Глава 7. Сон или реальность?

Джоан хорошо помнила, как пульсировала её рука, когда она увидела Клода. И как участился пульс. Всё вокруг смазалось в грязную движущуюся жижу. Перед ней был только Клод Тëрнер и его холодные руки.

Внутри всё клокотало, рвалось наружу. Но что это – Джоан не могла понять. Как будто дикий зверь разрывал когтями грудь, хотел вырваться из телесного плена. Ей не приходилось ещё сталкиваться с подобными ощущениями. И поделиться ими тоже не с кем.

Джоан терпеливо стояла у примерочной в ожидании подруги. Одре всё же удалось втянуть её в магазин, несмотря на присутствие Клода. Джоан держалась от него подальше, а он старался сделать всё, чтобы оставаться в поле её зрения.

Если Джоан стояла у кабинки, где Одра примеряла обновки, то мистер холодные руки стоял напротив, заглядывал в примерочную и дарил комплименты, от которых девушка таяла, как льдинка на солнце.

Даже, когда Джоан отворачивалась, его навязчивый голос заползал в уши, подобно змее. И от этого невозможно было избавиться.

Клод не избегал встречаться взглядами с Джоан. Напротив, подлавливал её при каждой удобной возможности.

– Я не могу находиться рядом с ним, – прошептала Джоан подруге на ухо.

– Что, – усмехнулась Одра, – чувствуешь себя третьей лишней?

Она уже вышла из примерочной с вешалками в руках. Передала их Клоду. – Наконец-то! Я уже и не думала, что положу начало смене гардероба.

– Твоя озабоченность новой одеждой что-то мне напоминает, – сказал Клод и покосился на Джоан. – Кажется, твоя подруга на дух меня не переносит.

Одра взглянула на Джоан. Та смотрела в противоположную сторону.

– Да она просто ревнует, – ответила Одра, подталкивая Тёрнера к кассе. – А я зато в обновках буду.

Джоан не обратила на них внимания. Она смотрела на мужчину, который стоял рядом с кассой, куда направлялись Одра и Клод. Мужчина стоял спиной в широкой белой рубашке навыпуск. Джоан хотела бы ошибиться. Ведь его-то уж точно не должно было существовать. Кто-кто, а Лорин ей приснился. И никак иначе.

Узнать Лорина со спины было почти невозможно. К тому же, такое телосложение, как у него имеют многие мужчины. Но что-то привлекло Джоан. Что-то, чего она не могла объяснить.

Может, это был всего лишь страх. Страх за себя, за свою подругу. Ведь если Лорин и вправду оборотень, а Клод – вампир, ничего хорошего ждать не приходилось.

Джоан окунулась в свои чувства. Помимо страха было ещё и влечение. На минуту Джоан забыла даже о присутствии Клода. Её рука больше не пульсировала, ладонь – не горела. По телу разливалось тепло.

Джоан шагнула в сторону незнакомца. И она подошла к нему, если бы не Одра.

– Ты куда это собралась?

Джоан словно из воды достали. Внешние звуки хлынули в голову.

– Скажи, ты его знаешь? – продолжала напирать Одра.

Мужчина повернулся к ним боком. Широкие скулы, волнистые тёмные волосы собраны в хвост на затылке, мешковатые штаны и шлёпанцы. Всё в нём выдавало туриста, который приехал на море. Он выделил себе один день, чтобы пройтись по городу.

Одра и Джоан хорошо знали, что рядом моря нет. И поблизости тоже.

– А он красавчик, – проговорила подруга. – Пусть и без чувства вкуса, но я бы такого не упустила. Так что, если ты его знаешь, тогда не теряй времени, подруга. Будем ходить на двойные свидания, – она подтолкнула Джоан локтём.

Мужчина повернулся к ним. С губ Джоан слетело:

– Лорин.

Он ответил ей всё той же добродушной широкой улыбкой. Перед ней никто не мог устоять, в особенности Одра. Она была падкой на мужчин.

– Ты просто обязана познакомиться с ним, – пропищала она. – Ради меня.

Джоан смотрела на Лорина, на его губы. С каждой секундой, они поджимались, стирая улыбку.

Взгляд Лорина, как позже поняла Джоан, упал на Клода. Они увидели друг друга. Как два злейших врага: смотрели не моргая. У Лорина раздулись ноздри. Пальцы сжались в кулаки.

Клод выглядел почти невозмутимым. Его напряжённость, разве что, выдавал нервный тик на глазу. Кто бы мог подумать: врач и с нервным тиком.

– Одра, – тихо произнёс он, – я думаю, их лучше оставить. Пойдём на кассу. Я всё оплачу.

У Одры заблестели глаза. Она была на седьмом небе от счастья, только услышав о том, что за неё готовы платить. Она чмокнула Джоан в щёку, взяла под руку Тëрнера, и они направились к кассе.

