Прощание было мучительным: Артем провожал Тошу на поезд, выглядел мрачным и молчаливым. Раннее утро выдалось пасмурным, и, хотя воробьи весело чирикали, настроения не было, печаль проникла в два юных сердца.

Тоша разглядывала Артема, пытаясь запомнить как можно больше деталей: высокий и стройный, со светло-русыми волосами и голубыми глазами. Сегодня он надел голубые джинсы и белый свитер крупной вязки. Красивый, нарядный. Родной человек. А она куда-то бежит, навстречу одиночеству.

Стоя на перроне около ее поезда, Артем обнял Антонину последний раз, а потом резко опустился на колено:

– Тошечка, милая, я не могу без тебя, ты же знаешь! Не уезжай, не оставляй меня, выходи за меня! Я очень-очень хочу сделать тебя самой счастливой женой на свете. Давай поженимся, я серьезно!

Тоша округлила и без того огромные глаза, похлопала длиннющими ресницами и засияла, как новогодняя елка:

– Да, да! Я согласна!

На ее щеках играл розовый румянец, она светилась от переполнявшего ее долгожданного счастья, казавшегося бескрайним. В этот момент Тоня была похожа на куколку с милым фарфоровым личиком.

Настроение у молодых людей явно улучшилось, прощание перешло в стадию кратковременного расставания. Тоша махала Артему через окно, пока его силуэт не исчез из виду, а потом пошла в купе, пытаясь осознать свалившееся на нее счастье. Улыбка не сходила с ее лица всю дорогу и последующие два месяца. Теперь девушка знала, что после колледжа не надо гадать, куда идти и что делать. Все решилось прекрасно – она станет счастливой женой, а потом можно и о детях задуматься. Ей хотелось переехать в замечательный город Псков. К тому же там живет папа. Все складывалось идеально, даже не верилось в такую удачу.

Кроме шикарных воспоминаний Тоша оставила Артему свою фотографию, на которой она стоит спиной в красном облегающем мини-платье с рукавами три четверти, в черных ботильонах на шпильке, с копной распущенных светлых волос, в ажурных красных перчатках с обрезанными пальцами, одной рукой держит сумочку, второй рукой – поправляет волосы. Невероятно красивая картинка. Словно кукла Барби. Артем постоянно любовался своей принцессой и про себя называл ее «малышка блонди», такой беззащитной и хрупкой она ему казалась.

Вернувшись домой, Тоня начала подготовку к выпускным экзаменам и защите диплома, допоздна работала в театральной студии, писала сценарии, снимала клипы. По ночам обязательно созванивалась по «Skype» со своим женихом. Роль невесты ей очень нравилась – об этом уже знали все ее подружки, одногруппники и отвергнутые ухажеры.

Получив диплом, Тоша купила билеты в Псков на тот же вечер, отказавшись идти на выпускной. Утром начиналась новая жизнь!

Сказка стала еще красивее, чем в их первую встречу, теперь голубки не только гуляли по городу – они начали подготовку к свадьбе. Решили не откладывать момент счастья, а пожениться через месяц. Документы в ЗАГС отдали через день после приезда Тоши. Сначала думали, что просто распишутся, но родители Артема уговорили ребят устроить традиционный праздник – с выкупом невесты, платьем, фотосъемкой и прогулкой по памятным местам. Все-таки единственный сын женится. Нужно отметить такое событие.

У Тоши не было лишних денег, а папа был занят своей жизнью и женой, поэтому не особенно стремился материально помочь единственной дочери. Родители жениха видели, как счастлив их сын, и Тоша произвела на них самое лучшее впечатление. Поэтому они настояли на том, что возьмут на себя все расходы и хлопоты, организуют празднование в коттедже недалеко от города.

Артему был двадцать один год, он любил уличные гонки, шумные компании, клубы, бары и спонтанные встречи с друзьями. По характеру он был вспыльчив, нетерпелив и способен на авантюрные поступки. Поэтому, когда он бросил все ради прогулок по городу и представил маме Тошу, материнскому счастью не было предела: «Остепенится, женится, подарит нам внуков!» Мама уже видела, как сидит с белокурыми внучками на даче летом.

Пара была очень красивая – оба светловолосые, голубоглазые. Все, кто видел их вместе, удивлялись, как они друг другу подходят!

