Дану получил инструкции, а также запись из бортового журнала бриг-шхуны с характеристиками неисправности, себе на комьюните и через десять минут уже направлялся в ангар. Шадор остался в одиночестве и задумчиво посмотрел на правую руку… Когда он крепко сжимал кулак, на тыльной стороне кисти проступал золотой рисунок, похожий на паука… Тарантул?
И, как назло, док-доков рядом нет, чтобы помочь ему во всем разобраться. Провести молекулярный анализ и определить, что это за компас такой, и куда он указывает.
Шадор вздохнул, просмотрел отчеты командных офицеров с пунктов рекрутизации и связался с рубкой.
– Вилиам, командуй старт. Курс на станцию Хрома, без остановок.
– Есть, кэп, э-э, но…
– Что?
– Мы без пилота.
– Как? – удивился Шадор и взглянул на хронометр. Они с Торресом расстались более двух часов назад. Куда он мог запропаститься? – Нет, так вызови!
– Не отвечает…
– Найди! Или… Где у нас первый пилот?
– В отпуске. Вы же его…
– Мне самому, что ли, встать за штурвал?
– Ни в коем случае, сэр! – испугался Кабук.
Ведь известно, что когда сам капитан берется за штурвал…
– Ладно, ты… Заменишь пилота, до выяснения обстоятельств. А я оплачу сверхурочные.
– Капитан… – Кабук на том конце засопел. – Я…
– Проблемы, шкипер?
– Нет, но…
– Тогда вызови дежурного куратора посмышленей и запряги штурмана.
– Попытался… Они тоже не отвечают.
Шадор недоумевал. На КА более сотни кураторов, пять штурманов и семь навигаторов, не считая Иль Раша. Где все?
– Раз некому, тогда… Как ни крути, тебе и отдуваться. Всего-то перейти в Q-пространство! Координаты известны и заданы.
– Так точно, – обреченно промямлил шкипер.
Шадор отключился, недовольно бубня себе под нос:
– Отправлю на курсы повышения квалификации…
Не успела погаснуть в ладони точка комьюните, как заголосил рут-ком. Капитан принял сигнал, и вскоре перед ним на интерферентном экране предстала взмыленная физиономия Ларри. Сколько Шадор его помнил, он всегда выглядел таким – всклокоченным и малость скособоченным. Даже халат всегда застегивал криво, неизменно пропуская верхнюю пуговицу. И сейчас заместитель Дор-Гона выглядел не лучшим образом. Если добавить к этому небритость и помятость.
– Капитан… – Ларри сконфузился, прочистил горло и все-таки доложил: – Тут это… К нам доставили второго пилота.
– В каком смысле доставили?
– Э-э… в таком, что… Принесли, без сознания. Упал в обморок в ангаре.
– Что с ним? – всполошился Шадор. – Он в реанимации?
– Ничего особо серьезного, состояние средней тяжести, в данный момент под капельницей. Положил его в общей палате, осмотрел и…
– Так что с ним? – нетерпеливо перебил Шадор.
– Эм-м… острая анемия, обезвоживание…
– Острая анемия? Разве так бывает? – даже со своими скудными познаниями в медицине и биологии капитан заподозрил неладное.
– Ну, э… – Ларри попытался пригладить непослушные волосы. – Выходит, бывает… Когда я смотрел его медкарту и анализы при приеме на работу, ничего подобного не отметил. Гемоглобин по гемотестам был в норме, а теперь…
– И каковы прогнозы?
– Завтра к утру на ноги и поставим. С нашими-то технологиями! Или даже сегодня к вечеру.
– Хорошо. Но пускай он у тебя три дня полежит. И… Переведи его в отдельную палату.
– Да, капитан, – удрученно вздохнул Ларри. – Н-но…
– Но?!
Пообщавшись со шкипером и врачом, Шадор чувствовал себя лошадью.
– Что опять за «но»?
