Глава 1

Осень в этом году оказалась ранней, как-то резко и неожиданно наступили холода. Дожди и серое небо добавляли депрессивного состояния. Промозглый ветер забирался под куртку, теребил короткие волосы и бросал под ноги мокрую листву. От магазина до моей маленькой однокомнатной квартирки в панельной высотке было не так уж близко и я успела замёрзнуть.

Видимо с голодухи, не иначе, я накупила два полных пакета продуктов. Так как в квартире было шаром покати, а в холодильнике дня три назад мышь удавилась с голода, ага. Ну, а что поделаешь, если аванс получила только сегодня, а от зарплаты ещё неделю назад ни копейки не осталось.

Всё же добежав до своего подъезда и ожидая прибытия лифта думала, что можно приготовить по-быстрому. Вынужденная диета не шла моим нервам на пользу, есть хотелось зверски. Выходило, что проще и быстрее всего будет сварганить яичницу. В воображении уже шкворчали кругляши колбасы на сковородке, вызывая обильное слюноотделение, а желудок радостно ворчал.

Наша высотка была старенькой, а лифт намного старше, на мой взгляд, так как полз до моего тринадцатого этажа ужасно медленно, ещё и поскрипывал очень жалостливо, будто старичка заставляют работать. Ну, собственно, так оно и было на самом деле, дому требовался капитальный ремонт, а о замене лифта вообще речи не шло.

Чтобы не терять времени, нашарила в кармане ключи и приготовилась к старту. Сразу к двери: открыть, бросить пакеты и курту, и бегом на кухню. Перед глазами уже маячила аппетитная яичница. Когда кабинка остановилась, я торжественно сжимала в пальцах приготовленный ключ и улыбалась во все тридцать два зуба.

Двери лифта открылись, я сделал пару шагов по инерции и остолбенела. Улыбка медленно сползла с моего лица. Передо мной вместо площадки этажа с четырьмя дверями расстилалось зелёное море сочной летней травы. Я так и стояла открыв рот и судорожно сжимая тяжёлые пакеты в левой руке, а ключи, готовые воткнуть в замочную скважину – в правой.

Легкий, благоухающий свежестью и цветами ветерок взъерошил мои короткие волосы. Непроизвольно я попятилась назад. Двери лифта сейчас закроются, и я спущусь на пару этажей ниже. А там уже ножками как-нибудь добегу. Но у кого-то были иные планы. Я получила ощутимый толчок под зад и полетела вперёд, слыша как за спиной захлопнулись со скрежетом створки лифта. Мама дорогая, куда я попала?

Тяжёлые пакеты и приданное мне ускорение сыграли злую шутку и с криком: “Мама”, – я полетела носом в землю. Кое-как умудрилась затормозить руками и не вспахать носом землю. Так и стояла в позе, хм… в йоге, по-моему, это называется “поза собаки”. В общем, стоя с откляченной вверх попой, глянула между ног на то место, где должен быть лифт, и увидела, как тают его очертания.

Информация переваривалась плохо. Под руками была травка, реальная такая, зелёненькая. В голове гулял ветер, нет, сквозняк выдувал последние связные мысли. Поняв, что мой транспорт нагло сфинтил, тупо растворившись в воздухе, села на траву. Где я и что мне делать?

– Новая хозззззяйка?

Услышав шипение и шелест в траве, сглотнула. С детства боялась змей до дрожи, до потери сознания. Медленно повернув голову, с ужасом осознала, что вижу и попыталась отползти назад, завывая от страха. Ко мне двигалась огромная змея. Её черно-изумрудное тело переливалось на солнце. Не подползая ко мне вплотную, стала красивыми кольцами укладывать свой немаленький хвост и подниматься над землёй. Сейчас бросится! Сердце колотилось в горле, воздуха не хватало, в глазах потемнело.

Я с трудом приходила в себя. Так, где и почему лежу? Под руками трава, на грудь что-то ужасно давит. Воспоминания вернулись рывком, а я от страха затаила дыхание. Может быть змея заползла на меня? Или укусила и уже жрёт? Змеи вообще могут проглотить человека? Страх сковал, вздохнуть не получалось и паника набирала обороты, но открыть глаза было выше моих сил.

– Шахира, что ты сделала с новой хозяйкой?

