Глава 2

Аделаида снова покачнулась на высоких каблуках.

Демпси только что во всеуслышание объявил о своей помолвке. С ней.

И это признание прозвучало из уст мужчины, который тщательно оберегает свою личную жизнь и верит, что Аделаида никогда его не предаст, хотя сам на протяжении последних лет предавал ее бесчисленное множество раз. Как он мог?

В наушнике послышался восторженный писк Кэрол. Несколько женщин-журналисток повернулись к Аделаиде, чтобы поздравить. Или, скорее, посмотреть, что такого знаменитый холостяк Демпси Рейно нашел в ничем не примечательной и никому не известной Аделаиде Тибодо.

Ответ, разумеется, очевиден. Демпси стремится не допустить ее ухода. Он из тех людей, кто привык всегда добиваться желаемого.

Аделаида наивно полагала, что сможет просто оставить должность и основать фирму, которая благодаря хорошим отношениям с «Харрикейнз» и лигой в целом получит право торговать спортивной атрибутикой команды. Из опасения поставить под угрозу будущее своего детища она не могла допустить ссоры с Демпси. И если сию секунду опровергнет его слова, моментально лишится поддержки команды. Нет, на это она не осмелится. Во всяком случае, не прилюдно. Демпси, разумеется, об этом отлично известно.

Осознание ударило под дых с точностью бокового паса, пойманного ловкими руками вратаря. Самый умный игрок команды обошел ее с фланга и перехитрил.

Ее новоиспеченный жених.

Потребовалось время, чтобы собраться с мыслями, прежде чем встретиться с Демпси и в сердцах сказать что-нибудь, о чем впоследствии будет горько сожалеть. Совершенно растерявшись и не зная, что делать, она выскользнула из зала в тот момент, когда репортер спросил Демпси о травме большого пальца нападающего. В отличие от него она не обладала даром не моргнув глазом проворачивать хитроумные махинации, рушившие чужие жизни. Бегство – лучшее, на что она в настоящий момент способна, чтобы скрыть гнев и дать себе время подумать.

Аделаида выдернула из уха наушник, не обратив внимания на предупреждение Кэрол о необходимости остаться на случай спонтанных интервью.

Черта с два!

Она ускорила шаг, гневно стуча каблуками по бетонному полу, и, толкнув металлическую дверь, оказалась на лестничной площадке. Спустилась на один пролет в подсобное помещение, избрав безопасный от представителей прессы маршрут.

Журналисты не знали, что делать с заявлением о женитьбе. Разумеется, это значимая новость, но никто не осмелится выспрашивать во время пресс-конференции подробности личной жизни у самого немногословного тренера лиги. Это право перейдет светским журналистам. А те, в свою очередь, вцепятся в нее, как пес в кость. Все братья Рейно уже два года значились в списке самых сексуальных современных мужчин журнала «Пипл». О помолвке Демпси наверняка упомянут и в международной прессе. А Аделаида бежит прочь.

Она споткнулась, зацепившись каблуком за нижнюю ступеньку и сломав его. Эта обувь для работы, а не для спринтов. Прихрамывая, она добрела до двери цокольного этажа и толкнула ее. В этот момент в сумочке завибрировал мобильный телефон. Аделаида проигнорировала вызов, думая лишь о том, как незаметно пробраться к машине в гараже двумя этажами выше.

Послышался рев мощного двигателя, и мгновение спустя рядом с ней затормозил «лендровер» Демпси, которым тот, вероятно, никогда не управлял сам.

Водитель Эван опустил стекло со стороны пассажира. Бритой головой, татуировками на груди и пирсингом на лице он походил на гангстера. Устрашающая внешность играла ему на руку. Эван был не только водителем, но и телохранителем Демпси.

– Мисс Аделаида, вас подвезти?

Она много раз просила не обращаться к ней как к воспитательнице в детском саду.

– Спасибо, Эван. Моя машина на уровне C. Подбросьте меня туда, пожалуйста.

И с облегчением заковыляла к «лендроверу». Невзирая на внушительные габариты, Эван легко и быстро выпрыгнул из машины и поспешил помочь. До травмы колена он был одним из самых перспективных игроков «Харрикейнз». Аделаида знала их всех наизусть. Долгие годы, стараясь впечатлить Демпси, она запоминала бесконечные факты и приводила в порядок горы информации, помогая ему в работе.

