Вилла поначалу не произвела впечатление на Наташу и Джейн. Со стороны дороги это было угловатое прямоугольное здание из скромного ракушника песочного цвета. Единственное, что сад был ухожен, и в нем росли пальмы и цветущие кустарники. Но затем Мариам провела их сквозь дом, и они увидели и интерьер, и размеры, а главное, количество комнат, тогда-то вилла действительно показалась роскошной, просто огромной.

И все же самый большой восторг гостьи испытали, когда Мариам вывела их на другую сторону. Большой бассейн в окружении пальм располагался как будто на обрыве небольшой скалы, а за ним было – бескрайнее бирюзовое море. Сегодня волны бушевали, и их шум даже доносился до слуха. Под внешне непритязательной скорлупой скрывалась настоящая жемчужина.

У бассейна загорала смуглая молодая женщина с очень открытым купальником. И хотя она видела гостей из Англии, она даже не шелохнулась, чтобы поприветствовать их или хотя бы поздороваться. В ответ на вопросительные взгляды женщин, Мариам неловко улыбнулась и сказала, словно извиняясь:

– Это девушка Оскара.

– Вы с ним не ладите? – Спросила Перкинс. В голосе ее послышалось такое странное участие, что Джейн и Наташа переглянулись. Обычно Лиз довольно легко расправлялась с людьми и еще с большей легкостью вычеркивала их из жизни. Было странно видеть ее такой сочувствующей, способной проникнуться чужой болью или проблемой.

– Почему же? – Удивилась Мариам. – Отлично ладим. Поздравляем друг друга с Рождеством и днем рождения. А еще пару раз в году он приезжает в гости. В эти дни мы просто стараемся не мешать друг другу. Не навязываемся, не упрекаем друг друга, не повышаем голос.

– Это ведь ваш дом? – Спросила Перкинс.

– Мой, конечно. Муж оставил его мне.

– Так вы можете не принимать гостей, разве не так?

– Технически, да. – Вынуждена была согласиться Мариам. – По завещанию мужа все состояние и все недвижимость принадлежит мне.

– Ваш муж ничего не оставил родному сыну? – Изумилась Наташа.

– Он, так скажем, опасался, что богатство пойдет не на пользу юному созданию. У него было много зависимостей в те годы. Работа и труд должны были выбить всю глупость у него из головы. Мне кажется, муж поступил правильно.

В этот самый момент из дальнего выхода вышел сам Оскар, подтянутый спортивный молодой мужчина в шортах. Он принес два бокала с напитками себе и своей девушке. Он также не обращал внимания на гостей. Вскоре его девушка стала позировать, а он достал камеру и стал снимать ее.

– По крайней мере, Оскар не просит у меня денег. – Мариам задумчиво посмотрела на своего пасынка. – Значит, справляется.

– Это очень разумно со стороны вашего мужа. – Согласилась Перкинс. – Значит, вы хотите сохранить с ним человеческие отношения? У вас нет других детей?

– У меня лично нет детей. Поймите меня правильно. Я продолжаю общаться с бывшими партнерами мужа. Они всегда спрашивают про Оскара. Что я должна им сказать? Что я выгнала его и не позволяю приезжать на виллу, которую купил когда-то его отец? Это как-то неприлично.

Вскоре путешественницы расположились в гостевых комнатах виллы. Джейн зашла к Наташе, чтобы посмотреть, чем отличались их комнаты. Она обнаружила, что они почти ничем не отличались, обе были с белыми белеными стенами, темной лакированной мебелью из дерева. Вот только вид у Наташи был на море, а у Джейн – на дорогу.

– Тебе не показалось странным, – сказала Джейн, – что Мариам терпит здесь присутствие пасынка только потому, что опасается пересудов людей? Не из-за теплых чувств к нему, не из-за желания сохранить семейные узы, а просто ради приличия!

– А что ты хотела? – Удивилась Наташа. – У богатых свои причуды. Нам их не понять.