– Да ничего я не делала, малахольная она какая-то, увидела меня и глаза закатила, – фыркнул женский голос.

– Странно… – сказали совсем рядом с лицом, чем-то щекотно задевая щеку.

По груди и животу потоптались четыре лапы, а по ощущениям – восемь, больно, надо сказать, и тяжело. Охнув, распахнула глаза и уставилась в кошачью морду. Мы так и смотрели друг на друга, пока эта наглая, хоть и не рыжая, морда, потыкала меня лапой.

– Эй, ты живая?

В первый момент нахлынуло негодование, я даже собиралась ответить нахалу, но тут до моего обморочного мозга дошло кто говорит. Так и смотрела округлившимися глазами на это чудо, забыв закрыть рот и растеряв все слова, которые намеревалась высказать ему.

– Мдааа… – глубокомысленно изрёк этот представитель кошачьих, – туповатая нам попалась хозяйка.

Говорящий кот! Нет, не так. ГОВОРЯЩИЙ КОТ… Оскорбляющий меня! Я захлопнула рот и попыталась спихнуть это наглое животное. Надо сказать это не так-то просто, кошак был наглым и очень упитанным. Спихнув это пушистое создание, села и осмотрелась. Может тут камень был и я головой приложилась, вот и мерещится разное?

Булыжников не было, зато рядом сидел кот – черный, крупный, с огромными усами, белой грудкой и белыми носочками на лапках. Красивый, гад. И девушка. Змеи не было и я присмотрелась к первому человеку в этом странном месте, куда меня доставил наш старенький лифт с подпаленными кнопками.

Красивая до такой степени, что глаз не отвести. Стройная и какая-то утончённо хрупкая, затянутая в сине-зелёное, переливающееся платье. Длинные распушённые волосы падали антрацитовым водопадом до пояса. Белая нежная кожа, большие глаза с золотой радужкой смотрели на меня с любопытством из-под длинных, пушистых ресниц. Длинный пальчик с золотым маникюром прижимался к нежным коралловым губкам.

– Вы кто? – хрипло прокаркала я. Вот умнее вопроса точно не смогла придумать.

Кот, встав на задние лапки и прижав переднюю лапку к груди, поклонился:

– Васимар Мас Мряуниш, управляющий и библиотекарь к вашим услугам.

– Шахира сса Ши Сапшихаа, – прямо-таки нежно прошипела девушка.

– Вы глюки? Хотя разговаривать со своими видениями это моветон, но интересно с чего меня так толкнуло? Не курю, не пью, ну, почти не пью… Может в лифте кто чего распылил? – я с интересом огляделась, очень реалистично.

– Эй, хозяйка, ты чего? – кот опять сел и как собака наклонил голову, разглядывая меня.

– Да что вы заладили “хозяйка”, да “хозяйка”? – с интересом рассматривала его.

Кот глядел на меня как на неразумное дитя, так смотрят на больного, когда его очень жалко. Наверное, я заслужила такой взгляд, кто знает, что происходит на самом деле?

– У тебя в руках ключи, так? А это значит, ты – хозяйка, – ткнул лапкой.

Перевела взгляд на девушку, стоит, молчит, смотрит странно. Глянула на руку, оказалось, я продолжала сжимать ключи от квартиры.

– А если бы у меня в руках были трусы, тогда как бы ты меня назвал? – начала заводиться.

– Трусы?! – кот зашипел и выгнул спину, – Да что ты себе позволяешь? Как разговариваешь со мной?

– А как мне разговаривать с собственным глюком? Как хочу, так и говорю, что хочу, то и высказываю!

Я тоже повысила голос, почти крича на кота и совершенно не ожидала получить пощечину. Голова мотнулась в сторону, и я чуть не прикусила язык. Схватившись за щеку, которая горела огнем в удивлении уставилась на девицу. Что вообще это было?

– Ой, – сказала эта фифа модельной внешности, прижимая пальчики к губам.

Первым опомнился кот:

– Подожди, – задумчиво разглядывая меня, он начал говорить уже спокойным тоном, – ты из какого Мира? Почему не знаешь своих обязанностей?

А? Я еще не отошла от шока, меня даже родители никогда не били, а тут посторонний глюк, или не глюк? Что там кот спросил?

