Австралийская версия классического герметичного детектива.
Старая Алиса Олкотт живёт где-то в Тьмутаракани, и у неё есть дом, битком набитый старьём, которое уже вполне тянет на антиквариат, и яблоневый сад. Этот самый сад - повод раз в году собраться всей родне да ещё и друзей прихватить - надо же помочь бабульке с урожаем. И вот в этой точке - моя первая претензия к логике повествования: большая часть гостей терпеть не может эти поездки, но зачем-то ездят. Ну родственников ещё можно понять: у Бетси, племянницы старухи, не забалуешь - сказала своим великовозрастным детям приехать, приедут, никуда не денутся. Но друзья-подруги зачем прутся, непонятно - для этого нет никаких причин, начиная от полного отсутствия какой-либо выгоды и заканчивая тем, что дружбы эти вовсе не так трепетны, чтобы жертвовать своим временем. Бетси организует и сбор урожая, и вечерние посиделки, и даже поочерёдное мытьё в душе - не более трёх минут, а то воды на всех не хватит! Бетси категоричная и властная, а сама бабулька Алиса считает, что у её племянницы врождённый порок - делать добро, когда никто не просит. И где-то почти в начале книги звучит следующее:
— Помяните моё слово, эту женщину однажды обязательно кто-нибудь прикончит, — угрюмо пробормотал Джереми. — И никто, кроме неё самой, даже не удивится.
Поэтому когда убитым оказывается вроде как случайно приехавший бывший зять, а не Бетси, на какое-то время интерес в истории подпрыгивает до потолка. А вот дальше начинается то, что я называю тщательным пережёвыванием соплей. Во-первых, расследованием занимаются два полицейских, старый, вечно подтягивающий штаны, и молодой, производящий впечатление тени своего начальника. Круче кражи со взломом они в жизни не видели. И, конечно, же старший из них безошибочно узнаёт Верити Бердвуд, подругу невестки Бетси. Книга считается первым делом Верити, но полицейский-то узнал её как раз потому, что некоторое время назад она помогла с расследованием его брату... Опять логика чуток захромала)).
Ну и ладно - за расследование берётся не профессионал. Чай, оно не в первый раз. Но тут наступает во вторых - Верити нудная по жизни. Уровень эмпатии у неё примерно как у не слишком сытого удава, а иногда кажется, что она обожает слушать собственные рассуждения, поэтому перетряхивает всякие несчастные секунды и минуты по пять раз, как бы ради того, чтобы тот, с кем она разговаривает, сам до всего додумался и восхитился - какая же умница, сама догадалась, без вот этих вот подсказок, которые ему выдала в огромном количестве...
— Всё это, честно говоря, напоминает бездарную мелодраму, — с полуулыбкой сказал Крис. — Жду не дождусь конца.
Сложности, с которыми столкнулась Верити, - собственно говоря, это свойства этой отдельно взятой семьи ("С виду не яблоко, а загляденье, а сердцевина вся чёрная."), где всё не так уж безоблачно, как хотелось бы Бетси:
У меня была такая дружная, счастливая семья, а теперь… не знаю, всё рушится. Я надеялась за эти несколько дней отдыха как-то наладить нашу жизнь.
Первая часть этого заявления - абсолютная ложь, вторая - чрезвычайно сомнительна после того, как выяснится, кто во всём виноват...
И пришла мне в голову шальная мысль: а может, у бабушки Агаты была какая-то формула, касающаяся количества персонажей герметичного детектива? Может, десять негритят или кого бы то ни было - в самый раз? Тут вот персонажей побольше - и сюжет не заладился...