– Какой у тебя вид из окна!

– Я удивлена, что Оскар не обозлился на Мариам и отца из-за завещания. Другой на его месте мог бы затаить обиду. – Сказала Наташа. – Все-таки это не совсем справедливо.

– Может он и затаил, откуда мы знаем? Как они вели сегодня себя у бассейна… Как чужие люди, которые просто терпят друг друга. В любом случае, мы не знаем всей картины.

Джейн вышла на террасу и посмотрела на море, а затем взгляд ее против воли скользнул к бассейну, где по-прежнему загорали влюбленные. Оскар в эту минуту сел на край лежака своей девушки и дотронулся до ее плеч, как будто хотел сделать массаж. Но она недовольно ударила его по рукам, и он отпрянул, сел на свой лежак. Посмотрел по сторонам, кажется, заметил Джейн, тут же лег на спину. Джейн отпрянула назад в тень террасы. Ей стало неловко, что она стала свидетельницей ссоры между влюбленными. Вероятно, его девушка Клеона была с тяжелым капризным характером.

А все же на обеде Мариам представила своим гостьям Оскара и его девушку Клеону. Она говорила с легким акцентом, была смуглой и темноволосой, по всей видимости, итальянкой или испанкой. Оскар общался с мачехой вежливо и даже как будто тепло, чем удивил Наташу и Джейн.

– Дорогая Мариам, – сказал Оскар, – мне радостно видеть, что у тебя так много друзей. После ухода папы ты долго вела слишком уединенный образ жизни.

Однако то, как он произносил эти глубокие слова, сама манера не вселяла уверенность в Наташу. Она пристально поглядела на Оскара. Сколько ему было? Двадцать? Двадцать два? Он походил на весьма легкомысленного человека.

– Оскар, а ты не узнал меня? – Спросила Кэтти.

Молодой мужчина посмотрел на нее, мучительно вспоминая, откуда он мог знать ее.

– Милдред? Клавдия? – Стал гадать он под смех Кэтти. – Мы точно знакомы?

– Да я ведь занимаюсь твоим СММ, я работаю на тебя.

– Ах Кэтти! Ведь точно, ты подруга моей дорогой Мариам. Мы же так и подружились в социальных сетях – через нее.

– А чем все-таки вы занимаетесь, Оскар? – Не выдержала Перкинс.

– Оскар у нас большой блоггер, – сказала Мариам.

– Мариам, ну зачем же так высокопарно… – Возразил ее пасынок. – Все карты сразу на стол. Я не совсем блоггер. Я продаю курсы.

– И хорошо получается? – Уточнила Перкинс.

– Благодаря этой девушке – да! – Оскар поднял бокал и скрестил взгляд со взглядом Кэтти.

– Я многому научилась у вас. – Кэтти не осталась в долгу. – Я имею в виду, как правильно продавать курсы. Не знала, что схема должна быть такой хитрой.

Вечером Луиза, Джейн, Кэтти и Наташа пошли по каменистой тропинке вниз к морю, оставив Перкинс у бассейна с Мариам, где они прятались под зонтиками. Море было весьма прохладным, но зато прозрачным, да и волны успокоились, ветер стих. На дне можно было рассмотреть камни и водоросли.

– Странный этот твой Оскар! – Сказала Джейн, когда они все четверо сделали заплыв до края живописной бухты. – Неискренний какой-то.

– Ты еще не знаешь главного. – Засмеялась Кэтти.

– Кэтти, да ты интриганка! – Воскликнула Луиза. – Все ведешь к чему-то, постепенно открывая правду, но так, кажется и не приведешь никогда к главному.

– Дорогая моя, тебе не опасно плавать в такой холодной воде? – Спросила Наташа.

– Что ты! Я наслаждаюсь Италией, каждой ее частичкой. Не скоро еще сюда приеду. Сами понимаете.

