– Если вы хотели так меня приободрить да успокоить, то у вас не вышло. – вскинув брови, пробормотала я себе под нос, скрестив руки и положив их на стол.

– М-да… из меня приободритель так себе… – усмехнулся тихонько Фрей, почесав затылок.

– Мат. Теперь точно. – с грохотом поставив на чёрную клетку чёрную даму напротив чужого короля, я медленно убрала руки за голову и развалилась на стуле.

– Действительно. – удивился член офицерского состава, внимательно разглядывая шахматную доску. – Где ты так научилась играть?

– Одна девушка научила. – ответила я, сев вновь по нормальному. – Она тоже иеронка. Айнез Ясперк, если интересно. Вот она на раз два могла бы стать гроссмейстером.

– Айнез Ясперк… я, пожалуй, запомню… – мигом записав карандашом что-то в своё маленький блокнотик, прошептал генерал, после чего отложил его в сторону. – Сыграем ещё разок?

– Не откажусь. – шмыгнув носом, я принялась обратно расставлять фигуры, иногда поглядывая на соперника. – Товарищ генерал…

– А? – повернув голову в сторону, слегка дёрнулся мужчина.

– Что будет с нашими лошадьми, пока мы три года будем пребывать в Актау? – спросила я, смотря на старшего по званию исподлобья.

– Передадим на это время другим солдатам. И если кони доживут до вашего возвращения, то мы вернём их вам. – объяснил Иштван, хрустнув шеей.

– Можно вас попросить об одной услуге? – Фрей вяло качнул головой. – Передайте моего коня иеронцу отряда «Эклунд» Рэку Гупру. Он точно не даст мою лошадь в обиду. Тем более, он как раз недавно остался без своей.

– Хорошо. – согласился член офицерского состава, и я как раз расставила все фигуры. – Что ж, белые ходят первыми…”

– Ключи оставили? – уточнила Астрид, возомнив себя лидером. Хоть и по факту Уго давно забил это место.

– А то. – на отвали ответил Роланд, хлопнув дверью машины.

– Всё из багажников взяли? – спросил Арнетт, помогая мне зафиксировать невероятно тяжёлый рюкзак на моей хлипкой и кривой спине. Парень наконец туго затянул ремни, он помог мне встать и когда Даниель дал положительный ответ, мы отправились в пеший поход. Место назначения – Актау.

Если ту часть маршрута, что мы проехали по бездорожью на машинах, я благополучно проспала. То пешую часть хрен проспишь. По плану мы должны в день проходить минимум десяток километров. А всего до вражеского города нам переть около сотни. То есть наш максимальный срок – десять дней. Хоть и дали нам пять. И вот я иду по бескрайней степи с этим тяжелейшим грузом на горбу, понимая, что не вернусь в свой родной городок, из которого когда-то так желала сбежать, ещё целых три года. Сраных три года мне придётся жить, есть и спать со своими врагами, лишь изредка видясь хоть с какими-то моими друзьями. Все эти мысли гнетут меня, поэтому теперь я стараюсь тут же выкидывать их из головы. Нечего о всякой фигне думать.

Однако подобные мысли, к сожалению, посещают не только меня. Сослуживцы с унылыми лицами не торопливо рассекают бескрайнюю степь. Кто-то не желает и глаз поднимать, идя с опущенной головой. А некоторые, в частности Уго с Даниелем, наоборот – широко шагают с гордо поднятыми носами. Совсем недавно Арнетт назначил Люкке своей правой рукой. На том маленьком собрании в кабинете мистера Вигго. Наверное, поэтому они и изо всех сил стараются сохранять нужное настроение и поддерживать командный дух.

– У нас есть палатки? Ну или хотя бы спальные мешки? – поинтересовалась Астрид, шагая чуть ли не в припрыжку. Логично, что быстрее всех.

– Мешки. – немногословно ответил наш лидер, почесав заросший затылок. Он стал куда лохматее с нашей первой встречи. Чёрт, до сих пор не верится, что ему уже 18… – Сбавь темп. Утомишься быстрее всех и план коту под хвост.

Йац, недовольно фыркнув себе под нос, всё же послушалась парня. На карте, что была у меня по поручению Уго, было несколько едва заметных отметок, которые, скорее всего, означали места, где можно устроить ночлег да передохнуть. Этот вопрос ещё до того, как вздремнуть на задних сиденьях, обсудила с Даниелем. И тот придерживается моей версии. Ладно, допустим это действительно так. Всё равно от осознания этого факта не становится легче. Ведь, в таком случае, до ближайшей остановки не меньше 30-ти километров.

– Интересно, каково там? – вдруг промолвил Роланд, идя слева от меня.