– Сектор сверхскопления Девы, спиральная галактика Млечный Путь, Солнечная система, Планета Земля, материк Евразия, Российская Федерация, – видать от шока, выпалила забытую информацию, которую когда-то изучала в школе. – А если короче: мой Мир – Земля.

– Нет такого Мира, – авторитетно заявило это блохастое недоразумение.

– Это тебя нет! Кот говорящий, – насупилась я. – А Земля – есть.

– Так. Стоп! Препираться мы можем долго. Так значит ты ничего не знаешь о системе Межмировых переходов, этом месте и должности смотрителя Миров?

От такого откровения я открыла рот.

– А что, Миров много? И вот прям можно переходить из одного в другой?

Вау! Хочу, хочу! Интересно, там, действительно, всё так, как в книгах пишут фэнтезийных?

– Миров много, а это место, как бы, нигде и в никогда. Ну или если проще: междумирье, пространство не принадлежащее ни одному миру, транзит, который связывает все миры и даёт возможность открыть между ними порталы-переходы.

– Ага… – тупо кивнула, пытаясь переварить услышанное, – а почему я хозяйка и кто такой смотритель миров? Охранник какой-то что ли?

Воображение нарисовало именно охранника за столом, а перед ним вся стена в мониторах и на каждом новый мир. Мотнула головой, вытряхивая непрошенные видения. И снова взглянула на ключи от собственной квартиры, вот только на этот раз это была совсем другая связка. Я охнула от изумления, ведь ключи я не выпускала из своих рук.

– Вот поэтому, – ткнул в связку ключей кот, – пойдёмте в дом, чего тут-то сидеть? – вздохнул. – Разговор будет долгим, как я посмотрю.

Этому замечанию вторил мой голодный желудок, протяжно напоминая, что он до сих пор некормленый. Выбора не оставалось, поднявшись, нашла свои пакеты с едой. Вот и отлично, новости, особенно шокирующие, надо выслушивать на сытый живот.

* * *

Обогнув поляну и пройдя немного по тропинке мы вышли из… не леса и не сада. Для леса это место было слишком чистым и ухоженным, а для сада не хватало плодовых деревьев, ухоженных тропинок или цветников. Больше всего виденное мной напоминало естественный, но ухоженный парк. А вот выйдя к следующей поляне я чуть не упала. Запнулась на ровном месте, во все глаза рассматривая красочное архитектурное произведение искусства.

Чем больше я изучала терем, как я подумала вначале, тем сильнее осознавала – сходство не большое. Купола, резные ставни и расписные башенки вот, собственно, и все. С такой архитектурой мне не приходилось встречаться, поэтому как её обозвать я не знала.

– Ну, что стоишь? Ещё налюбуешься! – по моей ноге легко ударили хвостом, и я поспешила за котом и довольно улыбающейся девушкой.

Честно говоря, интерьеры не разглядела, было не до того. Тяжёлые сумки оттягивали руки, да и тёплая осенняя одежда не добавляла комфорта. Мы поднялись на второй этаж и вошли в кабинет. Кот сел на стол и собрался разглагольствовать на тему миров. Это озарение пришло неизвестно откуда, но ужасно возмутило меня. Я вся из себя такая голодная, а они меня баснями кормить собрались. Поэтому, не дав ему сказать ни слова, спросила:

– Где кухня? – кот захлопнул пасть, смотря с укором.

– На первом этаже, – задумчиво глядя на меня, почти пропела местная красавица.

Больше не раздумывая, я развернулась и потопала вниз, пыхтя как рассерженный ёжик.

– Куда?! А поговорить? А рассказать о твоей должности и работе? – неслось мне вслед.

Пф… Даже в сказках: накормили, в баньку сводили, а уж потом спросили. А тут?! Уже спускаясь я поняла, что не долго буду плутать. Я шла на запах, как Рокфор в мультике на “сыыыыр…” Очень вкусно пахло выпечкой и мясом. Мой желудок буквально взвыл от желания съесть всю эту вкуснятину и побольше. Ноги несли, а руки не чувствовали тяжести. Цель – чую, преград – не замечаю. Оказавшись перед дубовой дверью толкнула её бедром, открывая и протискиваясь внутрь с пакетами.

– ААААААААА!!!!!! – кричала я, смотря на трех скелетов.

