Ариэль немного смутилась. Совсем не так она представляла себе нынешнюю встречу. Но Джейкобу Волффу почему-то удалось лишить ее самообладания.
Она ожидала, что он окажется сорокалетним врачом в медицинском халате и очках в золоченой оправе. В действительности Джейкоб Волфф был молодым и симпатичным мужчиной с серыми глазами, которые прожигали ее, словно рентгеновские лучи. Его черные волосы были коротко острижены. На нем была дорогая рубашка и темные брюки. Джейкоб был широкоплечим и по-спортивному подтянутым.
Ариэль постоянно окружали красивые мужчины, но Джейкоб Волфф был не похож ни на одного из них. Его спокойная уверенность и серьезность привлекали Ариэль.
В данный момент он хмурился и явно желал поскорее от нее отделаться.
Джейкоб откашлялся:
– Простите, я вас не понял. Вы хотите нанять меня в качестве своего парня?
От его слов она покраснела:
– Я понимаю, что вы не парень, а взрослый мужчина.
– Поверьте, Ариэль, я отлично знаю, что старше вас.
– Не разговаривайте со мной свысока! – отрезала она. – Я давно не младенец.
– На вид вам лет шестнадцать.
– Ну, мне не шестнадцать. Моя мать говорит, что я стара душой.
– Мы уходим от темы. Зачем вам понадобился парень? Разве вы не встречаетесь с тем рэпером?
– Это выдуманная история. Я удивлена, что вы видели нашу фотографию. – Ариэль была заинтригована.
– Пусть я живу отшельником, но даже такие дряхлые люди, как я, иногда выходят в Интернет. О вас ежедневно пишут в новостной ленте. Вы об этом не знаете?
От его усмешки она смутилась:
– Я не читаю развлекательные новости.
– Вы меня шокируете, мисс Дейн. – Он откинулся на спинку стула и сложил руки на животе. – Хорошо, что я нечасто принимаю пациентов. Вы отвратительный пациент.
– Ну, а вы струсили от предложения стать моим парнем.
Он пожал плечами.
– Вы уже меня отвергаете? – Он преувеличенно протяжно вздохнул. – Я к этому привык.
– Не говорите ерунды. Никогда не поверю, что вас может бросить женщина. У вас ведь были серьезные отношения?
Выражение лица Джейкоба стало непроницаемым.
– Либо вы говорите мне правду, Ариэль, либо уходите.
– Я больна, – тихо сказала она, отлично понимая, что Джейкоб Волфф не поддастся на ее уловки.
Замерев, он с подозрением прищурился:
– Вы шутите? У меня такое ощущение, что мы играем, но вы забыли назвать мне правила игры.
Она сняла ворсинку с платья и произнесла:
– Знаете, вы несносный. Разве доктора не обязаны быть вежливыми с пациентами? Я больна. Вот поэтому вы должны стать моим парнем.
– Начните сначала, – мягко сказал Джейкоб. – Я не буду вас осуждать или перебивать. Я обещаю. Я хочу помочь вам, Ариэль. Вы можете мне доверять.
Внезапно в кабинете повисла абсолютная тишина и духота. Ариэль захотелось открыть окна и впустить в помещение свежий воздух и звуки леса. Но в кабинете командовала не она.
Ариэль небрежно пожала плечами:
– Я возила свою мать на Амазонку несколько месяцев назад. У нее диагностировали рак молочной железы, и я хотела отправиться в путешествие вместе с ней, пока она еще может передвигаться.
Джейкоб посерьезнел:
– Мне очень жаль это слышать.
Ариэль небрежно махнула рукой, не желая снова расстраиваться:
– Она примирилась с судьбой.
– А вы? У Ариэль сдавило горло, несколько долгих секунд она не могла говорить.
– Я стараюсь. Мы прожили вдвоем большую часть времени, поэтому вы понимаете, что я не могу представить, как буду без нее жить.