И вот когда они возвращались домой, тайна Оскара наконец была разгадана, а все двусмысленные намеки Кэтти расшифрованы. Угораздило же всех четверых войти на задний двор с бассейном именно тогда, когда Оскар снимал видео на закате на фоне моря. Он ходил с селфи палкой, снимал себя и очень артистично рассказывал что-то подписчикам.

– Вам не надоело жить на одну зарплату? Откладывать все до последней пенни на черный день или на покупку жилья, машины, на образование детей? А когда же просто жить? Вы всем по гроб жизни должны: жене, мужу, детям, родителям, банку… Пора разорвать этот порочный круг и начать действовать. Разве вы не хотите все изменить в своей жизни и стать хозяевами самим себе? Посмотрите, как многого я добился. Я, такой молодой, а уже купил эту роскошную виллу в Италии, на берегу моря! Езжу здесь на мерседесе. Моя девушка – самая роскошная итальянская модель. Когда хочу, я работаю, когда хочу – отдыхаю. Моя жизнь – блаженство. Баланс отдыха и работы просто идеальный. И вы не должны так много работать за копейки. Пришла пора начать наконец зарабатывать!

Произнеся последние слова Оскар стал больше ходить по вилле и демонстрировать ее красоты. У молодых женщин отвисли челюсти от такого наглого вранья, и они быстро поспешили в свои комнаты – принимать душ и переодеваться.

– Так вот что имела в виду Кэтти! – Шепнула Джейн Наташе. – Как это подло.

– Как это все не по-настоящему. – Ответила Наташа. – Весь этот блоггинг. Похоже на какую-то финансовую пирамиду.

– Вот точно! Сам заработал! Отец все купил, а он, видите ли, заработал. Неужели подписчики верят в этот бред?

– Почему бы и нет? Кажется, современные люди поверят во все, что угодно, лишь бы им это было выгодно. А Оскар с его мифами им очень выгоден.

Закат наступил внезапно, как это всегда бывает в южных краях. Солнце все висело где-то посреди небосклона, а затем вдруг упало в морскую пучину, ненадолго оставив багроветь размытые облака и нити волн, исходящих из места, где оно утонуло. На террасе было прохладно, женщины сидели за летним столом в креслах из ротанга и кутались в пледы. Перкинс и Мариам выпили больше обычного, и теперь лица их краснели даже в неярком свете ламп. Совсем рядом снова зашумело, заволновалось море.

Луиза оказалась рядом с Мариам, и теперь они мило общались, пока другие четыре женщины обсуждали работу Оскара.

– Кэтти, так ты все это время знала, чем он занимается? – Спросила Джейн.

– Конечно, знала. – Кэтти усмехнулась.

– И тебя не беспокоит, что он обманывает людей?

– Без лоха и жизнь не та. – Ответила Кэтти. – Слушайте, не он, так другой будет этим заниматься. Сейчас столько инфоцыган. Я-то занимаюсь не мошенничеством. Я никого не обманываю. Просто закупаю рекламу, нанимаю таргетолога, веду людей на посадочную страницу, где их обрабатывает менеджер. Они заключают контракты.

– А что он продает? Что за курсы? – Не поняла Наташа.

– Курсы по заработку денег, конечно. – Вдруг вставила Перкинс. – Это самая топовая ниша. Кто хочет покупать БАДы? Шампуни? Детские вещи? Единицы. А спросите у людей: кто хочет зарабатывать миллионы? Ответ будет: все!

– Поэтому очень легко набирать группы обучающихся. – Согласилась Кэтти. – Реклама выходит недорогой, а люди покупают курс активно.

– Я не понимаю. – Сказала Наташа. – Он же сам не знает, как заработать деньги. Он ведь не заработал миллионы. У него ничего нет за душой.

– Но он заработает! – Засмеялась Перкинс. – Он так уверенно лжет, что из него получится крутой делец.

Казалось, и Перкинс, и Кэтти не видели ничего плохого в том обмане, который использовал Оскар для заработка.

– А вы бы так смогли? Вы бы сами вели такие курсы? – Спросила Наташа.

