– Ты и не представляешь, какая ты уникальная, необычная и интересная девушка, Алиса, – Люцифер первый раз посмотрел ей в глаза прямым взглядом и некоторое время подождал. Девушка долго боролась с собой, чтобы не моргнуть первой, но всё же сделала это. Глупо было даже пытаться переиграть его. – Вот видишь, – тем временем продолжил её собеседник, – а большинство на это не способно.

– Не моргать так долго? – не поняла Алиса, вызвав переливчатый смех Люцифера.

– Ты мне определённо нравишься, – отсмеявшись, но продолжая улыбаться, произнёс он. – Разумеется, дело не в этом. Я вообще могу не моргать, так что попытки были жалкими, девочка. Но мне нравится твоё чувство юмора. Я говорил о самом факте того, что ты можешь спокойно смотреть мне в глаза без вреда для себя. Практически любому другому зрительный контакт длиной всего в пять секунд стоил бы потери воли. А знаешь, что следует за потерей воли, Алиса?

Девушка замотала головой, так как не желала строить жуткие предположения. Но ей «повезло», Люцифер пришёл ей в этом на помощь.

– Подчинив волю человека, я могу получить всё что захочу, – он приподнял уголок губ. – Абсолютно. Он с радостью отдаст мне своих близких, всё имущество и, что наиболее интересно для меня, свои мысли. Я буду читать их, словно раскрытую книгу, а затем для меня ничего не будет стоить сделать правильные ставки. И человек уже никогда не окажется в красивых садах Эдема.

– Враньё, – прежде чем подумать, выпалила Алиса. – Всё это он сделает под принуждением. Его совесть будет чиста.

– Ты, кажется, плохо услышала мои слова, девочка, – его разные глаза смеялись над её дерзостью. – Под принуждением он только раскрывает мне свои мысли. И самые сокровенные желания. Моя задача потом лишь предложить ему желаемое, понимаешь? Решение он принимает сам. Наживка есть наживка.

– Вы сказали «почти никто», – Алиса попыталась увести разговор с шаткой темы. – Под остальными понимаются другие семь охраняемых архангелами душ?

– Браво, Алиса, – Люцифер в самом деле легонько поаплодировал ей. – Ты учишься быстро. Да, они. Я не могу, – с сожалением протянул он, – читать твои мысли. Волшебная вещица, что обнимает твою шею, мешает мне.

Люцифер перевёл взгляд на вырез её домашней кофточки, где виднелась серебряная цепочка. Алиса непроизвольно прижала ладонь к реликвии, защищая от его пытливого взора.

– Но стоит лишь тебе её снять… – его губы растянулись в усмешке, а в глазах засветилось что-то по-настоящему страшное. Девушка вздрогнула и невольно отступила назад. – Так ты не знала? – недоумённо приподнял он левую бровь. – Да, Дэвид точно утратил последнюю хватку…

Пару секунд он над чем-то размышлял, а затем вновь заговорил с ней.

– В любом случае, коснуться тебя, пока крестик украшает твою шею, я не могу, так что заставить тебя его снять у меня не выйдет, – он хмыкнул. – Но учти, что я никогда не сплю и подобно Гаю Юлию Цезарю могу делать множество вещей одновременно. И нет ни секунды, чтобы я не следил за тобой, выжидая, когда ты, по неосторожности или нарочно, расстегнешь цепочку. Тогда уже никакой Дэвид не сможет помешать мне, и все твои чаяния окажутся передо мной как на ладони, – в его улыбке было столько слащавой нежности, что Алису замутило. – Ну а пока мы просто мило пообщаемся.

– Боюсь, вас ждёт разочарование, – презрительно выплюнула девушка.

– Отчего так? – удивился Люцифер.

– Оттого, что когда, а вернее будет сказать, если вы увидите мои мысли, они не покажутся вам интересными. Там нет абсолютно ничего такого, что бы давало вам пищу для выводов. Никаких таких желаний и надежд, которые я бы хотела, чтобы вы исполнили, – Алиса села на стул у своего письменного стола прямо напротив Люцифера и уставилась ему в глаза. Последний широко ухмыльнулся.

– Ты смелая и дерзкая. Я всегда любил в людях эти качества. Почти так же, как тщеславие. Но ты ошибаешься, – снисходительно заметил Люцифер. – То, что не кажется важным и стоящим тебе, может многое открыть мне. И я могу нащупать такие стороны, которые ты пока ещё не осознаёшь, но они уже есть в тебе.

