоять. Из вас выйдет хорошая фехтовальщица. – Он вернул меч эфесом вперед.

– Большое спасибо. Очень приятно слышать такое от мастера своего дела.

Слова польстили гному.

– А у гилкса, наверное, краши?

Нест отодвинул плащ, под которым на поясе все увидели боевые перчатки.

– Интересный узор, – заметил Башня.

– А каким оружием владеете вы? – Гном обратился к Дэлиграту.

Он достал оба ксифоса и отдал их стражникам. Как только они увидели мечи, то тут же замолчали, изумленные такой работой.

– Я забыл, как вы сказали, называется ваше королевство?

– Простите? – Дэлиграт не понял вопроса.

– Только король может позволить себе подобный клинок, а у вас их целых два. Смотри, здесь нет ни единого рубца.

– И сам вижу, Башня. А чувствуешь, как подобран вес и баланс? У этих клинков обязательно должны быть имена.

– Они созданы для сражений, а не для того чтобы им давали прозвища. – Демор, можно сказать, раздосадовал гномов таким ответом.

Они вернули ксифосы обратно.

– Ваши клинки вне всяких похвал, но вот доспех следует подлатать. – Натренированный взгляд гнома заметил повреждения.

– Именно за этим я и пришел сюда. Говорят, тут лучшие мастера.

– Вам не соврали, – с гордостью заявил Башня.

– И ради этого вы пробирались через Поющий Лес…

– Не только, – опередил его Дэлиграт. – Мы ни разу не были здесь и хотели увидеть город своими глазами. Уважаемый гилкс уверен, что найдет себе здесь работу, а мы с моей женой хотели остаться здесь жить.

Дайсу удивилась. Жена?!

– В Лендж Сатен куда спокойнее и безопаснее, чем в наших городах, – подхватила Дайсу. – Это будет идеальное место для нашего будущего ребенка.

На этот раз была очередь Дэлиграта удивляться. Ребенок?

– Поздравляю, – сказал гном и заулыбался, показывая всем дырку на месте двух выбитых зубов. – Так это, значит, вы ее обучаете, – после воскликнул Башня.

– От вас ничего не скроешь, – с улыбкой ответила Дайсу.

Нест вообще старался молчать и не влезать в разговор, боясь раскрыть вранье, которое они оба с такой легкостью выдавали за правду. Однако если талант Дэлиграта был легко объясним его опытом, гилкс не мог понять, где подобный дар обрела Дайсу.

– Тогда мы не смеем вас больше задерживать. Вы можете проходить. Желаем приятно провести у нас время.

– А может, и всю жизнь.

– Благодарю. – Дэлиграт достал золото и кинул стражникам. Они ловко поймали монеты, продемонстрировав многолетнюю практику. – Чтобы стражник мог позволить себе товар, цена на который завышена.

Так они, наконец, оказались в городе.

– И когда же я успел сделать тебе ребенка?

– Ну, зная тебя, то уже после того, как я стала твоей женой.

– Ладно. – Он улыбнулся, оценивая шутку по достоинству. – Только в следующий раз не будь настолько радикальной.

Он вновь отыскал сову и пошел вслед за ней, не обращая внимания на город. Птица летела все дальше, приближаясь к постройкам, которые начинали забираться в горы. Где-то там, на высоте, среди сотен массивных строений, она вдруг исчезла в окне одного из домов. Нест и Дайсу не могли понять, куда идет Дэлиграт, но следовали за ним, не задавая лишних вопросов.

Демор уверенно постучался в дверь дома, куда залетела сова. Никто не ответил. Он постучал еще раз.

– Если вы пришли мне что-то продать, то лучше скорее валите с моего порога. – В голосе было одно раздражение. – Иначе я засуну ваш товар вам так глубоко, куда не попадет солнечный свет.

Дэлиграт еще раз постучал. Более настойчиво.