– Я? – Перкинс удивилась и ответила насмешливо. – Зачем мне это? Я довольна своей работой. Но и Оскара не осуждаю.

– Я ж говорю, – вставила Кэтти. – Не он, так другие.

На следующее утро Наташа и Джейн решили прогуляться по берегу моря, исследовать местность. Когда они уходили, то видели, что Оскар прощался с Клеоной в коридоре дома.

– Ты на весь день сегодня? – Спросила она.

– Постараюсь до ужина вернуться. – Ответил он. – Ты точно не хочешь со мной? Я планирую столько роликов заснять.

– Очень плохо себя чувствую. – Ответила Клеона. – Прости. А так – конечно, хотела бы.

Он страстно поцеловал ее и ушел. Это было все, что успели увидеть Наташа и Джейн.

Они шли по узкой тропинке вдоль невысокого скалистого обрыва, прошли мимо бухты, увидели множество вилл, гостиниц, небольшим домиков. Постепенно все старенькие дома и относящиеся к ним земли выкупались, и на их месте строились современные гостиницы или виллы, что было неудивительно: земля здесь была крайне привлекательной. Тихое спокойное место, собственный пляж, бухта, море в пешей доступности.

Наташа и Джейн даже дошли до самого города, идти пришлось в гору, вдоль узкой трассы. Чефалу расположился у подножия огромной скалы. Были времена, когда люди поселились на самой вершине скалы, построили там крепость. Они вынуждены были так сделать из-за частых нападений пиратов на город. На вершине скалы можно было заранее увидеть приближение вражеских кораблей, да и обороняться было проще. Взобраться на вершину скалы было довольно сложно, подъем был трудоемким и долгим. В более спокойные времена жители все же перебрались на песчаный берег и здесь отстроили свой город. Чтобы выжить, нужно было ловить рыбу.

Уже когда они возвращались, произошло первое странное событие, положившее начало приключениям и бедам семьи Мариам Кингсмит. У калитки заднего двора, выходившего на море, стоял высокий худой мужчина. Он смотрел внимательно на дом и выглядел довольно подозрительно.

Наташа и Джейн так удивились, что даже остановились. Вдруг из дома вышла Клеона. На ней были крайне короткие белые шорты и белый топ, обнажавший плоский живот. Она не казалась ни больной, ни уставшей, скорее наоборот. Клеона прошла к калитке, открыла ее и тут же оказалась в объятиях незнакомца.

– Куда пойдем? – Спросила она, когда смогла остановить поцелуи любовника.

Джейн и Наташа напряглись: сейчас будет крайне неприятная встреча, если они пойдут в город! Но любовник Клеоны повел ее в другую сторону:

– Пойдем, у меня там машина припаркована.

Молодые женщины остались незамеченными и пошли в дом, споря по дороге, рассказывать о случившемся Мариам или нет. Джейн считала, что лучше промолчать, ведь они почти не знали хозяйку дома, а Наташа полагала, что все это вскроется, потому нелепо пытаться утаить измену Клеоны от Кингсмитов.

Однако так сложилось, что им и рассказывать ничего не пришлось. Оскар вернулся уже к обеду, как раз когда все искупались в море и теперь прятались от солнца в доме. Он успел сделать яркие ролики в горах намного раньше, чем полагал, и теперь хотел просто отдохнуть. Но вместо этого Мариам сразу же оставила своих подруг и пригласила пасынка в кабинет, где между ними вспыхнула ссора. Во всяком случае, так это выглядело со стороны. Стены дома были не слишком толстыми, а двери не слишком плотно закрывались, и звуки повышенных и раздраженных голосов доносились до гостиной.

Кэтти ушла в туалет, и Луиза, Джейн и Перкинс обсуждали происходящее.

– Похоже, Мариам тоже видела поцелуи Клеоны с ее любовником утром и теперь требует, чтобы он расстался с ней. – Предположила Наташа. – Как я и думала, не было смысла молчать и таиться.

