Глава 2

Утром следующего дня, проснувшись от яркого солнца в своем уютном таунхаусе в Верхнем Ист-Сайде, Хлоя все еще размышляла над разговором с Нико. Дождя накануне будто и не было. Все сверкало и сияло, Манхэттен был просто сказкой.

Увы, их разговор с Нико вовсе не был таким же сказочным.

Выскользнув из кровати, Хлоя накинула халат и, в попытке обрести внутреннее равновесие, сделала себе кофе. С чашкой в руках она подошла к французским окнам и посмотрела на сонный район, который отныне будет ее домом. Им с Ми-рей здесь очень нравилось. Дома по соседству им купил отец.

Хлоя скучала по родителям так сильно, что ей трудно было это выразить. Они были ее защитой, опорой, и теперь, когда они ушли, она не знала, как обрести равновесие.

Мать была ее лучшей подругой, отец – самым умным и добрым человеком на свете. Он был бы в ярости, если бы увидел ее такой. Нико прав – она прячется от мира и от самой себя.

Обняв себя руками, Хлоя наблюдала, как оживают окрестности. Теперь ее дом – не Париж, а Нью-Йорк. Нужно двигаться дальше.

Их отношения с Нико вовсе не были чем-то особенным. Она уже не та молоденькая девушка, которую неудержимо влекло к нему. Он убил все ее романтические чувства, переспав с другой женщиной, тем самым показав, что Хлоя для него ничего не значит.

Нравится ей это или нет, Нико – ее босс. Человек, который может дать зеленый свет проекту или убить ее мечту. Либо она будет сражаться с ним, либо докажет, что он не прав. Сейчас имеет значение только запуск линейки «Вивр» к Рождеству.

Но сначала ей нужно оправиться после неудачной презентации на совете правления и сделать так, чтобы этот день в Нью-Йорке прошел более успешно.

Надев свой самый стильный костюм вишневого цвета, Хлоя направилась на утреннюю встречу с Джорджио.

Рождество неминуемо приближалось, а это значило, что рекламная кампания должна быть проведена в сжатые сроки, и все переговоры со знаменитостями должны состояться не позднее будущей недели.

Остаток дня она прорабатывала расчеты, как и просил Нико. А вечером у нее был запланирован ужин с Мирей.

Сестра была знакома со многими знаменитостями. Коммуникабельная и экстравагантная блондинка, унаследовавшая красоту матери, она была знакома со всем Манхэттеном.

Мирей отказалась говорить о делах, пока они не выпьют по коктейлю.

– Хорошо, – произнесла она с бокалом мартини в руках. – Расскажи мне, что ты придумала.

Хлоя вдохнула терпкий аромат вермута.

– Идея в том, чтобы представить подлинную красоту. Выразить настоящие чувства. Мы будем продвигать каждый аромат по-новому. Будем говорить о важных вещах. О том, как преодолеть собственные физические ограничения, не стыдиться быть особенным, уникальным. Или о том, что тяжелые переживания делают каждого человека сильнее.

– Мне нравится, – сказала Мирей с неподдельным интересом в голосе. – Блестящая идея! Расскажи, кто входит в твой список.

Хлоя сделала глубокий вдох:

– Первый номер: Кэрри Тейлор. Супермодель, представляющая одежду для женщин большого размера.

Мирей подняла бровь:

– Высоко метишь.

– Конечно. Второй: Лашанта. Известная певица, сделавшая успешную карьеру, несмотря на заметный шрам на лице. А может быть, и благодаря ему.

– Кто следующий?

– Дездемона Паркер. Спортсменка мирового уровня, многого достигшая вопреки врожденному недугу. Ну а Эдди Карелло представит наш мужской парфюм.

Мирей моргнула:

– Ты издеваешься надо мной!

– Он выжил после тяжелой травмы и прекрасно передаст дух свободы, – тихо сказала Хлоя.

Мирей издала хриплый смешок:

– Я понимаю, почему Нико выразил сомнения. Твой замысел будет нелегко реализовать. У тебя есть запасной список?

Хлоя покачала головой и твердо произнесла:

– Есть. Но мне нужны именно эти люди. Создавая ароматы, я думала о них.

Сестра поджала губы:

– Я могу помочь с Лашантой и Кэрри. Но с Дездемоной и Эдди могут быть проблемы. Эдди слишком популярен, к нему не подступиться. С Дездемоной у меня нет никаких контактов, мы ведь не занимаемся спортсменами.

