– Я прочувствовал, – Радех улыбнулся, – каково это… Как будто раньше не смотрелся в зеркало и воспринимал лишь часть себя, не знал себя настоящего. И вдруг посмотрел, и понял…

Талех усмехнулся.

– Пафосные небылицы прибереги для глехам*. Романтик!

Радех поморщился.

– О, наш щепетильненький кир-джаммрит произнёс ужасное слово «глехам»! Ступай мальчик, прополощи ротик… – и неожиданно подмигнул Талеху. – Признайся честно. Неужто никогда не помышлял?

– Изменись сам и соблазни другого, – холодно бросил Талех.

– Измени другого, соблазнив его, – с усмешкой отбрил Радех.

Командор совладал с собой и только пожал плечами.

– Так вот… Наши генетические принципы не совпадают.

– Не совпадают, – согласился экс-легурон. – Поскольку являются противоположными составляющими одного целого. Каждый из нас совмещает в себе и то, и другое. В разных пропорциях. Нам бы объединиться.

– Под твоим началом или под моим? – поинтересовался Талех и добавил. – И пробовать не хочу.

Радех метнулся было к завесе, но вовремя остановился.

– А ты попробуй! Разбуди кого-нибудь из моей команды и попробуй. Тебе понравится…

– Я женат! Да и желания нет…

– Глупые ограничения!

– Тупая разнузданность!

– Всё упорядочили, не так ли?

– Иначе не обуздать джамма.

– А его и не надо обуздывать.

– Конечно! И покорять вселенную, оставляя позади использованный генетический материал, изменённый до неузнаваемости. Деструктируя целые народы. Как вы поступили с наггеварами, а джаммы с руннэ… Я видел, в кого они превратились!

Теперь плечами пожал Радех.

– Зато какой впечатляющий результат! Особенно в галактике Тигра…

На этот раз Талех едва не забылся и не схватил его за грудки через силовой барьер.

– Повторяю, для непонятливых, измываться над обитателями своей галактики не позволю… И соседями тоже.

– Ясно… Оруннившийся слюнтяй!

Командор пропустил оскорбление мимо ушей. Успокоил разбушевавшуюся ДНК и сказал:

– Мы здесь не для того, чтобы препираться. Хотя, сомневаюсь, что нам удастся договорится. Но попытаться стоит.

– Ты же не соизволил выслушать моё предложение.

– Сперва ты, выслушаешь моё. Итак… Легурон. Я возвращаю тебе власть над легуратом, без шума и кровопролития. А ты убираешься отсюда к гатракам…

– Кстати, интересный материал, – заметил Радех, невозмутимо разглядывая шипы на правом запястье и разминая пальцы. – Ядовитый, правда… Я прозондировал РНК-молекулы Теризы.

Талех неловко дёрнулся, но сразу взял себя в руки.

– Тогда ты в курсе, что это мы для них «смертельны», а не они.

– Какая разница. Всё равно, плохой глехам. Неподходящий.

– Зато, наши союзники. И с вами церемониться не станут.

– Угрозы, командор?

– Констатация факта, легурон… Обдумайте моё предложение. Вы занимаете подобающее место, возвращаете Тери в норму и навсегда покидаете Снежную Спираль. И Зебра с Тигром для вас закрыты.

– Я принимаю, первое, и на своих условиях. Иначе, нет смысла.

Талех нахмурился.

– С чего вдруг?

– Ведь ты – джамрану, хоть и оруннившийся, и понимаешь, как становятся легуронами. Мой народ неспроста признал Анте и последовал за ним.

– Разумеется, наверняка он долго готовился, за твоей спиной.

– Возможно… Не только. Скорее всего, ти-иль сделал нечто выдающееся. Вытащил флотилию из какой-нибудь передряги, например.

– Или умело подсуетился в критической ситуации…

– О, кир-джаммрит! – Радех возвёл глаза к потолку. – Обязательно надо всё опошлить?

– О, эрф-джаммрут, – передразнил его Талех. – И обязательно надо романтизировать коварство?

– Мы не договоримся, – вздохнул Радех. – И Анте захватит станцию. Он ведь этого хочет?

– Да, в своих мыслях. И загребущие ручки тянутся к Ролдону, а захватнические аппетиты распространяются по галактике как суккугенты**… У тебя не так?

– Я стараюсь не изъясняться полной речью, – поморщился Радех. – Но, если Анте решил, значит попытается. Даром что рецессив. И ему преданы многие.

– Не все. Зубы обломает, твой Анте.

– Не спорю. Жаждешь войны?

– Нет.

– Тогда соглашайся на мои условия.

– Никогда.

– Однако… Вы же понимаете, командор, что мне придётся совершить что-то выдающееся для своего народа, чтобы вновь завоевать признание и получить власть над легуратом. Только так.

– Ерунда, – Талех скептически усмехнулся. – Вы и были легуроном. Пока не влез этот выскочка. Всего лишь вернёте своё, по праву.