– Я где-то читал, что она заставляла вас в детстве сниматься в рекламе. Это правда?
– Да. Большинство людей считает, что она делала это ради денег после ухода моего отца.
– Но вы не согласны?
– Деньги не были лишними. Но я думаю, она просто хотела, чтобы я добилась успеха. Она не была богачкой. Один из ее двоюродных братьев был связан с миром искусства, и она попросила его устроить меня на студию.
– Вас это возмущало?
Ариэль рассмеялась, застигнутая врасплох его предположением:
– Нет, конечно. Я всегда обожала быть на виду, слышать аплодисменты.
– Но вы нигде не учились после школы, верно?
– Я ежегодно снималась в двух, иногда в трех фильмах, с тех пор как мне исполнилось четырнадцать лет. Я окончила только среднюю школу. В любом случае студентка из меня получилась бы никудышная. На студии я зарабатывала кучу денег. Если бы я поступила в университет, то потеряла бы зря время.
– Вы пытаетесь убедить меня или себя? – тихо спросил он.
Ошеломленная его проницательностью, она прикусила губу.
– Теперь вы отклоняетесь от темы, – серьезно сказала она, не обращая внимания на его вопрос.
Он поднял руки:
– Прошу прощения. Пожалуйста, продолжайте.
– Моя мать любит путешествовать. Как только я добилась успеха, мы начали ездить по миру. Мы были в Париже, Риме, Йоханнесбурге и еще много где.
– Как ваша мать перенесла поездку на Амазонку?
– Очень хорошо. А вот я заболела.
Он насторожился:
– Что случилось?
– Мы были там почти пять недель и уже собирались домой, когда я слегла с малярией.
– Вы принимали лекарства до отъезда домой?
– Принимала, но, видимо, болезнь оказалась сильнее. Честно говоря, я плохо помню первые три-четыре дня своей болезни. Мне было ужасно плохо. Моя мать очень испугалась. Мы наняли замечательного гида, который нам помогал. Когда мы были в джунглях, я совсем ослабла, и Макимба отвел меня к местному знахарю, который меня лечил.
– Боже мой! – На лице Джейкоба отразился ужас. – Вы могли умереть.
– Поверьте мне, я знаю. Но снадобья знахаря мне помогли.
– Что было потом?
Она пожала плечами:
– Мы приехали домой. Я собиралась озвучивать мультфильм. К счастью, студия находится в Лос-Анджелесе, поэтому я ночевала дома. И график был не особенно напряженным.
– Вы должны сдать кровь на анализ, – тут же сказал Джейкоб. – Нужно подобрать лечение. Вы делали анализ крови?
Она поморщилась:
– Нет.
– Почему, черт побери? Что же это такое, Ариэль? Разве такими вещами шутят? – Он почти кричал.
– Поэтому я к вам пришла, – спокойно и с достоинством ответила она. – Три недели назад у меня был приступ. Я не могу обратиться в клинику, потому что информация о моей болезни просочится в прессу.
– Почему? Вам нужно лечиться. Вы больны. Что в этом такого? – Он явно недоумевал.
– Через десять дней начнутся съемки фильма, который может навсегда изменить мою жизнь. Прочитав сценарий, я поняла, что фильм будет номинироваться на «Оскар». Я получила роль, обойдя пять первоклассных актрис. Если узнают, что я недееспособна, я лишусь роли.
– Карьера для вас важнее здоровья? – спросил он осуждающе. В его серых глазах читалось отвращение.
– Закройте рот! – отрезала она. – Вы не имеете ни малейшего понятия о моей жизни и моих обстоятельствах. Очень хорошо, что вы нечасто принимаете пациентов. Я должна сказать вам, доктор, что вы высокомерная свинья!
Они в ярости прожигали друг друга взглядами примерно полминуты. Ариэль видела, как пульсирует жилка на загорелой шее Джейкоба, слышала аромат его дорогого лосьона.