– Опять? – Ларри захлопал глазами. – Так это… Мест не хватает… У меня тут уже который день столпотворение.
– В чем дело? – забеспокоился капитан. – У нас эпидемия на судне? Объяви карантин!
– Не-ет, – заместитель док-доков поскреб затылок. – Обращаются с разными проблемами, но такое впечатление, что все скопом умудрились простудиться, отравиться либо травмироваться… Медперсонал зашивается, стационар переполнен, реанимация забита… Койки ставим уже в коридоре! Я выписал более ста больничных, а те, кому не хватило коек, наблюдаются амбулаторно и…
– Та-ак!
Ларри на экране сгорбился и затих, исподлобья поглядывая на капитана. А Шадор, кажется, понял, что происходит. Пользуясь отсутствием ненавистных Доргадов и мягким характером его-его ассистента, кое-кто решил таким образом отлынивать от службы. Теперь понятно, почему в рубке так мало дежурных. Симулянты!
– Что делать? – робко подал голос Ларри Добрая душа.
– Гони в шею! – рявкнул Шадор. – Всех! А станут упираться, вызови службу безопасности, – и язвительно добавил: – Надеюсь, они-то не в реанимации?
– Н-никак н-нет…
– И если через пять минут все не будут на своих рабочих местах… Я активирую экстренный код. Каждому! Так и передай.
С черной меткой шутки плохи.
– Понял, – вытянулся на экране Ларри. – И второго пилота тоже гна…
– Нет!
Заставь дурака богу молиться…
– Этот пусть остается.
Похоже, он единственный там не симулирует.
– И докладывай мне о его самочувствии.
Да уж, Шадор как никогда ощутил нехватку четырех надежных эризийских рук и двух светлых голов… Невзирая на регулярные посиделки близнецов с мандраго.
Вскоре комьюните вновь завибрировал, и радостный Кабук доложил, что штурман с навигатором и куратором нашлись и уже идут в рубку вместе с дежурным бригадиром, захваченным по пути. А спустя некоторое время за иллюминаторами замелькало Q-пространство.
Капитан поднялся с дивана, потянулся, прошелся по каюте, размялся, полюбовался изумрудными всполохами… Заварил себе чаю покрепче, но не для того, чтобы расслабиться. Подумал и добавил в чашку тоника. Прихлебывая, сел в кресло и включил блок-нот. Заново просмотрел результаты обследования шестерых геномодифицированных… Все, что удалось установить докам при первичном и последующем осмотрах – это повышенное содержание неизвестного вещества в клеточных мембранах. Как эризийские доктора ни старались, но так и не сумели его идентифицировать. Что невероятно обескураживало Дор-Гона, привыкших считать себя на этом крейсере всемогущими.
Мысли о шестерке киберов беспрестанно занимали Шадора, особенно часто думал капитан об одной из них… И только отчетов было ему недостаточно.
«Надо бы наведаться на полигон, – решил он в итоге, – и посмотреть, как они тренируются».
На пути к станции Хрома, КА-11, тренировочный блок, полигон.
Геномодицифицированные тренировались. Шадор остановился у края смотровой площадки. Сзади подошел Ка-Дуко.
– Почему ты не с ними? – поинтересовался капитан.
– Опасно для жизни, – ответил ка-марг. – Я им «чучело» со склада подогнал. Один раз уже завалили. Вон, посмотри!
На арене началась новая атака. «Отморозки» действовали согласованно, разделились на двойки и нападали одновременно. «Чучело», а точнее бронированный робот второго разряда, активно сопротивлялось.
– Ты им атомные резаки раздал, что ли? – поинтересовался Шадор у Ка-Дуко, увидев, как Энн прицельным взмахом двух рук отделила роботу один из рубящих манипуляторов.
– Угум, – буркнул ка-марг, – а до этого дубинки. Убийцы чертовы! Тренировочное поле под замену. Бьют так, что вмятины остаются!