Джоан, не отдавая себе отчёта в том, что делает, уверенно направилась к Лорину.

– Ты что здесь делаешь? – спросила она.

– Закупаюсь. Разве не видно? – он указал на пакет, что лежал на стойке возле кассового аппарата. – А вот, что ты здесь делаешь? Да ещё в компании этого кровососа?

Джоан обернулась и посмотрела на Клода.

– Так он один из них? И вампиры правда существуют?

– Ты всё ещё удивлена, да? Я бы советовал тебе сменить удивление на опасение. За жизнь твоей подруге. Вампиры не из тех, кто готов заводить семьи. Если ты понимаешь, о чём я.

Джоан вновь посмотрела на Лорина.

– Да, я всё ещё удивлена. И по-прежнему не могу поверить в существовании вас всех. Вы меня разыгрываете.

Лорин усмехнулся.

– Если ты всё ещё не веришь, то Можешь сегодня вечером составить мне компанию. И ты всё увидишь своими глазами.

Глава 8. Нет места одиночеству

Джоан вернулась домой полная противоречий. Голова раскалывалась от переполняющих её мыслей. Всё вокруг перевернулось вверх дном. И самое паршивое – некому было высказаться.

Знающие люди советуют выливать все свои чувства, мысли и желания на бумагу. Одним это помогает. Другим – не очень. Джоан относилась к «другим». Она нуждалась в ответной реакции: дружеский совет, одобрение или порицание. Ей нужен был живой человек, а не холодный кусок переработанного дерева.

Новое окно в спальне привлекало к себе лишнее внимание. Джоан подошла к нему, зашторила и села на кровать. Обхватила руками голову, вцепилась в волосы.

– Они надо мной издеваются, – произнесла вслух Джоан. – Мне нужен отпуск. Мне определённо нужен отпуск.

Остаток дня она провела в мастерской. Работала над причудливыми глиняными фигурками. Месяц назад с ней связался один человек и предложил поработать над целой глиняной историей. Прислал техническое задание и даже приложил к нему отрывок сценария. Сказал, что всё это нужно для снятия короткометражного мультика.

И, казалось бы, ничего странного в этом не было: один творческий человек обратился к другому за помощью. Но только сейчас, после всех событий, что выпали на долю Джоан, она заметила во всех фигурках одну неприятную деталь.

Человечки, которых она с большим усердием лепила, уделяя внимание внешности, все, как один, были вампирами. Чуть удлиннённые уши, бледная кожа (для этого Джоан пришлось закупиться белой глиной), костлявые пальцы, безжизненный и голодный взгляд. Фигурки не были раскрашены, но воображение девушки сделало своё дело.

Джоан не выдержала и разбила одну из фигурок. Это вышло так спонтанно, что она сама не заметила, как осколки разлетелись по углам.

– Чем тебе не угодила эта фигурка?

Джоан повернулась к открытому окну. Оно представляло из себя зарешëченную форточку. Девушка и не думала, что в такое маленькое отверстие, у самой земли, кто-то может заглянуть.

– Как ты здесь оказался?

Джоан встала со стула, взяла метёлку, совок и принялась убирать осколки.

– А ты что-то имеешь против?

– Какого чëрта, Лорин? – вскрикнула Джоан и бросила всё из рук. – Ты можешь ответить мне на вопрос?!

Лорин лежал на земле, заглядывал в открытую форточку. Если бы мог, пожал плечами. Но ему оставалось только улыбаться. А это бесило Джоан.

– Ты сама не ответила мне на вопрос. Как будто его и не было. И, может быть пустишь меня? Мне, конечно, нравится лежать на земле, но на ногах ходить приятнее, – Лорин указал пальцем на запасной выход из дома, через подвал. – И тогда я расскажу, как нашёл тебя.

Джоан держала дверь запертой на большой замок. И никогда его не открывала. Так с чего бы ей делать исключения?

– Ты следил за мной, – Джоан подошла к форточке. – Как самый настоящий маньяк. Мне стоит вызвать полицию.

Лорин продолжал улыбаться.

– Провоцируешь меня?

– На что?

Минуту висела пауза. Они не знали, что сказать друг другу, пока Лорин не нарушил тишину.

– Брось, ты хочешь меня впустить. Сама не знаешь почему, но хочешь.

Джоан могла бы поспорить, что это гипноз. Лорин силой мысли провоцирует её. Он заставляет её открыть дверь. И Джоан не должна поддаваться ему. Она держала эти мысли в голове даже в тот момент, когда вставляла ключ в замочную скважину. Опомнилась лишь тогда, когда перед ней уже возвышался Лорин. Он, как стена, закрывал собой свет уличных фонарей.

– Вот видишь? – сказал он ухмыляясь.

Джоан отступила в сторону, пропуская его. Вставать у такого верзилы на пути, она не хотела. А вот узнать интересующую её информацию – могла.

