– Как верно отметил вестник, всё выше им описанное фракция зараженных строит в крупных городах Изнанки, жертвуя своими же собратьями. Дважды и трижды мутировавшие твари сами приходят в Москву. Не осознанно, а подчиняясь инстинктам коллективного сознания, вбитым на уровне родословной. Так же, как люди пробуждают классы, так и зараженные, словно единый организм, постепенно открывают у себя специализации, направленности, уровни развитости подвида. Для них общество и город – это не разные вещи, а одно и то же. Они неосознанно жертвуют собой, чтобы общество и фракция зараженных развивались.

Один из адъютантов Главного, хмурый и крупный, словно медведь, поднял руку.

– Драгунов, – громкий басистый голос прервал спикера, – по мнению кабинета разведки, каков наихудший сценарий?

– Простите, а вы кто? Из какого подразделения?

Генералы неловко переглянулись. Разумеется, простой лейтенант не слышал и не знает об адъютантах Главного. Сам медведь плотоядно улыбнулся.

– Считай меня генералом внутренней разведки. Одним из тех, кто следит за всеми в этом кабинете, включая и тебя.

Лейтенант задумался и начал загибать пальцы.

– Первое и наиболее неприятное: скорее всего в Изнанке зараженные искусственно создадут под Москвой зону повышенной плотности маны, выполняя условия для появления мутанта четвертой стадии. Это основная цель создания Некрополя. Пусть локально, только во время обороны столицы, но его сила будет непреодолима для человека и сил Дворцов Императоров в рамках подготовки к Битве за Будущее. Второе: только вопрос времени, когда зараженные откроют в своей родословной знания о порталах между Землей и Изнанкой. Мы привыкли считать монстров тупым зверьем, а может быть и так, что, объединившись в групповой разум, они умнее нас. Третье: на каждой последующей стадии подготовки к грядущей Битве за Будущее фракция зараженных всегда будет первой по числу высокоранговых бойцов. Четвертое: их агенты уже могут разгуливать по Земле, готовя плацдарм для прорыва из Изнанки. Вчера мы получили данные об эпидемии кошмаров в Чикаго. Так же, как мы изучаем зараженных, они изучают нас, создавая свой информаторий. Пятое: вирус, делающий зараженных таковыми, может перекинуться и на население Земли. Пусть теоретически, но заражение родословной, скажем, через укус или кровь, вполне возможно. Если это случится, зомби-апокалипсис с мутантами перестанет быть выдумкой.

Адъютант-медведь кивнул.

– Возможные контрмеры?

– Без серьезных изменений в политике освоения Изнанки и развития сил пробужденных ни у России, ни у всей Земли вообще нет шансов. Теоретически поможет всеобщая мобилизация кадрового резерва. Ввод военного положения среди частных родов и кланов с передачей армии права на свободный рекрутинг бойцов. И даже так, всё, чего мы добьёмся, это полномасштабной войны с фракцией зараженных к началу Битвы за Будущее. Стоит Изнанке и Земле объединиться, как зараженные пойдут в наступление. Их цель, как и наша, найти и захватить Храм Мира[10], открывающий доступ к Колыбели Цивилизаций. Проблема в том, что наш российский Храм Нации[9] находится аккурат над Москвой. Зараженным, скажем, года через три-четыре, вполне будет по силам попытаться его захватить. Опять же, четырежды-мутант на их стороне будет равносилен джокеру в покере.

Георг Чернигов уловил взгляд адъютанта в сторону разведчика. Видимо, скоро у Главного появится еще один представитель.

В этот момент к сидящему рядом с генералом полковнику Еремею Рублеву-Лебедеву подошел служка из секретариата и что-то настойчиво прошептал на ухо. Старый вояка уже послал клерка, но тот не отходил, будто стоя насмерть. В итоге полковнику пришлось покинуть собрание генералитета, таща чрезмерно навязчивую прислугу в коридор.

⁂

Внутри здания министерства обороны, рядом с залом для заседаний генералитета, стояла группа Джинронга. Сам кореец нервничал, так как уже неделю просил встречи с генералом Георгом Черниговым, но ему отказывали снова и снова. Блондинка Молли Голд, пряча руки в карманы делового пиджака, недоверчиво косилась на пустующее место секретаря. Стоящий рядом с ней ведун Эрчим, пару минут назад, путем внушения промыл мозги обычному служке, заставив войти в зал собрания генералитета и вывести в коридор генерала Георга Чернигова. Защитник Ребко сам вызвался стать телохранителем главы рода и сейчас спокойно стоял, ожидая представителей всполошившейся охраны.

