Цитаты из книг автора «Джаред Даймонд»

Еще одна обычная для нас реакция – мобилизовать иммунную систему. Белые кровяные тельца и другие клетки организма начинают активно выискивать и убивать вторгшихся чужаков. Вырабатывая конкретные антитела против конкретного патогена, организм уменьшает риск повторного заражения после выздоровления. Мы знаем, что от некоторых болезней, например от гриппа и простуды, можно защититься лишь на время – у нас всегда будет оставаться шанс подхватить болезнь снова. Однако от других болезней – от кори, свинки, краснухи, коклюша, побежденной в настоящее время оспы – мы получаем пожизненный иммунитет благодаря антителам, выработанным в результате единственной инфекции. В этом и заключается принцип вакцинации – стимулировать производство антител

Увы, есть микробы, которым хватает хитроумия не отступать перед силами иммунной обороны. Некоторые научились обманывать наш организм, модифицируя свои молекулярные элементы (так называемые антигены), которые он распознает посредством антител. Например, грипп постоянно циклически эволюционирует и создает новые штаммы с измененными антигенами – и именно поэтому ваша болезнь двухгодичной давности не дает вам шансов против эпидемии, которая пришла в этом году. Еще коварнее малярия и сонная болезнь – они умеют перестраиваться особенно быстро. Среди самых неуловимых врагов человека – СПИД с его редкой способностью вырабатывать новые антигены, не покидая ваш организм и в конечном счете успешно подавляя вашу иммунную систему на всех фронтах. Самая медленная из защитных реакций человека разворачивается в ходе естественного отбора, от поколения к поколению

Какую болезнь ни возьми, генетическая устойчивость к ней у разных людей почти всегда заметно варьируется. В случае эпидемии люди с генами, программирующими сопротивление ее возбудителю, имеют больше шансов выжить, чем те, которым таких генов недостает. Соответственно, в человеческих популяциях, неоднократно подвергавшихся воздействию специфического возбудителя, постепенно растет доля индивидов, несущих специфические гены сопротивления, – просто потому, что те, кому с такими генами не повезло, реже выживают, а значит, реже передают свои гены потомству.

Поднимая температуру, организм на самом деле превращается в нечто вроде печки, в которой микробы должны успеть погибнуть до того, как мы спечемся сами.

Одна из самых распространенных реакций нашего организма на вторжение патогена – повышение температуры. Опять же мы привыкли смотреть на жар как на «симптом», как будто это лишь неизбежное порождение болезни, не выполняющее никакой функции. Между тем изменение температуры тела находится под нашим генетическим контролем и не происходит просто так.

Итак, если для нас генитальные язвы, понос и кашель – это «симптомы», то для микробов это изощренные эволюционные стратегии размножения. Именно поэтому микробам просто необходимо то, что мы воспринимаем как плохое самочувствие. Но почему некоторые из них в ходе эволюции освоили стратегию, кажущуюся саморазрушительной, – доводить своего хозяина до могилы? С точки зрения патогена убийство носителя – не более чем незапланированное побочное следствие симптомов хозяина, работающих на эффективное распространение паразита (ничего не скажешь, хорошее утешение!).

Микробы изобрели самые разнообразные способы передаваться от одного человека к другому и от животных к людям. Микроб, размножающийся успешнее остальных, оставляет после себя больше потомства и в конечном счете выигрывает в соревновании естественного отбора. Почти каждый из «симптомов» наших болезней есть не что иное, как плод изобретательности какого-нибудь хитроумного микроба – нужным образом трансформируя наше тело или поведение, он ставит нас на службу собственному размножению.

В конце концов микробы – такой же продукт естественного отбора, как мы с вами. Какая эволюционная выгода микробу от того, чтобы доставлять нам всякие причудливые неудобства вроде генитальных язв или поноса? И почему эволюция превратила некоторых микробов в губителей человеческого рода? Последнее особенно непонятно – ведь микроб, который убивает своего хозяина, обрекает на смерть и самого себя.

Одним словом, тема животного происхождения человеческих заболеваний относится к фундаментальным вопросам наиболее широкого контекста человеческой истории. (О том, что с ней также связаны некоторые важнейшие проблемы глобального здравоохранения сегодня, можно судить на примере СПИДа – взрывообразно распространившегося заболевания, возбудителем которого, судя по всему, является вирус, передавшийся человеку от африканских диких обезьян.)

От животных, живущих у нас дома, чаще заражаются дети, но иногда это случается и с нами, взрослыми. И хотя обычно в таком случае мы ощущаем лишь легкое беспокойство, некоторые из этих инфекций эволюция превратила в серьезные недуги. Главные убийцы человечества последних тысячелетий – оспа, грипп, туберкулез, малярия, чума, корь, холера и другие инфекционные болезни – развились как раз из болезней животных