9.

Как и следовало ожидать, портал выпустил Адриана из книги в его библиотеке. Как часто бывало после перемещения, ему потребовалась пара минут, чтобы прийти в себя, привыкнуть к человеческому зрению. И, когда это произошло, он увидел над собой Николаса.

– Живой? – хмыкнул тот и протянул руку, чтобы помочь подняться.

Адриан с удивлением отметил, что его друг выглядит истощенным и потрепанным, под глазами у него залегли синяки, волосы потускнели и отросли, и даже на всегда гладко выбритом лице появилась небрежная борода. Руку он принял и поднялся.

– Что с тобой произошло? – спросил он, понимая, что пропустил важные события.

– Много чего… мой план провалился, – Николас не стал ходить вокруг да около и сообщил главное. – Не видать мне трон, не быть королем Эллангернива.

Адриан хотел было сказать, что он предостерегал друга от этого.

– Как долго меня не было? – он огляделся, но в сумеречной и запущенной библиотеке было непонятно, сколько времени прошло. Он еще никогда не проводил в другом мире месяцы.

– Почти полгода, – ответил Николас, подкурив черную трубочку сигареты и затянувшись. – Ну и как твои поиски? – поинтересовался он, уходя от темы возвращения.

Как Николас ни старался скрыть свое состояние, Адриан знал, куда смотреть. Под манжетами рубашки виднелись следы от оков.

– Твой план, похоже обернулся тюремным заключением, – сказал он, понимая, что должен бы злиться, но на это нет сил. – Мои поиски? Ты превратил меня в кота! И отправил в другой мир, надеясь, что я не вернусь.

– Я не надеялся, что ты не вернешься, просто хотел, чтобы ты мне не мешал, – апатично ответил Николас.

Период злости и ярости он пережил в замковых застенках, где с ним не лютовали, конечно, но и на руках не носили.

– Ты же вернулся, что теперь пилить опилки.

– Кто руководил школой, пока тебя не было? – Адриан не мог не беспокоиться об их подопечных. Всех их они нашли и привели в эту школу, чтобы они росли и осваивали магию безопасно.

– Орианна, – ответил Николас, затягиваясь. – Помогла мне выбраться и чуть не убила, – усмехнулся он, впрочем, с пониманием – ближайшая помощница Адриана его никогда не любила.

– Как ты скрыл от нее, что произошло со мной? – спросил Адриан, устроившись в кресле возле камина. В помещении было холодно. – Чего тебе стоила твоя попытка захватить власть?

– Просто сказал, что ты решил предпринять очередную вылазку в тот мир, но предупредил, что не знаешь, когда вернешься, – ответил Николас и вздохнул. – Практически, всего. У меня изъяли мое поместье. Позволили забрать только личные вещи, книги, – он обвел взглядом полки библиотеки Адриана, которые значительно уплотнились.

– Титулы? – спросил Адриан, понимая, что это чудовищное унижение для друга. – Тебя же могли казнить за измену.

– Ну не казнили же, – Николас довольно беспечно отмахнулся и прищурился. – Ты же знаешь, какая меркантильная тварь наш король, ему важнее было забрать мое имущество. Все мои регалии остались при мне.

– Нет, он просто осознает, что, лишив тебя титулов, он настроит против себя старую знать и еще больше обозначит себя узурпатором, – покачал головой Адриан. – Он хитер и умен, а ты сыграл ему на руку, позволив поиграть в благородство.

С такой точки зрения Николас ситуацию не рассматривал.

– Ну давай, скажи еще, что я сужу по себе, – проворчал он, поднявшись из кресла. – Черт с ним, с королем. Ты выяснил что-нибудь?

– Что я мог выяснить в кошачьем обличье? – спросил Адриан. – Я даже не пытался отыскать ребенка. Вместо этого я нашел взрослую ведьму, единственную в своем городе. Ты можешь представить себе мага, который дожил до взрослого возраста и не открыл свой дар полностью?

– Я ведь не лишил тебя дара речи, – Николас явно не собирался мучиться чувством вина.

А услышав про взрослую ведьму, недоверчиво прищурился.

– Что значит – полностью? Она вообще осознает, что ведьма?

– Не осознавала, пока я ей не сказал. Она помогла мне открыть портал, потому что в кошачьем облике это затруднительно, – ответил Адриан.