– Всё, что вам интересно, я и так могу вам рассказать. Предлагаю условие: я отвечаю на ваш вопрос, вы отвечаете на мой. Так мы оба получим интересующую нас информацию. Пойдёт? – Алиса выпрямилась на стуле.

– Ты предлагаешь сделку? Сделку – мне? – Люцифер в очередной раз зашёлся смехом, но Алиса лишь пожала плечами.

– Почему бы и нет. Покуда она не касается моей души, я готова её заключить.

– Ты снова ошибаешься, маленькая мисс, – Люцифер так и сиял доброжелательностью. – Она касается твоей души самым прямым образом. Будь здесь Дэвид, он бы прочёл тебе нотацию.

– Но его здесь нет, что упрощает наш диалог, не так ли? – начала терять терпение Алиса.

– Отец мой Небесный, вы подходите друг другу даже больше, чем я мог предполагать, – в приятном изумлении произнёс Люцифер. – И ты потреплешь ему нервы не меньше, чем он тебе, теперь я в этом не сомневаюсь.

– О ком вы говорите? Я вас не понимаю, – нахмурилась девушка. Люцифер ухмыльнулся и подмигнул ей, напомнив тот сон.

– Это будет вопросом, который ты сможешь мне задать в рамках нашей маленькой сделки.

– Так вы согласны?

– А кто я такой, чтобы отказываться? Дэвид? – он хмыкнул и с особым чувством произнёс: – По рукам.

– Вам никто не говорил, что смотреть чужие сны – дурной тон? – в негодовании спросила Алиса, всё ещё размышляя о его недавнем вторжении.

– Какой странный вопрос ты выбрала, чтобы задать, – широко улыбнулся Люцифер, но, увидев, что девушка яростно замахала руками и закачала головой, продолжил: – Однако я сделаю жест доброй воли и отвечу на него вне конкурса. Никто. Видишь ли, этим, кроме меня, никто не занимается, так что, думаю, само понятие не внесено в свод правил этикета.

Алиса не удержалась от смешка, что не укрылось от глаз её собеседника.

– Итак, твой первый вопрос, Алиса.

– О ком вы говорили, что мы с ним подходим друг другу? – девушка внимательно посмотрела на лорда Преисподней.

– А как ты думаешь? – он улыбнулся. «Наверное, где-то от этой улыбки кто-то в муках скончался», – решила Алиса.

– А отвечать вопросом на вопрос в этой игре можно? – невинно уточнила она. Люцифер одобрительно хмыкнул.

– Мы не обговорили это правило. Я говорил, разумеется, о Вебранде, которому не посчастливилось провести в моём обществе последние полвека и которого ты так жаждешь видеть в своей компании, – в дразнящей манере ответил мужчина.

– Так он… его… Так он прощён? – в большом возбуждении выдохнула Алиса, вцепившись руками в подлокотники своего стула.

– Это уже следующий вопрос, – подмигнул Люцифер. – Теперь моя очередь.

– Нечестно! – возмутилась Алиса.

– Благодарю, – ухмыльнулся мужчина. – Очень приятно, я – Люцифер, предводитель плохих парней.

Алиса пробурчала себе что-то под нос, но вслух больше ничего не сказала. Люцифер принял это за разрешение продолжить разговор.

– Почему у такой девушки, как ты, нет ни друзей, ни молодого человека? Почему отличница из хорошей семьи проводит всё время в компании дневника и сновидений? – он пытливо посмотрел ей в лицо. Алисе стало немного не по себе от такого открытого интереса самой личной стороной её жизни, но виду она не показала.

– Это целых два вопроса, – съязвила вместо этого девушка. – Так что я оставлю за собой право ответить на тот, что мне больше нравится. Я так провожу своё время, потому что мне это нравится.

– Снова браво, Алиса, – посмеиваясь, сказал мужчина. – Ты так быстро учишься, что мне некогда расслабиться. В очередной раз убеждаюсь в правильности своего выбора.

– Благодарю, – вздохнула Алиса, вяло скопировав интонацию Люцифера. – Я – Алиса, предводитель неудачников Земли.

В этот момент в глазах Люцифера сверкнуло что-то, что Алиса не смогла никак интерпретировать. По её телу прошла волна мурашек, и девушка нервно сглотнула.

– Я вижу, – тем временем продолжил Люцифер, – что таким образом наш разговор зайдёт в тупик слишком быстро. Как ты смотришь на то, чтобы расширить спектр правил? Отвечать на вопрос нужно как можно более полно. И если полнота ответа не устраивает собеседника, то разрешается задать дополнительные вопросы по этой теме. Что скажешь?