Удивительно, но он ей уступил.
– Извините, – сухо сказал он. – Я обещал вас выслушать. Пожалуйста, продолжайте.
Приготовившись к бою, Ариэль опешила, услышав его извинение. Откинувшись на спинку кресла, она произнесла:
– Мне нравится мое занятие. Я солгу, если скажу, что не берусь за любую работу. Я так часто играю светловолосых шлюх, что иногда спрашиваю себя, не становлюсь ли на них похожей. Но мне нужны деньги. У моей матери нет медицинской страховки, поэтому я оплачиваю все счета на ее лечение.
– Ох.
– Вот именно. Мне надоело, что мать читает обо мне негативные отзывы в прессе. Отныне я хочу, чтобы она мной гордилась. Она плакала, когда узнала, что я получила достойную роль.
Джейкоб Волфф молчал, выражение его лица было спокойным. В конце концов он вздохнул и сказал:
– Я не могу с вами спорить, но подозреваю, что она уже вами гордится. Похоже, вы с ней очень близки.
– Да, – прошептала Ариэль, осознавая, что совсем скоро останется одна. Отмахнувшись от грустных мыслей, она продолжала: – Я должна играть в этом фильме. Но у меня может начаться осложнение после малярии. Я хочу, чтобы вы постоянно сопровождали меня во время съемок.
– Разве вы не привлечете этим ненужное внимание?
– Сосредоточьтесь, доктор Волфф. Никто не должен знать, что я больна, поэтому вы станете изображать моего парня. О вашем присутствии на съемках я договорюсь. Как только у меня начнется приступ, вы меня прикроете. Конечно, члены съемочной группы обязаны знать, кто вы такой. Нельзя скрыть, что вы доктор Волфф. Но они не должны знать, чем я больна.
– Вам не кажется, что вы бредите?
– Весь мой мир – бредовая иллюзия, док. Но я отлично делаю свою работу в иллюзорном мире.
Он покачал головой:
– Вам легко говорить, Ариэль, но я не так талантлив, как вы.
– Может быть, – протянула она, желая его подколоть, – но у вас красивое тело и необходимые медицинские навыки. Больше мне ничего от вас не нужно.
Если она надеялась его смутить, то ей это не удалось. Джейкоб Волфф уставился на нее и спросил:
– Почему вы решили, что я буду рассматривать ваше предложение? Я должен работать и проводить исследования, Ариэль.
Уже в шестнадцать лет Ариэль поняла, что красивая внешность и сексуальность позволят ей многого добиться в жизни, особенно от мужчин. Однако строить глазки Джейкобу ей почему-то не хотелось.
Она пожала плечами, притворяясь беспечной:
– По той же причине, по какой вы стали врачом. Вам нравится помогать людям. И вы нужны мне, Джейкоб Волфф. Вы, и никто другой. Вы мне поможете?
Джейкоб с трудом сдерживался. Черт побери, эта девчонка приперла его к стенке. Если Ариэль умрет, что потенциально возможно, Джейкоб никогда себе этого не простит. Если он позволит ей уйти, то нарушит врачебную клятву. Он хотел ей помочь не только из чувства долга. Слишком часто он сталкивался со смертью: мать, невеста, друг детства. Не говоря уже о других безнадежных пациентах.
– Когда я вам понадоблюсь? – спросил он, вспоминая свой рабочий график.
– Примерно через десять дней.
– И где мы будем инсценировать наши отношения? Только, пожалуйста, не говорите, что в центре Детройта.
– Вам повезло. Мы поедем в Антигуа. Солнце, песок, сангрия.
– Я не любитель алкоголя. Подорвет ли это мой имидж?
– Вовсе нет. Я тоже редко выпиваю. – Заметив недоверчивость в его взгляде, Ариэль рассердилась. – Я недавно стала совершеннолетней и за прошедший год в общей сложности выпила бокал вина.
