На мокром дорожном полотне играли блики светофоров и красных габаритных огней автомобилей. Тем временем господствовал самый настоящий час-пик. Практически весь даунтаун превратился в одну сплошную пробку, близилось время ланча и суеты. Перед нами пронесся седан, который обрызгал людей на переполненном тротуаре. Вслед ему посыпались ругательства и выкрики недовольной толпы. Особенно запомнилось расстроенное лицо девушки в распахнутом пальто и в брючном костюме. Ей, видимо, досталось больше всех от лихача. Она облокотилась о столб дорожного знака «стоп» и взялась отряхивать себя, затем сняла туфлю и вылила из нее грязные остатки лужи.
Мы успели уже миновать 5-ю Авеню, затем повернули на 8-ую Улицу, миновав Мидлтон-Сквер, потом на 3-ю Авеню и снова попали в пробку.
Оставалось совсем чуть-чуть – это преодолеть перекресток, за которым раскинулась транспортная развязка, попасть на старый длинный красивый Олдингтонский мост, от которого лежала дорога до Спортс-Сентр, и через каких-то десять кварталов оказаться в районе Олдингтон, где я поселилась сразу же на следующий день после разрыва отношений с бывшим мужем. А пока что мы застряли в пробке.
«Кадиллак», что стоял перед нами, успел на последних секундах проскочить перекресток, и тотчас за ним загорелся красный сигнал светофора.
«Наконец-то, осталось дождаться зеленого, и моя мечта становилась всё ближе и ближе. Отпуск. Не припомню, когда последний раз была в отпуске» – выдохнула я про себя, сосредоточившись на светофоре, а где-то на фоне моих мыслей сияло веселое знакомство со смелой девушкой, белая пена прибоя, синие воды океана, изумрудные волны, влюбленные парочки туристов, белый мелкий песок, деревянные шезлонги, розовые зонтики от солнечных лучей, коктейли и вечера с бризом свежести и свободы. Я забыла на мгновенье о том, что происходило вокруг. Словно отключилась от действительности, и в этот самый момент непонятно откуда произошел глухой громкий удар, похожий на то, как будто ударили чем-то тяжелым по пустой металлической большой бочке.
На инстинктивном уровне я дико вскрикнула от испуга, и вернулась в реальность, поняв, что в нашу машину нечто врезалось. В такие моменты, когда происходит что-то неожиданно для тебя, это выбивает из колеи и не позволяет сосредоточиться. Я растерянно начала смотреть по сторонам и осматривать себя.
– Что случилось? – еле спросила я, кривясь от боли в груди, которую неприятно сдавил ремень безопасности.
– Похоже в нас въехали, – застонала Джордан, разгибая спину и держась одной рукой за поясницу.
– Я даже не ожидала, что мы попадем в аварию. Никогда со мной такого не случалось, – проговорила я и посмотрела по зеркалам заднего вида. Сзади впритык к нам стоял темно-синий фургон «форд» с металлической защитной решеткой спереди. Этого еще не хватало мне, попасть в аварию прямо в центре мегаполиса в час-пик. Так, стоп! Но мы не двигались с места. Получается, что водитель фургона виноват в этой аварии. Самое главное, чтобы там не было ничего серьезного и можно было бы трогаться без лишних проблем. За машину я не переживала, так как сзади у меня был громоздкий и надежный бампер.
– С тобой всё хорошо? – поинтересовалась Джордан, собрав в кучу свои брови.
– Вроде бы, – ответила я и пока приходила в себя, Джордан внезапно выскочила на улицу, хлопнув дверью, и направилась прямиком к фургону. Ее неожиданная молниеносная реакция привела меня в чувства, я обхватила одной рукой подголовник своего сиденья и в испуге наблюдала через стекло заднего вида за происходящим. Больше ничего я делать и говорить не могла, мной овладел ступор.
Всё происходило на одном дыхании. Джордан уже находилась у водительской дверцы темно-синего фургона. Она что-то кричала, жестикулировала горячо руками, а затем вприпрыжку пустила в ход свои когти в приоткрытое окошко водителя фургона. Повсюду царил гул и сигналы автомобилей, выкрики толп людей на пешеходах и тротуарах, кто-то торопился, а кто-то лениво вышагивал, и уже вырисовывался зачаток толпы зевак.
Я молилась мысленно, чтобы всё закончилось быстро без последствий, и чтобы не привлекать лишнего внимания, забыв абсолютно о самой аварии. Еще не хватало нам здесь полиции.
Точно также молниеносно Джордан направилась обратно в машину, пнув напоследок толстой резиновой подошвой своего сапога по решетке фургона. Захлопнув за собой дверцу, она впустила вместе с собой в салон прохладу, а капли дождя от ее куртки слетели на мою щеку, после чего она выдохнула:
– Баста! Поехали! Зеленый уже горит.