Хлоя испытала досаду.

– Однако, – задумалась Мирей, – Лаззеро может нам помочь. Я читала, что Эдди посещает его вечеринки, и Дездемона тоже может там быть.

Хлоя прикусила губу. Ее отец поддержал всех братьев Ди Фиоре – старшего Нико, среднего Лаз-зеро и младшего Санто, – когда умер Леоне, его хороший друг и их отец. Впоследствии Нико стал работать в «Эволюшн», а Лаззеро и Санто основали успешную компанию по производству спортивной одежды.

– Я хотела сделать все сама. Доказать Нико, что смогу, – сказала Хлоя.

– Лаззеро для нас – просто находка.

Хлоя постучала ногтями по столику:

– Думаешь, он сделает нам приглашения на вечеринку?

– Есть только один способ узнать это.

Мирей достала из сумочки телефон и позвонила.

– Лаззеро, дорогой, – промурлыкала она, – ты мне нужен. – Тот что-то ей ответил, и она рассмеялась. Потом продолжила: – Мы обязательно с тобой поболтаем еще, но сейчас нам с Хлоей нужна услуга. Нам требуется приглашение на твою завтрашнюю вечеринку, хотим пообщаться с Эдди Карелло и Дездемоной Паркер в деловых целях. – Мирей нахмурилась: – О, ее не будет? Это плохо. А Эдди? О, это не для меня, это для Хлои. Хорошо, я ей передам.

Мирей закончила разговор, и Хлоя спросила:

– Что он сказал?

– Дездемона уехала из города, но он свяжется с ее агентом по электронной почте. Приглашения будут, твое имя включат в списки. – Сестра лукаво улыбнулась: – Он сказал, что нужно надеть короткое платье. Эдди любит девушек с длинными ногами.

На следующий день Хлоя и Мирей отправились на вечеринку к Лаззеро. Средний из братьев Ди Фи-оре был одет во все черное, его орлиный профиль и темные глаза всегда немного пугали Хлою. Лаззеро вручил им по бокалу вина, и они немного поболтали. Хлоя не успела поесть, поэтому вино сразу ударило ей в голову, и она почувствовала себя более раскованно. Через несколько минут Лаззеро кивнул на группу людей в другом конце бара:

– Эдди там.

Сердце Хлои сильно забилось, когда она увидела известного актера с репутацией плохого парня, внимание которого безуспешно пыталась привлечь девушка модельной внешности. Внутри у нее все сжалось. Разве она могла с ней конкурировать?

Она повернулась к Лаззеро. Провела рукой по волосам. У нее не будет другой возможности. Нужно действовать.

– Как я выгляжу?

Его темные глаза заблестели от удовольствия.

– Отлично. У тебя десять минут, Хлоя. На моих вечеринках есть правило: никто никому не докучает.

Она облизала губы:

– Поняла.

Лаззеро взглянул на нее:

– Уверена, что тебе это нужно? С ним могут возникнуть проблемы.

– Да.

Он протянул ей еще один бокал вина:

– Иди!

Хлоя сделала глоток вина и подошла к Эдди, проигнорировав косые взгляды девиц, окружавших его.

– Эдди, меня зовут Хлоя Руссо. Корпорация «Эволюшн» – наш семейный бизнес. Я бы хотела поговорить с тобой об аромате, который создала.

Актер пренебрежительно посмотрел на нее, потом остановил взгляд на ее длинных ногах.

– Кто ты, я не понял? – спросил он рассеянно.

Хлоя повторила еще раз, стараясь не раздражаться.

Эдди снова взглянул на нее, потом небрежным жестом согнал девушку, сидящую на ближайшем стуле, и указал Хлое на это место:

– Садись.

Нико очень устал после тяжелого дня со множеством встреч и ехал домой, в свой пентхаус, предвкушая отдых в гидромассажной ванне с пивом, но перед этим решил позвонить братьям. По старой привычке они созванивались каждый день, рассказывая друг другу о своих делах.

До Лаззеро удалось дозвониться лишь с пятого раза, в телефонной трубке была слышна громкая музыка.

– Прошу прощения, – сказал Лаззеро, пройдя в более тихое место. – Сегодня у нас вечеринка.

Нико потер ладонью лоб:

– Извини, у меня только что закончилась последняя встреча.

– Не беспокойся, ты ведь прислал вместо себя свою маленькую пташку.

– Маленькую пташку?