– Молитесь, чтобы это был подсвечник или пучок морковки, а не предмет мебели. – Голос раздавался у самой двери.

А после Дэлиграт услышал щелчок взведенного механизма. Он автоматически прикрыл Дайсу и Неста.

– Кого Творец там мне заслал?! – Дверь приоткрылась, и все увидели, что с ними все это время разговаривал гном. – Какого вам тут надо?

Он был явно чем-то недоволен и видеть никого не желал, но после того, как Дэлиграт снял перчатку и показал ему татуировку Демора, гном резко изменился в лице. Он внимательно посмотрел на руку, затем на перстень, а после распахнул дверь.

– Не может этого быть! Ах ты старый засранец! – Он залился смехом. – Ты вернул себе молодость. Заходите же, пока нас не заметили.

Дайсу и Нест были немного шокированы от гнома и его манер. Внешне он практически ничем не выделялся, кроме того, что был немного крупнее и чуточку выше обычных представителей своей расы. Голова была брита наголо, а длинная серая борода заплетена в пять плотных кос.

Гном захлопнул за ними дверь, и Дэлиграт увидел заряженное ружье.

– Ну, ты принес мне журнал «Эльфийские ушки»? А то я прошлые номера уже замусолил. – Он толкнул его локтем.

– Я уже забыл, как меня напрягают твои пошлые шутки. Ты кого-то ждал? – Дэлиграт указал на механизм с ружьем на двери.

– Ты сам знаешь, у меня нездоровая паранойя по поводу безопасности. – Гном разрядил ствол. – Я вижу, ты привел компанию.

– Да. Знакомьтесь, это Ишио. Ишио, это Нест, Дайсу и Туман.

– Ах ты, пошлый гном Ишио! – Ада не могла дольше терпеть. – Мы все думали, что ты погиб! Да я плакала на твоем погребальном костре! – Она была одновременно зла и рада, что гном оказался жив.

– А это моя истеричная ящерка. Я думаю, это были слезы счастья, что ты, наконец, избавилась от такой занозы.

– Именно поэтому!

Дракон и гном не сильно ладили и не упускали возможности отпустить шутку в адрес друг друга.

– Кто-нибудь объяснит, что здесь происходит? – Дайсу сейчас было не до соблюдения приличий, и она влезла в разговор.

– Ишио, один из Бойцов Одинокой Горы. Был со мной почти с самого ее основания. Некоторое время назад мы инсценировали его смерть и отправили сюда. Так у него была полная свобода делать что угодно, а в частности собрать достаточно информации о Ларексе.

– Дэлиграт, об этом лучше говорить в более укромном месте.

– Нездоровая паранойя? – уточнил Нест.

– Именно. – Ишио улыбнулся. – А этот гилкс мне начинает нравиться. Следуйте за мной.

Он провел их через просторный зал к стене, увешанной оружием. После все секиры и топоры полетели на пол.

– Впервые вижу гнома, так относящегося к оружию.

– Девочка моя, – обратился к ней Ишио, – таким «оружием» я могу только подтирать себе зад. Настоящий гном никогда не держит хороший топор на виду.

За стеной с показными секирами скрывалась потайная дверь.

Раздался взмах крыльев, и на руку Ишио села белая сова.

– А вот и Имба. С ней вы уже познакомились. Это моя красавица привела вас сюда. – Он погладил ее. – Ладно, следуйте за мной.

Они спустились на этаж ниже, и перед ними оказалась новая дверь. Ни Нест, ни Дайсу не видели ничего подобного, как и все остальные жители Асмера. Она была вылита, как казалось, из цельного куска неизвестного металла, без видимых стыков и соединений. На ней не нашлось места даже ручке – только святящаяся панель с символами с боку.

– Как тебе удалось сюда ее установить? – Не было сомнений, что эта работа Хксалхов.

– Что это такое? – Нест опередил Дайсу с вопросом.