– Ладно, – кивнул Шадор, – спонсоры расщедрились, а покрытие все равно надо было менять. Я тебе поставлю новое, самовосстанавливающееся.
У робота отлетел еще один манипулятор.
– Ромеро с ними занимается? – спросил Шадор.
– Да. Жаловалась уже. Но стреляют точно. Особенно один. У него вместо глаз прицелы. В полной темноте стрелять может.
– А личный состав что говорит?
– Ропщет, – усмехнулся Ка-Дуко, – но мне на пользу. Эти, – кивнул он на кураторов, – дисциплину держат, шаг вправо, шаг влево, хлопот не оберешься. Но сами исполнительные, да.
– Думаешь, не перегнут палку?
– Не знаю, Рерих, если что замечу – скажу. А пока пусть командуют.
– Через пару недель личному составу этих КуКов предоставь увольнительную.
«Чучело» на арене доживало последние минуты. Рерих вместе с Ка-Дуко сосредоточились на бое. Энн запрыгнула роботу на голову и, отшвырнув резак, руками выломала парные детекторы движения, а ее напарник перерезал соединительный шланг. Робот, практически распадаясь на запчасти, завалился на бок и затих. По полу растекалась лужа каталитической жидкости.
– Быстро они! – Ка-Дуко взглянул на хронометр. – Одиннадцать минут. Можно в космос без кибердоспехов выпускать.
– Позови их сюда, – приказал Рерих.
– Командиры, ко мне! – рявкнул ка-марг.
Шестерка киберов поднялась на обзорную площадку и выстроилась перед капитаном. Шадор пару минут их разглядывал. Дышали они равномерно, смотрели на капитана спокойно и даже, кажется, не мигали. У Энн одна прядь волос выбилась из косички и спускалась вниз по красивой загорелой шее.
– Как служится, командиры? Всем довольны?
– Так точно, капитан.
– Хорошо, – кивнул Шадор. – Жалоб, претензий нет?
– Никак, нет!
– Отлично!
– Вольно, бойцы!
– А теперь, слушай мою команду! – приказал Ка-Дуко. – «Чучело» собрать, рассортировать и оттащить в мастерскую лепреконам.
Кураторы спустились на полигон и засуетились у «останков» «почившего» робота. А Шадор с Ка-Дуко еще некоторое время стояли и смотрели на шестерых. Ка-марг удовлетворенно, а капитан – задумчиво.
Сектор 33-22-77, Пояс Риволка, ветвь Конклава, система Эризий, планета Эризея – столица Эризия
Под угасающими взорами эризийских солнц Мира расположилась на террасе гостиницы. Она хотела написать сообщение для Ариссы, но потом решила порадовать подругу новой историей – сочинить небольшую астросю. Но нужно было придумать какой-нибудь нетипичный элемент. Чтобы ее астросю выделялась на фоне остальных чем-то таким милым и забавным. Некстати вспомнилась анонимная астросю про комароидов и их любовь, и Мира некоторое время пыталась избавиться от навязчивых образов. Наконец ее взгляд упал на широкие перила террасы. На них разлегся огромный двухголовый эризийский кот и сосредоточенно вылизывал два хвоста. Заметив чужое присутствие, кот громко фыркнул, поднялся на шесть лап, повернул к девушке два пушистых зада и ловко перемахнул на крышу соседствующей с террасой беседки.
Мира улыбнулась, взялась за стило и углубилась в творчество. Но почти сразу ее прервали подошедшие доктора.
– Прекрасный вечер! Чем занимаешься? – Дорвард был благодушен и излучал жизнелюбие, в отличие от Гона, губы которого недовольно кривились. – К экзаменам готовишься?
– Нет… Готовилась. Просто отдыхаю пока…
– И что же ты тогда пишешь?
– Астросю, – сболтнула Мира и тут же пожалела об этом.