– Хлою. Она болтает с Эдди Карелло, уговаривая его принять участие в рекламной кампании.

Нико фыркнул:

– Хлоя болтает с Эдди Карелло?

– И делает это очень успешно, могу сказать. На ней короткое платье. Я сказал ей, что он любит девушек с длинными ногами.

Нико напрягся:

– Прекрати, Лаззеро. Она его не заинтересует.

В голосе его брата прозвучало удивление.

– Ничего подобного. Эдди выглядит очень заинтересованным.

– Лаззеро! – прорычал Нико. – Прекрати это!

– Надо идти, – извинился брат. – Приехал важный гость. И ты приезжай.

Нико выругался и развернул автомобиль в неположенном месте. Переговоры со знаменитостями – это работа отдела по связям с общественностью. Он уже чувствовал себя виноватым, преподав Хлое слишком суровый урок на заседании правления. Она была так ранима, несмотря на ее острый язычок. Но именно она является залогом успеха «Эволюшн». Хлоя должна поверить, что по праву заняла место своей матери.

Войдя внутрь, Нико увидел Лаззеро, флиртующего у бара с высокой блондинкой, и Хлою, занимавшуюся тем же самым с отъявленным бабником Голливуда. Темные волосы обрамляли ее красивое лицо, платье цвета шампанского подчеркивало каждый изгиб стройной фигуры, ее длинные ноги были просто великолепны. При виде всего этого у него пересохло во рту.

А потом он увидел ее темные глаза, обрамленные самыми длинными и роскошными ресницами, которые он когда-либо видел. Глаза, от которых он терял рассудок.

Карелло, положив одну руку на свое бедро, а в другой держа бокал, что-то говорил ей, а Хлоя слушала, и ее звонкий смех разносился по залу.

Нико напрягся, когда актер положил руку на спинку ее стула и придвинулся ближе. Подавив желание схватить ее за руку и увести оттуда, он подал знак бармену, и тот налил ему бокал его любимого темного эля.

– Ты решил, что это хорошая идея? – рявкнул он, когда Лаззеро наконец оставил свою блондинку и подошел к нему.

Брат пожал плечами:

– Не я ее нянька, а ты. Вот и следи за ней.

– Ты прекрасно знаешь, почему я чувствую за нее ответственность. Мартино невозможно было отказать.

Лаззеро сделал глоток пива и взглянул на брата.

– Когда ты собираешься рассказать ей о болезни ее отца? Это сильно облегчило бы тебе жизнь.

Да, облегчило бы. Но Мартино взял с него обещание не рассказывать дочерям о редкой форме рака, от которой он наверняка бы умер в ближайшее время. Он попросил Нико позаботиться о них, возглавить компанию. Сказать Хлое об этом означало бы доставить ей дополнительные переживания. И, откровенно говоря, в работе ему нужна была ее ясная голова.

Нико отодвинул стакан с элем.

– Понятия не имею, почему Мартино решил, что это хорошая идея.

– Может быть, потому, что ты хорошо воспитал нас с Санто, – поддразнил его Лаззеро. – Мы выросли достойными людьми.

Нико посмотрел на Карелло, который положил ладонь на бедро Хлои. Она не возмутилась и, соблазнительно тряхнув волосами, засмеялась.

Нико стало жарко.

– Сколько она выпила?

– Достаточно, чтобы почувствовать себя увереннее. – Лаззеро прислонился к барной стойке и оценивающе посмотрел на брата. – Тяжелый день?

– Акции «Эволюшн» падают, мне срочно нужен новый продукт, который выстрелит на рынке, к тому же Джорджио настраивает всех против меня. Не слишком все это весело.

Лаззеро усмехнулся:

– Он не представляет серьезной угрозы.

Да, но Джорджио отвлекал его в то время, когда он не мог позволить себе отвлекаться. Компания переживает трудные времена. Нико не мог допустить дальнейшего падения акций.

Высокий мужчина с длинными светлыми волосами, пробравшись сквозь толпу, наклонился и что-то сказал Эдди. Актер, повернувшись к Хлое, сначала произнес что-то, от чего она расстроилась, но затем вынул карточку из бумажника и положил ее на стойку бара. Хлоя просияла.

Пальцы Нико сильно сжали бокал с элем, когда актер расцеловал Хлою в щеки. Затем он с сопровождающим покинул бар.

Держа в руках визитную карточку агента Эдди Карелло, Хлоя ощутила прилив радости. В ее ушах еще звучали его слова: «Позвони моему агенту. Расскажи все подробности. Скажи ему, что я все одобрил».