– Технология, которую этот Мир не должен видеть, – ответил Дэлиграт, явно недовольный поступком гнома.

– Только не начинай, прошу. Сам ведь сказал – не жалеть сил и средств. Или тебя заботит «Закон Чистого Присутствия», который, как я понимаю, мы еще не один десяток раз нарушим. – Гном на панели набрал известную только ему комбинацию. – Ты еще не видел, что у меня внутри.

Однако когда дверь отъехала в сторону, не издав при этом практически ни звука, Дэлиграт с остальными могли разглядеть лишь кромешную тьму.

– Приложи руку к этой панели, – попросил Ишио.

Используя слабый аркан, Дэлиграт смог видеть в темноте. Подойдя к панели, он коснулся рукой полусферы, и дверь за ним тут же закрылась, освобождая потаенные потоки энергии всего подземного этажа. Девушка сразу почувствовала легкое колебание Эфира, но не могла понять, что именно происходит, хотя ей и казалось это до боли знакомым. Демор же, наоборот, сразу разобрался, в чем дело, не до конца представляя, как Ишио смог провести здесь электричество.

Вся комната начинала оживать. Загорелись лампы, и теперь стало видно, насколько внушительным оказался подземный комплекс. По разным углам, разбивая площадь на своеобразные секторы, разместились кузня, алхимическая лаборатория, небольшая библиотека и скромная оружейная, однако истинную ценность представлял стол с голографическим экраном в центре комнаты. Сейчас на его поверхности появилось изображение всего Ларекса, которое постепенно фокусировалось на малом континенте.

– Не буду даже спрашивать, как ты все это сделал.

– Правильно. Не травмируй свою психику, – кивнул ему Ишио, явно довольный тем, что произвел впечатление. После он взял в руку планшет для управления голограммой. – Ну а теперь можно и поговорить.

Только не все были готовы. Дайсу и Нест заворожено смотрели на светящиеся лампы и диковинный стол.

– Да что с вами? У Дэлиграта вся Одинокая Гора утыкана электроникой круче этой. Так что поднимите свои отвисшие челюсти и приступим к делу. – Ишио как всегда был идеалом тактичности.

– Погоди, – остановил его Дэлиграт. – Прежде чем ты начнешь, я должен отдать тебе это. – Демор достал из кармана перстень Бойца Одинокой Горы, принадлежащий Ишио. – Он твой.

Гном надел кольцо.

– Наконец. А то я как голый.

По правилам, если Боец погибал при выполнении миссии, БОГи или Дэлиграт должны были найти его тело и вернуть для церемониального погребения, если это считалось возможным. После кольцо павшего хранилось в отдельной пещере на Горе вместе с прахом и оружием, которое он носил при жизни.

Инсценировав смерть Ишио, Демор уверил Бойцов, что тело гнома не уцелело, и он смог вернуть лишь перстень. И только теперь все вернулось на свои места.

Пока Ишио оказался немного занят, разглядывал кольцо на пальце, Дэлиграт выпустил Аду, благо размеры помещения позволяли, и стал ждать гнома.

– Ладно, теперь, когда с сантиментами покончено, я начну. Ты высадился на полуострове Белого Песка, на южной окраине побережья, как и было рассчитано. – Карта сдвинулась и указала на приблизительную точку выхода с тропы Межреальности. – Предположу, что гилкса ты именно там и подобрал. После дорога через лес, полный мародеров. Главенствует у них Марак, насколько я выяснил.

– Главенствовал, – уточнил Дэлиграт, и Ишио вычеркнул что-то у себя на планшете.

– Потом был Мегсанд. Местная королева весьма сильный некромант, причем не с Ларекса. Не представляю, как она здесь оказалась, но лучше ее не злить.

– Все уже улажено. Так сложилось, что мы знакомы. Она на нашей стороне.

– Интересно. – Он сделал пометки.