– Как интересно, – хмыкнул Гон. – Я столько о них слышал… А почитай-ка мне-мне.
Дорвард взглянул на брата удивленно, но ничего не сказал.
Близнецы устроились на скамейке рядом с Мирой, девушка сосредоточилась и начала рассказ:
– «На далекой-предалекой планете жил-был ученый. Он был красивый и добрый. Много работал. И был у него большой…»
– …Скальпель! – подсказал Гон.
– Полосатый… – продолжила Мира.
– Шприц? – заинтересовался Дор.
– …кот, – уныло закончила девушка.
– Хм! – в унисон произнесли доктора.
– А какова в данном рассказе функция кота? – спросил Гон.
– Для нежности… Чтобы на девушку впечатление произвести. – Мира решила, что кота она уберет. Он уже даже ей не нравился.
– Ладно, – кивнул Гидеон, – продолжай.
– И вот… – Мира запнулась, не зная, как дальше развивать сюжет без кота, – они познакомились.
– Кот-кот и девушка? – уточнил Дор.
– Да нет же! Герой с героиней.
– А зачем ученому девушка? – поинтересовался Гон.
– Эм… – об этом Мира не подумала.
– Я знаю, – сказал Дор, – они вместе препарировали кота-кота!
– Точно! – оживилась Мира. – И полюбили друг друга!
– Мораль – совместный труд объединяет!
– Или разъединяет, – буркнул Гон.
Мира почувствовала себя неловко и подскочила со скамейки.
– Я, наверное, уже пойду… Завтра тяжелый день. Тесты буду сдавать…
– Хорошо, – сказал Дор, – только сначала я кое-что тебе покажу.
Доктора тоже встали, Дорвард неожиданно взял Миру за руку и потащил за собой.
На сад, окружающий гостиницу, опустились сумерки.
– Смотри-смотри, – доктор тянул девушку вперед, пока не вытолкнул ее к огромной арке, нависающей над дорожкой, – цветет эризийская сакура!
С арки и вправду свисали мелкие розоватые пятилепестковые цветки на тонких ветках.
– Какая красота! – восхищенно выдохнула Мира и протянула руку, чтобы коснуться цветов. – А можно через эту арку пройти?
– Конечно, – кивнул Дор, – давай вместе!
– Вот еще! – внезапно заспорил Гон. – Я устал, мне пора спать.
Дорвард промолчал и остался на месте, только сжал напоследок в своей руке ладошку Миры. Она вдохнула приятный цветочный аромат, шагнула под переплетение ветвей, и… Ее вдруг осыпало нежными лепестками. Это Гон потряс арку.
КА-11, где-то там и когда-то… В РуВе
Гай полагал, что хуже и не бывает, когда его, Сэма и Ярима отправили в «загон» для рекрутов заменить резисторы в осветительной системе. Что-то там барахлило, Сэм знал. После атаки тэйаров время от времени что-нибудь ломалось. Обычно с этим справлялись лепреконы, а тут их самих приходилось ремонтировать.
– Пока крейсер не наделает новых, – вздыхал Сэм, – мы обречены.
Как раз перед этим они нашли в коридоре агонизирующие обломки. Выглядело так, будто кто-то умышленно все раскурочил.
Сэм открыл контейнер с инструментами, присел на корточки перед останками и покрутил головой.
– Эх, – махнул он рукой и щелкнул затвором ящичка. – Им уже не помочь. Только в утиль и на запчасти.
– Давай хотя бы… э-э… уберем, – предложил Гай, жалея лепреконов, словно они были существами одушевленными. – Нечего бедолагам тут валяться.
– Не суетись. – Ярим скривился, руки пачкать ему не хотелось. – Крейсер о них позаботится.
– Да, – подхватил Сэм, – в нормальном режиме КА сам себя ремонтирует и моделирует. Но для этого требуется докомплектация и перезагрузка киберсистемы. А пока не прибудем на станцию Хрома… Покой нам даже не приснится, потому что спать не дадут.
