Глава 2

– Дождись меня, – подняв два пустых стакана, сказал он, когда я встала с барного стула. На его лице появилась легкая улыбка. – Я освобожусь в начале первого. И доберусь до тебя минут за двадцать или раньше.

Я ничего не ответила, но, отойдя от стойки, помахала ему рукой. Не сомневалась, что он появится, и грешное предвкушение заполнило мои вены. Улыбаясь своим мыслям, я развернулась.

Девушка в розовых очках стояла прямо передо мной, так близко, что я чуть не врезалась в нее. За барной стойкой она казалась гораздо выше, но сейчас я со своими ста семьюдесятью пятью сантиметрами возвышалась над ней. Розовая прядь в ее волосах была того же оттенка, что и оправа очков. Но я заметила не только это. Оказавшись вблизи, я разглядела у нее на лице почти заживший синяк.

Что за?..

Она протянула мне руку.

– Привет, я Рокси.

– Привет. – Я пожала ей руку. – Я…

– Стеф. Знаю. Твои друзья мне все о тебе рассказали, – пояснила она, и я напряглась, но постаралась сохранить бесстрастное выражение лица. Одному богу известно, что они ей наговорили. – Вы учились вместе в университете.

– Да. – Я бросила взгляд туда, где стояли Тереза с Джейсом и Джакс с Каллой. Эйвери и Кэм уже ушли. – Я удивилась, увидев их здесь.

– Представляю. – Улыбка Рокси, когда она смотрела на меня, казалась теплой и на удивление искренней. – А еще я услышала, что ты только переехала сюда, поэтому решила поздороваться и выразить надежду, что это не последняя наша встреча в баре «У Моны».

Ну ладно. Просто это как-то странно прозвучало.

– Мне нравится атмосфера этого места, так что, думаю, я еще вернусь.

– Рада это слышать. – Карие глаза за стеклами очков засветились. – Самое хреновое в переезде в другой город то, что никого не знаешь.

Я киваю.

– Согласна. Не думаю, что осознаешь, насколько важны друзья, пока не уезжаешь куда-то, где нет ни одного из них.

Сочувствие мелькнуло на ее лице.

– Знаю, это прозвучит странно, но каждое воскресенье мы с Кэти – она действительно классная, но со своими странностями – завтракаем вместе. Можешь присоединиться к нам. И тогда уж точно не будешь чувствовать себя одинокой, – закончила она и одарила меня еще одной широкой улыбкой.

М-да. Она казалась очень дружелюбной. Но по какой-то причине я не могла отделаться от ощущения, будто что-то упускаю. Словно прослушала как минимум половину разговора.

Прежде чем я придумала, как ответить на это приглашение, Рокси продолжила:

– И еще, Ник – очень хороший парень.

Я застыла. Ее излишняя дружелюбность оказалась связана с Ником? Видимо, так. Скорее всего, он ей нравился. Она слышала, как мы болтали и планировали встретиться позже. Наверное, поэтому она бросила на него тот странный взгляд, когда проходила мимо него. Держите своих врагов/конкуренток близко? От этой мысли волнение, которое гудело во мне, притупилось.

Боже, какой же я была циничной. Всему виной мой прошлый опыт.

– У тебя на него виды? – спросила я.

Мы познакомились только что, я приехала в этот город недавно и уж точно не хотела переходить кому-то дорогу. Рокси уставилась на меня, запрокинула голову и расхохоталась, отчего хвост у нее на затылке закачался.

– Он очарователен до безумия, но у меня есть любимый человек. Так что нет. Мы с Ником друзья. Мне просто хотелось, чтобы ты знала, что он хороший парень и… – Она замолчала и пожала плечами. – Я просто хотела это сказать.

Я даже не представляла, что ей ответить.

– Ладно. Это… эм, это приятно слышать. – Я оглянулась и увидела, что Ник смотрит в нашу сторону. Потом снова повернулась к Рокси. – Ну, я собиралась поехать домой. Было приятно познакомиться.

– Хорошо, – ослепительно улыбаясь, прощебетала она. – Теперь ты не незнакомка.

Улыбаясь в ответ, я обошла ее и помахала рукой Терезе и Джейсу, а затем удрала из бара. На улице оказалось свежо, и мне пришлось включить печку в машине. Здесь уже определенно наступила осень, да и зима не за горами.

Свежий воздух окутал меня.