И как он ей отплатил? Проигнорировал уведомление об увольнении, отказался обсуждать то, что ее тревожит, вдобавок ко всему объявил о мнимой помолвке с ней представителям индустрии, от которой зависел успех ее будущего предприятия!

– Без проблем. Рад помочь.

Она ожидала, что он понимающе улыбнется, ведь наверняка слушал трансляцию пресс-конференции в гараже, но его лицо осталось непроницаемым, а глаза и вовсе были скрыты солнцезащитными очками.

– Благодарю. – Аделаида попыталась улыбнуться. – Сегодня я припарковалась с западной стороны недалеко от лифтов.

По окончании игры болельщики разошлись, и парковка опустела. Лишь несколько особо упорных фанатов дожидались автографов. Для представителей прессы была выделена отдельная парковка тремя этажами выше.

– Понял. – Эван кивнул и закрыл дверь.

Аделаида откинулась на кожаное сиденье. Салон был выполнен на заказ в перламутровой гамме и оснащен многочисленными телевизионными экранами. Демпси имел обыкновение смотреть все на свете, начиная с записей игр и заканчивая репортажами с иностранных фондовых бирж, отслеживая состояние семейного экспедиторского бизнеса на мировом рынке. Как ни печально, Аделаида знала даже статистику по большинству грузовых судов.

Телефон в сумочке продолжал вибрировать. Крепко зажмурившись, она почувствовала, как «лендровер» тронулся, и пожалела, что не может сесть за руль и уехать далеко-далеко, куда глаза глядят. Только что рассыпалась на части.

«Будто от вездесущего ока Рейно можно сбежать», – с горечью подумала она и по привычке дотронулась правой рукой до запястья левой, ощущая гладкий металл браслета. Демпси собственноручно раскалил, придал нужную форму и подарил ей на двенадцатый день рождения. Это украшение было куда дороже бесчисленных одинаковых прощальных презентов с бриллиантами, которыми он много лет задабривал бывших любовниц. Возможно, Аделаида придает слишком большое значение годам, проведенным с ним, ведь его жизнь радикально изменилась. А она всегда полагала, что ради Демпси готова на все.

Но не такой ценой и не теперь, когда он перестал быть другом, сочтя себя боссом, которому подвластны все аспекты ее жизни. Он не имеет права диктовать, как строить карьеру.

Или какого жениха выбрать. Смешно, но раньше она готова была душу дьяволу продать, лишь бы он объявил об их помолвке. Однако, повзрослев, выбросила юношеские мечты из головы. Как только появился лимузин Рейно, вырвавший его из ее мира в утонченную атмосферу семьи в Метейри, их отношения никогда уже не были прежними. Он, конечно, время от времени справлялся о ней, когда семья приезжала в Луизиану, и был отлично осведомлен о том, какое поведение от него ожидается. Общение с девчонкой из неблагополучного района явно не приветствовалось. Демпси бросил все силы на то, чтобы стать достойным наследником. Усердно учился сначала в школе, затем в колледже. В конечном итоге он стал встречаться с девушками своего социального круга, а Аделаида оставалась просто подругой.

Бросив взгляд в окно, она заметила, что Эван привез ее не на тот этаж, и потянулась к переговорному устройству. «Лендровер» притормозил у лифтов с восточной стороны на этаж ниже того, куда ей требовалось попасть.

– Эван? Вы меня слышите?

– Да, мисс Аделаида?

Его голос изменился, сделался более робким, что ли. Возможно, понимает, что ошибся этажом.

– Мы не на том…

Она оборвала себя на полуслове, увидев, как из дверей лифта выходит Демпси с охранниками.

– Простите, мэм. Босс позвонил.

Разумеется. Эван приехал забрать человека, привыкшего главенствовать в любой ситуации. Или его специально отправили вниз перехватить ее. Не важно. План побега провалился, а она пропала.

В то же время дверь на лестницу раскрылась, и показалась целая толпа журналистов. Они непрестанно щелкали затворами камер, освещая помещение гаража вспышками, и забрасывали Демпси вопросами, которые не осмелились задать в официальной обстановке.

– Тренер Рейно, вы уже назначили дату свадьбы?