– Хм… ну, насчет того, что она помогла, это сомнительно, – Ник почесал себе кончик носа. – Портал был открыт, потому что я его открыл.

– Ей это удалось, тем не менее, – ответил Адриан. – С чего вдруг ты решил его открыть, неужели соскучился по мне?

– Типа того, – Николас усмехнулся. – Просто понял, что держать тебя там дальше не имеет смысла. К тому же, мне нужна твоя помощь, чтобы вернуть поместье.

– Ну, потерял ты его без моей помощи, а вернуть значит, хочешь с моей? – спросил Адриан, удивившись. – Отличная у тебя логика.

– Более чем очевидная, раз, я терял его без твоей помощи, то вернуть его должен с твоей, – хмыкнул он. – Ты же поможешь?

– Ты даже не извинился за свой поступок, – напомнил ему Адриан. – Можешь начать с этого.

– За какой поступок? – не понял Николас, докуривая сигарету.

– Ты отправил меня насильно в другой мир, превратив в кота. Ты издеваешься? – спросил Адриан. – Давай я тебя заколдую и посмотрим, как ты полгода будешь справляться, вылизывая себе зад и теряя голову от запаха валерьянки.

– Серьезно? – услышав про такие детали его жизни в последние месяцы, Николас зашелся громким хохотом. – А что касается насильственного отправления, вот тут не надо – отправиться туда ты решил сам. Я лишь превратил тебя в кота. За это извиняюсь, ладно уж.

– Я ничего не помнил об этом, пока не оказался в том мире! – возразил Адриан. – Так что твоя вина здесь есть. И не ржи как конь! – его смех особенно был возмутительным.

– Ладно-ладно, – Ник капитулирующе поднял руки, но ещё какое-то время улыбался. – Так или иначе ты дома, не кот, тут творится черти что. Надо думать, как быть, – он снова закурил.

– Рассказывай в деталях. И как думаешь, Орианна принесет нам чай? – спросил Адриан.

– Тебе-то точно, – усмехнулся Николас. – Иди, сообщи хоть, что вернулся. А потом я все тебе расскажу.

Адриан встал и чисто по-кошачьи потянулся. К человеческому телу ему еще нужно было привыкнуть.

– Подбрось пока дров в камин, а то холодно, – попросил он и пошел вниз, на кухню, надеясь застать там Орианну.

Глянув в камин, Николас вздохнул и одно полено все же подбросил. Адриану ещё предстояло узнать, что с обогревом дела обстоят все труднее.

Орианну Адриан нашел на кухне. Она как раз ставила чайник, и увидев его, всплеснула руками.

– Здравствуй, – он улыбнулся ей, понимая, что соскучился, хотя ему от нее тоже частенько доставалось.

– Ари! – высокая статная женщина со смуглой кожей и совершенно седыми, несмотря на молодой возраст, волосами кинулась к нему, обняла, а потом ожидаемо дала подзатыльник. – Где ты пропадал столько времени, бестолочь?

– Я и сам не рассчитывал, что так затянется, – ответил Адриан, обнимая ее. Орианна была одной из его первых учениц и теперь сама обучала детей и помогала держать их школу на плаву. – Я знал, что ты не дашь кораблю пойти на дно.

– Как я могла это допустить, тем более что Николас словно обезумел, когда ты ушел, – она закатила глаза. – И вон, чем все обернулось. Такими темпами, скоро клеймить всех начнут.

– Клеймить? За что? – опешил Адриан, услышав это. – Что произошло? Ник явно опустил важные детали.

– Найдётся, за что, – вздохнула Орианна. – Деревьев в королевстве все меньше. За пять поленьев просят двадцать золотых монет. Король опять повысил налоги на вырубку, и такими темпами, скоро деревьев останется столько, что к каждому можно будет приставить по солдату. И это вместо того, чтобы искать способ, как возродить леса.

– Что? – опешил Адриан. Конечно, эта проблема была давнишней, деревья умирали не один десяток лет. С тех пор как королевское древо было сожжено молнией в ту роковую ночь. Высыхали целые рощи, леса горели, а новые деревья не вырастали. Большую часть их королевства уже составляла степь и пустыня.

– Поэтому в доме так холодно? А ученики? В их спальнях топят?

Конец ознакомительного фрагмента.