– Угу, – мрачно поддакнул Гай. – Нас тут совсем загоняли.
– А когда-нибудь было по-другому? – пробубнил Ярим.
Сэм понимающе улыбнулся, поднялся, подхватил «чемоданчик», и они двинулись дальше. Еще пять палуб успеть обойти и проверить предохранители. А Гай вдруг подумал, что нет худа без добра. Вот и настоящих лепреконов наконец увидал, хотя… Стоило оно того? Трудно сказать…
Сэм на ходу принял сигнал комьюните, от Хар-Харыча, через минуту сообщил напарникам, что в загоне какие-то неполадки, поэтому их перебрасывают туда. Сбой в распределительной цепи, придется устранять вручную… Ка-Таго тогда еще в госпитале валялся, и они повсюду ходили втроем.
По пути к загону Гай думал, а не являются ли эти поломки частью какой-то великой цели?..
Он частенько витал в облаках. Мечтал о подвигах, но… По уши увязал в ремонте.
В загоне Гай исподволь наблюдал за новобранцами. И отчаянно им завидовал! Кто бы мог подумать?.. Счастливчики…
Морони невольно сравнивал их со своим курсом, бывшим, и… страдал еще сильнее. Эти «супчики», как пренебрежительно отзывался о них прохвост Бенси, выглядели иначе. Совсем другие! Более подтянутые, ухоженные, дисциплинированные и презентабельные, что ли. Непохожие на тех космических бродяг, хулиганов, неудачников и авантюристов, с которыми тусовался здесь Гай. Новички не играли в юлу и травку не курили, пуская кольцами дым. И не дрались, конечно. Они чинно беседовали, расхаживая по ангару, вежливо делились впечатлениями, некоторые читали книжки с наладонников или смотрели развлекательные передачи на большом экране. Игры у них тоже были в основном интеллектуальные – медианское пи-го, лерийское хо-хо… Эризийская бутылочка?! Гай едва со стремянки не рухнул.
Сэм это заметил и отправил его в инженерную шахту.
– Того и гляди шею себе свернешь или заработаешь комплекс неполноценности, – пояснил он офигевшему напарнику.
– Комплекс не… Это еще что такое? – удивился Морони.
Про шею-то он в курсе.
– Ну-у… что-то там про неправильные влечения. Так наш психолог говорит.
– О… А ты тоже к нему ходил? – обрадовался Гай.
– Было дело, – смутился Сэм. – Эй! Хорош болтать, лезь в шахту.
Удаляясь от приятелей по кольцевому тоннелю, Гай улавливал отголоски их беседы.
– Сливки общества, – презрительно высказался Ярим. – Лучшие из лучших…
– А сам кем недавно был? – добродушно осадил его Сэм.
– Не помню, – огрызнулся Ярим. – Ага! Эризийцев среди этих нет… И правильно! Хватит с нас…
Гай не дослушал. Поскольку уполз достаточно далеко, окруженный со всех сторон гулом механизмов. Так дышал исполинский крейсер, словно могучий левиафан… Морони вздрогнул от такого сравнения и спешно переключился на мысли о позитивном. Например, раз в две недели преподаватель Ромеро проводила специально для рувов тренировки по стрельбе. Гай, конечно же, записался. Ему нравилось оружие, он любил стрелять по мишеням и благоговел перед Айрис Ромеро, несмотря на ее крутой нрав, а возможно именно из-за этого. И еще, внезапно Гай осознал, что не променял бы своих товарищей по КАшным будням, радостям и несчастью – прошлых и нынешних на «пижонов», как выразился бы Тони, собранных сейчас и ожидающих распределения в загоне.
И вот теперь, несколько восьмидневок спустя, Гай вспоминал эти моменты с ностальгией… Болтаясь один в скафандре в открытом космосе, хрен знает в скольких гаках от КА и всего-то в паре километров от кар-шприхтена… И у него кончался кислород!