Она смущенно покачала головой. Соскользнула с барного стула, держа в руке наполовину пустой бокал шампанского. Вокруг нее все закачалось. Она не хотела пить спиртное, но Эдди настоял, и ей пришлось.

Хлоя направилась к Лаззеро, чтобы поблагодарить его, но на полпути едва не споткнулась: рядом с ним стоял Нико. На нем был темный костюм, в руке он держал стакан с элем.

Ее сердце сильно забилось. Почему это происходит каждый раз? Почему он так хорошо выглядит в деловом костюме? Узел его галстука был ослаблен, волосы растрепаны, и оттого он выглядел моложе – таким, каким он был при их первой встрече. Нико был потрясающим…

Опомнившись, Хлоя напомнила себе, что Нико как мужчина для нее не существует. Для нее он только босс.

Расправив плечи, она подошла к братьям Ди Фиоре. Лаззеро отмахнулся от ее благодарностей и растворился в толпе.

Нико пристально смотрел на нее:

– Я ведь сказал не брать это на себя. Это работа отдела по связям с общественностью.

Хлоя пожала плечами:

– У этого отдела нет возможности с ним встретиться. К Эдди не так-то просто подступиться. Поэтому мы с Мирей обратились за помощью к Лаззеро.

Нико скрестил руки на груди:

– И что он сказал?

Победная улыбка заиграла на губах Хлои.

– Он согласился!

– Правда?!

– Да. Но все зависит от одобрения его агента.

Во взгляде Нико промелькнуло нечто похожее на восхищение.

– Я впечатлен. Как ты его убедила?

– Я объяснила ему суть рекламной кампании. Рассказала, почему был выбран именно он. Эдди был польщен, ему понравилось, что аромат создали специально для него. Оказывается, мужчины так предсказуемы. Им нравится тешить самолюбие. Это их ахиллесова пята.

На губах Нико промелькнула улыбка.

– Возможно, так и есть, – признал он. – Но не стоило заигрывать с Карелло. Его репутация всем известна.

– Знаю. Поэтому я сказала ему, что у меня есть молодой человек. Неужели ты думаешь, что я настолько наивна?

– Да, иногда мне так кажется.

Хлоя издала пренебрежительный смешок:

– Ну, теперь ты можешь идти домой. Шоу закончилось. Твои обязанности няньки выполнены.

Нико кивнул:

– Я отвезу тебя домой.

О нет. Он не будет ею командовать, пасти ее, как овцу, которая забрела не на свое пастбище. Сегодня у нее триумф, и она уйдет с вечеринки когда захочет. Хотя, честно говоря, единственное, чего она хотела сейчас, – принять горячий душ и уснуть.

Хлоя упрямо подняла подбородок.

– Я не готова уезжать. Лаззеро был так мил, что пригласил меня сюда. Тут весело. Танцы и все такое. Останусь здесь еще.

Нико пристально посмотрел на нее:

– Тогда пойдем потанцуем.

У Хлои замерло сердце. Она помнила, как хорошо ей было в его мужественных объятиях, какими возбуждающими были его прикосновения, прежде чем он ее бросил ради другой женщины.

– Я не говорила, что хочу танцевать прямо сейчас. – Хлоя подняла бокал с шампанским. – У меня еще есть вот это.

– Думаю, тебе хватит. – Нико забрал у нее бокал и, схватив за запястье, потащил ее сквозь толпу на танцпол, прежде чем она смогла возразить. Хлоя знала, что это плохая идея, еще до того, как они туда добрались. Эдди касался ее бедра, но она ничего не почувствовала. Пальцы Нико, обхватившие ее запястье, вызвали волны электрических разрядов, которые проходили по всему телу, от макушки до кончиков пальцев ног.

Когда они ступили на мозаичный пол, на котором танцевали пары, Нико резким движением притянул ее к себе. Он твердо повел ее в танце, держа одной рукой за талию, а другой – за кисть руки. Они даже не прижимались друг к другу, но его прикосновения, его запах заставили отреагировать каждую клеточку ее тела.

Нико использовал парфюм, созданный ее матерью незадолго гибели. В нем присутствовал чувственный аромат индийских трав, и Хлоя считала его самым сексуальным и откровенно мужественным из всего, что было создано в лаборатории «Эволюшн». Этот аромат распалял желание, манил броситься с головой в океан наслаждений. От этого запаха у Хлои подгибались колени.

