ГЛАВА 2.

Десять лет спустя…

Я выбегаю из подъезда и запрыгиваю в свою машину. Мне нужно за час добраться до кабинета Шмелева, а учитывая пробки в утренний час–пик, он меня съест заживо за опоздание.

Выезжая за пределы жилого комплекса, чуть не сбиваю бабулю с внуком. Вся жизнь проносится перед глазами и высовываюсь из окна, чтобы попросить у них прощения. Женщина бросает на меня злобный взгляд и спокойно переходит дорогу. Блин, такими темпами я сегодня нарушу ни один десяток правил. Но, что поделать, работа дороже денег. Я резко стартую на светофоре и несусь до следующего не жалея свой новенький «Хендай». Телефон начинает звонить в самое не подходящее время. Я долго не могу до него добраться, так как нужно следить за движением. Но когда до места остается буквально пара километров, я сбавляю скорость и беру Айфон в руки. На экране высвечивается «мамочка». Не сейчас, мам, чуть позже. Зарулив на парковку, выбираюсь из салона и тороплюсь в огромные двери, за которыми я мечтала оказаться сразу после выпуска из университета. Потерять шанс находится в центре бушующих событий, значит, облажаться по–крупному. Не сегодня, говорю я себе.

– Доброе утро! – охранник широко улыбается, а я прикладываю пропуск к считывающему устройству и пробегаю, будто за мной гонится стая голодных собак.

Примерно на пятом этаже, мой телефон снова гудит в сумке. Кто на этот раз? Юлька. Сбрасываю вызов и пишу ей, что сильно–сильно занята. Она отвечает стикером, показывающим средний палец. Я улыбаюсь и выхожу из лифта в приподнятом настроении.

– Титова!

Голос Романа Анатольевича гремит на весь холл. Я вытягиваюсь по струнке и спешу ему навстречу.

– Такого больше не повторится. Я вчера заработалась, писала статью…

– Плевать, – он отмахивается от меня одной рукой. – Иди за мной.

Шмелев редко бывает в хорошем расположении духа, но сейчас он более чем воодушевлен. Прям цветет и пахнет.

– Что произошло? Намечается сенсация?

– Погоди ты, не гони лошадей.

Он пропускает меня в свой кабинет заваленный журналами, газетами и коробками с едой на вынос. В кресле из белой кожи сидит, кто бы мог подумать, Никита Серёгин. Я думала никогда не увижу эту самодовольную рожу, но судьба–злодейка любит шутить.

– Знакомься, Никита. Никита, это…

Я не даю договорить боссу и вставляю свои пять копеек:

– Лучший журналист прошлого года. Рада познакомиться.

– Приятно встретить лучшего из лучших. Ты клевая.

Хм, я внутренне ликую, понимая, что напыщенный петух меня не узнал. Еще бы, десять лет назад я весила на двадцать килограмм больше и носила мешковатые вещи. Теперь же я выгляжу как модель с обложки «Maxim». Мне хочется сказать «выкуси и подбери слюну», но я вскидываю голову и перевожу взгляд на Шмелёва.

– Зачем мы собрались?

– Господин Серёгин–старший выступил с предложением. Его отец крупный инвестор и возводит заводы, дома, пароходы. И?

– Является соучредителем канала «Спорт ТВ» – Добавляет Никита.

– Да, спасибо за уточнение, – Роман Анатольевич берет тяжелую папку из кипы таких же на своем столе. – Вот, изучи вечерком.

– Объясните сначала, что происходит. Я не люблю сюрпризы. Если хотите заказать статью о каком–то малоизвестном парнишке с улицы, то я пас. Я очень старалась, чтобы получить должность, которая не обязывает колесить по городам, выискивая изумруды среди мусора.

– Успокойся, это задание обеспечит тебе будущее на федеральном канале.