Впрочем, обо всем по порядку.
Сектор 12-49-80, Пояс Бравона, система Друлли, станция GUGU-5/5. Снова КА-11, Резервный блок
Ничто не предвещало беды. Тем более присяга и посвящение остались позади, и наступило временное затишье на корабле. КА-11 причалил к торгово-сортировочной станции в поясе Бравона. Она ничем не выделялась среди обычных перевалочных пунктов галактики. У нее даже названия не было, а только реестровый код и номер. Зато по уверениям прожженного космонавта Бенси, «там на променаде кругом понатыкано вполне «приличных баров»». Что на языке Бенси означало «улетных, с забористым пойлом и убойными колесами». Правда, Гай не представлял, зачем на такой относительно маленькой станции столько забегаловок и… Все равно увольнительная им не светила.
Но рувы и без того не скучали. После ужина они сыто расслабились и расположились за овальным столом перекинуться в картишки. Уже небезызвестный Бенси, Ярим, Джонни и еще один резервник, имени которого Гай не знал, из синего взвода. Остальные рувы принимали душ, либо шарахались где-то или дежурили. Но к игрокам неожиданно примкнул Ка-Таго. Сэм отказался. Он сидел у торца и читал блок-нот. А Гай настолько устал, что просто бездумно валялся на койке, таращился в потолок и слушал разговоры однорувников.
– Сдавай, – Бенси кивнул ка-маргу и хохотнул: – По дедовщине.
Ка-Таго наградил его снисходительным взглядом, приправленным кривой ухмылкой и перетасовал колоду, а Бенси выудил из-за пазухи сигару и закурил.
– Тсс, рувня, Хар-Харычу не проболтайтесь.
– А зачем утруждаться? – пробормотал Ярим. – Сам унюхает…
– Че ты сказал, кадет?
– Ничего. – Экс-бригадир уткнулся в свои карты.
Гай невольно втянул носом воздух. Он не переносил вонь от курева, а сейчас дымок приятно щекотал ноздри ароматом сандала и хвои. Все лучше, чем вдыхать запах машинного отделения, который, как мнилось пареньку, и сюда за ним просочился. Ему казалось, что вдобавок и руки, и волосы у него пропитались техническими смолами, а в кожу ладоней въелся биогель. Темные пятна никак не отмывались.
– Ого, – одобрительно заметил Кортес, поглядывая поверх карточного веера на Бенси. – Кентрийские?
– А то! – Бенси прикрыл глаза, с наслаждением затянулся и выдул сизый дым через ноздри. – Капитан же у нас кентриец.
– Неужели? – деланно удивился Кортес, швыряя на стол карту и беря из колоды еще одну. – А при чем тут капитан?
– Чардаш, – лениво переменил масть незнакомый рув. Он расселся здесь, как у себя в каюте, в одной майке, сняв форменную куртку и небрежно кинув ее на соседний табурет. – Бито!
– Кентриец, – подтвердил Бенси, стряхивая пепел в стакан. Похоже, неоднократно использовал его вместо пепельницы. А кто-то потом оттуда пил!
Гай поморщился.
– Ему иногда присылают… Так вот, на приемке грузов и посылок у меня связи, – намекнул Бенси, многозначительно подмигнув. – Там все автоматизировано, но мы иногда проводим досмотры, конфискуем лишнее. И ежели вовремя подсуетиться… Джон, бочка.
– Пас.
– И часто? – как бы невзначай поинтересовался Ка-Таго, принимая карту от Ярима.
– Что?
– Досматриваете.
– А тебе чего-нибудь нужно? – простодушно усмехнулся Бенси. – Могу достать… Очко!
– Может быть – да, а может, и нет… – Татуировки на башке ка-марга зашевелились, как будто ожили.
«Вот жуть!» – Гай так рот и открыл.
– Капот!
О проекте
О подписке