Вечером к Селене, сидевшей на кухне вместе с Веткиным, составляя меню на завтра, сначала пришла Далия – извиниться. Её приход заставил призадуматься: девочка явно обладает задатками лидера. Может, теперь, когда Анитра сильно занята уроками с Травником, предложить девочке-оборотню подежурить, помогая Селене по дому?

А перед выходом с кухни, чуть позже, девушка едва не столкнулась с Миртом. Тоже извиниться пришёл. От сердца отлегло.

А ещё позже вернулся Джарри. Отдохнул, поел – и Селена рассказала ему о своих планах поговорить с Координатором насчёт учителя. Джарри подумал-подумал и решил, что идея очень даже ничего. Возможно, Координатор ради Хельми и сделает кое-что для всех ребятишек.

Суббота пролетела, на удивление, незаметно. То ли у всех на виду и на слуху всё ещё был инцидент в столовой, то ли ещё по какой-то причине, но с ребятами проблем больше не было. Работали, как звери – и на полях, где после тёплого, обещанного Веткиным дождичка мигом вытянулись сорняки, среди которых робко прятались нужные всходы, и на рыбалке, и у садового костерка, у которого неожиданно многим понравилось сидеть, пока на приспособлении для копчения потихоньку и вкусно темнела рыба.

Воскресенье просидели дома – при зажжённых свечах: весь день с небольшими паузами на улице грохотал ливень. Анитра переживала, как там посеянное и посаженное, а девочки её утешали. Селена до обеда сидела с детьми в вестибюле, как в самой большой комнате, просто болтая обо всём, а потом принялась за штопку, одновременно рассказывая сказки. Оказалось, это здорово – рассказывать сказки под грохот страшного ливня, в полутьме, когда свет свечи очень ярок лишь над твоим шитьём. Легче всего вспоминались те сказки, по которым видела фильмы. Слушали – затаив дыхание.

«Тихий час» прошёл отлично. Ещё бы – темно, как поздним вечером.

А после него до ужина играли в вестибюле – в жмурки. Оказывается, такие игры знают и в здешнем мире. Селена думала, что маги играть не будут – видят же!.. Ничего подобного – играли: бегали, попискивали, если их чуть не ловили, шарахались в сторону от протянутой к ним руки водящего.

К вечеру дождь слегка ослабел. Веткин ободрил всех, предсказав, что после этих дождей должна установиться прекрасная, тёплая и даже жаркая погода. Обрадовавшись, маленький народ быстро разделился по интересам и принялся играть в свои, не всегда понятные девушке игры.

Пока все были в вестибюле, Джарри и Селена собрали в бывшей комнате Коннора, которую никто до сих пор не занял (небольшая, только на одного жильца рассчитана!), военный совет. Вёл совет Джарри. Оглядев присутствующих: Мику, Коннора, Хельми и Колина, – маг объяснил:

– Как только кончится пасмурная погода – а мы рассчитываем на вторник – хотим снова наведаться в пригород. Мы не заставляем вас идти с нами. Но ваша помощь в уговорах была в прошлый раз весьма действенной. Что вы думаете о новой поездке?

– Снова хотите поискать детей? – спросил Коннор, глядя на Селену.

– Не только. Кого найдём. Вы думаете, там никого не осталось?

– Я уже говорил, что многие наши прятались от городских властей, когда те искали их по пригороду. Но выжили только те, кто собирался в группы. Если оставались одиночки, то они погибали сразу. Вряд ли вы сейчас найдёте такие группы. Я не слышал о них. А значит… – Он помолчал, собираясь с мыслями. – Я – оттуда. Прожил там полгода. Знаю. Я предлагаю другое. Надо узнать у Викара с Асдис адрес хотя бы одного продовольственного склада. Я слышал, как Веткин жаловался Рыжему, что заканчивается соль, нет сахара, неплохо бы муки для хозяйства, а пока всё вырастет…

– Понял! – подхватил Мика. – Ехать надо не с целью найти детей, а с целью набрать где-нибудь продуктов, а по дороге присматриваться: может, кого и найдём.

Маг и девушка переглянулись. А ведь и в самом деле интересная идея!

И началось оживлённое обсуждение, каким образом снарядить экспедицию за продуктами и как именно выведать у молодой пары адресок склада. Сошлись на том, что лучше сказать Викару и Асдис напрямую о продуктах.

Ранним утром в понедельник, пока все дети спали, Джарри и Селена осторожно, дальними тропками, прошли к изгороди. Машинные демоны их не заметили: привыкли, что в это время в деревне движения не видно. Одним махом два человека перескочили изгородь.