– АААААААА!!!!!! – кричали скелетоны непонятно как и чем…

Сумки я уронила ещё в самом начале, но даже не заметила этого, было неожиданно и страшно видеть двигающихся скелетов. Особенно, горящие глазницы заставляли шевелиться волосы на затылке. Пока я в панике визжала, мозг отмечал всё, что происходит в комнате. Продукты рассыпались по полу, апельсины катились в сторону скелетов. Один из них поднял с пола маленький оранжевый плод, понюхал его, и перевёл страшный взгляд мертвенно зеленного огня на меня. Голос предал меня и пропал. Оставшиеся два скелета тоже заткнулись.

– Здорово поорали. Есть будешь? – мало мне говорящего кота, Мироздание решило добить скелетонами?

Нервы не выдержали, и я второй раз за короткое время уплыла в спасительный обморок.

– Говорю же – малахольная, – голос девушки пробивался будто сквозь вату.

Интересно, кто это? Вроде бы гостей у меня не было, или уснула перед телевизором?

– Ой, тоже мне, храбрая нашлась, – хохотнул знакомый голос, но вспомнить кто это не получалось. – Удирала со всех ног!

– А сама-то как на них отреагировала в первый раз? Вспомни как удирала, только хвост трясся! – шипел на неё кот.

Мне стало любопытно, я потянулась и открыла глаза. Ага, вот он кот и вот мисс Вселенная. Значит, не сон, плохо. Так, а где зеленоглазое трио? Отчего-то страха больше не было. А вот любопытство разыгралось не на шутку. Ну и голод никуда не делся. Кот не видел, что я пришла в себя, он как раз повернулся к скелетам.

– Ну ладно она, а вы-то чего орали как ненормальные? – сурово спросил он.

– Ну так, мало ли, вдруг это игра какая, – пожал плечами скелет, – мы за любой кипишь, кроме голодовки. Ну ведь душевно вышло, – по его черепу расплылась мечтательная улыбка.

Я аж обомлела, вы видели улыбающийся череп? Вот и я думала, что это невозможно.

– Душевно?! – зашипел пушистик, выгибая спину, уф, как защищает, так приятно стало. – Вот как привести её в сознание, да ещё сделать так, чтобы она больше не падала в обмороки?

– Да ладно тебе, Васимар, – махнул рукой один из скелетов. – Мы уже её подлечили и успокоили заодно, так что все будет хорошо.

Говоривший повернулся ко мне и подмигнув, продолжил:

– Да вон, сам убедись, – он махнул в мою сторону.

Кот тут же развернулся ко мне, бесцеремонно забрался на меня и заглядывая в глаза, проверил пушистой лапой температуру, не иначе. Ну, а зачем он ещё трогал мой лоб?

– Все хорошо? – надо мной появилось перевёрнутое лицо девушки, кажется её зовут Шахира.

Лежать было твёрдо, опять же, есть хотелось зверски. Спихнула пушистика и села, осмотрелась. Девушка – одна штука, на месте; кот говорящий – тоже тут; скелеты говорящие – в полном комплекте трех штук, тоже в наличии. А потом я увидела миску с пирожками на столе.

– Все отлично, особенно, если меня накормят, – сглатывая слюну и поднимаясь, сообщила я, – а с чем эти пирожки?

– Ой! Пирог!

Скелеты заполошно всплеснув руками, толкаясь и мешая друг другу, кинулись к духовке. Это смотрелось ужасно уморительно, не выдержав, захихикала. И совсем не ожидала, что один из них украдкой пошлёт мне воздушный поцелуй. Даже опешила, не зная как реагировать, пока не услышала смех кота. Наглец сидел на столе и прикрывая лапкой пасть, тихо ржал. Рядом стояло вожделенное блюдо с пирожками.

Подошла, и не решаясь хозяйничать, понятно, что кухня вотчина скелетонов, зарылась пальцами в мягкую шёрстку кота. Ехидна подавился смехом, смотря на меня квадратными глазами, а я прошептала:

– Пушистик, Васька! – шерсть встала дыбом, из глаз полетели искры и усы превратились в стальную проволоку.

– Я не… – договорить он не успел, между нами втиснули противень, от которого шёл умопомрачительный запах мяса. А на вид – пироги, их тут было два и выглядели так аппетитно, что я начала захлёбываться слюной.

– Давайте есть, а поговорим потом, – предложил один из костяных повелителей скалки и поварёшки.

Знаете, я уже люблю этих скелетов!