Всю дорогу до дома я продолжала прокручивать в голове незапланированную встречу с компанией из Шепарда, затем неожиданную короткую беседу с Рокси и плавно перешла к тому, что произойдет этой ночью.

Я понятия не имела, что думать о разговоре с Рокси. Меня все еще не покидало чувство, будто я что-то упустила. К тому же я не привыкла, чтобы совершенно незнакомый человек вел себя так доброжелательно или гостеприимно, особенно со мной. Меня многие считали стервой.

Нет, я не грубила и не вела себя недружелюбно. Просто в большинстве случаев у меня совершенно не получалось поддерживать беседу. К тому же обычно мое лицо выглядело так, будто я чем-то недовольна.

Если бы мне давали доллар каждый раз, когда просили улыбнуться, то денег у меня уже было бы больше, чем у английской королевы.

Я вошла в квартиру, собрала сложенные у двери коробки и быстро отнесла их в большой мусорный контейнер за домом. Выбросив их, посмотрела на аккуратно подстриженный газон. Он занимал небольшую площадь. На нем росли высокие деревья с толстыми стволами, тянувшиеся к ночному небу голыми ветвями, которые напоминали мне пальцы скелета. Я поспешила через парковку к дому. Ночью здесь было жутковато, особенно из-за шуршащих вдалеке шин.

Вернувшись в квартиру, я посмотрела на часы на плите, затем отправилась по коридору в ванную. Пришло время заняться своим телом – для этого всегда можно найти несколько минут.

Ухмыляясь, я достала новую бритву из шкафчика под раковиной и приступила к делу. Все это время в животе ощущалась приятная теплота. Я чувствовала себя такой окрыленной, словно выпила ящик энергетиков.

Нервное возбуждение гудело во мне как назойливое насекомое. Я и сама не понимала, что творю. Черт, мне встречались люди, которые заваливались в постель и после более короткого знакомства. Но мое поведение сегодня было не настолько глупым. И если уж дойдет до того, что мы останемся без одежды и нам потребуется презерватив, то у меня он есть, если Ник об этом не позаботится.

Нервозность была вызвана тем, что меня безумно влекло к нему на чисто физиологическом уровне. И только этим.

Если вы ждете чего-то большего от секса на одну ночь, то почувствуете опустошение, я же ожидала лишь широкой улыбки на своем лице потом. Честно говоря, никогда в жизни не хотела от парня чего-то, кроме вполне обыденных вещей: уважения, надежности и иногда дружбы.

Я никогда не влюблялась.

Не подумайте, я верила в любовь. Ох, еще как верила. Но я хотела, чтобы она в моей жизни была такой же, как и у моих родителей: вечной, до гроба. Вот только ничего подобного мне еще не довелось испытать.

Пока этого не случилось, я не видела никаких проблем в том, чтобы повыбирать. Ведь вы же не купите автомобиль, если не прокатитесь на нем? Уверена, что нет. От этой мысли я захихикала.

Я натянула джинсы, но не стала надевать носки и остановилась на топе с чашками. Волосы оставила распущенными. Заглянув на кухню, взяла с тумбы зажигалку и зажгла свечу, стоявшую на журнальном столике. Цветочный аромат стал наполнять воздух, когда я вернулась на кухню, чтобы положить зажигалку в ящик.

Снаружи донесся громкий рев двигателя, и я обернулась, чтобы посмотреть на часы на плите. Пятнадцать минут первого. Может, это он? Я кинулась к большому окну и очень осторожно отогнула занавеску, чтобы выглянуть на улицу, как какой-то воришка.

– Черт, – прошептала я.

Это оказался Ник.

Он приехал на мотоцикле.

Я вспомнила, что видела его возле дома в четверг, только это совершенно вылетело из головы. Ник припарковался перед самым зданием, слез с байка и снял шлем. Подняв руку, он провел пальцами по волосам, повернулся к заднему сиденью и начал что-то доставать. Тут я заставила себя отойти от окна.

Я сделала глубокий вдох и подождала, пока сердце перестанет отплясывать чечетку в груди. Не прошло и минуты, как раздался стук. Затем медленно подошла к двери и, прежде чем открыть, посмотрела в глазок, убедиться, что это действительно Ник.

– Привет, – ухмыльнувшись, поздоровался он.

В одной руке он держал пакет, а в другой – шлем.

Я отступила назад.

– По-моему, ты говорил, что тебе понадобится двадцать минут.

– Или меньше. Ты забыла про эту ремарку.

– Ах, точно.