– А вот и нет. Не так просто. Полагаю, Антерех пообещал иль-сад’ах галактику. Они генетически настроились. Значит, я должен предоставить им что-то, в противовес. Иначе, не все пойдут за мной. Начнут бунтовать. Произойдёт раскол. А этого мне не нужно… И вам.

– В чём проблема? Преподнесите им галактику. Допустим… Рубакх*. Кажется, там никто не живёт.

– Вы смеётесь, командор? До этой галактики более двух миллионов световых лет. Это десятки циклов пути. Или вы мне подарите новые корабли?

– Не надейтесь.

– То-то, и оно. Эрф-джаммрут устали скитаться. Нам не нужны дальние перспективы. Мы хотим здесь и сейчас. И эта галактика нам подходит, как и вам.

– Не обольщайтесь.

– Насчёт себя или вас?

– Не прикидывайтесь. Кир-джаммрит скитались тысячелетия и ничего. А вы какие-то жалкие сотни циклов и уже ноете.

– Вас не заставляли покидать родной дом. А мы были вынуждены… Вот, теперь встретились.

– Вот-вот, – подхватил Талех. – Лучше бы вас оставили в озере. А то никакой благодарности.

– За что? – удивился Радех.

– Предпочли бы и дальше спать в ледяном склепе? Можно устроить.

– Благодарю, – Радех усмехнулся. – Вы и не собирались нас будить. Так какая разница?

– Там прошло триста лет. Вы могли умереть.

– Умереть можно где угодно.

– Не так бессмысленно и жалко.

– Ого! У нашего кири* прорезались зубки! – Радех откровенно потешался. – Вы только подумайте. Какая ирония судьбы! Злой рок! Мы лишились дома… И надо же! Провидение вновь столкнуло непримиримые стороны! Лицом к лицу… Вероятно, для чего-то… Вы не находите, Талех?

Командор скривился.

– Сколько пафоса!.. Напрасно стараетесь. Я не склонен драматизировать, легурон. И давно снял розовые очки, по выражению землян.

– Земляне? Это такие милые и соблазнительные глехам? Видел парочку на променаде. Чуть не польстился. Такие притягательные гены…

– И слишком непредсказуемые эмоции. Оглянуться не успеете, как начистят морду. Им для этого зэ-йдэх без надобности. Кстати, о зэ-йдэхах…

– Что такое? – хохотнул Радех. – Завидуете и хотите себе такой же?

– Ваш, хм, преемник о них думал… Как о секретном оружии.

– А, это… Анте знает. Мы вместе работали над проектом.

– Но вы утаили это от меня. Во всех смыслах.

– Конечно, – на мгновение взгляд традиционалиста сделался отсутствующим. – Эта информация тоже закодирована в моей РНК… Я извлёк. Читайте.

– Приглашения мне не требуется, – заметил командор. – Я узнал всё, что нужно. Антерех не такой скрытный как вы. Он прямо-таки излучал мечты о триумфальном шествии по галактике с зэ-йдэхом в зубах.

– О, бесхитростный и беспардонный Анте… Паршивец!

– И не говорите.

– Я не такой.

– Да что вы! Неужели?

– А сам-то! Поэтому нас и тянет друг к другу магнитом. Или как магниты…

– Зачастую магниты отталкиваются.

– Но признайте, наша встреча была предопределена. Нам предначертано вместе изменять и изменяться…

Талех хмыкнул.

– Я люблю сладкое, легурон, но не в таких количествах. Всего-то роковое стечение обстоятельств и чьей-то безрассудной глупости.

– Ничего вы не смыслите, командор. Я предлагаю бок о бок править галактикой, полной разнообразной и восхитительной ДНК. Подумать только! Богатейший генофонд глехам в нашем распоряжении. И мы – в согласии. Вы – берёте, я – отдаю, и вместе преобразуем. Всё что захотим!

– А гатраки?

– Гатраки… Вот пусть они и бегут в Рубакх.

– Допустим. И чего вы ждёте от кир-джаммрит?

– Преданности. А эрф-джаммрут в долгу не останутся.

– Опасно иметь вас в должниках. Как и числиться вашим должником…

Радех коварно улыбнулся.

– Зря. Мне хочется отплатить вам, чем-то, за спасение из ледяного плена.

– Больше я такой глупости не совершу.

– Как знаете. Однако… Я всегда мечтал воссоединиться. Читал древние записи о кир-джаммрит. Изучал по манускриптам историю великого противостояния и ухода… И вот, передо мной вы, как отражение…

– Вот только зеркало кривовато и мутновато.

– Скорее, избирательно. Вас следует держать при себе.

– Да ну?! И кем вы меня видите?

– Зэ-кордэ*, естественно.

Талех расхохотался.

– Да уж… Держите ваш зэ-йдэх от меня подальше.

– Но Тери уже…

– Оставьте Тери в покое! Если она превратится в традиционалистку, я сам её убью.