Я смотрю на Шмелёва и не верю своим глазам. Он действительно заботится обо мне? После выпуска я истоптала пороги не менее полусотни различных изданий и не добилась даже встречи с самым захудалым начальником. Но Шмелёв что–то увидел во мне и дал шанс. Благодаря нему я задержалась в Москве, раскрутилась до топового журналиста и оформила ипотеку на двадцать лет в хорошем районе.

– Выкладывайте, – я достаю планшет и присаживаюсь на диванчик. – О ком мне требуется написать хвалебную оду?

– Артем Троянов. Молодой, перспективный, рвущийся на верхние пьедесталы боец. Слышала о нем? – Никита подмигивает, а меня обдает диким холодом. И на языке вертится лишь один вопрос, за что? Я сразу вспоминаю школьные годы, унижения, чертов ресторан, где дружок белобрысого мажора, что сидит справа от меня, навсегда повесил на меня клеймо шлюхи.

– Да, конечно мне знакомо его имя.

– Смотришь спортивные каналы или сидишь на его страничке?

Никита жует жвачку и смачно чавкает. Босс щелкает пальцами, чтобы я очнулась и показывает на свои наручные часы. Да, время поджимает.

– В чем будет состоять моя задача?

– Артем стремится прославиться. Надо написать так, чтобы у «Спорт ТВ» появился повод пригласить его в студию.

– Мой папаша, хочет персональную передачу со всеми делами. Ну, там, пафос и всё такое. Но для этого нужно мелькнуть в каком–нибудь крутом печатном издании. Типа чтоб вопросов ни у кого не возникало. Так что, цыпа, если твоя статья взорвет страну, то Трояну, то есть Артему Евгеньевичу, светит горячее эфирное время.

Было бы резонно спросить, почему настолько состоятельный и влиятельный человек как Серёгин–старший, просто не выкупит часок эфира и не запустит в студию визжащих поклонниц для антуража. Видимо, я чего–то не понимаю.

– Я поняла. Как подготовлюсь, свяжусь с менеджером Троянова и обговорю условия интервью.

– Ну, я пошел? – Никита встает и одергивает футболку с изображением бульдога в золотых цепях. – Встретимся вечерком в «Алиби». Чао.

– Что? Постой!

Я шокировано моргаю, и Роман Анатольевич останавливает меня от необдуманного шага послать всех к чертям и заняться теми делами, что «горят» у меня в очереди.

– Тебе придется поездить за этим Трояновым. Он перемещается куда–то на юг, чтобы тренироваться. И не спрашивай, почему я на это согласился. Почему отправляю свою лучшую ученицу за три девять земель.

– Не буду. Мне и так ясно.

– Ситуация такова, что мы им, а они нам.

– Ох, ваши бы слова да богу в уши, Роман Анатольевич.

– Иди, раскидай дела Васюковой и Передкиной. Но перед вынужденной командировкой, принеси мне на утверждение статью про ту юную гимнастку.

– Хорошо, отличного дня.

Я выхожу из кабинета и обреченно бреду по коридору. Звонок выдергивает меня из пропасти, в которую я неожиданно свалилась.

– Алло? Привет, мамуль. Да, я на работе. Чем занимаешься?

Минут пять я болтаю с мамой о ее вредных клиентах и даю совет, съездить в выходной на дачу. После того, как она открыла свое небольшое предприятие по оказанию бухгалтерских услуг, проблем не убавилось, а только прибавилось. Она практически не отдыхает и целыми днями сидит в компьютере. Мы редко видимся, потому что я живу в столице, а она все в тех же Петровцах, но это не мешает нам всегда быть в курсе новостей друг друга.

– Эй, Сань! – меня окликает Передкина, и я прощаюсь с мамой. Рыжая эффектная Мила Передкина спит и видит себя на моей должности, но ее статьи не отличаются умом и сообразительностью. – Слышала, уезжаешь в Тмутаракань строчить о каком–то пацане. Рада?

– Безумно, вечером пойду в клуб праздновать.