– Каково-каково… – бурчал Дино, обхватив себя за плечи. – Твари да заражённые. Как и везде. Актау ничем не отличается от остальных городов. Разве что тварей с монстрами там куда больше.

– Я правильно понимаю, что под «тварями» ты имеешь виду людей? – отложив карту, ухмыльнулась я и схватилась руками за ремни огромного походного рюкзака, что весит не меньше меня. По крайней мере, судя по ощущениям.

– Отчасти ты прав. – заявил Арнетт, окидывая поочередно каждого из нас.

– Я слышал, что наш генерал родом оттуда. – начал бросаться столь «важными» фактами Кёрстин, пытаясь навести нас на какие-то мыслишки. – Может он имел дело с этими… ассольцами?

– Мистер Фрей покинул Актау задолго до того, как это объединение вообще было организовано. – пояснила я, не желая раздувать конспирологические теории да заговоры. – Разве что, возможно, знаком был лишь с будущими ассольцами. И то вряд ли, ведь в Ассоль служат преимущественно молодые.

– Откуда тебе это только известно… – наигранно удивился обладатель козлиной бородки.

– Значит ты не читал предоставленные материалы? – усмехнувшись, уточнила светловолосая.

– Извините, не заметил там информации про прошлое генерала. – пожав плечами, бородатый отвернулся и устремился вперёд, отставив болтовню.

Ещё час другой и наступило время обеда. Так как мы были изрядно подуставшими, мы не стали искать тенёк и устроились посреди высокой травы, промяв её предварительно ногами. Астрид достала из своего рюкзака шесть маленьких пайков и одну флягу с водой. Таков наш питательный и̶е̶р̶о̶н̶с̶к̶и̶й̶ обед. Да, мы больше не иеронцы. По крайней мере, в ближайшие пару лет. Нам запрещено называть себя ими. Чувство, будто от нас отреклись, хоть и мы все прекрасно понимаем, в каких целях должны соблюдать это главное правило.

– И где же мы развернём постоянный лагерь в Актау? – спросил Роланд, жуя галету.

– Когда я ем – я глух и нем. – лишь промолвил в ответ Уго, медленно поедая свой паёк и таращась на траву у своих ног.

Арнетт был будто подавлен, но уж точно раздражён, да и в целом не в настроении. И я примерно понимаю его. И ,наверное ,даже совсем не примерно. Оставить сестрёнку во второй раз ему было совсем не просто. Может быть, как и мне Мелвита. Только вот у Уго ситуация совершенно другая. Парень почти что не успел насладиться временем с Фейт, как их вновь разделили. Грустные иеронские реали, которые нам остаётся лишь принять. Радует только одно – Ленар с Хоканом чуть ли не поклялись не спускать глаз с девочки и быть для неё если не заменой старшего брата, то хотя бы друзьями. Их я тоже попросила об одной услуге. Почти о той же самой.

“– Ну-с, – подняв вверх банку безалкогольного пива, Хокан попытался встать с пуфика, но что-то пошло не так. Нет, он не был пьян. Все мы были трезвы как стёклышко. Как говорится, мы на зоже. – Выпьем!

– Ты ж даже тост не сказал. – усмехнулся Ленар, невольно сверкнув своими клыками.

– Ну скажи ты. – глотнув безалкашки, пробормотал Уго и Йац, вздохнув, поднялся с места.

– Что ж, – по лысому было видно, что он немного засмущался, однако всё же собрался с силами, да и с мыслями. – Я очень рад за ваш отряд, что вам доверили такую-то операцию. О таком мечтает, наверняка, каждый отряд, где служат такие же как мы.

– В смысле? – а вот Роланда попёрло даже и без алкоголя. Эх, бывает.

– Такие же, как и мы – новички! – по факту, шрам был прав. Несмотря на то, что мы уже успели пережить одну гражданскую войну. Хотя это действительно обыденность для Теңіза. – Скольких ж мы перебили народу… Даже наши грамотеи не сосчитают! – воскликнул парень, кивнув на меня с Арнеттом. – Да что тут нахрен говорить? Я ж эту чертовку Эрис помню совершенно другой! Это она щас во какая – типа суровая да повидавшая дерьма. А когда мы впервые встретились на том экзамене, она же мне сначала такой дурой показалась!

– Взаимно, лысый. – ухмыльнувшись, прошептала я, взглянув мельком на иеронца.

– А оказалась то нормальной девкой! Бля буду! – видимо, и этого, как говорит Гон, торкнуло. Ну, так даже веселее. – Я ещё на том экзамене понял, что у неё большой потенциал! И не прогадал же! Теперь вон – главная героиня операции! Да охренеть не встать просто!