– Что там произошло?
– Ничего страшного. Немного помят бампер. Пустяки, выпрямим его.
– Ты дралась?
– Он получил по заслугам.
– И кто он? – снова спросила я и тронулась с места через перекресток.
– Не знаю. Какой-то тупоголовый рослый мужик из кабельной компании. Пару раз стукнула по нему и руку вроде поцарапала. Лишний раз убеждаюсь, что чем крупнее, тем тупее.
– Он что не ответил тебе ничего и не сделал?
– Сидел всё это время и молчал. Пялился на меня, как будто влюбился. Как ему вообще руль доверили? Он же похож на придурка.
– Может не стоило, раз уж он не сопротивлялся.
– И правильно сделал, иначе ему же хуже было бы.
– Зря ты так, – мне даже стало немного жаль этого мужчину.
– Он сам виноват, ты понимаешь это?! – возмутилась она, не разделяя моей жалости.
– Всего лишь бампер, можно было бы не обращать внимания и уехать спокойно.
– Я что-то не поняла. Ты не рада, что за твой автомобиль я надавала идиоту по морде и обругала его?
– Не усложняй, пожалуйста! Мы же не пострадали, а это всего лишь бампер.
– Если так молчать и ничего не делать.. Понимаешь, я не собираюсь быть «мальчиком для битья».. И жалеть всяких идиотов..
– Не сердись, пожалуйста. Я просто побоялась за тебя, боялась повторения того, что стряслось утром, – сказала я спокойно, и сомнения насчет нее стали меня одолевать. Да, я успела привязаться к ней. Да, за очень короткое время, такое случается. Но второй агрессивный случай за день с ее стороны настораживал. «Всё хорошо, она же делает всё во благо, пусть даже аморально и по-своему, но всё же.. Ничего по сути преступного не произошло. Да, драки были, но за них не сажают. Она не переступает грань» – успокоила я сама себя.
– Всё обошлось. Его не жалко, а вот машину жалко, – ответила Джордан, всё еще продолжая хмурить брови.
– Ладно проехали. Только обещай мне, что больше не будешь решать вопрос вот так грубо с силой.
Она ничего не ответила, а продолжала дуться и смотреть в окно, отвернувшись от меня.
– Джордан!
– Ну что еще?!
– Пообещай мне, пожалуйста! Я ведь в первую очередь боюсь за тебя.
– Хорошо, хорошо, хорошо! Обещаю! Прости меня..
– И ты меня прости, если что не так.
– Понимаешь, иногда хочется, чтобы в мире было всего лишь пару людей, – заговорила она спокойно и нежно, повернувшись ко мне, а ее брови больше не хмурились, – а остальное чтобы осталось неизменным: животные, автомобили, роботы – от них больше толку и они умнее, чем некоторые люди. Они не треплют нервы, не презирают, от них не будешь ожидать чего-то плохого, потому что робота можно запрограммировать, а зверушки живут согласно природным инстинктам, и те и другие не будут делать тебе плохо просто так.. Им можно всё простить, а вот людям.. Люди бесят порой меня..
– Даже я бешу тебя? – спросила я, рассмеявшись от ее забавных рассуждений.
– Причем тут ты? Ты совсем другая, – на полном серьезе ответила она.
– Другая? Или может ты хочешь, чтобы я превратилась в робота или в кошку?
– Ты всё перевернула, – засмеялась наконец-то она, – ты исключительный человек, а не зверушка. Ты не такая, как все.
– Я вполне обыкновенная.
– Для кого-то может и обыкновенная, но не для меня. Меня ты не раздражаешь, с тобой мне хорошо, просто раздражает то, что окружает нас.
– Просто ты мизантроп.
– Меза.. Миза.. Что? Это что ругательство такое из твоей интеллигентной среды?
– Никакое не ругательство. Вполне приличное слово.
– И что оно означает?
– Это человек, который.. Который.. Точнее субъект.. То есть ты в данном случае, которая не переносит людей и вроде как получает удовольствие от этой нетерпимости.. В общем тебе хорошо без людей.
– В какой-то степени может быть и правда, но только на пятьдесят процентов, остальные пятьдесят – это любовь, например, к таким как ты.
– Ну уже неплохо. Значит я сделаю тебя лучше, изменю твое отношение к миру сквозь призму недоверия и человеконенавистничества.
Она разразилась звонким смехом от моих умозаключений, мне даже стало неловко, что я корчу из себя такую шибко умную, и сама удивилась, откуда я столько всего знаю.
– Не хило отжигаешь, Джина!
– Раз уж ты спасла меня сегодня утром.. Ах да.. Ты спасла меня дважды, то с меня причитается. Я спасу тебя духовно.