Кстати о клубе. Что там Серёгин ляпнул про «Алиби»? Не обращая внимания на Милку, иду назад к Шмелёву и получаю от него однозначный ответ:

– Не пойдешь на встречу, лишишься премии.

Отличная перспектива, но слово босса закон.

***

«Алиби» гудит от музыки и людей, отрывающихся по полной. Возле главного входа меня встречает Никита и, присвистывая, оценивает мой наряд. Коротенькое платье и туфли на платформе, явно приходятся ему по вкусу.

– Приветик, малышка.

– Еще раз назовешь меня так, получишь по яйцам. Уяснил?

– О, горячая штучка. Пошли. Парни в сборе.

– Парни?

Вышибала пропускает нас вперед девиц с ярким макияжем, и я морщусь от неонового света вокруг. Никита в белом и светится, как лампочка. Парочка хитрых маневров толпе и мы поднимаемся на второй этаж в vip–зал.

– Оу, парни, мы пришли!

Я вижу Расулова, смуглого незнакомца, держащего бутылку пива и самого Троянова. Он повзрослел. Блин, да он стал огромным! Мощные плечи, бицепсы и при росте, что он имеет, его внешний вид впечатляет. Я сглатываю, превращаясь в маленькую девочку, что скринила его фотки и как сумасшедшая искала в парфюмерных магазинах одеколон, которым он пользовался в школе.

– Привет, я Эмин. – Смешок внутри меня никак не сказывается на моей мимике. Неужели никто не узнает?

– Привет. Я…– как же мне представиться. Ничего не идет на ум.

– Александра Титова. – Громко говорит Никита и на лице Троянова появляется едва уловимая ухмылка. Вот оно. Он единственный вспоминает меня.

– Титова? Мы раньше не встречались? – спрашивает Эмин и отпивает из стакана какую–то ярко–синюю смесь.

– Я тебе больше скажу, мы учились в одном классе. – Голос у Артема такой же завораживающий, как и раньше.

– Серьезно? – Никита присматривается ко мне. – Блять, Шурка–толстуха?!

Эмин выплевывает напиток и попадает на того смуглого парня, что мне незнаком.

– Легче, бро, новая толстовка!

– Да пошел ты, Рубин! – огрызается Эмин. – Я просто охереваю. Звезда выпускного передо мной!

Как же быстро их память воспроизводит события того злополучного вечера. Они открыто ржут и толкают друг друга, а я стою перед ним, как зверушка в зоопарке.

– Хватит!

– Да что ты можешь, Шура. Мы ж тебя все одиннадцать лет опускали, как не фиг делать! Позвоню твоему боссу и скажу, что не годишься. На хрена нам ты? И че я сразу тебя не раскусил? Еще за красотку принял!

Никита закатывается от смеха, ему вторит Эмин. Только Артем молчит и как–то слишком серьезно сосредоточен на мне. Я достаю телефон из сумочки, нахожу то, что ищу и подхожу к идиотам поближе. Включив видео, разворачиваю телефон экраном в их сторону. Они перестают смеяться и затихают. Когда «фильм» со мной и Трояновым в главных ролях заканчивается, я убираю Айфон и говорю:

– Разошлю видео по всем каналам и интернет–платформам и карьере этого, – концентрируюсь на Артеме, чье выражение лица неизменно с момента моего прихода. – Подающего надежды спортсмена, конец.

– Сука. – Шипит Никита.

– Ты сам меня втянул и даже оплатил мои услуги. Так что, выбирайте. Либо я пишу сенсационную статью и получаю повышение или того лучше место в Останкино, а он славу и почести. Либо прощай Артем Троянов. Вряд ли удастся отмыться от такого прошлого, что хранится у меня в телефоне.

У всех четверых вспыхивает злость в глазах, а скулы сжимаются до хруста. Надо же и Троянов в ярости.

– Как решите, то вот, – я вручаю Серёгину свою визитку. – Звони, пиши.

Я с гордостью покидаю мужское общество и впервые чувствую себя на коне. Красивая, смелая и дерзкая. Да, это я.