– Что со мной происходит? – спросила слëту Джоан.

Лорин прошёл вглубь подвала. Осмотрелся.

– Я думал, ты хочешь узнать, как я тебя нашёл.

Джоан не выдержала, подошла к рабочему месту, взяла одну из фигурок. Замахнулась на мужчину.

– Прекрати играть со мной. Или следующую фигурку я разобью о твою голову.

Лорин выставил руки перед собой.

– Только не в голову. Пожалуйста.

Джоан швырнула фигурку в Лорина. Но тот, даже не напрягаясь, поймал её одной рукой, как раз перед своим носом.

– Хороший бросок, – похвалил он. – А теперь давай серьёзно.

Лорин подвинул стул на котором сидела Джоан, и устроился на нём сам. Протянул ей фигурку.

– Давай, – ответила Джоан. – Как ты сюда попал? И не надо говорить, что это я тебя впустила.

Лорин кивнул.

– Я нашëл тебя по запаху. У каждого человека есть свой запах.

– Ты следил за мной, – сощурилась Джоан. – Ты шёл за мной следом, когда я ушла из магазина.

– Я следил за твоим запахом. Я же оборотень. Забыла?

– Оборотень, который умеет гипнотизировать, – заключила она.

Лорин пожал плечами.

– Это не гипноз. Я читаю твои мысли. Все волки в нашей стае умеют это делать.

– Читать мои мысли?

– Нет же, глупая. Мы читаем мысли друг друга. Когда мы в облике зверя, это нам сильно помогает.

Только сейчас Джоан заметила, во что был одет Лорин. Рубашка в бело-красную клетку, под ней белая майка. Потёртые джинсы, а кроссовки как будто ни разу не мыли. Лорин принялся закатывать рукава. Джоан наблюдала за ним. Его крепкие загорелые руки испещрены венами. Внизу живота потяжелело. Она отвела взгляд, уставилась в пол, лишь бы не смотреть на этого, как выразилась Одра, красавца.

– Я вижу, ты не настроена на разговор, – заметил Лорин. – А мне хотелось бы узнать о вашем с подругой спутнике.

Джоан тут же подняла взгляд. По телу пробежали мурашки. Она встретилась с Лорином взглядами.

– Это… Это был Клод Тëрнер. Доктор из местной больницы. Странный тип. Он обрабатывал мою рану, – Джоан показала здоровую ладонь. – Когда та ещё была.

После услышанного, Лорин встал со стула. Он подошëл к Джоан и без спроса взял за руку.

– Эй! – вскрикнула она.

Он внимательно осматривал её ладонь.

– Этот Клод знает, где ты поранилась?

– Нет, – взволнованно ответила Джоан.

– Хорошо. Потому что я был там, когда это произошло. Твой друг – придурок, если полагал, что присутствие третьего человека поможет ему справиться с волнением. А подруга… Как ты можешь с ней вообще дружить?! Она, к тому же, с вампирами попуталась.

– Вампиров не существует, – повысила голос Джоан. – Хотя моя подруга и верит в то, что укус летучих мышей способен превратить человека в вампира.

Лорин ухмыльнулся.

– Странно, что она верит в это, а ты, со своей зажившей не в срок раной – нет. Но я знаю, что всё можно изменить. Если ты составишь мне компанию в одном деле, я докажу наше существование.

Лорин взял Джоан за обе руки. Сжал пальцы. Он смотрел ей в глаза. И как бы девушка не сопротивлялась, всё же не находила в себе сил отвести взгляд. А Лорину это было на руку.

Джоан не заметила, как уже сидела в машине. Тепло его рук, близость крепкого тела и ласковые глаза, внушали ей чувство безопасности. Но от кого или чего её защищают?

– Куда мы едем? – спросила она, осматривая салон.

В машине оборотня пахло прелой листвой и мускусом, как будто Джоан была не в машине, а в лесу.

– Ты не поверишь, но к дружку твоей подруги. Как её там, – он щëлкал пальцами свободной руки. – Одра?

– Одра, – повторила Джоан.

– Ну вот. К её дружку-вампиру едем.

– А как ты… Тоже по запаху? – предположила Джоан.

Лорин засмеялся, размял широкие плечи.

– Вот это ты угадала. Молодец. У нас есть чутьë. У вампиров свой специфический запах. Людей он привлекает, а нас, оборотней, наоборот, отвращает. Ты вот, что к нему испытываешь?

Джоан свела брови.

– Мне не по себе, – ответила она. – Страх, ненависть, опасность. Все чувства собираются в кучу. И к какому из них прислушаться – не знаю.

Лорин кивал. Ему это тоже было знакомо. А ещё он, как будто сам понимал и верил в то, что Джоан одна из них. Волчица из его будущей стаи. И ему это нравилось, но говорить об этом раньше времени не стал.