– Ленар, это вообще то должен был быть тост про нас пятерых, а не в мою честь. – пытаясь не заржать, я уселась по удобнее на огромном пуфике красного цвета.

– Да плевать. Я рад за всех вас, ребята! Так выпьем же! – разом мы все подняли банки и, чокнувшись, допили пиво. Но это был далеко не конец нашей прощальной вечеринки, что состоялась за пару дней до отправки. Банок у нас ещё было хоть жопой жуй. Поэтому Рихэ вручил всем по новой.

Таких прощальных вечеринок лично у меня было далеко не пару штук. Даже не знаю, радоваться мне или начинать блевать от этих трогательных пьяных тостов. В любом случае, мне было всё это ой как необходимо. За день до посиделки, как сказал Йац, чисто с пацанами (интересно, каким боком я тут затесалась вообще), я выпивала морс. Только чисто с девчонками – Рамона (интересно, кто мне не давал алкоголь и пихал морс), Исака, Айнез, Эвелин и Астрид, которую пригласила не я, а сами иеронки. Это не на шутку меня настерегло и напрягло, ведь наши отряды – «Магнус» и «Эклунд», не сказать, что сильно дружат. Да что там говорить, они особо не общаются. Конечно, не скалят друг на друга зубы, но всё же. Подозрительно или же у меня что-то в башке там играет? Впрочем, это вовсе не важно. Мы посидели в ночном спортзале и достаточно неплохо. Не пила, кстати, не только я, но и Йац. Только она уже по собственному желанию. Мы весьма мило поболтали, попели, проиграли на гитаре и, конечно же, послушали наставление самой старшей иеронки – Тереси. Блять, зуб даю – никогда не забуду её слова.

– Ребята, – отставив полупустую банку в сторону, Уго сомкнул кисти между собой замочком и на миг опустил голову. – Можно вас попросить об одной услуге?

– Конечно. – улыбнувшись, Хампус почесал и без того взъерошенную макушку, а затем устремил своё внимание полностью на друга.

– Приглядите за моей сестрёнкой. – грусть и тоска охватила всех нас и накрыла чуть ли не с головой. На мгновение в комнате повисла неловкая пауза, которую кому-то да нужно было разорвать к чертям собачьим.

– Присмотрим. – заявил Ленар, сидя с невероятно серьёзным лицом. Таким лысого я не видела ещё никогда. – Даже не сомневайся. Она дождётся тебя.

– Спасибо… – еле сдерживая слёзы, Уго покачал головой, поджав губы. Казалось, что сейчас мы все тут разрыдаемся, но этого, к счастью, не произошло.

Когда мы наконец начали расходиться, я окликнула Хокана, что был только рад со мной поговорить.

– Мне очень неудобно, но… – я мешкала, стараясь не смотреть парню в глаза. Было уж очень неловко. Благо иеронец нифига не стеснительный. Хоть и тупой. Невероятно тупой.

– Но? – вновь показав миру свою голливудскую улыбку, тихонько усмехнулся Хампус.

– Приглядите и за ещё одним. – подняв голову, я виновато посмотрела на сослуживца, что немного недоумевал. Точнее совсем нихрена не понимал. – Скоро в первый корпус вступит новый юный солдатик – Мэлвит Сэкар.

– Не знал, что у тебя есть младшие… – удивился здоровяк, вскинув брови.

– У меня их и нет. – пояснила я, стараясь говорить внятно. – Просто… просто этот пацан дорог мне. Я спасла его от Наоми. Он сирота и…

– Можешь не продолжать. – положив руку мне на плечо, пробормотал лохматый седовласый. Внешность иеронца по истине была не совсем обычная и манила многих девушек – слегка загоревшая румяная кожа, невероятно светлые волосы, почти что белые (многие думают, что это седина, но парень говорит, что это с рождения), голубые глаза, белоснежные зубы и неплохая фигура. В общем, не парень, а мечта. Но вот отсутствие серого вещества до сих пор отпугивает иеронских девушек. – Приглядим мы за твоим пацанёнком. Эх, скоро свой детский сад будет можно открывать…”

– Ты чего всё время чешешься? – заметив, как я яростно почёсываю заросший затылок, спросил Уго, когда мы уже собирали всё обратно в свои рюкзаки после небольшого обеденного перерыва.

– Этот мёрзнет, эта чешется… – усмехнулась Астрид, надевая свой рюкзак. Ей тоже помогали напяливать на горб этот груз. Только уже не Роланд, а Даниель. Мне кажется, или у них там что-то да мутится?..

– Непривычно просто… ходить с такой длиной… – наконец убрав руку от бедного затылка, пояснила я, шмыгнув носом.