Тоша не захотела покупать пышный наряд, ей и без этого было неловко перед будущими родственниками за их траты. Платье было выбрано: белое, кокетливое, спереди чуть выше колена, с длинным шлейфом сзади. Образ невесты дополнили фота, туфли на шпильке и красивый букет. Жених тоже был в белом; они смотрелись так молодо, красиво, романтично.

Во время подготовки к свадьбе Артем познакомил Тошу со своими друзьями и подругами, так что к торжеству у них сформировался внушительный список гостей. Со стороны невесты были папа и тетя Катя, подруга их семьи, которая нянчила Тоню еще малышкой, с мужем.

Настал долгожданный момент – солнечным августовским днем Тоша и Артем расписались, провели фотосессию на фоне главных достопримечательностей города и отправились в коттедж к родителям принимать поздравления за праздничным столом. Тоня была вне себя от счастья, она светилась изнутри. Смешливая и игривая, невеста весь день дурачилась, а Артем был серьезен и постоянно ее одергивал, ведь для них это был важный, ответственный день, а не утренник в школе.

Вечером, натанцевавшись и изрядно устав, Тоша вышла на крыльцо заднего двора и присела на ступеньки. Впервые за день она осталась одна – наедине со своими мыслями.

«Сегодня мне сказали, что я на тебя похожа… Это был лучший комплимент в моей жизни, мам!» – подумала Тоня, и к горлу подступила тошнота, дикая боль пронзила сердце… «Мама!!! Как грустно мне без теплых рук твоих… Самый важный день в моей жизни, а тебя со мной нет. Я никогда не смогу рассказать тебе об этом. О том, что без тебя ничего не имеет смысла. Не знаю, как мне жить дальше. Как жить, зная, что часть меня умерла?! Мама… мамочка. Я уже совсем не помню твой взгляд, не помню твой запах и твой голос… Отчаянно хватаюсь за обрывки памяти, но воспоминания ускользают от меня. Черно-белые фотографии – это все, что есть у меня на память о тебе… Мамочка!» Слезы лились ручьем по щекам, черные капельки стекали на белоснежное платье. Девушке хотелось бежать куда глаза глядят, бежать от самой себя, от одиночества, которое преследовало ее годами, несмотря на юный возраст и кажущуюся беззаботность бытия.

Она не хрупкая и беззащитная девочка… Она сильная и самостоятельная женщина, которой пришлось очень рано повзрослеть, лишиться детства под маминым крылышком… Она была волчицей-одиночкой, одна всегда и во всем пробивала себе дорогу во взрослую жизнь, без помощи и поддержки окружающих.

Сегодня у Тоши впервые за много лет появился человек, который пообещал «и в горе, и в радости, в болезни и в здравии…» быть рядом с ней. Отчего-то пустота в ее сердце не заполнилась, хотя девушка страстно этого желала. «Не думать, не страдать, быть счастливой!» – мечтала Тоша.

Артем вышел на улицу в поисках супруги и был напуган представшей перед ним картиной.

– Тоша, миленькая моя, что случилось?!? – спросил он, поднимая ее со ступенек и беря за руки.

– Прости, вспомнила маму, – еле произнесла девушка, и слезы снова покатились по ее щекам.

– Хочешь, поговорим? Расскажи мне про нее, тебе станет легче. Думаю, она сейчас радуется за тебя – ты сегодня невеста, самая красивая и любимая!

Говорят, что в любой паре один любит, а другой позволяет себя любить. Она позволяла. Была благодарна Артему за доброту и поддержку. В двадцать лет девушке тяжело было судить о глубине своих собственных чувств.

На данном этапе жизни главная мечта Тони – не быть одной, и с этим она кое-как справилась. Счастливая картинка потихоньку выстраивалась у нее в голове: переезд к мужу, обустройство квартиры, которая досталась Артему от дедушки, поездки на выходные к его родителям за город. Не об этом ли мечтала она долгими одинокими вечерами, приходя с учебы?

– Артем, не надо про маму. Ты ее не знал. И я не хочу с тобой говорить о человеке, память о котором помогает мне жить, – вздохнула Тоша и поняла, что ее наконец отпустило это выматывающее чувство страха перед одиночеством. – Ты помнишь, что в конце августа мне нужно будет уехать домой на практику?

– Тошка, твой дом теперь здесь, рядом со мной! – с нежностью ответил Артем, показывая ей кольцо на пальце.

– Знаю, но я предупреждала тебя, что после окончания учебы у меня год отработки. Я должна буду работать в местном Доме культуры организатором развлекательных мероприятий. Это обязательное условие моего колледжа, никак не могу сбежать.