– Хорошо, – закусив губу, ответила Алиса. – Вебранд прощён?

– Не совсем… Скажем так, ему дали шанс заслужить прощение, – он перевёл взгляд на Алису. – Предполагается, что Дэвид объявит тебе об этом вечером.

– Значит, с сегодняшнего вечера Вебранд станет моим Хранителем? – затаила дыхание девушка.

– Да, – подметив реакцию, ответил Люцифер. – Крестик перейдёт в его ведение, а у Дэвида будет временный отпуск. Если Вебранд оправдает себя, то его крестик всплывёт в каком-нибудь уголке мира, и архангелов на службе снова станет девять.

– Зачем это нужно вам? – в недоумении спросила Алиса.

– А это, – усмехнулся Люцифер, – вопрос не по теме. Так что теперь спрашиваю я. Почему у такой девушки, как ты, нет ни друзей, ни молодого человека? Почему отличница из хорошей семьи проводит всё время в компании дневника и сновидений?

– Это похоже на допрос из какого-то плохого фильма, – состроила кислое лицо Алиса, – когда следователь раз за разом задаёт обвиняемому одни и те же вопросы в чётком методическом порядке, заставляя его ломаться и отвечать именно то, что требуется следствию. Не чувствуете себя попугаем?

– Я только не понимаю, почему ты сказала, что такой фильм является плохим, – развёл руками Люцифер. – По-моему, это весьма грамотно и очевидно. А главное, действенно. И времени у меня впереди целая вечность, почему бы не спросить ещё раз? – он снова усмехнулся.

– Видите ли, я бы рада ответить на эти вопросы, честное слово. Хотя бы ответить на них себе. Но мне это не удаётся, и я снова и снова задаю их. С самого детства я была не такой, как все. Нет, я знаю, что каждый человек уникален, индивидуален и не похож на других, но… почему-то остальные дети могли ужиться вместе, а я… я всегда была в стороне. Меня принимали в игры, но неохотно, думаю, из-за игрушек, которые всегда были у меня самыми лучшими; со мной общались, но за спиной вечно шептались и строили козни, может, потому что я росла сама по себе, а на других всё своё время тратили родители. И я быстро поняла, что одной намного проще. Не нужно ждать подвоха со стороны, не нужно играть по чужим правилам. Можно создать свои собственные, свой собственный мир. Игрушек у меня хватало, воображение всегда бежало впереди меня самой, так что я взяла дело в свои руки. Позже игрушки заменила учёба. Так продолжается до сих пор. Как видите, на вопрос «почему?» у меня так и нет ответа. Думаю, это понятней людям со стороны, тем, которые не приняли меня. Что касается молодого человека. Когда у всех девушек начался бум на отношения с мальчиками, то есть где-то лет в четырнадцать, я была весьма неказистой и на фоне сверстниц сильно проигрывала. Я совершенно не следила за собой, так как некому было научить меня этому, объяснить. Родители были заняты, всё как-то шло само собой. Дикий полевой цветок, – Алиса хмыкнула. – Позже, не скрою, вокруг меня появлялись заинтересованные юноши, но они совершенно не привлекали моего внимания. Должно быть, я нарисовала в своей голове некий идеал, с которым никто из сверстников не мог сравниться. Думаю, моё время ещё не пришло. Ну а со вторым вопросом всё просто. Дневник заменяет друзей, сны – приключения и молодого человека.

На некоторое время повисла тишина. Люцифер, застывший в одной позе, закинув ногу на ногу, так и сидел, ловя каждое её слово. И, честное слово, он ни разу не моргнул! Это было так странно. Алиса Миронова рассказывала о своей жизни то, что писала только в дневниках. И кому? Лорду Преисподней. Несомненно, другие оценили бы иронию, заключавшуюся в том, что внимательнее, преданнее и заинтересованнее слушателя не нашлось бы нигде. Разве что на Небесах. Однако никакие другие не могли об этом знать.

– Вот видишь, Алиса, а ты ещё считала, что это бесполезная информация. Признаться, я поражён, что услышал так много и так подробно, – Алиса залилась краской стыда, но он поднял ладонь в знак протеста, – но мне это нравится. Ты ещё более интересный образчик, чем я предполагал. Однако нам обоим повезло, что Хранитель не может видеть и слышать тебя, пока я рядом. Это делает наш разговор абсолютно конфиденциальным.