– Координатор! – позвала Селена, втайне боясь: а вдруг он в это время тоже «не слушает» канал связи?

«Ч-что ещё?» – недовольно откликнулся старый дракон.

– Вы здесь! – с облегчением вздохнула девушка. – Здравствуйте! Я быстро! Нам нужен учитель, который мог бы научить детей основам магии. Вы же знаете, у нас много детей с магическими способностями. Но они не умеют применять их. Как насчёт того, чтобы прислать нам наставника, который привьет детям хотя бы начальные навыки, или как они там называются?

«Мы подумаем», – снова недовольно сказал Координатор.

– Спасибо, уважаемый Координатор!

2

Больше всего Селене хотелось прямо сейчас стать сторожем. Обходи свою территорию и думай только об одном. Но в понедельник, поздним вечером, предстоит отъезд за пределы деревни… А там, почти у самой изгороди, поджидают машинные демоны… А список того, что нужно привезти из пригорода, неумолимо возрастает… А проблем по дому и с детьми всё прибавляется…

– И теперь нельзя просить помощи у Координатора, если что… – следуя своим мыслям, выговорила вслух Селена.

Только что, после завтрака, она поговорила с девочками-магами – Анитрой, Вильмой и Ладой. Закрепила за ними обязанности по дому, а кроме всего прочего, велела взять в помощницы Далию и погонять её хорошенько со всякими поручениями – вплоть до ночи, пока все не улягутся спать. Затем Селена попросила девочку-оборотня Ринд приглядеть за оборотнями-малышами во главе с Ирмой и за Бериллом. Рыболовы с присоединившимися к ним новичками (в том числе и Моди) знали своё дело – к ним она не совалась. Остальных увели домовые – на занятия.

Дождь закончился ещё в начале ночи – с воскресенья на понедельник. Мика, с беспокойством приглядывавшийся к земле, радостно выдохнул и ещё до обеда объявил заговорщикам, что земля, постепенно подсыхающая, вполне выдержит вес машины с пассажирами. А между дорогой в пригород и деревней – луга. Дёрн там хороший. Застрять ещё умудриться надо. Разве что немного беспокоит переезд через речку…

Долго спорили, стоит ли магической защитой укрывать машину, которую Джарри уже перегнал к околице и спрятал во дворе последнего дома. Коннор сомневался, а потом решил, что не надо. Все военные машины настроены на поиск магии: дозорные демоны сразу разглядят тайных путешественников – даже по остаткам магических следов. Услышав такое, Селена велела немедленно очистить машину от остаточной магии. А потом, подумав, девушка нерешительно спросила, возможно ли магические силы провозить концентратом – запасом на всякий случай. Ну, кроме как в кольцах и в браслетах. В них-то много тоже не накопишь.

– Я понимаю, что глупость спрашиваю, но мне простительно – я ещё не разбираюсь в этих ваших силах так, как вы! – заявила она.

Коннор и Хельми немедленно переглянулись и удивлённо улыбнулись.

– Интересная задачка, – сказал мальчишка-маг. Взгляд уже отстранённый: явно задумался, как решить проблему.

– То есть вы подумаете, – заключила Селена. – А потом…

Она запнулась, нечаянно наткнувшись на взгляд Мики, тоже отрешенный, но мечтательно-нежный. Такие глаза могли принадлежать только влюблённому, с надеждой ожидающему свидания с любимой…

– Мика, – предостерегающе сказала она. – На это может не хватить времени!

Лицо мальчишки сразу вытянулось, а остальные неудержимо расхохотались. Всё ясно: мальчишка уже мечтал, сколько всяких интересных механических штучек можно привезти из похода, а то когда еще в следующий раз попадёшь в пригород!

– Ну-у… – насупился Мика. – Так нечестно! Мне нравится копаться в железках! Все занимаются хоть чем-то, а мне – чем?

Успокоившись, все только улыбались, глядя на него, расстроенного. А потом Джарри высказал довольно интересную идею, переведя призрачные, пока ни на чём не основанные мечты Мики на деловые рельсы:

– Мика, а ты попробуй с практической точки зрения – настройся заранее: если будет время – возьмёшь что-то лишнее, но интересное. На случай, если времени будет мало, подумай сейчас, чего тебе не хватает. А ещё – присмотрись, чего не хватает в нашем хозяйстве для починки, например, тех же тракторов. Ну, и к Веткину забеги – посмотреть, что на кухне может сломаться из ручных механизмов. А то, может, на кухне найдётся и что-то уже сломанное, к чему деталей не хватает.