– Замётано!
За меня так не вступались никогда, если не считать мою старшую сестру Меган и тренера по фигурному катанию мистера Венсана Ле Бре. Но это не в счет, а вот Джордан.. Она так спонтанно появилась в моей жизни в нужный момент и, может быть, в действительности была моим истинным спасением, за что я была уже ей обязана.
Голубоглазая блондинка придвинулась ко мне и поцеловала в щеку. Я улыбнулась и почувствовала ее влажные холодные губы.
– Кажется ты потеряла равновесие, – сказала я, и мы засмеялись с ней в один голос.
– Просто надо было пристегнуться заранее ремнем безопасности, – призналась она и состряпала хитрый взгляд, – а то, знаешь, врезается кто попало, – и добавила, усевшись ровно на свое сиденье, – я чисто по-дружески, ничего такого не подумай.
Позади нас остались небоскребы даунтауна, после чего мы попали на Олдингтонский (выполненный в неоготическом стиле) подвесной мост, который возвышался над крышами небольших зданий, что выстроились внизу в ряд на побережье пролива. Мост соединял друг с другом даунтаун и район Олдингтон. По обе стороны моста через стальные тросы открывался живописный вид на пролив Вест-Ривер.
Дождь перестал лить, и похоже было, что на совсем. На сегодня хватит. Даже погоде свойственна переменчивость, как и людям. За сегодняшний день дождь начинался несколько раз и столько же раз прекращался. Над проливом сквозь тучки стали пробиваться лучи солнца. «Как же хорошо! – подумала я. – Кажется, что солнце благосклонно к предстоящей поездке к океану!».
Джордан тоже наслаждалась чудесными видами и слегка опустила стекло со своей стороны, впустив шум свежего ветра, беспокойные крики чаек и гудки далеких сухогрузов в водах пролива.
***
Я припарковалась на спокойной безлюдной улице у дерева, что росло возле четырехэтажного дома с парадной широкой лестницей с балюстрадой. На втором этаже этого дома была моя квартира.
Чтобы не терять ни минуты, я выскочила из машины и только собралась бежать за вещами, как Джордан крикнула мне:
– Захвати только самое необходимое и легкое.
– Я поняла тебя.
– Мы же все-таки в теплые края отправляемся.
– Хорошо. Я побежала.
Вещи я собрала быстро, побросав их в спортивную сумку среднего размера. Затем на ходу подкрепилась бутербродом с ветчиной, запила холодным кофе, который не допила с утра и перед выходом из квартиры остановилась возле большого настенного зеркала. Включив подсветку, я посмотрела на свое отражение. Это было бледное вытянутое лицо с кругами под глазами и почти впалыми щеками. Темные блеклые волосы с небрежной челкой и ломкими концами чуть ниже плеч были не прибраны, а нос казался большим и не нравился мне, хоть мама и говорила всегда, что он изящный и необычный, как у египетской царицы Клеопатры.
Пожалуй только карие глаза устраивали меня, их я считала единственной выразительной чертой своего лица.
– Уродина, – сказала я вслух своему отражению, потом собрала волосы в хвостик, закинула спортивную сумку на плечо и вышла из квартиры на лестничную площадку.
По лестнице поднималась женщина с крафтовым пакетом в руках, полным продуктов, а за ней следом семенила рыжая пушистая кошка. Этой женщиной почтенного возраста была миссис Уильямс, живущая по соседству со мной. Я поприветствовала свою добрую соседку, она в ответ сказала, что очень рада увидеть меня и справилась о том, как у меня дела. Она была вдовой, и за то недолгое время, что я проживала в этом доме, мы с ней успели подружиться. В прошлом она, как и я, тоже была фигуристкой, поэтому тем для разговоров хватало, но еще кое-что сближало меня с ней. Она была такой же одинокой, как и я, и практически ни с кем не общалась. Мда, одиночество.. Хотя.. Как сказать.. У нее, в отличие от меня, есть кошка, а у меня была только я со своим болезненным отражением в зеркале. Поэтому я придавала огромное значение знакомству с Джордан, это был как глоток свежего воздуха.
Когда я спустилась и подошла к «бьюику», меня встретил здоровый румянец на лице Джордан, я даже немного позавидовала.
– Ты что так долго? – спросила она скучающим голосом, вытаращив на меня голубые, как небо в ясную погоду, глаза, и выхватила из моих рук сумку, чтобы помочь забросить ее на заднее сиденье. Но тотчас передумала это делать, в ее глазах сверкнул любопытный блеск, она расстегнула молнию и стала по-хозяйски изучать, что было внутри моей сумки.