– После города, по нашим расчетам, на вас должны были первый раз напасть демоны. Также в том районе разбойничают кочевники, но думаю, они не сильно вас замедлили.

– Мы потеряли Тераса, – вмешалась Дайсу.

– Жаль, – безучастно ответил гном и продолжил: – Еще я засек разрыв двух Нитей. Не мне тебе рассказывать, чем это чревато.

– Затуханием магии в отдельно взятых областях и гибелью всего Мира, если продолжать в том же духе.

– Надеюсь, на то были причины.

– Первая Нить – засада местных магов. Они не оставили мне другого выхода, посчитав угрозой.

– Можно было объясниться, зачем ты здесь. Иногда такой ход срабатывал. – Ишио внезапно перестал вставлять пошлые шутки и говорил только по делу.

– Ни в этом случае. Маги Ларекса слишком ограничены в своих возможностях, поэтому меня они будут расценивать как шанс заполучить редкие знания, в том числе и способ выйти за пределы этого мира.

Аргументов оказалось вполне достаточно.

– Вторую Нить ты порвал рядом с крепостью барона Фога. – Тут Ишио ждал подробных объяснений, но Дэлиграт ответил скупо и сухо.

– Это смерть Срепа.

– Мои соболезнования. Он был хорошим учителем и бойцом. – Ишио проявил больше сочувствия, чем с Терасом. – Тебе не удалось вразумить его?

– Вера Срепа в меня испарилась, едва я не захотел делиться с ним своим планом. Все Хранители считают, что я отжил свое и теперь пытаюсь забрать с собой столько жизней, сколько возможно.

– Кто еще против нас?

– Салхронс, Ракс и, конечно же, Дремас. Он больше всех желает моей смерти.

– Меня успокаивает лишь твое обещание, что ты сам с ними разберешься. – Карта вновь поменяла свое положение. – Перед поющим Лесом была потасовка. Твоих рук дело?

– Я не пойму, – перебила его Дайсу, – зачем нам слушать то, через что мы прошли? Неприятно все это вспоминать.

– Дамочка, – начал гном, но его остановил дракон:

– Дайсу, Ишио, может, и выглядит как озабоченный карлик, но мы ценим его за другое. Не задумываясь, я могу назвать сотню тех, кто превосходит нашего гнома в бою и стрельбе, не говоря уже о магии, в которой даже у меня лучше успехи. Специализация Ишио – это сбор информации. Любой и в кратчайшие сроки. А с помощью сведений, что мы добыли за месяц пути, ему удастся проложить наш путь, минуя неприятности, и просчитать десяток вариантов развития событий.

– Мне стоит чаще умирать. Просто все это звучало как комплимент. – Гном смотрел на Аду и улыбался.

– Не обольщайся.

– Ладно, Дэлиграт, что еще я должен знать?

– В Мегсанде я разрушил артефакт, сдерживающий Варкусов от нападения, и вскоре они двинутся на малый континент. Кроме того, на меня охотятся Воины Пустоты, и маги, о которых ты и так знаешь. С Аласенсом – эльфом-повстанцем, разговора у нас не получилось, но мы смогли заполучить Силу источника, что был укрыт в Поющем Лесу.

– Умеешь ты заводить себе друзей.

– На Ларексе зреет война, – продолжил он. – Бароны хотят захватить власть, и для этого они создают свой вариант зелья Пробуждения.

– Ваш с братом эликсир? Да, Мироздание успеет пару раз переродиться, прежде чем им повезет, – пошутил Ишио.

– Они уже далеко продвинулись.

– Даже если это и правда, то на кой черт нам в этом разбираться?

– Зелье должна была приготовить она. – Демор указал на Дайсу.

Гном грубо выругался, прекрасно понимая, к чему это ведет, но худшее Дэлиграт приберег напоследок.

– Во мне пробуждается душа, из-за чего Бездна пытается захватить власть над телом. Магия приказа