– Думаю, что, когда ты сообщишь им о своем замужестве и супруге, который ждет тебя в другом городе, они предложат тебе какой-нибудь компромисс.

– Эх, нелегко нам придется первое время, но что-нибудь придумаем. Может, после Нового года сбегу от них, придумаю себе справку с вымышленной болячкой и не стану дорабатывать…

– Давай детей заведем, а? Тогда сразу все вопросы у твоего начальства отпадут.

– Можно попробовать. Только сначала нам нужно хоть как-то в жизни устроиться. Я даже не пошла в институт учиться, только колледж закончила. Профессия у меня несерьезная – весь год работала тамадой, свадьбы вела…

– Я работаю. Жилье есть. Родители мои помогут. Только останься. Я не знаю, как буду без тебя.

– Постараюсь все уладить. – Улыбаясь, Тоша посмотрела на Артема и прижалась к нему. Он был высокий, и она как раз доставала до его груди.

Через несколько недель Тоша села на поезд и поехала в свой маленький городок отрабатывать контракт. Новость о ее замужестве быстро облетела подруг и знакомых, и каждая при встрече задавала два вопроса: «А где муж?» и «Покажешь кольцо?» Тоня была первой из подружек-одногруппниц, кто вышел замуж.

Повышенное внимание раздражало, но Тоша успокаивала себя: муж любит, я люблю, что еще надо? Каждый день звонила своему ненаглядному, и они часами разговаривали. Ей очень нравился новый статус замужней женщины. Было интересно «играть» в семью.

В действительности дела шли не очень. В Доме культуры ей объявили, что отработки никак не избежать, год как минимум, а лучше – два Тоне предстоит организовывать развлекательные мероприятия для местных жителей. Она не знала, как сообщить об этом мужу, и предлагала ему переехать на время к ней.

Спустя некоторое время свекровь показала свои коготки – она начала объяснять Артему, что ему нет смысла бросать работу и ехать «в провинцию». Сама Тоша объясняла подругам иначе: «Не пускает свекровь любимого сыночка в цепкие лапы злой невестки». Ее забавляла эта ситуация, выход из которой было сложно найти. Необходим был компромисс, но Артем шел на поводу у матери и не хотел ничего менять. Тоша не могла все бросить и сбежать: в Алуште она выросла, ее здесь все знали.

Время шло, ежедневные звонки и переписка продолжались. На дворе был уже октябрь. Тоша работала в бешеном ритме, весь день был расписан поминутно, чтобы время летело быстрее. Артем продолжал давать расплывчатые обещания, но не приезжал. Сначала Тоша нервничала, срывалась на него – то просила, то убеждала. Потом ей это надоело. Она оставила все как есть, понимая, что ближайший год придется провести с интернет-мужем.

Артем остро реагировал на ее рассказы о работе. Он оказался ревнивым и вспыльчивым, чего Тоша никак не ожидала. В момент знакомства он казался идеальным – добрым, веселым и жизнерадостным. А после свадьбы начались упреки. Ему не нравилось, что она выступает на сцене в мини-юбке, поет песни на вечерних мероприятиях в ресторане. Он все больше позволял себе колкости и замечания в ее адрес. А на просьбы переехать отвечал, что не хочет, чтобы из него делали подкаблучника и заставляли выбирать.

Отношения становились напряженными: ссоры, непонимание, оскорбления. Каждый тянул одеяло на себя, не желая идти навстречу и не пытаясь что-либо изменить. Самое печальное – никто не осознавал серьезность ситуации и не шел на компромисс.

В один прекрасный день Артем позвонил и сказал, что едет к ней. Тоша очень обрадовалась и из женского любопытства спросила, почему он принял это решение. На что получила ответ: «Родители меня выгнали, сказали, что больше не будут мне помогать и я сам должен думать о своей жизни».

Тоша позволила мужу приехать к ней, но то, что творилось у нее на душе, было явно не радостным ожиданием, ее переполняли ярость, обида и нежелание становиться «запасным аэродромом» из-за того, что ему больше некуда пойти. Обидно было, ведь, когда она предлагала ему переехать, он отказывался, а когда его прогнали родители – примчался как миленький.

Артем приехал в разгар рабочего дня и сидел возле Дома культуры, где работала его жена. Ждать долго ему не хотелось, поэтому он отправил эсэмэску: «Выходи, я на улице». Тоша спустилась к нему минут через пятнадцать в хорошем настроении, с надеждой помириться и наладить отношения. Вот они уже мило болтают, как ни в чем не бывало. Артем бросает взгляд на ее руку, и его лицо становится каменным:

– Где твое обручальное кольцо??!