Четыре человека с системными фамилиями Голд были совсем не тем, что ожидал увидеть Еремей Рублев-Лебедев, таща за шкирку обезумевшего парнишку-секретаря.

– Вы, бл…дь, совсем страх потеряли? Приперлись в министерство обороны…

Пока полковник матерился, вся четверка с разной степенью отвращения изучала его ник и погоны со звездочками. Джин, тяжело вздохнув, все же начал разговор.

– Мы пришли к генералу Георгу Чернигову. Не к полковнику. И уж точно не с такой фамилией.

– А харя не треснет?! Нет? Так может мне помочь? Вы, бл…дь, хоть представляете, какие у вас будут проблемы после фокуса со служкой?!

Кореец распахнул пальто, показывая, что при нем нет никакого оружия.

– Не считая внушения молодому человеку, висящему в ваших руках, ни я, ни мои люди не нарушали никаких законов. Да и внушение не потребовалось бы, согласись генерал Георг встретиться с нами лично. Мы две недели обивали пороги министерства обороны. Ходили в Око Императора. Даже о вашем собрании узнали случайно.

Оценив рвение нарушителей, Еремей поставил секретаря на ноги и щелбаном сразу же отправил его в нокаут. Так проще всего вывести человека из внушенного состояния.

– Похвальная настойчивость для гражданских, – Еремей перевел взгляд с падающего секретаря на нарушителей. – Раз уж все тут собравшиеся знают о пробуждении, поговорим серьезно. Генерал Чернигов сейчас слушает важный доклад. Одни только детали совещания уже являются государственной тайной. Если есть, что сказать или передать генералу, можете это сделать через меня.

Вся четверка разом окинула полковника взглядом полным недоверия и даже презрения. Ребко, совесть команды, сказал вслух то, что думает.

– Знавали мы одного выхухоля с такой же фамилией. Артемий или Артем. Как-то так его звали. Я большей мрази ни разу в жизни не видел. Мужик, если ты его отец, я скорее говорящему сапогу поверю, чем тебе.

Поняв, с кем говорит, Еремей нахмурился.

– Артемий Рублев-Лебедев приходится мне внуком. За тот проступок он понес суровое наказание.

Кореец кивнул.

– Смертная казнь? Нет! По глазам вижу, что внука ты не тронул, даже после той грязи, что он с дружками натворил на боевом крещении. Мы пришли поговорить с Георгом Черниговым. А не с вами, полковник. Можете вызвать охрану, вышвырнуть нас, и я приду снова. И снова, и снова. До тех пор, пока не увижу генерала лично. Род Голд передаст кристаллы с важной информацией о действиях дворцов только ему лично в руки. И никому другому.

Еремей шумно выдохнул.

– Как глава клана Рублевых-Лебедевых, я приношу извинения за действия внука и людей под его началом. Помните Софию? Девица с фамилией Мамедова? У нее способность – воздействовать на людей голосом. Я клянусь Силой, что она обманом заставила Артемия снять артефакт ментальной защиты в начале испытания, сделала глубокое внушение и все остальное время мой внук был под ее влиянием. Включая и момент, когда их бл…кий Союз взял под контроль новичков и пытался заполучить Камень Рода. Я лично прошу прощения за всё, что вы пережили в Припяти. Но мои извинения, господин Голд, это мое личное дело. Титул главы рода у вас, и главы клана у меня, хорошо виден. Так что послушайте более опытного человека. У окружения Чернигова, от прислуги в доме до личной охраны, есть четкий приказ, не подпускать к нему посторонних, вплоть до ликвидации настойчивых подозрительных лиц. Вам, господин Голд, невероятно повезло встретиться именно со мной, а не с Ратниками из его охраны.

Видя выражение лица собеседника, кореец, положившись на собственный опыт, решил, что ему не врут. Вполне ожидаемо, что генерал, тем более отвечающий за пробужденных, слишком значимая фигура для встречи с обычными людьми. Особенно, когда существует риск воздействия на разум.

– Полковник, вы в курсе, что на нашем испытании был ведун?

– Да, в курсе. Один из ваших людей, Джин, уже написал отчет о событиях в Припяти, включая встречу с сатиром, – Еремей замер и шумно выдохнул, снимая напряжение. – Сожалею об утрате.

На самом деле представители армии шерстили последние доклады из Ока Императора, по крупицам собирая информацию о работе Системы, известную только ведунам. Кореец протянул руку, здороваясь с будущим соратником.

– Наш патриарх, зная, что возможно скоро умрет, попросил передать Чернигову послание. Джо считал эту информацию важнее собственной жизни. Сами его посмотрите и решите, стоит ли об этом знать генералу. Молли, будь так добра.