– Он не может видеть и слышать? – ужаснулась Алиса.

– Нет, пелена ночи не пускает его. К моему сожалению, это взаимно. Когда рядом с тобой находится он, я так же не в силах видеть тебя. Однако я уже злоупотребил твоим гостеприимством, Алиса. Дела-дела-дела, – он поднялся и отвесил ей шутливый поклон. – Был рад общению, надеюсь, расстаёмся мы не надолго. До встречи, Алиса.

– Подождите! – Алиса торопливо вскочила со стула. – Выходит, что если мне будет угрожать опасность со стороны в вашем присутствии, Хранитель этого не узнает?

Люцифер улыбнулся ей одной из своих самых очаровательных улыбок (отчего она снова подумала о чьей-то смерти) и исчез, оставив после себя лёгкий запах серы. Алиса застонала. Вот так повезло.

Признаться, она была приятно удивлена тем, каким оказался Люцифер. Она подумывала о большой чёрной тени, уродливом лице и языках пламени, обрамляющих почти демоническую фигуру. А выяснилось, что он обладает весьма приятной наружностью, наделён чувством юмора и прекрасно владеет собой. Чего не скажешь о Дэвиде.

Алиса вздохнула. Да, зло в самом деле должно быть обольстительным. Какой смысл показывать всем свою дьявольскую сущность (а он это умел, девушка была уверена), если получить желаемое можно лишь приятной улыбкой и правильным вежливым словом? Времена меняются, люди меняются вместе с ними. Если в дремучем Средневековье лучшим способом было бы припугнуть суеверный люд, то теперь в ход идут новые методы. Алиса была вынуждена признать, что люди с годами лучше не становятся. Даже Дэвид сказал, что двадцатый век подкосил столько людей, сколько прежде никогда не бывало.

Мысль о Дэвиде напомнила ей кое о чём другом. Вечер. Сегодня вечером она увидит его в последний раз, и его место займёт Вебранд. Тут Алиса поймала себя на мысли, что Люцифер так и не ответил на её главный вопрос: зачем ему это было нужно? Ведь совершенно очевидно, что вся эта история с Вебрандом ещё пару веков могла спокойно провисеть неупомянутой, если бы не настойчивое вмешательство в его судьбу Люцифера, а теперь уже и самой Алисы. Она в очередной раз мысленно обругала увертливого дьявола.

Выходит, её молитвы были услышаны. Архангелу дали шанс. Девушку охватило небывалое возбуждение, она опустилась на колени перед своим диваном, сложила руки в молитве и вознесла хвалу Всевышнему за его милость. Конечно, предполагалось, что она ещё не знает об этой новости, но… кто станет винить падшего ангела в предупреждении событий? М-да, вот и плюсы его положения.

Именно так, стоящей на коленях, её и застала вспышка яркого света за спиной.

– Вот так ты выглядишь намного лучше, Алиса, – услышала девушка знакомый голос и шелест мягкой материи. – Праведный коленопреклонённый грешник.

– Я не грешник, Дэвид. Во всяком случае, не припомню за собой никаких грехов, – девушка поднялась с пола и повернулась к своему Хранителю.

– Я не удивлён. Людям не свойственно помнить своих грешных поступков, зато им ведётся неустанный счёт на Небесах, – Дэвид принюхался к воздуху и поморщился, учуяв серу. – У тебя были гости.

– Всего один, сказать по правде. Скажи, на Небесах есть специальная канцелярия, которая ведёт перечень грехов, или они автоматически высвечиваются на персональных досках позора? – Алиса сложила руки на груди.

– Я смотрю, дерзости в тебе прибавилось после общения с ним. Что ж, неудивительно. Хорошему он научить не в состоянии, – однако, несмотря на бурчание, Дэвид явно был в хорошем расположении духа и не настроен препираться. – Так как тебя, несомненно, уже проинформировали на мой счёт, я решил не ждать до вечера.

Алиса фыркнула.

– Ждёшь не дождёшься возможности от меня избавиться, Дэвид? Ты просто сияешь как начищенный медяк.

– Дело не в тебе, Алиса, – по возможности примирительно ответил Дэвид. – Я просто устал и рад возможности получить отдых на некоторое время.

– И тебя не задевает тот факт, что тебя меняют на Вебранда? – не удержалась от шпильки девушка. Улыбающиеся мышцы на лице Дэвида дрогнули, но он подавил в себе гнев.