«Дурной тон!» – возмутилась я про себя, округлив глаза от невиданной наглости, но через секунду мне почему-то сделалось смешно, она напоминала своими повадками ребенка.
– Ну вот что это такое? – возмутилась она, достав мои летние джинсы.
– Как что? Разве ты не видишь?
– Вижу унылое шмотье, – и продолжила копаться глубже, – еще одни непонятные штаны, какие-то панихидные кофты, убогие футболки. А где свобода? Где юбки, где платья? Так.. Это что у нас тут? Купальник! Не могу поверить! Купальник на месте, умничка, захватила! Только исключительно по нему можно судить, что ты собралась отдыхать в тех местах, где песок, солнце и океан. Чего-то еще не хватает.. Чего же.. Каблуки!! Их тоже нет! Каблуков нет!! – была раздосадована она, а я вот сейчас, глядя на ее возню, вспомнила, как бывший муж запрещал одеваться так, как бы мне хотелось.
Под запретом были все вещи, которые могли оголить мои гладкие стройные ноги, коленки, щиколотки. Я вынуждена была, потакая ему, одеваться не как девушка, а как депрессивный, угнетенный кем-то подросток. Необоснованная ревность, личные комплексы неполноценности или еще чего-то с лихвой отражались на мне, но я готова была жертвовать, идти на уступки, и все-таки отказалась даже от каблуков, потому что, если я их надевала, то была почти на четыре дюйма выше мужа, что ему очень не нравилось. В итоге со временем каблуки я заменила балетками, лодочками без каблуков, кедами и кроссовками. Поэтому с годами мой гардероб превратился в незначительную кучу скромных вещей. Гордилась я только единственной вещью, это брючный костюм платиново-серого цвета, который не вызывал никаких вопросов и который не стыдно было надеть на работу, где мне требовалось взаимодействовать с покупателями (арендаторами) недвижимости.
Эту часть своей прошлой жизни я рассказала Джордан, не зацикливаясь долго на деталях.
– Ладно. Не переживай ты так. На курорте купим тебе всё новое, удобное, стильное, легкое, – поддержала она меня, скомкав небрежно вещи в сумку и бросив всё это барахло на заднее сиденье.
Теперь предстояло посмотреть место, где живет Джордан, наш путь лежал в район Эбигелдэйл. Когда мы там оказались, перед моими глазами возник аккуратный без гор мусора трейлерный парк недалеко от залива. Раньше мне казалось, что в подобных местах царит беспорядок и антисанитария, но всё было иначе, я была приятно удивлена.
Рядом с трейлером Джордан, к которому мы подъехали, стоял легковой пикап с краном-манипулятором, в моторе которого копошился человек средних лет с круглым животом в теплой красной толстовке с капюшоном и в бейсболке.
– Я только возьму кое-какие отложенные деньги и мы поедем. Если хочешь, можешь заглянуть ко мне, – сказала Джордан.
– Нет, что ты. Спасибо. Я подожду, – ответила я, и мне сделалось неловко от того, что я в свою очередь не пригласила ее к себе.
Она вышла из машины и заговорила с мужчиной в красной толстовке.
– Привет, Патрик! Как дела?
– О, привет красотка! Я в порядке, а ты? Опять пропала куда-то, – обрадовался ей мужчина.
– Стараюсь сделать мир лучше. Кто, как не я, сделает это.
– На тебя это похоже. Нужно больше отдыхать.
– Вот собрались с подругой на отдых, и у меня к тебе просьба, Патрик.
– Опять? – вздохнул недовольно он.
– Ну не злись! Как хорошо, что я застала тебя, а то присмотреть за моим трейлером больше некому. Только тебе могу доверить ключи.
– Ладно, ничего же сложного там нет. Всего лишь присмотреть, – успокоил он сам себя и мило сдался.
– Спасибо тебе, Патрик! – бросилась она к нему на шею и похлопала по спине, как истинный друг, – что тебе привезти? А что у тебя там сломалось? Ты только скажи, я всё найду для тебя.
– Да не стоит.. Так термостат кажется потёк..
– С меня причитается! И еще ящик ресторанного пива в придачу! Такое устроит?
– Слишком уж много.. Термостат на «шевроле», только не перепутай..
– Сразу не смогу, мы сейчас уезжаем, а будем не скоро в Эбигелдейл.. Недели через две.
– Пиво подождет, а термостат пусть запасной будет. Пока что у меня есть чем заменить.
– Договорились! Обожаю тебя! – поцеловала она его в щеку, от чего он покраснел в тон своей толстовки.
– Твой пёс Фостер снова сбежал, я пытался его найти, но бесполезно.
– Не обращай на него внимания. Он сам придет, когда посчитает нужным.
– Один раз приходил, полежал под трейлером и опять убежал, я покормил его.
О проекте
О подписке