– Дома.

– Как ты могла? Почему сняла? Ты скрываешь свое замужество? – Его было не остановить.

Бесполезно было объяснять, что это обида во всем виновата. Он развернулся, вырвал из своего паспорта страницу со штампом, бросил в Тошу и пошел прочь. Она названивала ему несколько часов, но «абонент стал временно недоступен». Испуганная, отчаявшаяся, она сидела на сцене в пустом зале, не позволяя себе заплакать.

Тоша хотела найти Артема, но с работы никак не уйти – занятия, репетиции. Поэтому она натянула на лицо улыбку и снова окунулась в работу. В эту минуту, как назло, в дверь заглянул Артем и, увидев, что Тоша, как ни в чем не бывало, работает, позвал ее в коридор.

Он прижал жену к стенке, схватил за волосы и начал кричать:

– Глупая, я же люблю тебя! Все будет, как я скажу! Хватит мне перечить, ты вышла за меня, теперь слушайся! Ты – моя жена. Слышишь? Моя!

У Тоши не было сил, чтобы его оттолкнуть, в этот момент она поняла – с нее довольно. Наигралась в семью. Хватит. Она не позволит вытирать об нее ноги. Даже мальчику с голубыми глазами. Она набрала побольше воздуха и, глядя ему прямо в глаза, холодным, ровным голосом произнесла:

– Я тебя ненавижу и знать не хочу. Уезжай. Я больше не хочу быть твоей женой, мне ничего от тебя не нужно.

По счастливому стечению обстоятельств мимо проходили знакомые ребята, которые стали невольными свидетелями семейной драмы.

– Тош, это кто?

– Муж мой…

– Даже муж не имеет права так обращаться с тобой, это неприемлемо! – сказал один из парней и поволок Артема на улицу.

Тоша вернулась в кабинет, не желая бороться, разбираться и искать ответ на вопрос «Кто виноват?».

Тоша рассталась с Артемом по принципу «уходить нужно красиво». Как когда-то сказал Эрих Мария Ремарк: «Гордые женщины уходят, надменно и стремительно постукивая каблуками и хлопая дверью. Может, они потом и сползают по ее обратной стороне и горько плачут, но уходят они замечательно…»

Еле отработав до конца дня, Тоша поплелась домой. Ноги были ватные и не слушались, было страшно – вдруг Артем стоит где-нибудь за углом? Кое-как дойдя до дома, она закрыла дверь на все замки, заварила себе чашечку горячего чая с чабрецом и, сев на пол посреди комнаты, наконец-то выдохнула и позволила себе выплеснуть все эмоции. Она кричала, плакала, смеялась, танцевала… сначала от отчаяния, потом от беспомощности…

Эта была последняя встреча Тоши и Артема. Он вернулся в свой город. Она решила всерьез заняться работой, взяла «курс на карьеру», насколько это возможно в маленьком провинциальном городке, где все тебя знают и суют свой нос в чужие дела.

Люди – странные существа. Они говорят, что искренне тебе сочувствуют, а сами с удовольствием обсуждают тебя за спиной. Соседи и коллеги по работе, наблюдавшие драму девушки, сразу начали перемывать косточки молодым людям. Тоня проходила мимо них с улыбкой, зная, что нельзя сейчас расслабляться. На душе скребли кошки, но ее невозмутимый вид говорил: «Они сплетничают и осуждают меня. Но будь у них возможность, они с радостью поменялись бы со мной местами!»

Тоша встретила Новый год с температурой и чашкой «ТераФлю». На большее не было ни сил, ни желания. Папа звал приехать к нему, но она пока была не готова посетить город, в котором была счастливой невестой всего пять месяцев назад. К тому же перед Новым годом было напряженно с работой. У творческих людей всегда так – корпоративы, утренники, новогодние концерты. Все хотят праздника. А Тоше хотелось поскорее отработать и уйти на каникулы, чтобы никого не видеть и не слышать. На днях ей по почте пришла повестка о разводе. Вот такая она, любовь в юности, – пылкая, полная надежд и обещаний, и такая далекая от реальности…

Девушка не питала иллюзий по поводу примирения и счастливого продолжения своей семейной жизни… Тоша давно не носила обручальное кольцо и почти смирилась со сплетнями и слухами, которые не утихали. Многим хотелось поучаствовать в пересудах.