– Жестоко, – вздохнул Радех. – Вам вбили в головы… И как страшно себе признаться – голос джамма так же силён в вас. А будете продолжать в том же духе, он заглохнет…

– Так значит, вы не позволите ему угаснуть, превратив кир-джаммрит в приспешников эрф-джаммрут?

– Вы утрируете, командор. Я обещаю не применять зэ-йдэх к вам. Никогда. Только добровольное сотрудничество. Я – Радех Тергэрис А-Джаммар, легурон эрф-джаммрут клянусь всем, что мне дорого… Вы же читаете мои мысли. И всё ещё сомневаетесь?

– Вы говорите правду, – нехотя признался Талех. – Значит, теперь уберёте свой прибор из моей каюты?

– Не терпится от него избавиться?.. Вам придётся отвести меня к нему.

Талех загадочно улыбнулся.

– Э… Его же не выкинули…

– Нет, он в моей каюте, за силовым полем.

– Учтите, на Страннике их ещё много… Но я не собираюсь договариваться с Антерехом.

Талех кивнул.

– И не пытайся. Я вижу тебя насквозь.

– Тогда знаешь, что ждёт Анте. Составишь мне компанию?

– Посмотрим… А Тери?

– Как она захочет. Выберет кир-джаммрит, я всё исправлю. Когда доберусь до оборудования на Страннике… Итак, командор?

– Я согласен. Вы останетесь здесь, но…

– Но? – Радех сдвинул брови.

– Мы сами подберём вам дом на Млечном Пути. В самом отдалённом витке, на отшибе. С одобрения конгломерата и при содействии независимых планет. Вам даже не придётся далеко лететь.

– Как это?

– Способ, которым эрф-джаммрут попали сюда… Межпространственный вихрь. Наши учёные стабилизировали его. А значит…

– Вихрь исчез!

– Предоставьте это нам. Развернуть, направить и вновь стабилизировать. Главное, не промахнуться со временем.

Радех прищурился.

– И это не ловушка?

– Отправите туда разведчиков. Это займёт некоторое время, но результат стоит того.

– Да уж, я видел…

Экс-легурон подумал и прикинул.

– Подходит. Уверяю, мы будем добрыми соседями.

Талех подавил усмешку.

– Что ж. Теперь непосредственно к делу. Разработаем операцию по захвату Антереха и нейтрализации его приверженцев. Чтобы избежать бунта.

Радех кивнул.

– Я против террора и геноцида. Ответить должен виновный, остальные не пострадают.

– У вас есть надёжные сторонники на Сантар и других кораблях?

– Мой штурман – Далаире, несколько офицеров из старшего состава и некоторые иль-сад’ах. В них я уверен.

– Антереху вы тоже доверяли.

– При других обстоятельствах. Сейчас меня, вероятно, считают погибшим.

– Вы можете связаться с ними отсюда, тайно?

– С Далаире, на секретной частоте.

– Тогда вперёд.

– Безусловно, если мне вернут модуль и разблокируют ДНК-контроллер.

Талех подумал.

– Ладно…

– И ещё…

– Что ещё?

– На станции находятся восемь моих друзей и соратников из элитного подразделения экипажа. Ввосьмером они стоят сотни и никогда не предадут, ни при каких обстоятельствах. Разбудите их…

– Говорил мне папа, нет соперника нахальнее, чем эрф-джаммрут.

– Не иронизируйте, легарт. Анте не явится сюда без сюрприза. А мои разведчики устойчивы к любому типу патогенов и деморализующих веществ. Вы даже названий таких не знаете.

– Что ж, хорошо, – неожиданно легко согласился командор. – Один нож в рукаве хорошо, а девять лучше.

Радех слегка опешил, а потом засмеялся.

– Говорила мне мама – нет коварнее союзника, чем кир-джаммрит.

И резко посерьёзнел.

– Мы договоримся, Талех.

Вместо ответа, командор протянул руку к замаскированному сенсорному блоку и убрал энергозавесу.

– Добро пожаловать домой, Радех.

И легурон шагнул ему навстречу.

А вскоре Талех получил зашифрованное послание от Дравала, где сообщалось, что предполагаемые злоумышленники пристыковались.

Примечание:

Эрф-джаммрут* – староджаммское название традиционалистов.

Кир-джаммрит* – староджаммское название реформистов.

Эрфкир – целое, единое (староджаммск. укор. вариант).

Когда он заставит тебя скрестить пальцы* – признать себя побеждённым, сдаться.

Глехам* или гле-хам – буквально «генетический материал», «генетический объект» (староджаммск, укор).

«И загребущие ручки тянутся к Ролдону, а захватнические аппетиты распространяются по галактике как суккугенты**» – Талех произнёс это на полной речи.

Суккугенты* – хищные растения, пожиратели генов с Рахтора.

Рубакх* – джамранское название Андромеды.

Кири* – так эрф-джаммрут пренебрежительно называли реформистов.

Зэ-кордэ* – у этого выражения несколько значений. Радех употребил его в значении «генетический родственник» или «родич по генетическому избраннику» (старождаммск. укор).