Слушавший с открытым ртом, Мика немедленно закивал.

– Точно! Спасибо, Джарри!

И только Селена, про себя прикинув будущий вес машины со всем, что в списке, и с тем, что сейчас пока в голове Мики, мысленно охнула. И тут же вспомнила ещё кое-что.

– Почему вы считаете, что путь опасен только до дороги в пригород?

– Здешние машинные демоны о нас знают, – сказал Коннор. – Поэтому стерегут входы-выходы из деревни. Если проскочить до дороги – нас там просто ждать никто не будет. Уже легче.

– Хорошо. Тогда у меня последний вопрос. Как быть с Миртом? Он же сразу заметит, что вас в комнате нет. И, кстати, на него сильное впечатление произвело то, что он сделал с Далией?

Маленький эльф в последнее время выглядел каким-то безразличным ко всем и ко всему. Расшевелили его лишь разок, когда в вестибюле дома принялись за разные игры. Но обычно Мирт сторонился всех, кроме, как ни странно, Ирмы. Он позволял ей всё то, чего не разрешал никому. Только волчишка могла с разбегу прыгнуть на него, чтобы Мирт обнял её и поносил на руках. Она даже двойняшек-оборотней, побаивающихся эльфа, приучила радоваться при виде Мирта. Малышня из оборотней на него не прыгала, конечно, но могла позволить себе обнять его ручонками за талию. Только малыш Берилл вообще не подходил к Мирту, хотя тот, на удивление всем, и пытался чуть ли не «приручить» маленького вампира. Но так, как Берилл – насторожённо и недоверчиво, вели себя многие из группы Стефана. В общем, Мирт был ласков только с малышами.

– Кажется, на него произвело впечатление, что ты его не ругала. Мы ему скажем, что уходим, – сказал Коннор. – Ничего страшного. Он никому не скажет, потому что побоится испугать Ирму. А её он обожает.

– Странно, – задумчиво сказал Джарри. – Эльф – и обожает оборотня. Хотя Ирма, конечно, очаровательна в своей непосредственности, – улыбнулся он мгновенно просиявшему Колину.

– Здесь не в этом дело, – сказал Коннор и, немного помешкав, как будто сомневался, говорить ли, объяснил: – Во время эвакуации из пригорода он потерял сестрёнку и младших братишек. Поэтому он к малышам липнет.

– Как – потерял? – потрясённо спросила Селена. – Они погибли?

Коннор только рот сжал, явно не желая повторять страшное слово.

Вот в чём, оказывается, дело… А девушка всё удивлялась, как терпит маленький эльф довольно бесцеремонную волчишку…

– Тогда остаётся ещё одна проблема, – огорчённо сказала Селена. – Получается, на время нашего отсутствия Мирт остаётся один в комнате? Не хотелось бы, чтобы он оставался в одиночестве, особенно сейчас, когда рядом нет Ирмы.

– Х-хаук, – сказал Хельми. – Он будет молчать. Х-хельми предупредит его, чтобы он ос-стался в наш-шей комнате на ноч-чь.

И все улыбнулись. Точно. Молчаливый мальчишка Хаук – то что надо.

Во время «тихого часа», лёжа на матрасе (кровати пока не нашлось) в объятиях мага, Селена спросила:

– Джарри, правильно ли мы делаем? Ну, берём детей с собой? Столько опасностей в дороге, да и в самом пригороде. Дети же!

– Селена, в военное время не разделяют на детей и на взрослых. Мика в одиночку жил около трёх лет. Колин с сестрой мотался по лесу – почти одичал. Не наткнись на тебя – забыл бы о человеческой форме навеки. Коннор пережил то, чего не пожелаешь даже самому плохому взрослому. Даже магу такое пережить трудно. Хельми три года жил в одиночестве… Кстати, ты не пробовала выяснить у него, почему он не захотел остаться с драконами и пошёл с нами?

– Пробовала. Отмалчивается.

– У меня подозрение, что у него когда-то что-то вроде стычки с драконами случилось.

– Из семьи?

– Вряд ли… Что-то произошло, когда он остался без семьи. Но это только догадки.

– Тогда спим. Надо бы хорошенько выспаться перед ночью.