Он отмахнулся от своих предубеждений:
– Если я соглашусь, на какой срок мне рассчитывать?
– Режиссер надеется снять фильм за десять недель и вернуться в Лос-Анджелес.
– А если у вас начнется приступ по возвращении в Калифорнию?
Она пожала плечами:
– Моя мать будет рядом. Еще у меня есть двое надежных друзей. Когда вернемся в Лос-Анджелес, будет снята большая часть фильма, поэтому меня не смогут уволить. Режиссеру и продюсеру придется ждать, когда я выздоровею.
– Вы все просчитали.
Она махнула рукой на стену за его спиной, указывая на дипломы:
– У меня нет вашей квалификации, док, но я научилась выкручиваться. Я живу в беспощадном мире и должна всегда быть начеку.
– Я не отвечу вам до тех пор, пока вы не пройдете полное медицинское обследование. Вы согласны?
– Разве у меня есть выбор?
Атмосфера в кабинете стала напряженной. Джейкоб почувствовал себя тупицей:
– Нет. Побледнев, она в отчаянии сжала кулаки:
– Мне уже поставили диагноз.
– Не имеет значения. Я должен лично вас осмотреть. Чего вы боитесь?
Она замерла и надменно подняла подбородок:
– Я ничего не боюсь. Я просто не люблю врачей.
– Я с вами свихнусь. – Его смешило ее упрямство. – Уверяю вас, я не причиню вам боли.
– Вы же будете брать у меня кровь.
Он выгнул бровь:
– У меня легкая рука, клянусь. – Ариэль раскачивалась в кресле взад-вперед, обхватив себя за талию. – Слушайте, Ариэль. Вам не нужно беспокоиться.
– Мне придется раздеваться?
Лоб Джейкоба покрылся потом, его руки задрожали.
– Нет, – прохрипел он. – В этом нет необходимости.
– Тогда давайте покончим с этим, – пробормотала она, грациозно поднимаясь и потянувшись за сумочкой.
– Оставьте ее здесь, – сказал Джейкоб. – Мы ненадолго покинем кабинет. И здесь нет никого, кто мог бы украсть вашу сумочку.
Когда они вышли в коридор, соединявший клинику с остальной частью здания, которая служила Джейкобу домом, он посмотрел в окно на дорогу.
– Вы с водителем? – спросил он.
Ариэль зевнула и потянулась, мягкая ткань платья сильнее обтянула ее грудь.
– Я сама за рулем. Надела черный парик и темные очки, взяла автомобиль в аренду. Мне повезло. Меня никто не узнал.
– Возможно, вас узнали, но решили не докучать.
Она рассмеялась:
– Вы всегда так хорошо думаете о людях?
– Не все люди плохие.
– Я изумлена, что вы так относитесь к людям после того, что произошло с вашей семьей. Разве вы не скрываетесь от них здесь?
Джейкоб вздохнул, проведя ее в смотровой кабинет.
– Мой отец и дядя привезли меня и братьев сюда, чтобы избежать опасности. Но, повзрослев, мы решили здесь жить. Мой брат Гарет любит здешнее уединение. Киран много путешествует, но считает, что дома лучше.
– А вы?
– Мне нравится быть рядом с отцом и дядей. Они оба немолоды, и я за ними присматриваю. Расположение клиники идеально подходит для пациентов, которые хотят сохранить личную жизнь в тайне.
– Кто еще здесь живет?
Ему показалось, она тараторит, чтобы отвлечься от предстоящего осмотра, поэтому решил ей потакать.
– Две мои невестки. И время от времени приезжают три моих двоюродных брата.
Она уселась на край стола, болтая ногами и опираясь на руки за спиной.
– Вам нужен декоратор, – прямо заявила она.
– Простите? – он нахмурился, открывая ящик стола и доставая необходимые инструменты.