Блондинка молча достала из кольца-инвентаря новый кристалл маны и напитала его своими воспоминаниями о том самом вечере в ангаре завода Юпитер в Припяти. Снаружи шумит ураган, люди болтают о возвращении домой, а улыбающийся парень перед ней просит не нервничать. “Молли, не переживай. Еще до испытания, я знал, что могу умереть тут. Важнее то, что Битва за Будущее для землян еще только начинается. И у нас есть шанс защитить свою страну”.

Передав полковнику кристалл с воспоминаниями, Молли впервые за две недели улыбнулась. Она, наконец, смогла отдать долг ведуну! Пусть он сам его не назначал, но после помощи в зале выбора и Припяти, грешно не отплатить той же монетой. Не каждой женщине дано найти свое место в жизни.

Кореец на секунду схватил руку полковника с зажатым кристаллом.

– Полковник, о том, что вы увидите, знают только четверо присутствующих, – Джин указал рукой на себя и своих людей. – Дайте слово, что если… верховное командование решит скрыть увиденные вами детали, за пределы нашей группы последствия не уйдут. Другие представители рода Голд не знают этой информации.

– Да чтоб вас! Что вы там скрываете? – Еремей дернул рукой, но кореец не отпускал. Долг лидера сейчас требовал от него решимости. – Мужики, вы чего? Я клялся служить и защищать, а не марать руки кровью гражданских. Если шум поднимется, я сам что-нибудь придумаю.

– Наш род?

– Прикрою. Слово офицера!

Кореец отпустил руку полковника. Приняв кристалл со знаниями, Еремей влил в него ману, давая чужим воспоминаниям влиться в свое сознание. Перед глазами полковника предстал улыбчивый парень. Один в один, как на составленном фотороботе! Джон Голд, ведун, пропавший без вести и, скорее всего, погибший в тот памятный день.

– Молли, ты готова?

– Хватит ломаться! Ты как девочка в первую брачную ночь! От умения записи воспоминаний мне блевать хочется, словно мотает из стороны в сторону на американских горках. Все одновременно кружится и стоит на месте. Голова болит! Так еще и ты со своей просьбой. Говори, чего хотел. Я или Джин потом передадим запись генералу.

– Хм, Молли, тебе надо научиться контролировать ощущения от потоков маны вокруг. Ну, да ладно. Не знаю, кто видит мое сообщение, поэтому скажу только о трех самых важных вещах. Первое: дворцы заключают между собой соглашение, называемое “Колониальный договор об ограничении знаний для низших”. Их цель – не открытие Колыбели Цивилизаций, а ее захват и полное разорение. Цель договора – не дать развиться цивилизации, открывшей магию. Наука, технологии, мано-плавучий материал для летного транспорта. Его можно добыть только в Бездне, а путь в нее, скорее всего, для вас пока закрыт. До начала Битвы, он всего один. Где он находится, я сам не знаю. Второе: существует огнестрельное оружие на основе сжатой маны и ауры, доступное только существам в ранге Ратника и выше. Вместо пули используется сжатая аура. Минимальная глубина залегания нужных вам металлов пять тысяч метров под землей. Самое ценное сырье для Ратника достают примерно с глубины десяти километров и ниже. Сделайте хотя бы один экземпляр, продайте его в Магазине Системы и сразу же откроется вкладка новых товаров. То же касается силовых арбалетов на мане и ауре. Но знайте, по меркам мира Титардо, огнестрел из-за доспеха духа НЕ дает сильного преимущества. Третье, даже не знаю…

Парень на записи задумался.

– Может вы и сами догадались, но вашим людям будет не хватать элементарных знаний о Системе, магии, классах. Я разработал свою вики-энциклопедию для Искателей Истины. Она сама даст о себе знать за день до начала Битвы за Будущее. Я прошу вас не препятствовать ее распространению среди обычных людей. Как показывает практика проведения Битв за Будущее в других мирах, победить иномирян-захватчиков сможет только целостно развитое и образованное общество, а не крохотная армия из лучших бойцов человечества. Непонятно? Я хочу сказать, что ваши главы государств, скорее всего, выберут заведомо проигрышную стратегию развития армии, а не населения. Если это действительно случится, я буду вынужден бросить вызов всему миру, распространяя неудобные для властей знания.

Парень на секунду отвлекся, видимо, смотря на девушку.

– Молли, тут лучше остановить запись. Еще немного и получатель сообщения поймет, что с появлением классов прирожденных руководителей глобальная революция в обществе неизбежна. Я для них тогда как кость в горле стану…