Джарри уснул сразу. Ему пришлось взять на себя всю физическую подготовку к походу. Он намотался с грузами, с осторожным перегоном машины втайне от детей… А Селена некоторое время лежала, думая… Обо всём сразу. Всё сразу – в основном, конечно, сам Джарри. «Мой Джарри», – попробовала она на вкус то, что никогда бы не сказала магу. Иногда возникали сомнения… Во многом. Слишком быстро они сблизились… Может, для Джарри их союз – всего лишь временный? И невольный – оттого, что маг нуждался в женщине после полугода воздержания? Но… Он назвал её своей семейной… Не открывая глаз, Селена тихонько улыбнулась и уютней свернулась в его тёплых руках: домовые, узнав о «семейной» хозяйке, зовут теперь бывшего тролля «маг Джарри». Вскоре девушка тоже уснула.

После ужина все снова собрались – только не в вестибюле, а во дворе дома. Здесь Джарри разбил удобные площадки для игр. Кто-то играл «в ножички» под присмотром старших. Кто-то – в напольный теннис. Малышня усердно играла в собственный вариант «дочки-матери», а Мирт с интересом наблюдал за детишками… Селена некоторое время следила за играми, невольно улыбаясь и прислушиваясь к радостным или азартным крикам, а потом пошла в сад, ближе к сторожке. Если завернуть за неё, откроется неплохая площадка для тренировок.

Именно сейчас на этой площадке происходил спарринг Джарри и Коннора. Оба дрались на мечах. Причём худо приходилось, как ни странно, Коннору – чисто психологически. Джарри во время поединка требовал, чтобы мальчишка не использовал собственную машинную магию, а тот постоянно забывался в пылу схватки. В результате маг летел на землю, а сам Коннор от неожиданности замирал на месте. Джарри-то вскакивал с земли быстро, а вот мальчишка, раздражённо застывший, не сразу приходил в себя.

Наконец маг встал подальше и предложил:

– Коннор, закройся полностью. Тогда силы, вырабатываемые имплантатами, в ход не пойдут. Иначе я не выдержу искушения.

– Какого искушения? – насторожился мальчишка.

Маг только улыбнулся. Коннор же, кажется, решил, что надо обязательно проверить, что за искушение терзает Джарри. И кинулся на него, как поняла девушка, всё-таки не закрывшись. И в следующую же секунду рухнул на землю. Он даже встать сразу не мог. И оттуда, с земли, нахмурившись и трогая челюсть, сказал:

– Мы договаривались – меч на меч!

– Но договаривались пускать в ход только свои силы, без магии, – посмеиваясь, напомнил маг.

И только сейчас Селена заметила, что в левой руке Джарри держит охотничий нож. Воспроизведя в памяти последние секунды драки, девушка сообразила: Коннор снова пытался нанести страшный удар, уже целенаправленно вводя машинную магию в свой меч, а Джарри на этот раз, вместо того чтобы блокировать его, просто увернулся от прямого удара мальчишки и ударил сам – в челюсть, снизу вверх кулаком с зажатым ножом. Раньше-то маг, пытаясь защититься, удар Коннора принимал полностью на меч.

В конце концов, Коннор неохотно, но покорился необходимости драться без магии. Как поняла Селена, он настолько привык к имплантатам, что просто боялся без них что-либо делать. Девушка пока не поняла, плохо ли это, хорошо ли, но взяла на заметку.

А потом с Джарри пробовал на мечах биться Хельми, оказавшийся довольно сильным бойцом. Но мальчика-дракона поймали на мухлевании: он бился, пустив в ход драконью особенность – предвидение ситуации на несколько секунд вперёд…

Колин отказался даже взять меч: руки до сих пор плохо держали любой предмет. Мальчик-оборотень и сейчас редко находился в обличии человека. Хоть его уговаривали взрослые, да и рядом всегда был готовый прийти на помощь мальчик-дракон.

Кстати, Хельми не успел предупредить Хаука, чтобы эту ночь он спал в их комнате. И хорошо, что не успел. Компания поединщиков устроилась за сторожкой, на старенькой скамейке и напротив неё – на небольшом, но удобном холмике. Когда разбор полётов заканчивался, у сторожки появился сам Мирт. Он молча прошёл мимо и присел чуть поодаль, но так, чтобы видеть всех. Пока Джарри проводил анализ боёв, Селена, сидевшая на холмике, улыбнулась маленькому эльфу и похлопала рядом с собой. Сама удивилась, когда Мирт поспешно вскочил и немедленно сел рядом.

– Я хочу поехать с вами, – спокойно сказал мальчик, когда все замолчали и уставились на него вопросительно. И объяснил: – Я обнаружил, что