– Цветовая гамма никуда не годится, – посетовала она и наморщила нос. – У вас в доме как в морге. Черно-белые цвета и нержавеющая сталь. В чем дело?
Он повесил стетоскоп на шею:
– Медицинское помещение должно быть стерильным. Мне кажется, я по привычке оформил дом в сдержанных тонах.
Ариэль закатила глаза и выпрямилась:
– Вы богаты. Тут не помешают несколько красивых подушек.
Положив левую руку на ее плечо, пальцами правой руки он прижал к ее груди холодный металлический наконечник стетоскопа:
– Здесь не клуб, а смотровой кабинет. Дышите спокойно.
Ариэль замерла.
Он продолжал ее прослушивать.
– Не задерживайте дыхание.
Ее сердцебиение было устойчивым. Подойдя к ней со спины, он произнес:
– Вдохните и выдохните.
Ариэль подчинилась. Джейкоб чувствовал тепло ее тела через ткань платья. Он ужаснулся своему желанию наклониться и провести языком по ее позвоночнику.
Он отступил назад из ее поля зрения.
– Сердце и легкие в порядке, – сказал он. – А теперь самое главное – анализ крови.
Ариэль заметно вздрогнула. Не удержавшись, он положил руку ей на плечо.
– Отвернитесь. Я постараюсь закончить быстрее.
Она вытянула шею, чтобы посмотреть, как он берет пустые пробирки и готовит иглу.
– Расскажите мне о вашей поездке на Амазонку, – произнес он. – И старайтесь смотреть вон на тот шкаф.
– Ладно, – пропищала Ариэль. Она была в ужасе, ее трясло.
Он погладил ее по руке.
– Расслабьтесь, Ариэль. Вам почти не будет больно. Сожмите кулак. – Ловким движением он вставил иглу в вену и начал набирать кровь в первую пробирку.
Ариэль глухо охнула и обмякла. Все произошло так быстро, что Джейкоб едва успел среагировать. Он поймал ее, когда она уже начала падать. Игла выскочила из вены, кровь забрызгала ее платье.
– Черт! – Он снова усадил ее.
Ариэль была крайне бледной. Пока она не пришла в себя, он взял другую иглу и произвел еще один забор крови.
Закончив анализ, Джейкоб провел смоченным в воде полотенцем по ее лицу и шее:
– Очнитесь, Ариэль. Все кончено.
Наконец ее длинные ресницы дрогнули. Она подняла веки и с мольбой посмотрела на него голубыми глазами.
– Что случилось?
– Вы упали в обморок.
– Извините, – пробормотала она, пытаясь выпрямиться.
Он удерживал ее на месте:
– Успокойтесь. Не нужно торопиться.
Вытянув руку, она зажмурилась.
– Давайте, – процедила она сквозь зубы. – Сделайте это. Я потерплю.
Он погладил ее по щеке, улыбаясь, несмотря на озабоченность общим состоянием ее здоровья:
– Я закончил.
Ариэль открыла один глаз.
– Что вы имеете в виду? – спросила она с подозрением. – Мне казалось, вам нужно взять кровь в несколько пробирок.
Обняв ее, он помог ей выпрямиться. От Ариэль пахло солнцем и душистым горошком.
– Я взял кровь, пока вы были без сознания. Мне показалось, что я поступил правильно.
– Гадость какая. – Ариэль поправила волосы и платье, безуспешно стараясь стереть пятна крови.
Джейкоб уставился на нее:
– Гадость? Я хотел вам помочь.
– Почему мы оба в крови?
Ее подозрительный взгляд его рассердил.
– Всего несколько пятен крови. Когда вы потеряли сознание, игла выскочила из вены.
– Хм. Может быть, вам нанять медсестру? Похоже, вы не умеете брать кровь на анализ.
Джейкоб мысленно сосчитал до десяти:
– Вам когда-нибудь говорили, что вы невыносимы?
О проекте
О подписке