– Как, по-вашему, это отразится на команде?

– Как долго вы встречались со своей ассистенткой?

Последний вопрос был задан сухопарой женщиной, которой удалось первой подскочить к Демпси и сунуть ему под нос диктофон. Один из охранников с легкостью оттеснил ее и открыл дверцу «лендровера», чтобы Демпси мог сесть внутрь.

– А Валентина знает? – не сдавалась костлявая репортерша, стуча в окно машины после того, как он захлопнул и заблокировал дверцу.

Аделаида забилась в угол, когда Демпси оказался рядом с ней. Автомобиль тронулся.

– Привет, Аделаида, – излишне весело поприветствовал Демпси, поражая глубоким, низким голосом все ее чувства разом, как иногда случалось, когда он называл ее полным именем.

Ей ненавистно, что даже сейчас он способен вызвать такую реакцию. Он будто высосал весь воздух из салона, невозможно ни вдохнуть, ни выдохнуть. Аделаида молча смотрела, как он стаскивает форменную куртку «Харрикейнз», оставшись в черной футболке и черных же брюках, придающих ему сходство с наемным убийцей.

Наемным убийцей, нацелившимся разрушить ее бизнес. И будущее.

И все из личных эгоистичных соображений.

– Не мог бы ты напомнить Эвану, что моя машина находится на уровне C? – Она наградила его гневным взглядом, мысленно призывая себя не слишком впадать в эмоции. Нельзя давать волю ярости, как бы сильно этого ни хотелось.

Долгие годы, наблюдая Демпси в действии, она изучила его достаточно хорошо, чтобы понимать, что никто пребывающий в плену собственных чувств не сможет одержать над ним победу. Руководствуясь хладнокровием и здравым смыслом, он игнорирует оппонентов, не способных вести переговоры.

– Неразумно садиться за руль, когда ты взвинчена, – заметил он, вытягивая руку вдоль спинки сиденья.

Почти касаясь ее. Почти.

Совсем не так, как в крошечном офисе перед пресс-конференцией, когда Аделаида пыталась заслонить дверь, чтобы не дать ему уйти. Тогда она ощутила тепло его руки на бедре. На краткое мгновение их тела соприкоснулись, и у нее едва не случилась остановка сердца. Натужно сглотнув, она запретила себе думать о странном влечении. Очевидно, с его стороны ничего подобного не было.

– И похищать ассистентку, с которой встречаешься, тоже неразумно, – с горечью парировала она.

– Мы не встречаемся, а обручены. – Он легонько дернул ее за прядь волос, будто она маленькая девочка с хвостиками, готовая следовать за ним куда угодно, стоит лишь пальцем поманить. – Позднее я пошлю кого-нибудь забрать твою машину. А пока безопаснее держаться вместе.

– Для кого именно безопаснее? – Аделаида подавила желание отодвинуться от Демпси, чтобы не дать понять, как глубоко затронуло ее его галантное обращение. Верно, она все еще сердится, хотя тело затопила новая волна жара. – И кто дал тебе право решать, что мне делать, а что нет? Разверни эту чертову машину!

Запертая на заднем сиденье роскошного автомобиля в компании харизматичного мужчины, она попала во власть мощных эмоций, с которыми давно, но безуспешно боролась.

– Ни ты, ни я не станем привлекать к команде ненужного внимания.

– Неужели? По этой причине ты во всеуслышание объявил о нашей так называемой помолвке, зная, что я не смогу возразить? – Она с силой сжала кулаки, пытаясь обуздать гнев.

Эван вырулил на шоссе, ведущее на запад, в противоположную от ее дома сторону. Прямиком к особняку Рейно в Метейри. Мир вращается вокруг желаний Демпси.

– Уверен, ты думаешь, что я сделал это исключительно ради себя. И команды. Хотя на самом деле это и для тебя тоже. – Взгляд его золотисто-карих глаз оставался прикованным к ней, даже когда на многочисленных экранах стали транслировать футбольные новости. Какая женщина не дрогнет, став единственным объектом пристального внимания мужчины вроде него?

– Хотя бы ради нашей многолетней дружбы не нужно мне врать. – Она пыталась успокоить свое глупое сердце, из-за близости Демпси работающее с перебоями. – Хоть друг с другом мы можем быть совершенно откровенными, а?