Ник приподнял пакет и прошел мимо меня на кухню.

– Я принес нам кое-что. – Он положил его на кухонный стол и вытащил две бутылки. – Есть открывалка?

Включив свет, я подошла к ящику возле плиты и достала открывалку.

– Яблочный эль? Я люблю его. Как ты догадался?

Он взял у меня открывалку и с профессиональной легкостью щелкнул крышками.

– Я решил, что ты захочешь чего-нибудь сладкого.

Ник протянул мне бутылку, и я сжала прохладное стекло в ладони.

– А еще чего-нибудь крепкого… – Он посмотрел на меня, и я улыбнулась. – Я про напитки.

Ник усмехнулся.

– Ты действительно только что сказала это?

– Да. – Я ухмыльнулась, поднесла бутылку ко рту и сделала маленький глоток.

Он снял кожаную куртку и бросил ее рядом с пакетом.

– Думаю, ты мне нравишься.

– Значит, надо постараться и убрать «думаю» из этой фразы, – сказала я. – Чтобы была полная уверенность.

У него вырвался еще один хриплый смешок, пока он подносил бутылку ко рту.

– Ну, раз мы так честны друг с другом… Я не надеялся, что ты появишься в баре.

Приподняв бровь от удивления, я поставила бутылку на стол.

– Правда?

– Да. – Он сделал еще один глоток. – Я знал, что это случится. И считал неизбежным.

– Неизбежным, – повторила я. – Довольно значительное слово.

Его пристальный взгляд встретился с моим, и тепло завертелось в животе с удвоенной силой.

– Так и есть.

– Ты самоуверенный ублюдок, знаешь это?

– А ты самоуверенная цыпочка?

Засмеявшись, я прислонилась к кухонному столу напротив него.

– Возможно.

– Мне нравится. И, думаю, ты не из тех, кто играет.

Я сделала глоток и скрестила ноги.

– Ты так уверен в этом?

Он кивнул.

– Когда наши глаза вчера встретились, я уже с легкостью мог сказать, что ты из тех девушек, которые останавливают движение, как только выйдут на улицу. И знаешь это. В твоих движениях нет никакой застенчивости.

– И ты смог определить это, просто посмотрев мне в глаза? – Я фыркнула.

– На самом деле я мог бы сказать это, просто взглянув на те крошечные шорты, которые ты надела вчера, – объяснил он, удивляя меня. – Нет ни одной женщины с ногами, как у тебя, которая не знает, что каждый парень, с которым она заговорит, представляет себе, как он обхватит ее за талию.

Я моргнула, снова проиграв ему. Мне понадобилось несколько секунд, чтобы придумать ответ.

– Значит, тебе понравились мои шорты?

– Мне очень понравились твои шорты. – Он ухмыльнулся и поднес бутылку ко рту.

Возможно, мне следовало надеть их и сегодня.

– Похоже, ты раскусил меня всего после двух коротких бесед, но я не такая наблюдательная. И ничего о тебе не знаю.

– Неправда, – нежно пожурил он. – Ты знаешь мои имя и фамилию. А еще где я работаю.

– Поразительно. Можно прямо сейчас писать твою биографию. – Его губы дрогнули в полуулыбке. – Как насчет игры? Вопрос за вопрос.

Он наклонил голову в сторону и поджал губы.

– Я не против. Дамы вперед.

Отбросив волосы на спину, я сделала еще один глоток.

– Сколько тебе лет?

– Двадцать шесть.

– Так ты еще ребенок.

Он нахмурился.

– А сколько тебе?

– Двадцать три, – ответила я.

– Что? – Он засмеялся, и вокруг его глаз появились морщинки. – Что за бред? – Он замер. – Если только ты не предпочитаешь встречаться с парнями намного старше себя или что-то подобное?

Я цокнула.

– Сейчас не твоя очередь задавать вопросы, а моя. Ты прожил здесь всю свою жизнь?

– И да, и нет. Я родился неподалеку отсюда. – Его глаза заблестели. – Ответь на мой вопрос.

– Парни намного старше меня не в моем вкусе, хотя, если честно, не уверена, что у меня есть особые предпочтения.

– У любого участника игры есть шанс, да?

– Не думаю, что ты знаешь все правила этой игры, Ник.

Он ухмыльнулся.

– Моя вина.

– Ты учился или учишься в колледже? – спросила я.

Ник нахмурился.

– Разве это не два вопроса?

– О, ты подловил меня. Ответь на любой из них.