– Как она может это требовать? – Засмеялась Перкинс. – И потом, что ей за дело до его личной жизни? Он мужчина, должен сам решать.

– Я думаю, у нее есть к нему материнские чувства, вот и все. – Сказала Джейн. – Как мать, ну или почти мать, она имеет право требовать, чтобы он бросил Клеону.

– Мне непонятно другое. – Сказала Наташа. – Мужчина обычно сам не терпит измену. Почему же теперь они ссорятся? Разве не должен был он сам же вышвырнуть эту смуглянку из дома?

– Какая ты злая, Наташа. – Перкинс засмеялась. – Хотя, я была бы рада, если бы он так поступил.

– Что-то наша Кэтти пропала. – Вдруг заметила Луиза.

Луиза пошла к туалету, чтобы найти подругу, а нашла ее у двери кабинета. Кэтти бесстыдно прижимала ухо к двери, чтобы все расслышать. Луиза привела шпионку обратно ко всем.

– Вот кого я поймала: подслушивала под дверью.

Кэтти даже не покраснела.

– Как можно? – Воскликнула Джейн.

– Что-нибудь интересное услышала? – Спросила, к удивлению остальных, Перкинс с восторгом.

– Кажется, Мариам требует: выкидывай ее вон.

– А он? – Спросила Перкинс со странным азартом, как будто дело касалось ее лично, и от его исхода зависела ее судьба.

– Он говорит что-то странное, вроде того, что это ее друг. Мне показалось, Оскар даже попросил разрешить этому парню пожить здесь.

– Что? – Удивилась Луиза. – Я знаю мужчин, которые простили жен после измены. Но не настолько же быстро! – Все дружно посмотрели на Луизу. Ни у кого не было сомнений, что она говорила о своем муже.

– Какая-то чушь! – Недовольно сказала Перкинс.

– Эта Клеона как будто нужна Оскару для чего-то. – Заметила Наташа. – Настолько нужна, что он стерпит измену.

– Для чего же?

– Не знаю!

Вдруг дверь кабинета распахнулась и с шумом захлопнулась, послышались шаги. Все пятеро замерли. Оскар, красный, взволнованный, вошел в гостиную. Большие окна в пол выходили на бассейн, сад, море. Эта была потрясающая для отдыха комната.

Молодой Кингсмит казался таким расстроенным, как будто попал в безвыходное положение, и никто его не мог ни понять, ни поддержать.

Оскар оглядел всех присутствующих сердито, а затем вдруг сказал:

– Кто хочет проехать со мной в Чефалу, посидеть в баре?

Казалось, взгляд его упал не на кого-нибудь, а на Лиз Перкинс!

– Я с удовольствием. – Директор их департамента вскочила и пошла с ним под руку к выходу, не обращая никакого внимания на изумленные взгляды своих подчиненных.

– Превосходно! – Весело сказала Луиза, когда те двое ушли. – Мы здесь только второй день, а уже попкорном нужно запасаться. С каждым часом все интереснее и интереснее! Куда же принесет нас вихрь событий?

Вопрос оказался пророческим, потому что уже вечером всем стало очевидно, что пребывание в доме Кингсмитов полно не только любопытных, но и крайне опасных событий.

Разругавшись с пасынком, Мариам решила поднять себе настроение, потому позвала гостей в дорогой ресторан в центре города. Наташа с удивлением отметила про себя, что такая миссис Кингсмит: оскорбленная непослушанием Оскара, сердитая, расстроенная, казалась более человечной, более близкой им, простым людям.

– Ничего не имею против своей кухарки, – сказала Мариам. – Но у нее совершенно нет фантазии. Одно и то же, одно и то же каждую неделю!

– Может быть, кухарок надо иногда менять? – Сказала Луиза.

– Шило на мыло. – Ответила Мариам. – Где гарантия, что новая не будет хуже? Кажется, с возрастом я утратила склонность рисковать. А где Лиз?