Всего один танец. Она старалась смотреть на узел его серебристого галстука. Но сама мелодия была джазовой, сексуальной, а на вечеринке царила фривольная атмосфера. Нико был отличным танцором и умело вел ее. А она мысленно вернулась в ночь на четвертое июля, когда в ее жизни все резко изменилось. Она в объятиях Нико… Между ними вспыхнуло пламя – тайная, запретная страсть. Тогда впервые в жизни Хлоя почувствовала себя по-настоящему живой и желанной.

Она подняла на него взгляд в поисках признаков того, что все, что между ними было тогда, не было плодом ее воображения. Что она что-то для него значила. Но его стальные глаза смотрели на нее холодно и спокойно, и Хлоя оставила свои напрасные надежды и наивные мечты.

– Вчера мы начали не так, как надо, – пробормотал Нико. – Мы должны работать как команда, Хлоя, вместе, а не порознь, если хотим сохранить то, что построили твои родители. Нам не нужно противостоять друг другу.

Хлоя подняла бровь:

– Это что, извинение?

– Можно и так сказать, – произнес он спокойно. – Нравится тебе это или нет, мы делаем одно дело. Или мы вместе преуспеем, или потерпим неудачу. Решай сама, что это будет.

Она опустила ресницы:

– Согласна, нам нужны хорошие рабочие отношения. Но это моя компания, Нико. Ты должен меня слушать, а не только контролировать. Я знаю, что ты сделаешь «Эволюшн» процветающей компанией. И у меня нет никаких сомнений в том, что моя линейка парфюмерии «Вивр» будет успешной.

– Доработай план, и я приму решение. И, – Нико наклонился к ее уху, – я обещаю прислушиваться к тебе. Если ты перестанешь спорить со мной по любому поводу.

– Значит, перемирие?

Его глаза насмешливо заблестели.

– Передышка. Мы можем это отпраздновать, посетив вместе благотворительный прием в Палм-Бич. Предстанем на публике единым фронтом.

Этот традиционный раут всегда посещали ее родители. Яркое событие, на котором можно встретить множество знаменитостей, играет живая музыка и проводится сбор средств в поддержку лечения рака молочной железы. От этой болезни умерла лучшая мамина подруга.

У Хлои внутри все замерло, когда она представила себя на этом мероприятии вместе с Нико. Она взглянула на него:

– Хочешь сказать, что тебе не с кем пойти, у тебя нет на примете очередной красотки?

Она никогда не видела, чтобы на фотографиях Нико был дважды с одной и той же женщиной.

– У меня шесть месяцев не было свиданий ни с какими красотками, – сказал он, растягивая слова. – Мне не до этого, пока компании грозит опасность.

Нико весьма ясно напомнил Хлое о ее безответственности и своей самоотверженности.

– Трудно тебе приходится, – язвительно заметила девушка.

– Я справляюсь, – пробормотал он, глядя на нее. – Осторожнее, Хлоя, мы едва договорились о перемирии, а ты опять меня подначиваешь.

Она прикусила губу. В ее воображении сразу возникло его красивое обнаженное тело в момент занятия любовью.

Хлоя закрыла глаза. Это было безумием.

Песня закончилась. Она поспешно отстранилась, поправляя платье.

Нико пристально посмотрел на нее.

– Готова уйти?

Нико был настроен решительно, и ей не было смысла спорить. Он не оставит ее здесь одну – будет ждать всю ночь, потому что он всегда упрямо добивался своего. Терпеливый, упорный, опасный хищник.

– Да, – согласилась Хлоя, беспомощно вздохнув.

Когда они шли сквозь толпу, чтобы попрощаться с Лаззеро, он положил ладонь ей на талию, и ее обдало жаром.

Всю дорогу домой они молчали. Роскошный автомобиль остановился у ее дома на тихой улочке. Нико проводил ее до порога. Хлоя так устала, что не сразу попала ключом в замок. Нико помог ей открыть дверь, и их руки соприкоснулись. У нее перехватило дыхание.

– Заходи и ложись спать, Хлоя, – сказал он хрипло. – И запри дверь.

Она облизнула губы и вызывающе подняла подбородок:

– Миссия выполнена. Ты доставил меня домой и уложил спать до полуночи. Тебе всегда удается делать все, что хочешь, не так ли, Нико?

Он посмотрел на нее тяжелым взглядом.

– Не всегда, – тихо сказал он и растворился в ночи.